第127章 陰影逼近
一條寬廣得幾乎看不到對岸的河流上，安迪倚著船舷，手持望遠鏡，將岸上的防禦工事盡收眼底。
“伊薇特小姐，那些精靈已經築起城牆了。我們如果要從水上進攻恐怕很困難。”
遊戲中的時間已經過去一晝夜。諾雷利亞之星隊為了從水上進攻，製造了大量戰船。然而精靈們占地利之優，在河流交匯處建起城牆。他們在牆頭安排一隊長弓手——遊戲所有兵種中遠程攻擊能力最強、射程最遠的單位——輕易壓製住了人類陣營的戰船。
人類陣營當然可以冒著漫天箭雨搶灘登陸，可等士兵們衝到城牆之下，還有幾人存活？
但精靈也不敢輕易進攻人類陣營。為了建造城牆，他們消耗了大量資源，以至於兵力不足，隻能將防禦力量部署在臨河的城牆上。其餘城牆防禦薄弱。何況精靈陣營缺乏水上兵種，貿然渡河的話或許會被人類的戰船一網打盡。
雙方一攻一守，就這樣僵持了許久。
伊薇特眉頭緊鎖。繼續拖延下去的話，局勢會變得對精靈們有利。他們因缺乏資源而無法擴充兵力，可隻要拖得足夠久，等他們製造出足夠的軍隊，就會一舉反攻！
安迪和茱莉婭也愁眉不展。茱莉婭問：“伊薇特姐姐，你不是說精靈隻能將兵力部署在一麵城牆上嗎？我們為什麽不向其他城牆發起進攻呢？”
伊薇特喚出遊戲地圖，指著他們的位置說：“你注意到河流的形狀了嗎？這條大河和支流‘綠河’形成了一個T字形，上麵的一橫就是最寬的這條大河。
“精靈族的基地位於T的右下角，而且他們在T的左下角，也就是河對岸也建立了哨塔。不論我們從哪個方向進攻，都必須跨過大河，然後進入這條南北走向的支流。而這時，支流兩側的精靈長弓手就會對我們發起進攻。
“因此他們隻需固守基地北麵的城牆，就能阻擋我們的攻勢。”
茱莉婭捧著小臉。“我們能不能想個辦法，讓戰船移動到綠河的上遊呢？那地方等於是精靈族的後方，他們肯定不會想到我們能從他們背後進攻。”
安迪苦笑：“你想得太天真了。綠河不跟其他河流交匯，我們沒辦法把戰船駛到那裏。除非戰船長出腿來，從陸地上走過去。”
砰！伊薇特狠狠一捶船舷。因為她所選擇的英雄力氣太大，整艘船都隨之一震。
“伊薇特小姐，不要生氣，我們還可以再想辦法……”
“不，我是說，為什麽戰船不能從陸地走過去？”她看向兩個同伴。
安迪：“……”
完了，伊薇特小姐好像已經徹底精神失常了。
……
“各位觀眾，我是主持人達米安。經過短暫的休整之後，諾雷利亞之星隊將主力部隊從城下撤離，隻留下幾艘足以封鎖河麵的戰船。他們究竟有什麽目的呢？莫非是發現精靈們的防禦固若金湯，因此放棄進攻了？解說員查理，你怎麽看？”
“雖然遊戲中對抗雙方出生地的條件差不多，但河流地圖的複雜性讓精靈陣營幸運地占據了地利的優勢並堅持至今。想要攻破他們的防守還是很困難的。諾雷利亞之星隊或許要調整策略了。我想他們或許要回收目前的大部分水上兵種，用回收來的資源製造其他兵種，引誘精靈族前來進攻。雙方的戰鬥有可能發展為拉鋸戰。”
“讓我們將鏡頭轉向諾雷利亞之星隊，瞧瞧他們的最新動向……哦，天呐，發生了什麽事？諾雷利亞之星隊竟然將船隻停靠在了大河的南岸，命令所有士兵下船？這個遊戲中的士兵非常智能，幾乎可以完美執行玩家的每一個命令，你甚至可以命令他們跳**——不過不建議玩家在緊張激烈的戰鬥中嚐試。
