第21章 開展新業務
懷恩先生將一遝報紙狠狠摔在辦公桌上。
巨大的響聲伴著熾盛的怒氣，海潮一般湧向站在辦公桌後的下屬們。
他們在公司裏都是位高權重的經理、顧問，可到了大老板麵前，個個都像是公學裏被老師罰站的可憐學生一樣，繃緊身體，雙手緊貼著褲縫，手心的汗水在綢緞西裝褲上留下深色的痕跡。
他們甚至不敢抬頭和懷恩先生對視，隻盯著地毯，仿佛一夜之間都成了專門研究地毯紋飾的民俗學家。
“你們看今天的報紙了嗎？嗯？沒看是嗎？那我讀給你們聽！”
懷恩先生抓起報紙，大聲朗讀道，“《劃時代的偉大發明——防魔法輻射貼膜》《他改變了諾雷利亞——發明家古斯特專訪》《魔法與科學的完美融合》《用科學之光驅散巫術時代的陰霾》《歡聲笑語重回諾雷利亞——魔力遊戲歸來》……”
讀到最後，懷恩先生幾乎要把自己的牙齒都給咬碎了。
他一把將所有報紙從桌上掃開。雪花片般飛舞的報紙中，每個下屬都噤若寒蟬。
懷恩先生將目光轉向自己的秘書。
“這是怎麽回事，謝伍德？”他死死盯著秘書，像是要用眼神將他撕成碎片，“負責對接這些報社的不是你嗎？你是不是應該給一個合理的解釋？！”
謝伍德是個二十出頭的青年，短短的黑發打理成時下流行的樣式。他是所有人中唯一一個麵對老板的怒火還不慌不忙。
他推了推鼻梁上的金邊眼鏡，冷靜自若道：“懷恩先生，您讓我發的文章我已經發給報社了，一開始效果的確很不錯，魔力遊戲體驗店客流量驟降，甚至出現了退貨潮。可後來這個叫古斯特的發明家出現了。沒人能預料到他的出現，先生。更沒人料到他會帶來這所謂的——可以防止‘魔法輻射’的奇妙小玩意兒。”
“這些報社……”
“或許是古斯特收買了他們，但我認為更有可能是這些報社為了新聞而自行選擇報道這件事。您明白的，報紙追求的永遠是銷量，永遠需要最新鮮、最勁爆、最火熱的話題，而當下諾雷利亞最熱門的話題就是魔力遊戲石板。買不到石板的人隻能靠讀一讀新聞來聊以**。隻要是報道它的報紙，銷量就會大漲。”
懷恩先生張開嘴，欲言又止地瞥了一眼其他下屬，不耐煩地揮揮手。“都從我眼前消失！謝伍德留下！”
下屬們如蒙大赦，爭先恐後地逃離懷恩先生的辦公室。有些人一回到自己的辦公室就立刻開始起草遺書。自打魔力石板出現，懷恩先生的情緒就變得極不穩定，即使哪天徹底失控也不足為奇。他們還是早做打算為妙。
謝伍德掩上辦公室門，彎腰拾起地上的報紙。
懷恩先生氣惱地坐回椅子中，為自己點起一支雪茄。
“這個古斯特出現得未免太巧了。”他的手指焦慮地敲打著扶手，“他跟洛林·地城絕對是一夥兒的！洛林·地城知道世界上根本沒有魔法輻射，所以他將計就計，搞出一個什麽貼膜……”
“您所言甚是。”謝伍德將收拾好的報紙扔進壁爐裏，“您打算如何應對呢？”
嫋嫋上升的煙霧中，懷恩先生的眉頭越皺越緊。
“再寫一篇文章，就說那個貼膜根本防止不了魔法輻射！”
“可是先生，古斯特聲稱，誰能證明他的貼膜有問題，誰就能獲得一千金幣的獎金。全諾雷利亞市民都在關注這件事，如果不拿出鐵一般的證據，恐怕難以說服市民。可問題是——”
謝伍德凝視著被火焰燒得焦黑蜷曲的報紙，嘴角浮出一抹戲謔的笑容，“我們若要證明古斯特的貼膜無效，那就必須證明石板即使貼著膜也能釋放輻射。然而我們根本無法證明魔法輻射的存在。即使偽造出一台儀器，讓它顯示輻射，洛林·地城也大可以再找一個人，‘發明’一種新的防輻射手段。我們和他們之間的鬥爭永遠都不會有結果。除非……”
