第52章
正方臉一想, “是了，你若去勸他，勸得回頭倒也好, 若是不回頭，轉而再進那賭坊裏，不順利隻怕要怪到你的頭上來, 平白又生恨。”隻是又可惜，好好的一個人，隻因色迷心竅，一時糊塗走了岔道去，竟然是拉不回來了。
周梨隻在一頭歎氣，“他的事情，我也不敢和阿初細說。從阿初來了我家裏, 他們幾個夥伴便十分要好, 總是一處幹活一處玩耍，隻差沒有同穿一條褲子了。可那年大災逃的逃，死的死，也就他在眼前了，本想著也是死裏逃生，往後必然是有後福的，卻萬沒想到, 竟然是這般樣子。”
又說是這世事難料, 物是人非，實在是叫人匪夷所思了。
兩人感慨一回，正方臉想著那斷臂的白發女人還在等著, 便問周梨，“那這殷十三娘你到底要或是不要？”
周梨想著, 要再找香附那樣的人，實在是難了，如今家裏也等不得，自己總叫莫元夕一個人在外頭，她生得又美貌，性格即便是再怎麽潑辣，但終究是個弱女子，要是真遇到了那起了歹心的，豈不是害了她的性命去。
於是便隻得道：“既然是你十分推薦的，我哪裏有不信的道理，隻不過她是江湖上行走的，那衙門卷宗上可有留她姓名？是個幹淨的麽？”
江湖上的人，不拘小節，那長刀快劍的，隻怕手上都沾有性命。
“我們這牙行什麽地方你還不曉得麽？若是真不幹不淨的，我們也不敢做這生意了。”
周梨得了這話，當下便道：“那既如此，我領她去把這死契給簽了去，你既是忙，回頭我若是路過，再把另外一份給你？”
正方臉的確是有些忙，知曉周梨是個什麽人，斷然不會坑騙自己，也就應了，“那再好不過，你若實在沒空，我月底對賬之前便自個兒去取來。”
周梨這裏應了，隻上前同那殷十三娘講話，問了幾句，隻聽她聲音果然是清脆，這樣說來還真是風華正開的好年紀，可偏偏叫一個男人給毀成了這般模樣，也是不該。
當下隻領了人去衙門裏。
衙門裏的這些個小差吏也是個有眼色的，知曉周梨和上頭的官員們關係好，這廂見了她也是格外有禮，也不要叫她多等，隻快快地給她辦了。
她也同幾人謝過，給了些小錢，“幾番幾次勞煩幾位差大哥，說了好幾次要請你們喝酒的，大家這時間又一直不湊巧，今兒我做東，你幾個點了卯後，自己去喝二兩。”
幾個差吏頓時笑得眯了眼睛，假意推托一番，方才將錢給收了去。“那就多謝小周掌櫃了，有什麽事情隻管叫我們哥幾個兒，左右也不是什麽外人！”
周梨這邊隻笑著應了，又謝了一回，方領著那殷十三娘出去。
一直沒有言語的殷十三娘忽然開口，一雙透著精光的瞳仁直直地看著她，“你小小年紀，倒是個會鑽營之人。”她對於這一類人，十分看不上，心裏有些後悔，早曉得便不同她簽死契了。
周梨也不是沒有察覺出她口中的不喜，卻也隻是無所謂的地笑了笑，然後瞥了她那空****的袖子一眼，“我大好的年華，多說幾句好聽的話不過是費些嘴皮子罷了，花了那樣幾個小錢，省了多少事去，這樣還能叫人家歡喜，何而不為？難不成要樣樣和你一半較真，把自個兒都搭了進去？”
殷十三娘的臉色刷地一下白了去，再也無話。
周梨見此，隻道：“走吧，往後你便跟在我身邊。”
殷十三娘這會兒便是心裏不願意，但也不能奈何了，隻好跟在她身後，一起去了周記。
周梨隻將她安排著跟香附住在從衛家買來的那邊，隨後與她逐步介紹家中人口。
