第51章 如何成為比爾·蓋茨的女婿
紅龍焚烽一口吞下一隻綿羊，鬱悶地打了個飽嗝，噴出一小簇火焰，點燃了附近的一棵小灌木叢。
它的鬱悶不是綿羊的錯——綿羊很美味，最近的人類好像新發明了某種養殖技術，讓牲畜變得更為肥美。這是人類為數不多的用處之一。
不，綿羊很好，那淒慘的叫聲也很動聽，抓著綿羊飛走時牧人那撕心裂肺的呼喚更是讓焚烽如聽仙樂耳暫明。雖然牧人叫著“洗幹淨脖子等著吧你這隻紅色大蜥蜴！霍恩伯裏元帥會帶著‘全自動多管旋轉式機關槍’來給你好看的！”，但這並未讓焚烽心情糟糕。相反，它還十分期待和“全自動多管旋轉式機關槍”一較高下。
焚烽之所以鬱悶，不是因為羊，也不是因為人，而是因為它的鄰居兼一生之敵，藍龍烈雷。
焚烽和烈雷是這座大陸碩果僅存的龍之一（其他的都在勇者時代被討伐得差不多了）。它們年紀相仿，前後不過差了幾十歲，活躍的時間也差不多，這讓它們倆成為爭奪同一塊地盤的競爭對手。
龍通常在學會飛行後離開巢穴，找一片水草豐美的地域，開始占山為王、打家劫舍的生活。它們往往會活躍幾十或上百年，然後陷入漫長的沉睡。一次長眠的時間和活躍期通常差不多。沉眠的時間越長，下一次活動的時間就越長。龍族在沉睡中積蓄魔力，當它們醒來，就將成為天空的霸主。
龍的領地意識很強，通常一頭龍不會允許另一頭龍在自己的地盤上活動。隻有在繁殖期，兩頭異性龍才會遷居到一起撫育下一代。而當幼龍離巢，夫妻倆就會立刻一拍兩散。所以大部分時候，你很難在同一個地區看到兩頭龍；如果你看到了，那麽這個畫麵往往會是你一生中最後的畫麵。
焚烽本來以為自己會遵照普通龍的生活軌跡度過一生。它離巢之後找了一片有溫泉的平原，打算在這裏長住。這裏的硫磺味令它身心愉悅，溫泉也很適於孵化下一代。焚烽滿心歡喜地在這裏橫行肆虐，讓人類聽見它的名字就瑟瑟發抖，然後……
然後那條叫烈雷的藍龍就來了。
它在焚烽狩獵範圍內的一處洞穴裏安了家。它無視這片土地已經有了主人的事實，在附近騷擾人類，搶劫商隊，叼走羔羊。它是如此的無惡不作，以至於人類畏懼它更甚於焚烽。人類中甚至出現了奇怪的流言，說烈雷之所以占據了焚烽的地盤，是因為它更強壯、更好戰，將紅龍驅逐走了。
聽到這流言的焚烽暴跳如雷。這幫人類是不是眼瞎！看不出誰更厲害嗎？！它隻不過稍微謙讓了一下後輩而已！它一定要給烈雷一點厲害瞧瞧，否則那幫無毛猩猩都不知道誰才是海岸的主人了！
在怒不可遏地用龍焰蒸發了一個露天溫泉池後，焚烽決定從烈雷手中奪回地盤。
它曾經從人類那裏學會一種叫“計謀”的東西，簡而言之就是先故意示弱，等敵人得意忘形的時候再反戈一擊。嗬，不愧是弱小的人類，隻能玩弄這點伎倆。偉大的龍就從來不用什麽“計謀”，龍會直接用武力決勝負。
不過，對付烈雷也不需要講武德，就讓它敗在“計謀”之下好了！
焚烽巢穴裏設下陷阱，故意飛到烈雷的巢穴附近誘敵，甚至威逼利誘了幾隻哥布林去烈雷麵前散布謠言，稱“焚烽已經落荒而逃”。等烈雷興高采烈地搬去焚烽的巢穴時，焚烽就可以趁機要它的命！
然而烈雷就是不上當。它將哥布林們嚼碎，每天照常出門狩獵，好像另一條龍不存在似的。
這種無視比挑釁更讓焚烽難受。終於，它決定放棄脆弱人類的計謀，改用龍族的祖宗之法——上門單挑。
