第111章 天使投資人
艾麗潔越發按捺不住好奇的心情了！她在會客室中如坐針氈，一想到隔壁就有許許多多她沒見過的新奇有趣的東西，她就恨不得也化作那些魔法師中的一員，這樣就能知道他們開發出什麽新遊戲了！
前台小姐為她倒了杯咖啡便微笑著離開了。艾麗潔見左右無人，索性悄悄溜出會客室，來到那件會議室門外，將門打開一條細縫。
會議室布置得像大學教室，最前方是講台、黑板和用於播放幻燈片的幕布。包括洛林在內的幾名地城娛樂管理人員坐在講台下方。每個人麵前都擺放著寫有姓名和職務的小牌子。
他們後麵則是魔法師們。
一名臉上長著雀斑的魔法師踉踉蹌蹌地走上講台，差點兒被自己的袍子絆倒。雀斑魔法師漲紅了臉，本來就緊張的他連話都說不利索了。
“我……我今天帶來的遊戲名叫《魔法學院戀愛日記》，是一款……談戀愛的遊戲……”
下麵有人起哄：“不是吧，你不是連女孩子的手都沒牽過嗎？居然能做出戀愛遊戲？”
會議室中爆發出一陣哄笑。
雀斑魔法師的臉漲得像一枚番茄，如果擠一擠說不定會噴出紅色的**。“難道沒談過戀愛就、就不能做戀愛遊戲嗎？洛林先生也沒當過勇者，不是照樣做出了勇者遊戲？”
洛林搖搖手：“好了好了，大家嚴肅一點。你繼續說。”他對雀斑魔法師說道。
雀斑魔法師拿出一塊魔力石板，念了句咒語，幕布上瞬間顯示出絢麗的畫麵。
艾麗潔捂住嘴巴以免自己驚叫出聲。她聽說過洛林先生發明了神奇的魔法幻燈片，就是那個東西嗎？
“這款遊戲中，玩家扮演一名魔法學校的新生，必須合理安排行程，邂逅各種各樣的女孩子。”
幕布上出現了數個女孩的圖片。既有嬌小可愛的少女，也有風韻成熟的禦姐。既有人類的美女，也有精靈族的佳麗。甚至還有穿女仆裝的蜥蜴人、長胡子的女矮人、頂著鮟鱇魚腦袋的魚頭人……
“為了讓每個玩家都能在遊戲中找到自己的最愛，我設計了各個種族、各個類型的女孩……如果女孩好感度夠高，最後玩家就能和她在一起。”
雀斑魔法師越說聲音越小，最後幾乎變成蚊子叫。
艾麗潔：“……”
蜥蜴人和女矮人就算了，真的會有人喜歡鮟鱇魚人嗎？隻有魚頭人自己吧？在它們族群裏，鮟鱇魚是絕世美女，而人類、精靈才是醜陋怪異的無毛猴子。可問題是，會有魚頭人來玩這個遊戲嗎？！
洛林低聲和他身邊的人討論起來。艾麗潔看到他左邊的人名牌上寫著“編劇·古絲蒂”。
兩人嘀嘀咕咕了一陣，洛林轉向雀斑魔法師：“這種類型的遊戲有固定的受眾，但是想脫穎而出的話，要麽女孩子們要足夠個性可愛，要麽劇情足夠千回百轉。”
雀斑魔法師顫抖著說：“畫麵我想去邀請幾位畫家，劇情的話，我已經寫好劇本了！這不僅僅是個談戀愛的故事！玩家遇到的每個女孩都有複雜的背景，而她們的故事拚湊起來，才能揭開整個劇情的真相……”
“聽起來很有趣。”洛林點頭，“請你將劇本大綱和樣稿交給古絲蒂小姐，由她來品評故事是否精彩。”
艾麗潔心想，談戀愛的遊戲似乎很有趣的樣子，伊薇特不就在跟遊戲紙片人談戀愛嗎？如果能出一款剛好相反的遊戲——玩家邂逅各式各樣的帥哥，跟他們開啟纏綿悱惻的戀愛的故事——那該有多好！
不過，遊戲裏最好隻有正常的人類男性，精靈族帥哥也不錯。什麽蜥蜴人、魚頭人就敬謝不敏了。