說罷，又道：“我還有一個繼母，約莫和你一般年紀了，她帶著月桂回了我老家去，估摸六七月才能回來。這便是我家中當下所有人口了，我知曉你不愛說話，你們秉性又不一般，她們若是說了什麽你不喜歡的，隻管左耳進右耳出，沒有誰是刻意針對著你的。”
她說這些話，到底是怕這殷十三娘性格衝動又剛直，聽不得那些話，到時候一時怒氣，動手傷了人。
坦白地說，不止是殷十三娘後悔簽了這死契，周梨也有些後悔，早該摸一摸她是個什麽性子，再做打算才是的。
但現在後悔也來不及，難不成還能轉手給賣了出去不是？
更何況她這般模樣，又是沒了手臂的，怕是難呢！而且當下自己身邊也確實是缺人手，隻能硬著頭皮把人給留了下來。
殷十三娘這裏，看著滿院子的女眷，自己又有單人間住著，剛才的不滿已經沒了，得了周梨這話，也算是十分順從地點著頭。
隔日一早，周梨便領著她去了從鍾家手裏買來的酒樓那頭。前兒那裏的東家說，有幾條凳子要重新換，她去瞧過後，隻找了當初幫雲記裝潢的那兩個熟悉的木匠，將此事安排妥當，方去雲記。
這邊王洛清已經早早等著了，見了她來便上前行禮，“周姐姐好。”
“你今
日倒是來得早，昨日我要你做的賬目如何了？”周梨隻抬著手，示意她不必總每次見了自己都要行禮。
王洛清聞言，隻忙將自己昨日做的賬本遞給周梨瞧，然後滿懷期待等著她的誇讚。
周梨大抵翻看了一眼，“可見你是用了心的，隻不過當下你還沒接手家中的生意，倒不必著急教給你父親去。”
王洛清知曉，免得讓自己那個堂兄撿了便宜，以後自己接手時，這功勞反而算在他的頭上，自己就不好叫下麵的人信服了。“嗯，我也是這般想的，雖現在教給我爹，便叫他能輕快幾分，但還是忍著了。”
說罷，又笑道：“前幾日周姐姐你才惦記著這頭要找個可靠賬房，真是想什麽，便來了什麽。”
周梨忙朝裏麵的小待客廳瞧去，“是何人？”
“不是外人，是你弘文館那邊租住的柳秀才。”王洛清答著，一麵看朝從外頭停車進來的殷十三娘，“香附姐往後便不跟你了麽？”
周梨點頭，朝她介紹了殷十三娘，又叫殷十三娘自己找個地方坐著，想喝茶就喝茶，吃點心就吃點心，一會兒自己若要出去，自會叫她。
殷十三娘早前聽正方臉說，周梨要雇的個護院車夫集一體的，本想著應是十分勞累的差事，沒曾想，竟然是個清閑活兒。
倒是有些驚訝，朝她應了聲，自己往裏去，找了個無人的地方坐著休息。
而周梨也進去同這柳相惜說著話，“你莫不是糊塗了，再有幾個月便是鄉試了，人人都恨不得一刻鍾能掰成兩刻鍾來用，你倒是好，居然不好好看書，還跑來這商行裏。”
就很奇怪的，以前柳相惜看著周梨的時候，是能把持控製自我的。可自打那日自己在黃泉路上叫她喊回來後，如今再見她，總覺得心裏有種莫名其妙的喜悅呼之欲出。
人也相對地變得緊張了幾分。
“那不妨事，我又不是一定要求個功名，何況遭了這一回，我也看清楚了，人生短短幾十載罷了，到底還是要隨心而活才是。”柳相惜早就料到了周梨會勸他，所以為了能留下來，也是早早打好了腹稿。
周梨聽罷，不覺好笑。卻是不怎麽相信他這話，反而想起前陣子他忽然莫名其妙往自家送了許多貴重好禮，便想莫不是那時候將銀錢花費了個幹淨，如今生活難以維持，那些個物件又不好出手，才起了出來尋個差事的念頭？
於是也是直接開門見山問他：“你莫要和我閑扯這些，我隻問你，是不是將你父母給的銀錢都花費掉了？”