他意有所指地停了下來。
懷恩先生旋即明白了他的意思。
“除非徹底打垮他的生意。而這光靠散播謠言是不夠的。必須動搖他的根基。”他喃喃自語。
謝伍德轉過身，微微欠身：“先生，您完全說出了我的想法。”
懷恩先生叼著雪茄，起身來到窗前。
“洛林·地城的石板之所以如此暢銷，全是因為沒有同類競品。隻要市場上出現同樣的遊戲設備，那他的好日子就到頭了。”他冷冷地說。
過去諾雷利亞通訊使用的也是相同的競爭策略。他的公司很少發明什麽新東西，因為你永遠知道新發明是會受到歡迎還是遭到冷遇。他往往會等待別人的新發明大受歡迎後，製造出更便宜的同類產品，憑借公司的渠道和經營優勢，將產品鋪貨到市場上，然後徹底打垮對手。
但是這一次，想製造魔力石板的競品可沒那麽容易。
因為生產那東西，必須得懂魔法才行。
懷恩先生透過明亮幹淨的落地窗眺望遠處的風景。“諾雷利亞通訊”大樓坐落於城市最繁華的街道上，每當站在這兒俯瞰街道上如同螞蟻般來來去去的人流，懷恩先生總能產生一種壯闊的優越感——諸神俯視人間大約也是這種感受吧。
這風景是如此令人心曠神怡，除了屹立在遠方的那一座漆黑的高塔。
它和諾雷利亞通訊大樓遙遙對峙，宛如一種無聲的挑釁。
它的存在沉默地宣告著：不論你在這座城市取得何種地位，擁有多少資產，都不要忘記，在這裏永遠有一群你招惹不起的人。
“可我又不可能走進塔裏，要求那幫魔法師幫我開發什麽石板。”
“世界上不止那一個地方有魔法師，懷恩先生。”謝伍德轉向他的老板。
懷恩先生的眉頭逐漸舒展開來。
沒錯，這個世界上到處都是魔法。但並不是所有擁有魔法天賦的人都會進入法師之塔，就好比不是所有的聰明人都會去上大學一樣。隻不過法師之塔是研習魔法的最高殿堂，想要在這條道路上做出卓絕成就，就非到那裏去不可。
在舊時代，魔法師們會無視當事人的意願，強行將天資優秀的孩子帶進塔裏。但是隨著社會逐漸昌明，這種做法被各國禁止了。聽說魔法師們會暗中尋找有天賦的好苗子，但哪個年輕人願意一輩子跟一群神神叨叨的老古板打交道呢？
或許有一天，魔法會因為後繼無人而自然消亡也說不定。
懷恩先生不清楚洛林·地城究竟是被法師塔拒之門外，還是自己不願從事這個行當。但他知道，有不少民間的魔法師都成為了貴族、富豪的顧問。
隻有王室才有資格請塔裏的魔法師當顧問（或者說，塔裏的魔法師隻給王室麵子），其他人即使有錢也請不來真正的魔法師。於是他們便退而求其次，雇一個有魔法天賦的人來充門麵。
實際上，懷恩先生妻子的娘家就有這樣的顧問。
“是啊，為什麽不把這件事交給他們呢？”懷恩先生揚起眉毛。
他妻子的堂兄弟不是別人，正是大陸最大的玩具商童趣樂公司的董事。他們的經營策略和諾雷利亞通訊頗具相似之處，他們很少自己發明新型玩具，都是通過收購中小玩具商而不斷擴大經營，占領市場。
魔力石板也算是一種玩具，把它交給大舅子他們研究不就行了？諾雷利亞找不到會魔法的，堂堂首都還找不到嗎？
“你去把克裏斯給我叫過來。”懷恩先生命令道。
謝伍德鞠了一躬，倒退著走出辦公室。
半小時後，還在學校上課的克裏斯就被謝伍德強行從教室裏拖出來，塞進車裏，拖到了他父親的公司。