下一名魔法師走上台。他身高足有兩公尺，胳膊上的肌肉都快把袍子撐破了。艾麗潔覺得他一拳就能打穿一棟樓。他真的是研究學問的法師，不是武術家或者拳擊手嗎？
“我今天帶來的遊戲叫作《戰鬥或死亡》。”肌肉魔法師粗聲粗氣地說，“這是一款格鬥遊戲。玩家將和AI或者其他玩家戰鬥，擊敗一個個對手，最終成為大陸第一強大的武者。”
他展示的幻燈片上是兩個和他一樣肌肉虯結的男人，他們麵對麵擺出迎戰的架勢，渾身殺氣騰騰，好似隨時準備一拳砸爛對方的腦袋。
洛林右邊的一名男子舉起手。他的名牌上寫著“策劃·梅耶”。
“你這款遊戲與同樣有戰鬥功能的《勇者傳說》《風之夢旅人》有什麽顯著區別呢？”
肌肉魔法師叉著腰：“我的遊戲可不是你一刀我一刀的回合製，也沒有花裏胡哨的魔法，隻有拳拳到肉的戰鬥！整個遊戲就是戰鬥，戰鬥，不戰鬥就得死！請讓我給各位展示一下！”
他拿起魔力石板，幕布上的兩名肌肉男動了起來。右邊那人揮出一拳，左邊的人卻敏捷蹲下，堪堪躲過，接著一記橫掃。可右邊的人也不甘示弱，就在對方即將擊中他的刹那淩空躍起，並旋轉著飛踢過去。左邊的人哀嚎一聲倒地不起。
肌肉魔法師驕傲地仰起頭，好像剛剛擊倒敵人的就是他本人一樣。
洛林點點頭：“格鬥遊戲也是很有市場的。不過你這款遊戲光有戰鬥可不行。每個人物都需要獨特的造型和招式，還得平衡各個招式的殺傷力，不能讓某個人物過強或過弱。”
“您說的這些我都明白！我跟那種隻會紙上談兵的家夥可不一樣。”
肌肉魔法師意有所指地瞄了一眼方才的雀斑魔法師，後者縮成一小團抖個不停。
“本人擅長各種流派的格鬥技，所以才想製作格鬥遊戲。隻要將我的實戰經驗同遊戲結合起來，一定能做出讓玩家滿意的作品！”
艾麗潔隔著衣服都能看到他的胸肌在跳躍。
古絲蒂小姐說：“提一個與遊戲無關的問題。你明明是魔法師，為什麽這麽擅長格鬥呢？”
“我家本來就是開拳館的，而我剛好有魔法天賦。有時候人的才能太多也是一種煩惱。”
這個人好自戀啊！艾麗潔心想。不過，沒有實力的人說這種話，就叫大放厥詞、不自量力。而有實力的人這樣說，那就叫自信了。肌肉魔法師顯然是後一種。
第三個登台的是一名紅頭發的女魔法師。
“我的這個遊戲名叫《真實之眼》，和其他人的遊戲不同，它必須搭載在魔力頭盔上。”
“哦？是全息遊戲嗎？”古絲蒂訝異。
“可是全息遊戲製作流程極為複雜，需要大量人力物力，獨立工作室恐怕不行吧……”梅耶蹙眉。
紅發女法師淡淡一笑：“不，這不是全息遊戲。我不知道該稱它為什麽。我研究過魔力頭盔中的魔法術式之後，發現它不僅僅能讓佩戴者進入幻境，還能讓佩戴者在現實中看到各種虛幻的景象。譬如我現在身在會議室中，但戴上魔力頭盔，啟動《真實之眼》，這地方就會變成一座宮殿。當然了，一切物品和地形都和現實中一模一樣，隻是換了裝潢。”
“AR技術！不，這應該已經叫MR技術了吧？”洛林驚歎。
“原來它叫這個名字嗎？看來洛林先生也早有和我同樣的想法啊。”女魔法師的語氣有些虛幻，好像已經身處於虛擬世界中了。
“那麽你的遊戲就是讓玩家戴著頭盔，在華麗的場景中探索冒險？”洛林饒有興味地問。