柳相惜一時沒有反應過來，目光頗有些茫然之意，隻呆呆地看著周梨，直至對上在周梨那審視的目光，才恍然反應過來，竟沒有忍住笑起來。
“那才幾個銀子？你怎會這般想？我自是不短缺這點銀子的，隻是想來在這蘆州也快兩三年了，卻沒有好好出來，整日鎖在那院子裏。如今想通了，也不見得真要考個什麽回去光宗耀祖，我爹娘對我從來也是沒有這樣的期盼。”
他活了這二十年，從未因銀子操心過，更何況家中也不缺。
周梨見他說得也誠懇，倒不是專門編造出來哄自己的，但仍舊是想不通，“既如此，你當初怎麽就巴巴從靈州來此？為了求學，家也不回。”
卻聽柳相惜說，“我父母常年在外行商，我在靈州在這蘆州，倒也沒有什麽區別，左右在家中一年到頭，也難見他們一兩麵。如今我不在靈州家中傻等，倒是叫他二人在外時不必總在想著抽空回家瞧我。”
感情說來，他倒是個留守大兒童了。隻不過聽他這樣說，他家底應該是不薄的。
但既然如此，為什麽還要出來求差事呢？
莫不是真跟柳相惜自己所言，想做什麽便做什麽？一時來了興頭。“你果真是打算在我這裏做賬房？”
柳相惜堅定地點著頭 ，“我自然是不會拿這樣的事情和你玩笑的。”
“你要是願意，我倒是樂得高興，找你個知根知底的，總好過外頭的人，就是怕耽誤你鄉試。”別說，周梨是動心的，這柳相惜不缺銀錢，人又是個較真的，他若做了這裏的賬房，自己哪裏有不放心的？
見她已經動了心，柳相惜隻趁熱打鐵道：“如此，那你就雇了我吧，我若真是做得不如你意，你再另外尋人。”
話已經到了這一步上，周梨也沒什麽好說的了，這白送上門的工，哪裏有不要的道理？
當下隻再次確認過他的決心，方喊了夥計拿了筆墨過來，寫下了契約書，又輕了老掌櫃做這中間人，便是定下了他做這雲記的賬房。
但又有些不放心，怕他一個文人雅士，到時候見了雲眾山他們，有些不適應，便提起告知，“我這雲記是同人合夥的，他們都是那跑江湖的人，嗓門大話也粗，你若是不適應，早早同我說，這契約咱就不作數了。”
柳相惜如今已經將契約拿到了手裏，怎麽會願意不做呢？隻道：“那不妨事的，我爹娘也沒少同江湖人來往，我小時候也見過許多的。”
他這樣說，周梨也就沒再多言語了。
隻叮囑了一些事情，教了他一回這邊的賬目，瞧著又中午，隻叫他便在此處用飯。
後院裏頭住著些雲眾山他們兄弟的家眷，所以往日煮飯也會多煮些，叫老掌櫃一起用。
如今多了他一個，添一雙筷子的事兒罷了。
安排好這裏，她也就領著王洛清，叫了殷十三娘，一起去往當鋪裏。
這當鋪裏她是極少去的，基本上由著那宋晚亭來掌管。
如今宋晚亭見她來，隻客氣地請到廳裏，親自奉了茶，才道：“我這裏才得了一個死當，是一輩子也難贖走的，便想著不用再放這鋪子裏占格子。”
他本想尋個機會，給送到周家那邊，如今見周梨來了，便親自將那死當給請出來。
他今年已是弱冠，又想是恢複了這正常生活，人也有了從前的英俊不凡。到底是那官宦子弟，氣宇軒昂。
但見他從內中抱著一方黑漆雕花木匣子出來，用了一把精致的小鑰匙給打開，一卷紅綢裏包著的，竟然是一方小小的章子。
他雙手小心翼翼地奉給滿臉疑惑的周梨，“姑娘您仔細瞧。”
這章子是上好的暖玉所雕刻，周梨才握在手裏，便覺得一片溫潤感，認出了那上頭所雕刻的是一方小麒麟，便曉得不是俗物了。而且雖是小卻是精致無比，這不是尋常雕刻師傅能作出來的。
