第36章 分店開張
首都羅伊爾市的緯度比諾雷利亞低，春天也來得更早。幾場溫潤的春雨過後，首都的街頭巷尾繁花盛放。路旁的齊瑪爾泡桐綻放了白色、粉色、紫色的花朵，若從城市上空俯瞰，每條街道都像是變成了鋪滿花瓣的溪流。
分店的裝修已經完工，新聘請的員工結束了培訓，正枕戈待旦，隨時準備上崗。
各大報紙的關節已被古絲蒂小姐——哦，是骨斯特，打通。骨斯特雖然審美陰間，但是寫宣傳材料的本事還是不錯的。它會一麵抱怨這些文章的措辭多麽俗不可耐，一麵兢兢業業地寫出俗不可耐的文章。
給各大報紙發通稿開銷驚人，但一切都是值得的。
這個時代正是報業紙媒的鼎盛時期：電影剛剛步入有聲彩色時代，廣播尚未在民眾中普及，電視尚且是工程師們頭腦中的模糊概念，而報紙則是當之無愧的大眾媒體中流砥柱，也是民眾接受信息和娛樂的最主要渠道。
義務教育的發展和文字普及更是為報紙增添了成千上萬的受眾。各大報紙集團成為了行業的資本巨頭，甚至擁有左右□□勢的力量。
發通稿的效果，瞧瞧現在店鋪前排隊的人群就一目了然了。
盧榭瓦爾廣場向來是不夜之城的標誌，各式各樣營業到淩晨的餐廳、酒吧、俱樂部、夜總會讓這個地方夜晚的熱鬧絲毫不遜於白天。
然而即便如此，這個夜晚的喧鬧程度也遠遠超過人們的想象。
魔力遊戲專賣店門前人頭攢動。
即使店鋪大門緊閉，人們也不願散去。他們自帶了帳篷、睡袋、板凳，甚至還有簡易炊具，在被紅線隔開的過道中排著隊，就等店鋪一開業第一個衝進店裏。
因為排隊人數過多，警察局不得不派了巡警在附近巡視。他們腰裏別著警棍，用不信任的眼神看著店鋪招牌，好像這裏賣的不是遊戲，而是會隨時爆炸的火＃藥。
一名年輕人推著奶奶的輪椅從廣場上經過。他訝異地望著那人山人海：“奶奶，您瞧見了嗎？排隊的店鋪我見過不少，排成這樣的還是頭一回見呢。人活久了真是什麽怪事都能遇上。”
頭發雪白、腿腳已經不利索的老人沒精打采地往那邊瞥了一眼。
忽然，她激動地跳了起來，布滿皺紋和老年斑的手指顫抖地指向店鋪。
“醫學奇跡啊奶奶！”做孫子的驚喜萬分。
老人卻滿臉恐懼。“我見過！我知道！是戰爭要爆發了！大家都在屯糧！”她揪住孫子的衣服，“快去排隊，孩子！不然你會餓死的！”
“奶奶您冷靜！那不是糧店，是賣玩具的店！”
老人卻不搭理他，兀自自言自語：“時代要變了，一切都要變了……”
這個小小的插曲並未被人們所留意。但很久之後，當羅伊爾市的市民們回憶起這段往事，的確認為這是曆史車輪滾向未曾設想道路的先兆。
不同尋常的夜晚很快過去。晨曦灑在廣場鋪砌整齊的街道上。城市漸次蘇醒。羅伊爾市的黃金鍾樓發出六響，然後是七響，八響……
鍾敲九次的時候，排了一夜隊、早已疲憊不堪的人們，不約而同將目光死死釘在店鋪大門上。
一抹高大的身影出現在門後。那是個令人望而生畏的魁梧男子，手臂上隆起的肌肉比不少顧客的腦袋還要壯碩。
他慢吞吞地取下門上的鎖。早已焦躁不安的人群高聲催促起來，卻因大漢的一瞪而消停了下去。
大漢推開門，人群先是向後退，但在看清了店裏碼得整整齊齊的盒裝魔力石板後，立刻激動地湧上前。
“排隊！一個一個來！”大漢怒喝，“存貨很充足，每個人都能買到！不要擁擠！！不要插隊！！！警察！警察！啊，我的腳！”
***
不出洛林所料，分店一開張就成了盧榭瓦爾廣場上一道熾熱而靚麗的風景，生意之紅火讓店員們忙得腳打後腦勺。從諾雷利亞經鐵路運輸而來的魔力石板一到貨就立刻被搶購一空。