前幾日才挨過打的克裏斯麵對父親時唯唯諾諾，全沒了平時的活潑和自負。
“爸，我正上課呢……”
“把你的石板交出來。”懷恩先生敲了敲桌子。
克裏斯慌了。“為什麽？那是我的！不是，我……我沒帶！我放家裏了！”
“謝伍德。”
“是。”
年輕的秘書熟門熟路地解開克裏斯的扣子，從他馬甲的內袋中抽出魔力石板，恭敬地雙手呈給懷恩先生。
“謝伍德！！”克裏斯尖叫。
謝伍德禮貌答道：“少爺，學習為重。這種奇技**巧不玩也罷。”
克裏斯真是欲哭無淚。經過幾天幾夜的思考，他已經想通父親為何這麽厭惡魔力石板了。身為諾雷利亞通訊公司的少爺，他購買競爭對手的產品的確有些說不過去。
可是……可是魔力石板那麽好玩！爸爸的公司又不生產這個，又不準他玩，世界上哪有這麽不講道理的人！
他懇求道：“爸，你要是想玩，等下一批石板發售我給你買一塊還不行嗎？為什麽偏要拿我的？我昨天才給它貼好了膜呢！”
懷恩先生重重一捶桌子。克裏斯驚了一跳，訥訥地縮起肩膀。
“誰要玩這個東西！我是要拿去研究！還有，你居然買了那貼膜？！”懷恩先生氣不打一處來，“你這個敗家子！是不是要氣死我才罷休！”
“那貼膜能防輻射呢……”克裏斯小聲說。
“閉嘴！謝伍德，把這個小兔崽子送回家，叫仆人給我盯緊他，不準他再去洛林·地城店裏！對了，今後還要在宅子和公司安裝反魔法金屬柵欄！誰也別想在我的地盤上玩魔力遊戲！”
這回克裏斯真的哭了。石板被沒收，他大不了去體驗店玩，但是連體驗店都不讓他去……他還沒打通《勇者傳說》的全結局呢！《五色石消消樂》也要版本更新了，增加了新玩法。沒有石板他可怎麽辦啊！
但不論他如何抗議，懷恩先生都像大理石雕塑一般不為所動。
最終他被謝伍德強行拉出辦公室，塞進了蒸汽機車裏。
兒子和秘書離開後，懷恩先生拿起魔力石板，狐疑地掂了掂，接著取出信紙和筆，給他那遠在首都的大舅子寫信。
寫完後，他將石板和信一同封進一隻盒子裏，擺在辦公桌一角，待謝伍德回來，便將它送去郵局，用特快專遞寄出去。
空****辦公室裏，快遞盒子動了動。
如果此刻有人能看到盒子裏的情況，就會看到石板上的那一層貼膜忽然隆起了，從平麵變成了一個小小的球體。
不，那不是球體，而是一隻僅有手指大小的史萊姆。
克裏斯石板所覆的膜並非史萊姆的黏液，而是一隻真正的史萊姆。
它奮力移動小小的身體，滑下辦公桌，挪到門口，從門縫裏溜了出去。
同一時間，蒸汽機車中。
“謝伍德，你跟我爸說說吧，至少讓我去體驗店……要不，每天就一小時？”克裏斯哀求道。
年輕秘書抱歉一笑：“您父親的脾氣您最清楚。隻要他下定決心，誰都改變不了他的想法。”
克裏斯抱住腦袋幹嚎起來。
“不過，您也許可以求助於夫人。”謝伍德眼珠一輪，唇角微揚，“您不是也送了她一塊石板嗎？她藏得很好，懷恩先生至今沒發現。讓她把石板借給您不就行了？”
“對哦！”克裏斯一拍大腿。媽媽這麽疼他，肯定同意的！
可他旋即意識到另一個嚴重的問題。
“爸爸我不準去體驗店，我要怎麽買點卡？讓仆人去肯定不行，他們對爸爸唯命是從……”
克裏斯懊惱地用腦袋撞著車窗玻璃，“要是有某種方法，坐在家裏也能充錢就好了……”
***
“老板，來十張‘鑽石星塵’卡。”
洛林望著眼前遞來的鈔票，不可思議地張大了嘴。