“一部分士兵將船隻拖上岸，另一部分士兵則開始砍樹……什、什麽？！他們居然把船抬起來了？！他們真的抬著船隻在陸上行進！這到底是怎麽回事查理？”
“我想諾雷利亞之星隊是想繞到敵人後方，進攻防禦薄弱之處，但是從水上行進的話必然會遭到敵人阻攔，因此他們想出了旱地行舟的方法！”
“精靈們現在還完全不知道諾雷利亞之星隊的計謀，他們的兵力仍然部署在臨河的一側。而諾雷利亞之星隊已經抵達了綠河的上遊，將船隻放回河中，順流而下！”
……
青葉和風棘並肩立在城頭，眺望波光粼粼的河麵。
遊戲時間的三個小時前，人類忽然撤軍，現在河麵上除了幾艘用於封鎖的戰船外，已經看不到主力的影子了。
“不知道人類又在打什麽鬼主意。”青葉喃喃自語，“那些玩戰術的家夥都心術不正。”
基地靠南方的城門徐徐打開，外出打野的紅楓一人一鹿飛馳而入。
“人類來了！”她挽住韁繩喊道，“我看到他們的戰船出現在綠河上遊！”
“怎麽可能？！”青葉俊美的臉扭曲了，“他們瞬移過去的嗎？你真的確定人類的主力在那邊？”
“當然！他們已經快要殺過來了！快把兵力調到陸地一邊的城牆！”
風棘聞言立刻向傳令兵下達命令。傳令兵拔出信號槍，代表敵人進攻的紅色煙霧衝天而起。
他們三人則馬不停蹄地趕往基地南方的城牆。英雄單位的行進速度更快，可當他們抵達最南端的城門時，一切都已經遲了。
綠河那波光粼粼的水平麵上已是千帆競航。人類陣營獨有的噴火船氣勢洶洶地向岸上射出一道道火蛇。在它們的掩護之下，運兵船靠岸，人類士兵傾巢而出。他們攜帶著攻城器具，從陸地方向直撲城牆，
“他們在幹什麽？！”風棘驚恐地望著船隊中的旗艦。
諾雷利亞之星隊的兩名英雄正將第三位同伴——那個擁有雙開門身材和小女孩臉孔的野蠻人戰士塞進艦載火炮的炮膛。
“發射！”伊薇特下令。
火炮轟鳴，茱莉婭如同一枚炮彈飛向城牆。
英雄單位擁有強化過的身體，即使被當成炮彈也不會受傷，頂多掉些血。而野蠻人戰士向來以皮糙肉厚著稱。
轟——
野蠻人戰士落在基地之中，將地麵砸出巨坑，騰起漫天塵埃。
風棘立刻拔出長劍迎了上去。
塵埃中走出一個魁梧的身影。風棘努力不去看野蠻人戰士的臉（總覺得看多了會發瘋），一劍刺向她的胸口。
野蠻人戰士揮舞大斧，**開精靈的長劍。隻見劍光斧影，金屬碰撞的激越之聲不絕於耳。
“哇，你好厲害啊！”野蠻人戰士用清脆的童聲說，“在我遇到的所有對手裏，你是最厲害的！”
風棘努力忽略她聲音和外表的巨大違和感。“多謝誇獎！我也很久很久沒有戰鬥得這麽辛苦了！”
這是實話。上一次風棘麵對如此難纏的對手，還是幾十年前，那時候他還沒有殘廢……
雖然很辛苦，可同時也是一場酣暢淋漓的戰鬥！
長劍與巨斧擦出奪目的火星。鋥亮的劍刃上倒映出風棘由衷的笑容。
城門方向傳來轟然巨響。人類士兵已攻破城門，如蜂群一般湧入基地內。青葉和紅楓在城牆上遠程攻擊，然而敵眾我寡，一波敵人倒下，下一波立刻前赴後繼。
精靈戰士們總算趕到戰場，然而已經遲了。伊薇特和安迪已突破封鎖，直奔精靈基地的中心。