這回烈雷不能再無視焚烽了，隻能接受單挑。
啊，那可真是曠世的一戰！它們用牙齒和利爪撕裂對方的鱗片，互相噴吐致命的烈火和雷電，用粗壯且長滿倒刺的尾巴擊碎山峰，將碎石用翅膀掀起的狂風丟向敵人……
它們從洞穴打到海邊，雙翼鼓起的狂風掀起了海嘯，永遠改變了這片海岸的地形。然後它們又從海邊打到了平原，在人類城市上空灑下熾熱的龍血。被殃及池魚的人類驚慌失措地四散奔逃，整座城市都變成了空城。
每當焚烽回想起它們是如何搏鬥的，都會心情激**。它們是如此陶醉於仇敵鮮血的滋味，以至於忘記了時間，當太陽和月亮七次升落之後，戰鬥才以平局而告終。
這場曠世之戰成為了整整一代人類的恐懼，甚至有吟遊詩人為此編寫了詩歌，叫作《紅與藍的絕響》，在人類中流傳歌唱，讓此後的一代代人類都記住了焚烽戰鬥時的英姿。焚烽後來為了聽這首歌，綁架了一個人類旅行樂團，讓他們連續唱了三個月，直到它聽膩為止。這個樂團成為了極少數的活著走出龍巢的人類。
聽說《紅與藍的絕響》的作者後來因為得罪貴族被吊死了，唉，真是天妒英才。
焚烽回到了它的溫泉巢穴中療傷，烈雷也返回洞穴中休養。但雙方都明白，這場戰鬥不過是個序曲，在它們分出勝負之前，鮮血與烈火將永遠持續下去。
後來，有一群勇者聽說海岸平原的兩條龍戰得兩敗俱傷，於是打算來趁火打劫。他們兵分兩路，在一個沒有月亮的夜晚奇襲兩處龍巢。他們都變成了焚烽的夜宵。勇者的盔甲很硌牙，不過聽說能補充鐵元素，所以焚烽還是忍著不痛快吃了下去。
吃完勇者，焚烽又去拜訪了烈雷的洞穴。如果烈雷打不過勇者，它可以勉為其難出手相助。別誤會，它可不是關心烈雷。它隻是覺得堂堂龍族被區區人類打倒，實在太丟臉了。它要替烈雷維護龍族的臉麵。
好在烈雷沒有給同胞丟臉。勇者一行人被它掛在了洞穴牆壁上，成了永久的風幹裝飾。
在那之後，焚烽和烈雷又數次交戰，卻都沒有分出勝負。就這樣，雙方戰戰和和上百年。終於，焚烽覺得自己應該去休眠了。
這將是一次漫長的休眠。焚烽心想。在休眠中它的力量和魔力都會成長，醒來之後的它與現在將不可同日而語。而烈雷，那家夥如果執意不肯休眠，就會落在後麵。到時候焚烽輕輕鬆鬆就能把它撕成碎片。
拿定主意的焚烽找了一處隱秘的地下洞窟，開始了長達數百年的長眠。其間它做了一個有關綿羊、慘叫的人類和跪地求饒的烈雷的美夢。當它醒來後，它興衝衝地伸展翅膀，準備去找烈雷單挑，卻發現——那家夥居然也在它之後休眠了！
可惡的藍色大蜥蜴，什麽都要學它！卑鄙的學人精！
更可恨的是，在這數百年間，人類將焚烽的領地改造得不像樣了！
他們在平原上修起了一條又長又醜的鐵軌，每天都有長長的、蠕蟲似的鐵皮盒子順著鐵軌呼嘯而過，打擾焚烽的美夢，還會噴出濃煙，讓焚烽直打噴嚏。
焚烽試著玩弄了一下其中一個鐵皮盒子——它用爪子輕輕戳了一下那東西。然後人類們便從盒子裏一湧而出，指著它又叫又跳，好像是在說“可惡的大蜥蜴”“耽誤了我的行程”之類的。
這幫人類居然對偉大的巨龍毫無敬畏之心，是他們飄了還是我焚烽提不動刀了？
焚烽警告了一下人類，叫他們把鐵盒子從它的地盤上搬走。人類又嘮叨起什麽“將軍”，什麽“火＃槍”。焚烽一個字也聽不懂。
又過了一段時間，烈雷那個家夥居然也蘇醒了。就好像它能感知到自己宿敵的狀態一樣。