心裏頓時便緊張起來，又是這樣的雕琢功夫，又是這般的上好玉，怕真不是什麽凡品了，難怪宋晚亭如獲至寶一般鎖在箱子裏。
當下就急忙將章子翻過來，隻將上麵有四個篆體：麓水居士。
她隻覺得這麓水居士有些熟悉，好像看過這人寫過的遊記，此人還多擅長邊塞詩詞。
正是好奇，隻聽那宋晚亭說道：“麓水居士，乃當年霍輕舟霍將軍的號。”說到這裏，看朝周梨，“姑娘想是覺得熟悉吧？那武庚書院裏，有不少他的親筆詩詞和雜說遊記。”
隻不過天妒英才，他走得早，以至於
現在的將軍府落入旁人手中。周梨便也猜到了這枚章子為何落入這當鋪裏的緣故了。
但仍舊有些不放心，“出當此物的人，可是查探清楚了？”可不要是叫人盜來的。不然這東西，要麽該在將軍府，要麽因在霍將軍的墓中才是。
宋晚亭如今辦事也周全，再沒了當初周梨剛認識時候的那個單純了。“查了，是將軍府裏流出來的，轉了好幾回人手，如今這人是個賭徒，輸紅了眼睛，才拿出來當。”
因想要更多銀子去填補他那窟窿，簽了的死當。
這一類死當，幾乎是一輩子不可能再贖走了。
周梨得了這話，隻有些替這霍輕舟惋惜，“可歎霍將軍年少封侯，一平天下，為國憂民，唉！”看了看那章子，如今想起公孫曜算是霍輕舟的侄兒，便已經起了將這東西物歸原主的想法。
如此也將這章子給收起來，“既如此，我便拿回去了。”
因王洛清她們都在外頭，就自己和宋晚亭在，白亦初要將他做心腹刀子來培養，周梨也不見外，直接同他問起：“阿初那邊讓你查的事情，可是有了眉目？”
原來他二人如今不單是指望著顧少淩的信活得李司夜的消息，也讓這宋晚亭找人去查。
宋晚亭祖父這罪，是洗不清了的，他一輩子也不可能再入仕途，更何況這如今也沒了秀才的身份。想要出人頭地，想要再度成為人上人，他隻能依靠別人了。
如今也是將所有的一切都壓在了白亦初和周梨的身上，於是他二人所吩咐的事情，也是迎難而上。
為此他如今也是早放下了那讀書人的架子，什麽三教九流的人，他都在打交道。
一來二去的，他便也能找上幾個人亡命之徒做兄喚友。
因此使了人錢財，也是叫人心甘情願去豫州，幫忙探查這李司夜之事。
眼下周梨問起，也不隱瞞，“這人奇怪，就忽然得了那霍將軍的寵信，但因到底無軍功在身上，到底叫人不服。”所以若是那霍將軍不在眼前，那李司夜也沒什麽好日子過。
不過話雖如此，還是道：“但這人雖在上京之時，雖從未好生上過學，但卻是有些才智在身上的，又是個十分會鑽營之人，若真給了他機會，怕是真要出人頭地了。”
他很好奇，周梨和白亦初怎麽就和這個不相幹的人結了仇。
上次聽白亦初的意思，是想將這人一輩子留在了那豫州。
可偏一直都沒開戰，便是宋晚亭這裏萬事俱備，但奈何這股東風如何也不來。
他也沒機會直接將人就弄死在軍營裏。
周梨聽罷，哪裏還不懂，天選之子唄。便是沒機會讀書，他那腦子裏才學無數，已是早設定好了的。
想殺他，怕也是艱難。
因此這歎了口氣，“這人邪門得很，仔細暗中探查著便是，不要輕舉妄動，以免惹了他起疑心。”
宋晚亭隻應了。
二人又在閣間說了會兒話，周梨方起身離開。
王洛清這功夫，隻在櫃上看著夥計們收了幾件當物，好的有那女人家的金銀首飾男人的佩玉腰帶，差的冬日裏的舊棉襖都有。