如今魔力遊戲體驗店中的顧客有增無減，除了排隊遊玩魔力石板的，還有排隊買點卡的。洛林第一次知道諾雷利亞城中竟隱藏著這麽多的氪金大佬，不論在藍星還是在異世界，人類為了玩遊戲還真是不吝金錢啊……
若是其他人來購買點卡，他斷然不會如此驚訝，可問題在於，這張鈔票是著名的零氪肝帝——伊薇特小姐遞過來的。
我的遊戲竟有如此魅力嗎？洛林不禁有些受寵若驚。
“噢，我是替克裏斯來買的。”伊薇特小姐連忙解釋，“您不知道吧，他爸爸禁止他來體驗店。我去他家探望過他一次，他悄悄托我給他買點卡。”
洛林當然知道這事，他還知道克裏斯的石板被他爸爸沒收了——克裏斯去隔壁店貼膜的時候，貼上的不是普通的史萊姆黏液製成的貼膜，而是一隻真正的史萊姆。小家夥已經努力地回到了店裏，將前因後果告訴了洛林。
克裏斯的父親就是在背後散播“魔法輻射”謠言的人。乍聽起來有些不可思議，但仔細想想也在情理之中。固話公司覺得移動公司搶了他們的生意罷了。
洛林沒想到的是，克裏斯家竟然還和童趣樂公司有聯係。洛林在踏入“玩具業”的第一天就對這家公司的大名如雷貫耳了。如果讓童趣樂公司得到魔力石板，他們會怎麽樣？開發出山寨產品來打擂台嗎？
那麽就必須未雨綢繆，做好應對山寨產品的準備。
其次，必須在其他方麵也搶占先機。
洛林一邊思索著，一邊從櫃台下取出一張鑽石星塵卡交給伊薇特小姐。
“克裏斯這回該高興了。”伊薇特小姐無奈地笑了笑，“他總是抱怨為什麽非要走老遠的路去買點卡，如果坐在家裏也能充錢就好了。您這麽神通廣大，能不能想個辦法？”
坐在家裏也能充錢的方式？當然有啊！藍星的某寶、某信、各大銀行的網銀不都是嗎？
但在線支付的前提是，金融本身也數字化了。
這個世界連電腦和網絡都尚未誕生，銀行用的還是手工記賬法。要創造在線支付平台，首先就需要與銀行合作，將所有的賬戶聯網。
地下城核心的魔力現在比較充足了，可以挪出一部分魔力供給網銀係統。
當這個想法浮現在洛林大腦中時，相關的魔法術式也跟著成形。
建立網銀係統倒是不難，但你得先有一家銀行才行。
洛林就是再狗膽包天，也不敢說出“我要開銀行”這種豪言壯語。所以找一家銀行合作才是比較合乎實際的做法。
他首先想到的就是海灣銀行。開店的貸款就是那家銀行提供的，與他們合作也無可厚非。
但海灣銀行隻能算是中小型的銀行，僅在諾雷利亞和周邊城市有網點。如果可以，洛林想與實力雄厚的銀行合作，盡快將生意鋪開。
“洛林·地城先生？”伊薇特的聲音將洛林從沉思中喚醒。
他急忙取出十張點卡交給伊薇特，同時試探地問：“小姐，如果要在一家信譽好、實力強的銀行存錢，您會選擇哪一家？”
“那當然是西部信托銀行。”伊薇特不假思索道，“全海岸王國最大的銀行，連王室都把他們的財產和珠寶存放在那兒呢！”
這家銀行的名字洛林也有所耳聞，日暮大道街口就有他們的網點，每次洛林從那兒路過，目光都要被銀行門口氣派的石雕所吸引。
他揮手辭別伊薇特，轉身吩咐塞麗娜：“去西部信托銀行的諾雷利亞分行預約，天後我要和行長談一項重要生意。”
***
翌日，洛林換上他新近購買的手工禮服，帶上手杖，打扮得像個體麵的諾雷利亞紳士一般，來到西部信托銀行。