據押送貨物的狼人們說，火車在馬路上甚至遇見了馬匪，他們不圖金銀不求錢財，直奔魔力石板而來，幸虧狼人們奮勇作戰才擊退他們。
洛林甚至考慮過要不要用傳送術來運貨。但傳送術耗費的魔力與距離、物體質量成正比，在計算了魔力消耗量後，洛林隻能放棄。
反正還有火車呢，用科學就可以搞定的事，何必使用魔法？
分店開業的第二天，各大報紙就用頭版頭條報道了開業的盛況。不光那些發了通稿的報紙，就連骨斯特沒有聯絡過的報紙也紛紛派了記者前來探查。
魔力遊戲已然是現今首都最流行的話題，這波熱度不蹭白不蹭。萬一不蹭，被讀者認為跟不上潮流，導致讀者流失，那可就得不償失了。
【羅伊爾晨報訊：魔力遊戲專賣店今日在盧榭瓦爾廣場正式開門營業，首日魔力石板銷量突破兩千件……】
【海岸太陽報訊：探秘魔力遊戲！這個橫掃北海岸，風靡學術城的奇特玩具終於在千呼萬喚下來到了首都！遊戲的製作者、地城娛樂創始人洛林·地城先生接受本報專訪……】
【紫荊大道時報訊：魔力遊戲專賣店顧客盈門，記者暗訪，排隊一小時才能買到魔力石板，火熱程度超乎想象！】
【首都每日通訊報：獨家報道！親愛的讀者，還在為搞不清魔力遊戲的玩法而頭痛嗎？還在因打不通高難度關卡而鬱悶嗎？還在為當朋友們興致勃勃討論遊戲時你卻插不上話而煩惱嗎？《勇者傳說》全攻略，助你戰勝邪惡，複興光明！】
各大報紙不吝讚美的報道自然也被盧榭瓦爾廣場的眾位店主看在眼裏。
美瑟奴時裝的閣樓，十多人正聚在一處召開會議。
這個抗議組織是由十多名店主組成的，最初他們每天營業結束後都會聚在時裝店閣樓商討行動。但因為洛林表現出了和解的誠意，還承諾在他的魔力遊戲石板裏投放一周“開屏廣告”，眾店主覺得“反正我也不虧”，便再也沒召開過會議。
直到今天。
“咳咳，首先感謝大家撥冗前來小店參加會議。”美瑟奴時裝的老板作為會議的牽頭人首先發言，“今天召集大家，是希望進一步討論關於魔力遊戲專賣店的事情……”
“我們上次不是已經討論過了嗎？”金樹葉餐廳的老板打斷他，“大家不是都同意不再去抗議了嗎？”
“那是因為洛林·地城給大家送來了防輻射植物，而且同意免費給我們打廣告。”美瑟奴老板說，“廣告隻有一周，現在已經過去了，大家是不是該商量新的計劃呢？”
金樹葉老板奇怪地看著他。“還能有什麽新計劃？大家就不能相安無事嗎？”
“我是想討論廣告的問題。”美瑟奴時裝老板說，“第一周的廣告是免費的，但往後我們再要投放廣告，就得給錢了。為了表明我們大家一致的立場，我看我們應該集體拒絕再投放廣告。”
金樹葉老板立即出言反對：“我們店裏的生意這一周可是增加了30%，更有數不清的外賣訂單！廣告的效果立竿見影，那可不是海報招貼畫之類的落伍玩意兒，而是直接出現在魔力遊戲石板上的！一打開就能看見！”
羅伊爾市的人民見多識廣，可大家從沒有見過“開屏廣告”這種東西。一打開石板，一張巨大的廣告立刻糊到你臉上，即使再對廣告漠不關心的人，也要被迫觀看它。這影響可謂巨大而深遠。
另一位餐廳老板插嘴：“廣告位是有限的，我們不投別人就會投。昨天萬都書店的經理告訴我，他們已經和地城娛樂談妥了，要投放廣告。”
美瑟奴時裝老板瞪著她：“你也想學萬都書店是吧？你要背叛大家？”
“什麽叫背叛？大家可以都去投啊！”
沃申藥妝店的老板說：“我提出要和洛林·地城續約，卻被他拒絕了。我想他記恨我們曾抗議過他，而書店沒有，所以……”
金樹葉老板訝異：“可他同意跟我續約了啊！你不要把人想象得這麽小心眼嘛！我看是你出價太低了吧！”