女魔法師搖頭：“不是在華麗的場景中，而是在恐怖的場景中。”
“啊？”
“‘真實之眼’是一種魔法，能夠看破幻術。玩家在遊戲中扮演一名驅魔人，隻要發動‘真實之眼’，便能看到常人所看不見的幽靈鬼蜮，並進行驅魔。我製作了一段演示視頻，請看。”
她打了個響指。幕布上出現了一名女子，顯然是以紅發女法師本人為原型的。女子背對觀眾，置身於一間樸素卻溫馨的小屋中。顏色素雅的牆紙和地毯，柔軟舒適的沙發，擺放著瓷器的茶幾，還有倚靠在書架上的兩隻小熊玩偶。一切都是這麽普通。
接著，女子戴上了魔力頭盔。
小屋扭曲了。陽光從屋中消逝，仿佛黑夜迅速來臨。牆紙剝落，地毯蛀蝕，沙發上出現一攤幹涸已久的血跡，好像曾有人死在這裏。茶幾上的瓷器變成了一枚骷髏頭。書架上教授織毛衣技巧的書不見了，取而代之的是散發著邪異氣息的魔法書。隻要走到它附近，耳邊就會傳來古怪的呢喃聲。而那兩隻可愛的小熊咧開嘴，眸子中迸發出懾人的紅光。
“請看，這就是戴上頭盔之後的效果。係統會提示玩家附近有邪祟存在，玩家必須進行驅魔。”
女子身旁浮現出一道複雜的金色符文虛影。她抬起手，沿著那虛影畫了一遍，虛影化作金色塵沙，隨風消逝。
同時，兩隻小熊身上亮起隱約的光芒。女子身邊又浮現出一句咒語。她對著小熊念出咒語，每念一個字，小熊眼睛裏的邪異之光便減弱一分。當咒語念誦完畢，小熊體內升起一道白影，它尖叫著在屋內盤旋，然後破窗而去。
陽光破雲而出，小屋又恢複了素雅明亮的模樣。
“哦哦哦！”會議室中爆發出熱烈的掌聲。女魔法師在掌聲中顯得有些不好意思。
真是太有趣了！艾麗潔心想。這個遊戲簡直潛力無窮啊！她幻想著自己戴上頭盔，行走在普通的街市中。忽然周圍的景致發生變化，係統紅燈閃爍，警告她附近有邪惡存在。她在熟悉的街道中穿梭，找到被鬼蜮侵蝕之處，進行驅魔。而常人根本不明白，她眼中的世界已經和他們的截然不同了……
簡直太能滿足中二少年少女的幻想了！
洛林先生，請一定要投資這個遊戲啊！要是艾麗潔有錢，她都想投資了。今後她賺錢的動力又多了一個：隻要有錢，就可以隨心所欲讓自己喜歡的東西問世了！
洛林忽然朝門縫這邊掃了一眼。艾麗潔立刻慌張後退幾步，唯恐被發現她正在這兒鬼鬼祟祟地偷窺。
她急忙回到會客室，局促不安地坐下。過了一陣，會客室的門打開了。洛林像一陣風似的走進來。
“讓您久等了，普爾小姐。我剛才在處理別的事情。”洛林露出親切的笑容。
艾麗潔心虛地玩弄起自己的衣袖。
好在對方沒有提起她偷看一事，而是單刀直入：“雖然伊薇特小姐推薦您來我司工作，可我還是必須問清楚，這是您自己的意願嗎？”
“當然了！”
艾麗潔將她對姐姐說的那番話重複了一遍。“我要賺錢，還要讓那些看不起我的人追悔莫及！三十年河東三十年河西，莫欺少女窮！”
洛林虎軀一震。“這話是誰教您的？”
“您啊！”艾麗潔滿眼小星星，“準確地說是我向伊薇特學的，而伊薇特說她又是從您的遊戲中學的。我覺得這話特別有氣勢，每次我這麽說，別人都會被震懾住呢！您能多教教我嗎？”