青葉和紅楓追趕過去。青葉一邊狂奔一邊從箭筒內抽出一枝羽箭，扣上弓弦。箭羽燃起銀色的火焰。
那是青葉所扮演的精靈英雄所獨有的技能——彗星一擊！
這個技能會讓箭矢以三倍的速度和力量射出。
安迪已到達精靈族基地核心——黃金聖樹的所在地，他高高舉起巨劍，隻需要一擊就能摧毀脆弱的核心！
青葉瞄準安迪的後背，鬆開弓弦。
在他的瞳孔之中，羽箭化作銀色的彗星，以不可阻擋的氣勢飛向高舉著巨劍的人類英雄。
然後——
一個人影陡然躥出，阻擋了弓箭的射程！
彗星般的羽箭命中了伊薇特。下一瞬間，安迪的劍不偏不倚地插入聖樹。
女王體育館內一片嘩然！
光屏上顯示出清晰無比的文字：
【盜獵者通通去死隊黃金聖樹已被摧毀。】
【諾雷利亞之星隊勝利。】
觀眾們不約而同站了起來，潮水般的掌聲充斥了整座體育館。
“真是精彩的戰鬥！讓我們恭喜贏家，同時也是競技大會的冠軍——諾雷利亞之星隊！”
“最後的戰鬥真是可歌可泣！伊薇特選手犧牲自己為隊友擋箭，爭取了寶貴的時間。”
“風棘選手和銀行家選手的戰鬥也非常精彩！讓我們同樣恭喜亞軍盜獵者統統去死隊！”
雙方選手摘下頭盔。這場戰鬥過於激烈，以至於脫離虛擬世界後，他們不得不緩上好一會兒才能站起來。
“精彩的戰鬥。你們實至名歸。”青葉的語氣有些悲傷，但還是很有紳士風度地同伊薇特握手。
茱莉婭興高采烈，當場施放了她唯一掌握的魔法——光亮術，以示慶賀。
安迪局促地和精靈們握手，目光卻往看台上掃去。當他看到交握著雙手淚流滿麵的媽媽和向他點頭的爸爸時，發自內心的笑容爬上了他的嘴角。
工作人員們跑上台，移開躺椅和設備，鋪上紅地毯。接下來將舉行頒獎典禮。
看台上觀賽的不僅有觀眾，還有其他的選手們。他們中有的來為朋友加油助威（“會長必勝！”魔力遊戲研究會副會長喊道），有的趁機打著廣告（矮人族全員穿著畫有LOGO的服裝，端坐在最前排，將背後的LOGO亮給後排觀眾，但因為身材太矮導致觀眾什麽也沒看見），還有的用質疑的眼神望著光屏，像是在說“我倒要瞧瞧你們有何等本事”。
坐在前排的精靈們看了看自己身邊的空位。依照座位表，神之鐵拳隊的隊員應該坐在那裏。可今晚他們三人卻缺席了。不僅如此，那些前來觀賽的聖職者們也全都無影無蹤。
“這麽輸不起嗎……”一名精靈咕噥。
“我之前看到那群祭司一起離開了，上了一輛馬車。”另一名精靈說，“你知道，祭司沒有急事是不會坐車的。我想一定發生了某種大事。”
這是身為目睹了百年風雲變幻的長壽種族的直覺。
***
同一時間，羅伊爾市街頭，哈登家宅邸門外。
在一處可以監視到宅邸的位置，停著一輛黑色的馬車。小小的車中擠了十幾個祭司，這不但讓車廂變成了沙丁魚罐頭，還讓拉車的馬兒叫苦連天。
這些祭司中既包括大祭司柯維斯和他的助手肖特、朗格，也包括羅伊爾市本地的祭司們。
“就是那棟房子嗎？”柯維斯艱難地問。
本地的一位祭司用窒息般的聲音回答：“正是，柯維斯大人……”
柯維斯這次來到海岸王國，可不僅僅是為了參加比賽，也是為了調查最近接連發生的盜墓案。（當然，調查是主要的，參賽是次要的！大祭司柯維斯公私分明！）