這頭和周梨出了當鋪，忍不住道：“難怪這一行有許多的規矩，若真叫了那菩薩心腸的人到這裏頭來，怕是遲早要將當鋪關了門去。”
周梨聽了她這話，想起出來時候，遇到一老翁當舊棉襖，心下便有了數，“是了，這世間的萬般疾苦，在這當鋪裏看得最是齊全了。”不過有人是為了一口藥錢，又的卻是賭徒紅了眼，連妻子兒女，都恨不得拉來當了去。
所以在這當鋪裏的，真真是要心腸冷硬之人。
這宋晚亭見過了家中大起大落，也是嚐盡了人生百苦，心腸早就又冷又硬了，在這裏當鋪裏倒是十分合適。
從當鋪裏出來，天色已經不早了，隻叫王洛清早些歸家去，自己也趁著衙門那邊快要點卯，去找公孫曜。
一路隻將那黑漆匣子抱在懷中，然後去衙門口等公孫曜。
那衙門口的皂吏是個會來事的，得知她是來找公孫曜的，隻進去給通報了。
正巧公孫曜那裏也沒了什麽公事急著要辦，隻聽周梨來找他，這還是千年難逢的事情。心裏不免是擔心起來，莫不是阿聿在書院裏出了什麽事情？隻忙換下了官服，急忙出來見周梨。
隻在就近找了一處茶館子，喊了一壺碧螺春，要了兩碟的茶點。
周梨想著這離家裏不遠，也不方便停放馬車，便叫殷十三娘先將馬車趕回去了。
等殷十三娘一走，她將那小黑漆匣子給遞去：“我當鋪裏今兒收來的，轉了幾番人手，已經不好追查東西怎麽流落出來的了，我想著帶來給你。”
起先公孫曜見她這行為舉止，還要取笑她是不是要賄賂自己來著？卻聽得她這後麵的話，一時也表情嚴肅起來，疑惑地看著那黑漆小匣子，“裏麵是？”
“霍將軍從前的一枚章子。”
公孫曜原本要伸過去的手微微一頓，隨後反應過來，心情頗為激動地去打開，急忙將那紅綢布包裹著的暖玉章子拿在手裏一麵細細查看，“是，是我舅舅的章子，我從前見過。”
隻是拿在手裏，那心裏卻是一陣子翻江倒海的怒意，“這一房的敗家子，我便曉得這將軍府遲早是要敗落在他們的手裏了，我舅舅的物件，也是不能指望他們能守好的。”
又罵了幾句，這才察覺到自己的情緒過於激動了些，竟然是出口成髒。便有些尷尬地看朝周梨，“實在對不住，我見著這章子，想到竟然是流落到了那當鋪裏，實在難受。”
一麵愛不釋手地捧在手心裏，好似什麽聖物一般，那目光虔誠地看著。
周梨便曉得，將這章子給他，是給對了人的。以後到了公孫曜手裏，必然是百般愛護，再不會流落出去了。
哪裏曾想，公孫曜在手心裏捧著看了一回，卻是給重新小心翼翼地放回黑漆小匣子裏，把匣子重新推到了周梨的手中，“你能想到我這裏，我心中已是十分感激，隻不過既然到了你的手裏，也是一種緣份，你便且留著吧。”
周梨有些詫異，自己也沒有收藏名家周邊的喜好，隻忙推辭，“話雖如此，可這終究是你舅舅留下的東西，你時常說早就和將軍府那邊斷絕了來往，隻怕你舅舅的遺物，你手裏也是沒有幾件的。如此何不將這章子給留下來做個念想？”
公孫曜心裏想，這必然是舅舅在天之靈保佑，這章子轉輾反側，到底是到了周梨的手中，這不就是老天爺和舅舅的意思麽？這是要留個阿聿的啊！
所以阿聿是更合適的人，自己怎麽能留下來呢？
因此還是不願意收，“你也說了，轉了幾回人手，才到了你這當鋪裏，又是作的死當，可見是老天爺的意思，專門給你了。你若覺得無用，隻去拿給阿初，他必然是十分喜歡的。”
白亦初最是敬佩的武將裏，可不就是有這霍輕舟霍將軍麽？去年還十分癡迷這霍將軍的字體，臨摹了好一陣子。