“好，那我就再教您幾句。”洛林擺出一個極為中二的姿勢，“你知道你為何失敗嗎？你的敗因隻有一個，那就是與我為敵！”
“哦哦哦！”艾麗潔激動，“這個也很有氣勢！還有嗎？”
洛林做出扶眼鏡的無實物表演動作：“我勸你不要虛張聲勢了，會顯得你很弱。”“你幾時產生了我沒有使用鏡花水月的錯覺？”“崇拜是距離理解最遙遠的距離！”*
“學廢了學廢了！”艾麗潔海豹鼓掌。
“咳，我們來談正事吧。”結束了中二台詞小課堂，洛林擺出嚴肅的神情，和艾麗潔談了談工作的要求和待遇。
“……總之，我們公司打算推出的新遊戲，正是普爾小姐您施展才華的舞台。不知道您有什麽不滿意的嗎？”
“我沒有一點兒不滿意！”艾麗潔忙說，“隻是，我還在平原王國讀大學。我不想耽擱學業，你們公司又在諾雷利亞，這樣聯絡起來會很不方便吧？我……真的能兼顧學業和工作嗎？”
“距離的問題您不用擔心，小姐。地城娛樂的第一家海外分店將開在平原王國的首都利尼市。到時候那邊會建立一個新的工作室，專門開發和運營幾款新遊戲。”
洛林之所以選擇平原王國的首都，一來是平原王國與海岸王國接壤，交通相對方便。二來之前的刺殺計劃失敗，兩國的高層在談判桌上經過了幾輪不見血的唇槍舌劍之戰後，平原王國為了維護自身的國際形象不得不退讓，給予了海岸王國的商人一些關稅和經營方麵的優惠政策。
三來懷恩先生還欠著洛林一個人情。由於諾雷利亞通訊在海外也有業務，於是洛林就要求懷恩先生提供平原王國的發行渠道作為人情的報答。正好乘著這股東風，將地下城的勢力拓展到海外。
第四個原因，就是平原王國首都利尼市號稱時尚與藝術之都，沒準能在那兒招攬到更多人才呢！
艾麗潔也勉強算是半個平原王國人才吧！
和洛林談妥待遇後，艾麗潔開開心心地簽了合同，回到了旅館。她的女仆被她留在了那兒。
“小姐您可算回來了。”女仆敬業地幫艾麗潔換下外出的裙裝，“談得怎麽樣？您不會真要為了做遊戲而輟學吧？”
“當然不了！地城娛樂會去利尼市開一家新工作室——這件事還沒公布，我可是偷偷告訴你的。這樣我就能兼顧學業和工作了。”
“小姐，您什麽時候這麽熱愛魔力遊戲了呀？”
艾麗潔哼哼一笑，做出一個中二裝逼的姿勢：“你幾時產生了我不熱愛魔力遊戲的錯覺？”
女仆：“？？？”
小姐最近雖然變得很開朗，但總覺得有哪裏已經徹底壞掉了……可能是腦子吧。
換上常服，艾麗潔對著鏡子歎了口氣。“話說回來，洛林先生真的很想要‘現代勇者’的稱號吧？”
“小姐何出此言？”
“因為勇者稱號隻有教會才能授予呀。這次如果能讓平原王國的人也領教魔力遊戲的厲害之處，洛林先生一定能揚名世界。這名聲傳到教會耳中，冊封勇者不就順理成章了？”艾麗潔說，“畢竟，教會的大本營就在平原王國嘛！”
***
一隻鳥兒振翼翱翔，越過平原王國邊境的高山。它低頭俯瞰，銳利的目光落在群山之巔的白色上。雪水融化後匯聚在山穀中，形成了一片寧靜的湖泊，名為鏡月湖。傳說這片湖是女神降臨之處，因此大陸各國的信徒們都熱衷於來此朝聖。
一艘汽笛轟鳴的客船停靠在湖心島的碼頭。水手們放下踏板，一大群乘客爭先恐後地湧到岸上。他們雙腳一踏上地麵，便不約而同地跪下來親吻泥土，表達對諸神的敬意。