由於被盜的墓都屬於曆代勇者，甚至不乏傳說史詩中的名人，因此引起了教會的警覺。警方在明麵上調查的時候，祭司們也在暗中追蹤。
然而調查很快陷入了瓶頸。盜墓者十分狡猾，沒有在現場留下任何有價值的線索，更沒有目擊者。祭司們懷疑此人（或者此團夥）或許掌握了一些黑魔法，可以抹消蹤跡。
就在這時，一位女子前來聖殿尋求庇護。
女子自稱在童趣樂公司工作，是老弗萊迪·哈登先生的秘書。最近老哈登先生抱恙，在自宅養病，因此需要他簽字的文件都由女秘書送到宅邸，等他處理完，再由她拿回公司。
數日之前，女秘書無意中闖進老哈登的書房，看到老哈登先生正在躺椅上熟睡。她躡手躡腳地走過去，卻驚恐地發現她的老板渾身冰涼，已經沒了呼吸……
她以為老哈登死了，卻沒有聲張。她有自己的小心思：她正和小哈登先生談戀愛，不知為何，她的戀人最近對她非常冷淡。她覺得如果讓戀人知道自己出現在他父親的死亡現場，或許會引起不必要誤會，於是她裝作什麽也不知道，悄悄地離開了。
第二天，女秘書再度來到哈登宅邸，卻看到老哈登先生蹣跚地從樓上走下來……
黑魔法、不死者、亡靈複生……種種恐怖傳說浮現在女秘書腦海中。聰明的她沒有聲張也沒有驚慌失措，而是佯裝什麽也沒發現。這個明智之舉讓她保住了一條命。
送完文件，她轉頭就來到所在教區的聖殿求助。
幾天後，聖殿主祭以賜福的名義拜訪了老哈登先生的宅子，然後他再也沒有回來。
其他的祭司帶著警察一起上門調查，老管家卻堅稱主祭賜福過後就離去了。但祭司們不是傻瓜，宅邸裏根本沒有賜福過的跡象。警察無計可施，申請不到搜查令，也不敢跟勢力龐大的哈登家族對抗。
祭司失蹤可是一件大事。再聯係最近的連環盜墓案，大祭司柯維斯於是決定親自調查。
朗格低聲說：“對方肯定不會讓我們進門的。如果擅闖，那我們就算私闖民宅了。”他緊張地看著大祭司，心說他不會又要撬鎖吧？
柯維斯瞪著他。“我自然有合法的方法可以進門。”
他們等了一會兒，街道彼端走來一個纖瘦的人影，正是那名女秘書。她敲開宅邸大門，聲稱有一份緊急文件需要老哈登先生過目，管家果然放她進去了。
祭司們又等了十分鍾左右。柯維斯跳下馬車。
今夜沒有月光，黑黢黢的街道唯有一盞盞昏黃的路燈照明，在冬夜中顯得無比寂靜和詭異。
柯維斯領著祭司們走向哈登宅邸。他們禮貌地敲響大門，原地等了一會兒。
前來開門的是上了年紀的管家。“這麽晚了，幾位祭司大人有何貴幹？”
“我們和弗萊迪·哈登先生約好今晚見麵，他希望能聆聽女神的福音。”柯維斯麵不改色說。
管家古怪地看著他。“您一定是弄錯了。主人今晚沒有任何預約。”
“真奇怪，您能去確認一下嗎？我們的確已經和哈登先生有約定。”
管家說了句“請您稍等”，正要回身時，樓上突然響起女人驚恐萬狀的尖叫。
“聽啊，有位女士遇險了。肖特、朗格，我們快去解救她，任何邪惡終將繩之以法。”柯維斯一邊棒讀，一邊推開管家，大步流星地走進宅邸中。管家試圖阻攔他們，卻被肖特堅定地攔在一邊。
柯維斯匆匆上樓，大聲問：“女士，您在哪兒？”