“我提出打一周的廣告，給30金幣，可他沒同意。”沃申藥妝店的老板說，“你出了多少錢？”
金樹葉的老板忽然不吱聲了。他低下頭，在椅子上不安地扭動起來，接著支支吾吾說：“呃，這個是商業機密，我不方便透露的。反正，呃，不是30金幣。”
沃申藥妝店老板喊道：“大家都是認識十多年的老弟兄了，平時大家聊天也沒藏著掖著什麽！你到底有什麽不敢說的？”
另一位留聲機店的老板陰陽怪氣道：“難道你會把自家賬本給別人看？依我看，你根本不是想‘團結’大夥兒，你隻是不希望別人賺錢罷了。”
“你說什麽？！”
留聲機店老板冷笑：“你自己沒跟地城娛樂談成廣告合作，就希望我們大家都談不成！”
美瑟奴時裝的老板審視著他：“看來你是談成了，對吧？為了那點蠅頭小利，你就背叛我們大家？”
“我是生意人！我當然要想著怎麽賺錢！不像你——你背後有大佬撐腰，一時的虧損也沒什麽，你怎麽可能懂我們這些小本生意人的辛苦！”
他的話引來其他人一陣低聲讚同。許多店主都聽說，美瑟奴時裝的老板和童趣樂公司的那位哈登先生過從甚密，多虧了哈登先生注資，他才能逃脫破產的命運。這次抗議背後若是沒有哈登先生授意，大家是不相信的。
美瑟奴時裝的老板漲紅了臉。“哈登先生也是為了我們大家著想！”
留聲機店老板跳了起來。“哈，我隻是隨便說說，沒想到你承認了！你就是哈登的一條狗，享受著他給你的種種好處，卻讓我們給你當出頭鳥！”
藥妝店老板怒氣衝衝：“那又怎麽樣？你還不是舔著臉想討好哈登先生，可人家瞧不上你！”
“難道人家瞧得上你？你那個藥妝店隻會賣壯＃陽＃藥，還都是假藥！”
“你竟敢看不起我的藥？你不是也來買過嗎？”
“所以我才知道是假藥啊！”
這句話瞬間點燃了火藥桶。眾店主拍案而起，指著藥妝店老板怒罵：
“好啊，你竟敢賣假藥給我們！虧我們把你當兄弟！”
“去你媽的！退錢！”
小小的閣樓中頓時硝煙彌漫，剛剛還稱兄道弟的人們現在用充滿嫉妒和猜忌的目光瞪著彼此。一個聲勢浩大的抗議團體就這樣土崩瓦解。
***
魔力遊戲專賣店開業一周之後的上午，一輛蒸汽機車停在了店鋪門口。戴著白手套的司機跳下車，畢恭畢敬地打開車門。
首先從車裏出來的是一個巨大的肚腩，然後是短小的四肢和圓圓的頭顱。路人驚奇地望著這個生物，一時間懷疑那是一頭被塞進禮服中的海豹，接著他們才意識到，這是個形似海豹的男人。
大臣樂嗬嗬地注視著喧鬧的店鋪，對身後的秘書道：“瞧啊羅賓遜，我說什麽來著？魔力遊戲這玩意兒一準紅火！我決定了，下次萬國博覽會，魔力遊戲就作為我國的新發明參展，保準那幫外國土包子的眼睛都會掉出來！”
羅賓遜氣喘籲籲地爬出車廂。和大臣同坐一車，他差點兒被擠成薄餅。
結果一下車，他又差點兒被店鋪門前摩肩接踵的人群擠成薄餅。
隔著玻璃，他能清晰看見店鋪內人頭攢動、熱火朝天的景象。求購魔力石板的人群幾乎踏破店鋪的門檻，店員們剛剛推出來一整車的石板，就立即被搶購一空。
店鋪的另一側，供顧客現場遊玩的那半邊，好像是叫網吧還是遊戲廳來著，更是熱鬧非凡。
原本咖啡店的咖啡桌被拚在了一起，擺放著一整排的石板。每一台石板前都擠滿了人。牆壁被施展了魔法，能像電影院的熒幕那樣放映畫麵。現在牆上顯示的是兩位玩家正在《五色石消消樂》中PK：他們比拚限定時間內誰收集的五色石更多。
一群人擠在牆前，手捧爆米花、炸薯條和冰淇淋，對著戰況指指點點。
“他剛才應該使用神器的！唉，多好的機會被浪費了！”
“應該移動那塊紅色寶石！那樣就能讓上方的藍色寶石落下來，形成連鎖了！”
“太菜了，看不下去。”