若他真得了這章子在手裏，隻怕的確和公孫曜所言那般，高興不已。
想到這裏，她還是更喜歡白亦初高興些。所以見公孫曜也一直推辭，自己也就不多勸了，隻將匣子鎖上，“既如此，那我便給阿初去。”
“再好不過了。”這話公孫曜是由衷而發的，又覺得果然是命運使然，到底是屬於阿聿的東西，不管經過任何途經，最終都會到阿聿的手裏來。
這一陣子，他總是為豫州和齊州的戰事發愁，本來這並不該由他一介外任的文官來操心，該是聖上同武將們頭疼的事才對。
可他們公孫家，早在開國之際，便是以武立世。便是如今，家中熱血沸騰的男兒也不在少數上，卻沒有一人得以上沙場。
當然不可否認的是，李晟遠比那李木遠更合適作為一個君王，隻是同樣的他的疑心更重，他寧願啟用酒囊飯袋的霍南民，也不用公孫家的人。
本該早就平定的戰事，卻要一直這樣拖著，豫州邊境上那數十萬的大軍，就這樣閑賦在軍營中，等著國庫的無償供養。
如果早早結束了戰事，不但可收複齊州，軟禁了那李木遠，更能叫這些將士們回到各處軍營，不管是操練或是本地屯營練兵開墾，都是能給朝廷節約不少開支的。
這樣一來，各處的稅賦便能輕鬆一些。
可是比起齊州的李木遠，聖上似乎更畏懼著公孫家，但又因為防著遼人，所以不得不留著公孫家。
公孫曜
解決不了這些問題，卻又無法接受這些問題，整個人這些時日裏，算是處於那水深火熱之中了。
直至今日，看到舅舅這一枚章子，他總算覺得，人生也不是沒有半點指望。
他觀著手中的茶，隻恨不是黃粱酒，能叫他痛快飲三酌。
周梨看著他一杯茶又一杯茶地往肚子裏灌，“大人很喜歡碧螺春？”
公孫曜這時才猛然反應過來自己的失態，“倒是沒有多偏愛，隻不過是今日得了一件歡喜事情，高興了便多喝兩盅。”
周梨以為是衙門裏的事，畢竟如今有王家帶頭鼎力相助，那陳通判再也不必為了銀錢的事情發愁，正是樂開了懷。
聽說近來同附近的幾個采石場也都交涉好了，那官道要重新鋪上碎石子。
這樣一來，下雨天裏，也便不用總是擔心大路上滿是大大小小的水窪了。
到時候黃泥被泡得發軟，容易濺了路人滿身的泥濘便罷了，偏還容易叫車軲轆打滑，白耽誤了大家的功夫去。
眼見天色越來越暗，鉛灰色的雲朵逐漸布滿了天空，茶館裏的跑堂來換了燭台，周梨也起身與他告辭，回了家去。
隻不過捧著那一小匣子，心裏便打算明日去武庚書院一回，把這章子先送給周梨。
也要叮囑他這一陣子好好讀書，莫要再分心管那李司夜的事情。
所以隔天一早，她便喊了殷十三娘送自己去城北，又同莫元夕和香附交代：“今日洛清來了，喊她跟著你們便是，我怕要去一個上午呢！”
殷十三娘在江湖上行走了十幾年，五湖四海也算都有所踏足的。
這蘆州定居修生養息並非她的第一個選擇，隻是到了這一處，那日不知怎的，隻覺得心身疲憊，不想再繼續浪跡天涯去了。
又恰好走到那牙行門口，看著那賣兒女的男人指著牙行對兒女說，往後叫主人家選去了，不必在家中餓飯，從此以後生老病死還有主人家管。
她隻覺得那做爹娘實在不配為父母親，生而不養，便不要生也罷了，隻將這些個可憐的孩兒生到這世間來吃苦受罪，這等人死了該下地獄才是。
但奈何她也是身無半兩碎銀，空有一顆同情他人的心，卻是無能為力。
最後甚至也動了心思，找一戶人家賣身簽死契，既是能從此幹幹淨淨脫離這恩怨江湖，往後也不用總操心這一日三餐，百年後還能叫主人家賜薄棺一口，不至於橫死在街頭荒廟。