自打蘇醒，焚烽就沒遇上過什麽好事，這令它既憤怒又鬱悶，隻能抓幾隻咩咩叫的羊羔來泄憤，順帶欣賞一下牧人無能狂怒的醜態。
就在一個淒風苦雨的夜晚，兩個膽大包天的人類來到了它的巢穴之中。
不，這兩個家夥看上去像人類，但也僅僅是外形像罷了。眼拙的人類或許認不出它們，但焚烽一眼就看出他們不是人了。
其中一個早已是死人，估計幾百年前就化作白骨了，卻在骨骼上覆蓋了一層史萊姆，又在史萊姆外麵塗抹了人類合成的致命化學物質（人類管這叫化妝品）。
另外一個看上去像個白發紅眼的人類青年男性，烈雷卻從他身上覺察到了一股黑暗且強大的魔力。在這世界的所有生物（和死物）當中，隻有最高等的魔物才會擁有這樣的魔力。這意味著白毛男多半是某個地下城的魔王。
真稀罕，一個地下城魔王帶著他手下的骷髏兵前來拜訪紅龍的巢穴。今天刮的到底是什麽風？是烈雷派他們來的嗎？還是說，他們要耍什麽“計謀”？
焚烽打算先跟他們虛與委蛇一下，看看他們葫蘆裏到底賣的什麽藥。
於是它坐了起來，端端正正地將爪子擺好，做出一副慵懶的模樣。
“啊，真是稀客。”焚烽拖長了聲音說，“我活了這麽多年，還是第一次和一位魔王麵對麵交談。一位真正的、地下城的主宰！我何德何能讓您屈尊前來會見？”
“尊敬的紅龍焚烽閣下，您的雄姿果然如同詩歌中描繪的那樣，令人驚歎不已。”貌似人類的魔王拄著一根文明杖，微微點了點頭當作打招呼，“在下洛林·地城，來自幽暗地宮。這一位是我的部下骨斯特，它生前是一名吟遊詩人。剛才提到的有關您的那首詩歌就是它寫的，叫作《紅與藍的絕響》……”
“哦！你就是《紅與藍的絕響》的作者？”焚烽來了精神，打量著骷髏，“我很喜歡那首詩歌，美中不足的地方就是把烈雷吹噓得太過頭了。我以為你早就死了，畢竟人類的壽命短暫得就像螞蟻。現在看到你變成不死生物，我別提有多高興，你以後可以創作出更多歌頌我的作品了！”
骷髏誠惶誠恐地點頭哈腰：“您的賞識就是我的榮幸……”
“骨斯特跟我說過許多關於您的故事呢。”洛林笑著說，“在火車上它講得就沒停下來過。”
接著，他話鋒一轉，“說到火車，您剛剛從長眠中醒來，大概有所不知……您是否發現這個世界已經變化太多了？”
焚烽想了想：“那倒還真是。最近的人類好像一點兒也不怕我了，還在我的地盤上修了一堆活動鐵皮盒子……”
“那叫火車。”洛林耐心地糾正。
“我就愛叫它鐵皮盒子！”焚烽用尾巴重重拍擊地麵。
“好吧，隨便您。”洛林聳聳肩，“繼續剛才的話題。這個世界已經和以前大不相同了，說實話，我剛剛來到這裏的時候也很震驚。”
“你不是幽暗地宮的魔王嗎？”
洛林裝模作樣地歎了口氣：“我是被召喚到這個世界的。前任魔王因為地下城入不敷出而跑路了，魔物們隻好從魔界召喚我來救場。您想必也知道，我們地下城是依靠將人類情緒轉化為魔力而生存的……”
接下來這位來自異界的魔王滔滔不絕地介紹起了他的“魔力遊戲石板”。焚烽起初有些跟不上他的節奏，但最終還是勉強聽明白了。
“總之，那就是一種偽裝成玩具的魔力裝置，用來讓人類輸出情緒，順便賺他們的錢，對吧？”焚烽說。
洛林頷首：“不錯。當然了，它也真的很好玩就是了。”
焚烽不置可否地哼了一聲，噴出一小簇火苗。世界上還有比戰鬥和欣賞敵人臨死前痛苦表情更有趣的事？它才不信呢！