“你行你上啊！”
更多的顧客悶著頭，隻顧盯著自己的石板。身穿筆挺製服的服務員在人群中穿梭，為他們送上香氣四溢的咖啡。
曾讓普爾女男爵家族瀕臨破產的咖啡機，卻在洛林·地城手上物盡其用。
羅賓遜難以相信自己的眼睛。這裏的確是一家售賣玩具的店鋪，不是什麽嘉年華遊樂園吧？為什麽會有這麽多顧客？為什麽會這麽受歡迎？
那石板上不僅有反封建，還有別的遊戲。他是不是也應該買一台，研究研究這個東西？
一名銀發男子朝他們走來，向商業大臣張開雙臂。
“歡迎，尊敬的閣下！”洛林·地城用力握住大臣的雙手，兩個人還行了貼麵禮，“您的到來讓敝店蓬蓽生輝！”
“是我沾了您的光！”大臣快活地說，“我本應該在您開張那天就來恭賀的，但是上個星期實在太忙了，我又不想隨便派個手下過來，那樣太失禮。”他壓低聲音，“請不要大張旗鼓，我今天不是以商業大臣的身份來訪的，隻是一個普通的顧客……”
“哦，您在微服私訪！”洛林輕快地說，“我領您四處參觀參觀吧？”
大臣爽快地答應了。可說是“參觀”，他們更像是在人體組成的汪洋大海中奮力遊泳。要撥開擁擠的人群去參觀可真是太難了，尤其大臣的占地麵積還比一般人大得多。
在用眼睛巡遊過店鋪的天花板後，大臣立刻宣布自己看夠了。
“我有件事想征求一下您的意見。”大臣說，“您知道萬國博覽會吧？下一屆就在我們海岸王國的工業之都依德西舉辦……”
洛林做了個向上的手勢：“這裏人多耳雜，我們何不去辦公室詳談呢？”
“好，當然好！”大臣用手絹擦去脖子上的汗水，“這裏人太多，也太熱……羅賓遜！你在下麵自己打發時間！”
他的語氣就像家長對孩子說：爸爸要去和叔叔談正經事，你自己在客廳玩一會兒吧！
羅賓遜擠出笑容，鞠躬送別大臣。如果真要打發時間，他想離開店鋪找個清靜的地方，卻又怕自己外出時大臣下來了。他隻能擠開人群，艱難地挪動到店鋪靠近後台的位置。由於這裏掛著醒目的“非工作人員禁止入內”標牌，因此顧客不大敢往這兒走。
他倚在牆上，長長舒了口氣。
還沒清靜一會兒，他就聽見一個熟悉的高亢聲音。
“羅賓遜先生！”
古絲蒂小姐邁著矯揉造作的扭捏步伐朝他走過來。她今天依舊濃妝豔抹，慘白的粉底配上鮮紅的嘴唇，明明身在室內卻戴著墨鏡，真是個奇怪的女人。
“您是來買魔力石板的嗎？”古絲蒂小姐高聲問，“您何必排隊呢，直接跟我說呀！我這就去給您拿一台來！”
羅賓遜趕忙道：“您不必麻煩。我今天是陪大臣閣下來的。等他和洛林先生談完公事，我們就告辭。”
“那搞不好得等很久呢！要不然您去我們的員工休息室坐一會兒吧？那兒有茶水、咖啡和小點心，您隨便用！”
她盛情難卻，羅賓遜隻好答應。
員工休息室位於店鋪二樓，一進門羅賓遜就看見一名彪形大漢坐在中央。這樣的大漢應該坐在啤酒館裏，手裏攥著烤肉和酒瓶。然而他那形如鐵鏟的巨掌中捧著的，卻是一塊小巧可愛的櫻桃奶油蛋糕。
“這位是我們的安保主管沃爾夫。”古絲蒂小姐介紹，“這位是商業大臣的秘書。我讓他在這兒休息。”
沃爾夫用凶惡的眼神瞪著羅賓遜：“我沒想吃這個蛋糕！我就隨便看看！蛋糕什麽的是小孩子才愛吃的！”
說完他將蛋糕推到一邊，一臉痛苦。
“正好我休息完了。”沃爾夫起身說，“對了，剛才客服部的人告訴我，他們放在休息室裏的午餐被人偷吃了。”
“被別人拿錯了吧？”古絲蒂小姐說。
“這已經是第三次了。”沃爾夫麵色陰沉，“櫻桃蛋糕的數目也總是對不上。他們叫我查清楚。”
古絲蒂小姐說：“噢，隻不過是一些小零食而已，何必搞得像警察查案似的……”