一名身披白色法袍的祭司麵無表情地穿過跪地的人群，走向坐落於湖心島中央的潔白建築。這一日是陰天，可湖心島上方的雲層卻剛好破開一洞，陽光斜斜灑落在建築那高得不可思議的穹頂上，猶如女神溫柔的手摩挲著屋頂。
那座建築就是整個大陸教會的大本營——萬神使徒會中央大聖殿。
在人類發明鋼筋混凝土技術之前，中央大聖殿是整座大陸上第二高的建築——僅次於諾雷利亞的法師之塔。當然，在虔誠信徒們眼中，大聖殿的優雅美麗遠遠超出法師塔，這在某種程度上彌補了高度的不足。
白衣祭司在大聖殿門口向守衛出示了自己的聖徽，目不斜視地走進殿堂，輕車熟路找到聖職者專用的階梯，來到大聖殿的地下。
這裏是整個教會最為神聖的地方。這裏埋葬著古往今來無數聖徒遺骨，是教會的基石。
白衣祭司推開一扇石門，門後是一間古樸的祈禱室。一名禿頂的老人跪在祈禱室中央，向空無一物的牆壁默默做著禮拜。
“大人，我帶來了海岸王國女王致您的信件。”
白衣祭司畢恭畢敬地地取出一隻木匣子，雙手呈給禿頂老人。
禿頂老人慢悠悠地爬起來。他披著一件粗糙的白色羊毛長袍，赤著雙足，除了掛在脖子上的聖徽之外，渾身上下沒有任何首飾。在普通人眼裏，他或許隻是個平凡的貧窮老人。但實際上，他正是屹立在整個教會頂點的人——七名大祭司中的首席，統領教會的至高大祭司。
老人接過匣子，從中取出一封加蓋了海岸王國王室印章封蠟的信。“真稀罕，那位女王向來無事不登三寶殿，這回又出了什麽事……”
他在祈禱室一角的石凳上坐下，快速讀完信件的第一頁。“嗯？怎麽會這樣？”他看向白衣祭司，“最近海岸王國有什麽不同尋常的異動嗎？”
白衣祭司思索：“除了萬國博覽會之外，似乎就……啊對了，海岸王國要求法師塔改組為民間社團組織。聽說不少魔法師都離開了法師塔。有些貴族莫名其妙地因為一些微不足道的罪名被逮捕入獄，幾名外國大使也因為觸犯法律被驅逐，其中就包括平原王國的大使，黑鬆郡侯爵。”
“看來海岸王國和平原王國最近起了不少摩擦啊。”
“至高大祭司大人，難道兩國會爆發戰爭嗎？”白衣祭司不安。
“戰爭倒不至於。就算有戰爭，那也是談判桌上不見血的戰鬥。現在是和平年代了，大家都不想打打殺殺的。”
至高大祭司低頭閱讀信件的第二頁，並不時從鼻子裏發出疑惑的哼聲。他再度望向白衣祭司：“你在海岸王國待得比較久，你知道洛林·地城是誰嗎？”
“是一名民間魔法藝人，開了家公司，售賣一種叫魔力遊戲的新型玩具。”
“玩具？”至高大祭司錯愕，“是我理解的那種玩具嗎？你玩過嗎？”
“當、當然沒有，大人！我們聖職者怎麽能沉迷玩樂！”白衣祭司一臉正直，“我們不但沒玩，海岸王國的主祭還勒令大家遠離那種令人玩物喪誌的東西！”
至高大祭司徹底迷惑了：“帕特麗夏女王竟然提議冊封這個洛林·地城為勇者？一個賣玩具的？”
“此人的確在海岸王國做出了許多驚人之事。”白衣祭司回答，“他收服了兩條惡龍——紅龍焚烽與藍龍烈雷，拯救了瀕臨滅絕的珍奇魔法生物獨角獸，還將一座廢棄的地下城改造成了主題樂園。海岸王國內的確有人呼籲將此人封為‘現代勇者’。”