“既然您的地下城已經克服了困難，那為何還要來找我呢？”
“其實，最近我們在首都的生意遇上了一些麻煩。我的敵人——法師塔幹擾了傳送門。現在魔力石板沒辦法及時運進首都……”
“法師塔！那幫戴尖帽子的卑鄙小人竟然還沒死光！”焚烽震驚，“如果我是你，我就夷平那座塔，咬斷所有魔法師的脖子！我懂了，你是來請我幫你屠城的對吧？沒問題！我很樂意！你是要文火慢烤還是大火收汁？”
“那您就會成為人類的眾矢之的，被人類討伐的！不，我不能讓您為我犧牲這麽多！”洛林將手背貼在額頭，語氣悲痛，“我的確需要您的幫助，但我更希望您能平安無事！我隻會心疼您呀！”
“想不到你這個魔王還挺關心我……”焚烽沒覺察到洛林的茶氣，竟有些感動。
“我們必須用另外的方法。”洛林深吸了一口氣，“現在要不破不立，以基本盤為抓手，開辟商品流轉的新路徑，通過對本地優勢人力資源的重新賦能，填補細分領域的空白，深耕海陸空多領域協同打法，解決因路徑製約導致的長期目標與短期收益的倒掛……”
這人的話怎麽一個字也聽不懂？！這個時代的人都這麽說話嗎？！
焚烽開始懷疑自己休眠的時候是不是被鍾乳石砸到過腦袋。以它的智商，沒理由理解不了對方的話啊！
“能說得更明白一點嗎？”它遲疑地問。
“簡單地說，就是希望您能入職我們地城娛樂，成為物流部門主管，負責通過空運方式將魔力石板快速地從諾雷利亞運送到羅伊爾市，解決石板短缺的燃眉之急。”
焚烽認真將這番話品味了一會兒，接著重重地一跺地麵。
“你的意思不就是讓我去運那些石板？！”它大吼起來，“你把我當成驢子嗎？即使是魔王，這番話也太放肆了！”
換成普通魔物，這會兒肯定已經嚇得魂不附體、兩股戰戰了。可洛林隻是拄著文明杖隨意地站在那兒，波瀾不驚地揉了揉被怒吼聲震得發痛的耳朵。
“可是這樣對您來說有很多好處啊。”洛林說，“要知道，時代已經變了，現在可不是叼走綿羊也不必擔心會被報複的年代了。人類發明了很多可怕的武器，隨時準備拿您來試手。據我所知，人類還想把您做成標本拿去展示呢。”
焚烽更加氣憤：“我難道會害怕一群無毛猴子？！”
“偉大的巨龍哪怕傷到一片鱗片，都是不可估量的損失。”洛林說，“比起和無毛猴子做無謂的爭鬥，贏得他們的財富與崇拜豈不是更好？隻要加入我們，您就能自由地在人類的城市上空翱翔，人類再沒有理由攻擊您了。事實上，他們反而會維護您。
“地下城核心的魔力也可以分給您一份。那可是一份極為龐大的魔力，遠勝從前我們從勇者身上汲取的那些。
“更重要的是，您能得到工資——龍不是最喜歡金銀財寶嗎？您能合理合法地從人類那兒得到財富。他們心甘情願地向您納貢，還會對您感激涕零呢。”
焚烽將鼻子湊到洛林跟前，咧開嘴，露出滿滿一口銳利的尖牙。
“我不需要那些！”它吼道。
洛林做出誇張而困惑的表情，摸了摸下巴。
“咦，奇怪，我還以為您會一口答應呢。畢竟，”他微微低下頭，用眼角斜覷著焚烽，“那位藍龍烈雷閣下，可是很爽快地就答應了呢。”
焚烽一下子噎住了。
“烈雷加入你了？！”這個消息如同晴天霹靂一般擊中了焚烽。
“是啊。”洛林用理所當然的語氣說，“我本來準備了一大堆說服它的話，甚至做好了被它拒絕的準備。誰知我剛說完想請它去運送貨物，它就爽利地同意了。我還很奇怪呢！結果烈雷閣下是這麽告訴我的——”