“此言差矣，小姐。”羅賓遜插嘴道，“這顯然是有內鬼。當初我建議洛林·地城先生謹慎雇傭員工，可他偏偏……他太善良了，不願把人往壞處想。現在可好，叫我說中了吧！”
沃爾夫莫名其妙地看著他。“你在說什麽？怎麽好像你已經知道小偷是誰了？”
羅賓遜從鼻子裏哼了一聲。“還能是誰？這店裏有黑曆史的人不是一目了然嗎？”
古絲蒂和沃爾夫拚命朝羅賓遜擠眉弄眼。他卻渾然未覺，繼續慷慨陳詞：“犯罪都是從小事開始的。小時偷針，長大偷金。現在丟都是小物件，你們或許覺得沒什麽。但人的貪欲都是會膨脹的，將來丟的可就不止是幾塊蛋糕了！”
背後傳來一個冷冷的聲音：“那你覺得我將來會偷什麽東西？”
這真是羅賓遜人生中罕見的尷尬時刻，直到很多年後，他回想起大臣帶他來專賣店的這個上午，他都會尷尬到腳趾摳地。
他僵硬地轉過身，隻見緹拉站在門口，手中捧著一隻鏽跡斑斑的小飯盒，大概是打算來休息室吃午飯的。她目不轉睛地盯著羅賓遜，藍眼睛裏溢滿了憤怒。她看上去下一秒就要哭出來了，但她硬是忍住了淚水，背過身匆匆跑開了。
“緹拉！你別走！他不是在說你！我們沒人懷疑你！”
古絲蒂咕噥了一句“失陪”，提起裙子邁著小碎步跟了上去。
沃爾夫譴責地看著羅賓遜。“沒有證據的話不要亂說。”他說。
羅賓遜漲紅了臉。換作普通人大概一句話也說不出來了，但羅賓遜可是未來的政客，而政客最重要的技能之一就是厚臉皮。
“我隻是說出我的想法而已。”他說，“您也承認，所有人中屬她嫌疑最大，對吧？”
“我承認……”沃爾夫沉痛地說。
“您果然明智！”
“……我承認你腦子有問題！”他一把將羅賓遜提了起來，“那個女孩是洛林大人親自挑選的，洛林大人的眼光絕對不會出錯！這叫用人不疑！你懷疑那個女孩，就是在懷疑洛林大人！”
他大步流星走出休息室，反手關上休息室的門，將羅賓遜狠狠撂在地上。
“這是我們員工專用的休息室，外人不準進來！也不準你吃裏麵的東西！否則你就是小偷！”
羅賓遜很想反駁，但沃爾夫壯碩的肌肉讓他放棄了這個想法。萬一和沃爾夫打起來，他絕無勝算。雖說事後沃爾夫肯定要進警察局，可他也會受傷，還會破壞和洛林·地城的關係。這委實得不償失。
他捂著酸痛的屁股爬起來，灰溜溜地回到一樓，任由自己被人群包圍。
到了中午，員工們都去吃午飯了，想必大臣和洛林也享用了店中的美食。羅賓遜也很想去附近的餐廳，但他不敢離開店鋪，隻能忍著饑餓、疲憊和酸痛的雙腿，像根柱子似的拄在那兒。
大臣和洛林密談了好幾個小時，當他們走下樓的時候，太陽都已經偏西了。
羅賓遜如蒙大赦地迎上去。“閣下，您要回商業部嗎？”
大臣壓根沒注意到他，隻顧著和洛林說話。“與您合作真是太愉快了！有您的參與，這次的萬國博覽會我國的展館一定能吸引全世界的目光！”
“您太抬舉我了，隻是小小的玩具而已，如何能與全世界最先進的科技與發明相媲美？”洛林謙虛，“您真的不留下來吃晚飯嗎？”
“不了不了，”大臣擺擺手，“我和我太太說好今晚回去吃飯的。——羅賓遜！哦，你在這兒啊！”他看著自己的秘書，“你跑到哪兒去了？我還以為你不在呢！”
我明明一直都在這兒！羅賓遜鬱悶地想。
“您是要回商業部，還是直接回家？”他又問了一遍。
大臣張開嘴，還沒來得及說出半個字，就看見古絲蒂小姐怒氣衝衝地走過來，墨鏡下噴射著可疑的**，說是淚水，未免也太濃稠了……
“小姐！你的眼睛在流膿！”大臣驚慌。
“我很好，謝謝關心！”古絲蒂先朝他行了個屈膝禮，接著憤怒地轉向羅賓遜，“緹拉不見了！你對她做了什麽？！你悔改罷！”