回應他的又是一聲尖叫，但仍舊不知道位置。於是他大搖大擺地踹開了每一扇他覺得可疑的門。
尖叫的正是女秘書。這是柯維斯安排好的計劃。依照海岸王國的法律，私闖民宅違法，但如果是為了救助他人而闖進他人的宅邸則無罪。因此柯維斯讓女秘書先行來到哈登宅邸，借口送文件。待柯維斯等人上門時，她在樓上故意尖叫，這樣祭司們就有充足的理由闖入宅邸了。
柯維斯來到三樓。一扇門打開了。女秘書慌慌張張地跑出來，指著房間喊道：“祭司大人，就是這裏！”
柯維斯不假思索地推門而入。這是一間寬敞的書房，正對著門的扶手椅上坐著一名鬢角微白的中年男子。書房的溫度冷得嚇人，壁爐中堆了柴火，卻沒有火焰。
當然不需要火焰了。因為書房的主人正靠在躺椅上，瞪著空洞的眼睛。他的瞳孔已然渾濁。
柯維斯立刻指向書房門外的管家。“把他抓起來！”他喝道。
訓練有素的祭司們撲向管家。後者哪裏是聖戰士們的對手，連反抗都沒有便被拿下了。“我什麽都不知道！我隻是奉命行事！”
“奉誰的命？！”柯維斯厲聲質問。
“家主的命令！”
“……小弗萊迪·哈登？”即使甚少光臨海岸王國的柯維斯也聽說那個年輕人繼承了哈登家族，成為新一代家主。
他已經擁有整個家族的龐大產業了，為什麽還要加害自己的父親？
管家眼珠一轉，低聲念了一句咒語。祭司們連忙堵住他的嘴，可是已經遲了。
宅邸走廊上的裝飾盔甲活了過來。甲片碰撞叮叮當當的聲音向書房聚集。同時，躺椅上的老哈登搖搖晃晃地站了起來，他的動作就像一隻被技藝拙劣的操偶師所控製的玩偶，一舉一動都極為僵硬。
老哈登瘋狂地撲向柯維斯。他的手指在碰觸到白袍邊緣之前，就被一柄光刃削斷！
柯維斯手握聖徽，徽記中央射出一束聖光，凝聚成劍刃形狀。其他的祭司們尚未學會這種神術，隻能被動地防禦。
一名祭司抓起花瓶，狠狠擲向盔甲。盔甲倒向一旁，頭盔脫落，露出一張他們無比熟悉的臉……
“主祭大人？！”
那正是在哈登宅邸失蹤的主祭！可他已經不再是人類了，他的臉上交織著鋼鐵和晶石，仿佛血肉與無機物所組成的雕像。
“魔像？！”柯維斯震驚。那可是相當高深的魔法！末代勇者的後裔持有一兩個魔像倒不算很稀奇，但是將人類改造成魔像，而且有這麽多……
哈登到底想幹什麽？！
祭司們不敢對主祭下手，哪怕知道他已經身亡，現在盔甲中的不過是他被改造的軀殼，他們也還是無法動手。
盔甲們將祭司逼到絕路。他們用神術降下的護盾被魔像一拳輕易擊碎。饒是祭司們都受過戰鬥訓練，卻也不是鋼筋鐵骨的魔像的對手。
柯維斯一劍斬向距離他最近的魔像。一隻手臂衝天而起。魔像沒有痛覺，即使失去一條胳膊，攻勢也不曾遲緩。
眼看魔像們就要將祭司撕成碎片……
嘩啦啦——
走廊上的兩扇窗戶齊齊碎裂。兩個黑白相間的人影躍入室內。
他們大聲念誦咒語，一人指尖射出藍色的火焰，另一人則編織出銀色的蛛網。他將銀色蛛網擲向魔像，將它們牢牢固定在原地，魔像無法動彈分毫，隻能默默被火焰所吞噬。
柯維斯攙扶起受傷的祭司，望向那兩個從天而降的救命恩人。
“多謝！你們是……？”
兩個黑白相間的生物同時擺出酷炫的姿勢。
“我們就是正義的使者——胖達曼！”
柯維斯：“……”
什麽玩意兒？