洛林模仿著烈雷那陰鷙的、帶著嘶嘶聲的語氣道：“如果我不答應你，你肯定就會去找其他的龍吧？不必說，那肯定就是我的死對頭焚烽了。我和它打了幾百年也沒分出勝負，可我不得不承認，那家夥比我更聰明，更懂得審時度勢。”
聽到宿敵居然誇讚自己，焚烽既驚訝又得意，尾巴不自覺地搖擺了起來。
看來隻要一條龍足夠優秀，即使是敵人也會不吝溢美之詞呢！
洛林繼續模仿烈雷：“焚烽那麽聰明，一定知道今時不同往日了。比起與人類廝殺，巧妙地從他們手中賺取財富才是如今的生存之道。過去我們依靠打劫商隊才能賺錢，還得冒著被勇者剿滅的風險。可如今我們能用合法的手段賺到十倍甚至百倍！我想了很久才想明白這個道理，焚烽恐怕一蘇醒就想通了。那家夥說不定正在和人類商議怎麽賺錢呢。我怎麽能坐以待斃？”
——啊？在烈雷眼裏，我這麽厲害？我怎麽都不知道自己有這麽聰明？
焚烽很想撓頭，但還是忍住了。如果它暴露出自己的無知，洛林肯定會輕視它的。萬一讓烈雷知道這事，那可就更糟糕了。烈雷一定會無情地譏笑它。焚烽寧可被一百個勇者輪番毆打，也不願在烈雷麵前丟臉！
於是它隻好做出一副洞悉全局的高深表情：“沒錯沒錯，我就是這麽想的。烈雷那家夥雖然愚鈍，但能想通這個道理，也實屬難能可貴！”
“烈雷閣下還說了：焚烽那家夥一定能贏得人類的崇拜。然而，如果人類隻崇拜焚烽，我會受不了的！我怎麽能容許死對頭超越我？所以我必須加入你。就算贏不了它，至少也不能落後。我能比焚烽更快地運輸貨物。如果你認為它能在速度或力量上勝過我，那你就大錯特錯了！隻要有了我，你就不再需要別的龍了！”
洛林恢複平時的神態：“嗯，烈雷閣下就是這麽說的。它答應加入我們，同時還希望我們不要再找別的龍——特指您。可我覺得這似乎對您不公平。如果將運輸貨物視作一場競賽，您也應該有知情權不是嗎？”
——好家夥！如果洛林不複述烈雷的話，我可差點就讓烈雷那家夥搶先了！
焚烽心有餘悸地想。
“那家夥真是個卑鄙小人，竟然想妄圖占有全部的好處！”焚烽咬牙切齒，“它還說它的速度、力量勝於我？真是笑話！那家夥什麽時候追上過我了？它一輩子都是我的手下敗將好吧！”
“其實我也很懷疑烈雷閣下的話。雖然它信誓旦旦說它的飛行速度冠絕所有龍族，但我對此持保留意見。畢竟我也沒見識過別的龍。萬一它在欺騙我呢？”
“它就是在騙你！這個陰險狡詐的烈雷！”焚烽咆哮，“幸虧你留了個心眼來找我了，否則你可就上了大當了！”
“我也覺得您的實力更強，但是耳聽為虛，眼見為實……”
焚烽高高昂起脖子：“好吧，我會證明給你看的！我也加入你！到時候你就知道我和烈雷誰更厲害了！當然了，該給我的好處一分錢都不許少，更不許比烈雷少！那家夥有的我也全都得有！”
洛林微笑著欠身：“那是當然。明天日出時分，就請您前往諾雷利亞郊外的‘矮人工廠’，我雇傭了一群矮人，他們會將石板和運輸時刻表交給您的。”
“沒問題，我焚烽最守時了！”
洛林和焚烽依照魔物締結盟約的方式，在空中畫出代表忠誠的魔法符文，雙方向符文注入魔力後，契約便締結完畢了。
洛林又交代了幾句，然後脫帽告別，帶著他的骷髏隨從離開了焚烽的巢穴。
他們繞過數個深淺不一的溫泉池，在蒸騰氤氳的水汽中快步前行。