近來他的大名屢次見諸報端，已是諾雷利亞家喻戶曉的名人了。聽聞他要來訪，西部信托銀行的行長直接推掉了上午的預約。他甚至叫上了十一位銀行的高管，將洛林請到他們最大的會議室，足顯他們對此次會麵的重視。
為了這次會麵，洛林花了天夜時間，製作了一份全新的PPT——比上次的那份更精美，更直觀。對於這時代的人而言，不啻為一種視覺上的奇觀。
再加上自己的口才，他不信打動不了這些銀行的高層。
然而當洛林滔滔不絕地介紹完網銀係統的六大優勢和發展線上支付的必要性及對市場的未來前瞻後，他從銀行高層們臉上看到的不是欣喜若狂，而是遺憾和困惑。
“先生們，女士們，我哪裏說得不夠清楚嗎？”洛林雙手撐著會議桌，擠出笑容。
高層們彼此交換著質疑的視線。詭異的沉默籠罩了會議室。
最後，行長清了清嗓子。
“您說得很清楚，地城先生。我們對您的這個，呃，魔法幻燈片，也極為驚豔。可我原本以為，您拜訪的目的是來貸款……”
“我已經在另一家銀行貸款了，目前不需要更多。”洛林沉靜地說。
“我聽說了，海灣銀行對嗎。”行長的嘴角揚了揚，說出這個詞的時候帶著一種輕視，“那是家不錯的銀行，但是實力遠不如我行雄厚。給一些小商小販貸款還可以，但是對於您這樣的大公司，未免就顯得有些……”
“如果我將來有融資的需要，一定會考慮貴行的。”洛林說，“但我今天來這兒不是為了這個。您對網銀係統有何指教呢？”
行長在紅木椅子上扭動了一下身體，像是如坐針氈。“您提議的這個‘網銀係統’的確很新穎，很有創意，但是與我行的未來發展方向不太符合。”
“哦？”洛林揚起眉毛。
“實際上，我們總行已經製定好了未來年的發展計劃。我們推出一種名為‘賒賬卡’的全新發明，目前尚未在諾雷利亞推廣，但在首都已經開始試行了。銀行會向經濟信用良好的用戶發放這種卡，持卡人可以憑借賒賬卡在商店中賒賬，然後每個月償還欠款，購買昂貴的物品時，還可以分期付款。這樣可以刺激消費，讓人們先購買，後給錢……”
“您是說‘信用卡’？”洛林脫口而出。
“是賒賬卡。”行長糾正他，“不過信用卡聽起來也不錯……”
他對身邊的秘書低聲說：“把這個名字記下來，回頭上報給總部。”
洛林撇撇嘴。在藍星，信用卡的確先於網銀誕生。歐美國家信用卡更加盛行，人們習慣了這種支付手段，以至於數字支付難以推廣開來。
信用卡催生了超前消費觀念，人們在享受到超前消費帶來的快樂的同時，也誕生了一批“卡奴”。銀行能從信用卡利息中獲利不知凡幾，當然不可能放棄這一業務。
洛林從行長的態度就能覺察出來了。即使網銀平台搭建起來，目前也隻能給魔力遊戲充值，銀行還必須分出大量人手將儲戶的信息數字化。西部信托銀行打算向信用卡領域進軍，所以很不看好網銀這東西。
他們從未見過藍星那鋪天蓋地、人手一個的二維碼，從未體驗過掃碼即可支付的便捷。對他們來說，那情景比科幻小說還離奇，根本不可能成為現實。
人類永遠無法想象自己認知之外的東西。
“好吧。”洛林勉為其難地笑了笑，“看來我與貴行的想法無法達成一致。我也不耽誤各位先生女士的時間了，未來有機會再合作吧。”
行長握住洛林的手：“您要是想貸款……”
“我會考慮的。”洛林敷衍地搖了幾下，便收起石板，沐浴著銀行高層們不理解的眼神走出會議室。
既然西部信托銀行不行，要不然，幹脆自己開一家得了？
可他根本不懂怎麽開銀行啊！人類的能力是有極限的，哪怕他成為魔王，不擅長的事情也還是不擅長啊！