“看來我避世隱居太久，有些跟不上時代了……”至高大祭司嘟囔，“假如此人所作所為屬實，那倒也配得上勇者稱號。”
白衣祭司驚訝：“可是已經有超過一百五十年不曾有勇者出現了！”
早在千年之前，“勇者”這一稱號僅會賜予那些成功擊敗黑暗魔物，或是在戰鬥中犧牲的偉大戰士。後來，冒險者們去地下城探索之前，教會會先冊封他們為勇者以激勵士氣。隨著時間的推移，就像許多榮譽稱號一樣，“勇者”也漸漸通貨膨脹，曾有一段時間，教會一年內冊封了數百名勇者。
最後，隨著劍與魔法的衰落，工業革命的興盛，勇者最終也退出了曆史的舞台。
白衣祭司一直覺得，自一百五十年前的末代勇者之後，就再也不會有勇者出現了。況且如今的世界，似乎也沒有勇者存在的必要了。
“雖然勇者的時代已經過去，但勇者的義舉和精神還是存在的嘛。”至高大祭司撓了撓自己的光頭說，“你去把大祭司柯維斯叫過來。”
白衣祭司領命告退。不多時，他跟著一名中年祭司回到祈禱室中。
那名中年祭司臉龐棱角分明，黑發如同烏鴉羽翼。他並不高大，但白袍下能看到隆起的肌肉，這讓他看上去更像一名威嚴的軍人，而不是傳播諸神慈悲的聖職者。
“大祭司柯維斯，我有一個任務交給你。你去打探一下洛林·地城的底細，看看他的那些豐功偉績是否屬實，已經他的品行人格能否勝任勇者稱號。”
“遵命。”柯維斯低下頭，“今天的報紙上說，這個洛林·地城要到平原王國首都利尼市開分店，這正是一個好機會。”
至高大祭司將信放回匣子中。他覺得自己應該給帕特麗夏女王寫一封回信。
“已經有一百五十年了啊。”他感慨，“不知道末代勇者看到今天的一切，會發表何種高見呢？說起來，末代勇者的後裔也很久不跟教會走動了，他們在幹什麽呢？”
***
同一時間，海岸王國首都羅伊爾市。哈登家族老宅。
這座宅邸是一百五十年前末代勇者退休後親自監督建造的。末代勇者過世後，這裏就成了曆代家主所居住的地方。
家主之外的人在各處都有私宅，平時並不會住在老宅中。因此這裏總是冷冷清清。
今天，老宅卻罕見地迎來了一大批客人。
家主的臥室門外，客人們分成兩撥，各自占據了走廊的一側，勢同水火，不服輸地瞪著彼此。即使完全不了解他們雙方的身份，也能感受到空氣中一觸即發的火藥味。
他們一方以老弗萊迪·哈登為首，他的妻子和兒子站在他身後，高傲地昂著頭，好像他們生來就是此地的主人。
另一方則以懷恩先生為首。他的妻子瑪麗娜和兒子克裏斯分別站在他左右兩側。麵對對手的挑釁，他們鎮定自若，甚至帶著一絲無聊的情緒。
家主的私人醫生通知他們，家主生命垂危，恐怕將不久於人世。他將在今天選擇自己的繼任者。不論此人姓甚名誰，隻要流著末代勇者的血，就是下一任哈登家族的家主。
除了老弗萊迪·哈登和懷恩先生兩夥人之外，其他哈登家族的成員今天也齊聚一堂。他們或是年紀太大，超過了繼承人年齡的上限，或是年紀太小，還不足以擔當大任。
哈登家族樹大根深，但每個支係的勢力並不相同。勢單力孤的分家想要活得滋潤，就得牢牢抱住家主的大腿，最好是在繼承人確定下來之前，就站到勝利者那一邊。
如果他們選對了主人，那就是從龍之功，將來家主從指縫裏隨便漏一點兒什麽來就足夠他們享樂一輩子。可萬一選錯嘛……