直到紅龍的巢穴隱沒在硫磺味的霧氣之中，即使說話紅龍也聽不見時，骨斯特才緊張兮兮地抓住洛林的衣袖，哭喪般地說：“魔王大人！您剛才都在說些什麽啊！我們何時見過藍龍烈雷！”
“我們現在正要去見它。”洛林信步前行，語氣輕鬆。
“什麽？！”
“我要把剛才對紅龍說過的話再對藍龍說一遍。”
骨斯特原地怔住。魔王大人這番操作把它徹底整不會了。
“恕我愚鈍，洛林大人，我不明白……”
“在我的世界，呃我是說魔界，有個笑話是這麽說的。”洛林解釋，“一天，一位父親對自己的兒子說，我給你介紹一個好姑娘吧。兒子當然很不樂意了，說我要自己找。父親說，可那姑娘是比爾·蓋茨的女兒！兒子一聽當然立刻答應。”
洛林停下來，回身等著骨斯特追上來。
“比爾·蓋茨是魔界的大富翁，他的女兒當然不可能嫁給普通人。於是那位父親先找到比爾·蓋茨，對他說：‘我給你女兒介紹一個對象，他是世界銀行的副總裁。’比爾·蓋茨一聽，很欣喜地答應了。
“接著，那位父親又找到世界銀行的總裁，對他說：‘我給你介紹一個年輕人當副總裁，他是比爾·蓋茨的女婿。’總裁當然萬分歡迎。
“瞧，事情就這樣辦成了。”
骨斯特空無一物的頭蓋骨幾乎要冒煙了，才將其中的邏輯理順。
“可、可是一旦那位蓋茨先生和世界銀行總裁開誠布公的話，真相不就敗露了嗎？”
洛林頷首：“沒錯，因此這個方法成功的首要前提就是信息差。你要拉攏的雙方必須沒有開誠布公的條件。焚烽和烈雷就是這樣。它們可是幾百年的死對頭，你覺得它倆有可能和和氣氣地坐下聊天嗎？”
“我想……應該不可能。”
“焚烽和烈雷甚至會互相猜忌，懷疑對方說的每一句話。即使烈雷說‘洛林·地城在說謊，我根本沒有讚美過你’，焚烽也不可能相信的，它隻會覺得烈雷隻是不好意思承認。”
洛林扶了扶高禮帽，朝骨斯特昂起下巴，“好了，現在我們可以走了嗎？”
骨斯特一邊呢喃著“這真是太卑鄙、太可怕了，不愧是邪惡的魔王大人”，一邊跟上洛林的腳步。
他們穿過溫泉密布的區域，來到海岸邊。在海浪拍打的懸崖邊有一處隱秘的洞穴。漲潮時，浪花和白色的泡沫會淹沒洞口。
現在正是漲潮時分，但洛林沒耐心等上幾個小時，於是他施展了避水的法術，用一個大泡泡包裹住自己和骨斯特，就這樣潛入水底，沿著海流進入了洞穴。
他們登上岸，洛林降下泡泡，一股混雜著海腥味、焦臭味和羊味的古怪味道湧入鼻腔。潮濕的地麵上零星散落著幾根肋骨，洛林衷心希望那是羊的（雖然很對不起羊），而不是人。
朝洞穴深處前進時，洛林一不小心踢飛了一根骨頭，他回頭對骨斯特做出抱歉的表情，因為他剛剛粗暴對待了骨斯特的同胞。
洞穴深處傳來一個低沉嘶啞的聲音：“有稀客來了。走進來，讓我瞧瞧是何方的貴客？”
骨斯特縮了縮脖子，用力抱緊自己身上的史萊姆。數百年前，當它還是個活蹦亂跳的大活人的時候，曾親眼見過烈雷和焚烽交戰的場麵。至今它一想起烈雷那低沉卻不怒自威的聲音，仍然會不寒而栗，更別再一次提親耳聽到這個聲音了。
洛林卻半分沒有害怕的樣子。
他一張口就是一連串早已準備好而且已經演習過一次的台詞：“尊敬的藍龍烈雷閣下，您的雄姿果然如同詩歌中描繪的那樣，令人驚歎不已。在下洛林·地城，來自幽暗地宮。這一位是《紅與藍的絕響》的作者……”