還是考慮別的銀行吧。
返回魔力遊戲體驗店的路上，洛林滿腦子都是諾雷利亞各大銀行的名字。
剛抵達體驗店，還沒進門，他就聽見店裏傳出熟悉的憨厚笑聲。
“哎呀，塞麗娜小姐，您真是太幽默了，和您談上一會兒話，我整天的煩惱都消失無蹤了！——哦，洛林·地城先生！您可回來了！我等您好久啦！”
海灣銀行的信貸經理班克斯一麵用手帕擦去額頭上的汗珠，一麵朝洛林綻開笑顏。
“啊，班克斯先生，真是稀客。”
洛林摘下手套，同他的信貸經理握了握手。
“我剛好路過，所以順道進來看看……”
班克斯先生上氣不接下氣地喘息著，像是剛剛跑完了一場馬拉鬆。
嗬，說謊。體驗店開了這麽久，他每天都可以“順道過來”，卻偏偏挑在今天……恐怕是聽說洛林去了西部信托銀行，才會連出租馬車都來不及打，拚了老命趕過來。
洛林沒有當麵揭穿他，隻是微笑：“您的孩子們還喜歡魔力石板嗎？”
“當然。當然。”班克斯先生也局促地笑了，“孩子們拿到石板那一刻的表情我一輩子都忘不了。我想我的形象在他們眼裏從沒這麽高大過……”
“真高興我們的產品受到顧客的喜愛。”洛林對他招手，“我的辦公室在樓上，我們上去談吧？”
“既然您如此盛情邀請，我就卻之不恭了……”
班克斯先生就坡下驢，跟著洛林上了樓。
體驗店剛開業時，二樓還是空空如也的毛坯房，那時資金緊張，洛林必須把錢花在刀刃上，所以先裝修了一樓店麵和樓的員工宿舍。直到店鋪有了進賬（這主要得感謝慷慨的氪金大佬們），才開始裝修二樓辦公室。
班克斯先生坐在裝修一新的辦公室中，啜飲著塞拉斯端來的咖啡，眼珠卻滴溜溜直轉。
他注意到這一層擺了十多張桌子，用木板隔成一個個小隔間。
“您是要把這裏作為辦公場所嗎？”他問。
洛林攪動著咖啡，從容道：“未來的遊戲開發組成員會入駐這裏，不過現在人員還沒有招齊。”
“您果然要擴大公司的經營！”班克斯先生的聲音瞬間拔高了一個八度，“您的資金流如何？需要貸款嗎？您信譽良好，是我行的優質客戶。我行總是願意和諾雷利亞本地公司合作……”
洛林抬起手，示意班克斯先生噤聲。信貸經理訥訥地閉上了嘴，那委屈的表情活像一隻被拋棄的大狗。
洛林不是沒考慮過與海灣銀行合作開發魔力網銀，但總覺得他們體量太小，將來追不上魔力石板用戶群體的發展速度。因此他才會首先選擇西部信托銀行那樣的大行。
他自信滿滿地去和西部信托談合作，卻被現實狠狠潑了一盆冷水。
冷靜想想，他的步子是不是邁得太大了？
這個世界的人不知道藍星的遊戲產業有多發達，因此對同魔力遊戲相關的一切都抱持著觀望、審慎乃至懷疑的態度。他們或許願意投資，但絕不會將所有身家一把梭哈。
也許和小銀行合作，反而更契合當下的情形。洛林是海灣銀行的大客戶，他們對待網銀的態度肯定比西部信托銀行積極得多。他們願意冒高風險，洛林也會給他們高收益。
“我目前暫時不缺資金，謝謝您的好意。”洛林說，“不過我的確想開展一項新的業務，為此需要同一家信譽良好、實力優秀的銀行合作，我正在尋找合適的夥伴……”
“我們海灣銀行永遠是您的朋友！”班克斯先生激動道。
洛林故意沉默了一會兒，勾起信貸經理的好奇心，然後才緩緩說道：“我打算為魔力石板增添一個全新的支付渠道。我這裏有一份詳細的計劃書和PPT……我是說幻燈片。我來向您介紹一下……”