於是就進了牙行，遇著正方臉，再被推薦到周梨的身邊。
而這城北她其實也是頭一次來，隻見周梨將車停在街上，竟是往那花街柳巷裏走去，不禁微微蹙起那和三千白發格格不入的黑色眉峰，“你一個小姑娘家，怎要跑到這種地方來？”
周梨倒沒有驚詫她這話，本又曉得她是個話語犀利之人，性子又冷。如果不是貪圖她的武功，又是個女人，周梨是真不願意將她留在身邊的。
“這裏進去，便是蘆州大名鼎鼎的武庚書院了。”不過說罷，又有些自嘲道：“瞧見你這一頭白發，總是叫我忘記了你其實也不過而立之年罷了，如何曉得這武庚書院，畢竟書院輝煌那會兒，還沒你這一號人呢！”
那殷十三娘不給她好話，她也不給對方好口氣。
殷十三娘也是聽出了周梨有意嘲風她，冷哼一聲，卻是沒有多管，隻同她一並往這些個巷子深處走。
七拐八彎的，終於在這些花花綠綠的牆根盡頭，發現了一處水磨石牆。
兩扇略顯陳舊大門，上頭的銅環已是鏽跡斑斑。
殷十三娘上去敲門，“你的小夫君便在這樣的地方讀書？”
“是啊。”周梨回著，一頭往裏喊著：“劉叔，幫我開門。”
隨著她這話音落下，片刻便聽得裏頭傳來腳步聲。
殷十三娘有些詫異地回頭看著周梨，“這看門的，竟是個厲害的練家子。”
周梨早前便聽白亦初說，他們這些個習武之人，單憑著腳步聲，是能大概判斷出對方到底有幾分能耐的。
所以當下聽得殷十三娘的話，也是頗為震驚，“如此說來，你也是有幾分功力的。”
還沒等殷十三娘回周梨的話，門就開了，隻見劉叔站在裏頭，“阿梨，你怎這樣早就過來了？”
“得了個寶貝，想著阿初看到了歡喜，就送來了。”周梨回著，抱著黑漆小匣子往裏去。
劉叔這才看到跟在她身後的殷十三娘，一臉的戒備。
周梨隻領著殷十三娘熟門熟路去劉嬸那邊等人。
如今書院裏也早不止白亦初他們幾個學生，所以這洗衣做飯的，也不止是劉嬸一個人了。
她聽得周梨喊她，隻一麵往圍裙上擦拭著手從裏頭走出來，“你今兒這樣早來，是有什麽事情麽？”
以往周梨都是挑著中午時候才過來的。
“沒什麽，就是給阿初送個東西，順道去書閣那邊找幾本書回去瞧。”周梨回著，隻將小匣子遞給劉嬸，“勞煩劉嬸幫我收著，我去書閣，等著阿初快要下課，我再過來。”
一麵與她介紹著身後斷臂了的白發殷十三娘，“這是我家新來的護院，就叫她在這裏等著。”
劉嬸自打一進來，晃眼是瞧見了個白頭發女人，不過也沒有仔細去看，如今聽了周梨說，方扭頭過去，隻不過一雙眼睛才撞上對方那張臉，滿麵吃驚，脫口隻叫著：“十三娘？”
那殷十三娘其實早便看著劉嬸了，隻覺得她十分眼熟，但又不大敢相認，如今見對方喊出自己的名字，也試探地叫了一聲：“你是唐飛燕？”
周梨一臉愕然，隻見二人各自呼出對方的名字後，就激動地拉在一起。
隻是很快劉嬸就發現殷十三娘空****的一隻袖子，臉色倏地變了，“你這是？”
殷十三娘苦笑，“十二載不見，卻不想你還若當初，我卻這般落魄樣子。”
劉嬸隻為她那斷臂傷心難過，已經要走的周梨見著光景，自然是留下來安慰。
自也從她二人言語中，一下明白了兩人原來少女時期，竟然是知交故友。
父母皆是一個幫派裏的，又都小有身份。
而殷十三娘因在家中排行十三，又耍得一手好鞭子，江湖人便稱她一聲殷十三娘。
隻不過那時候她家中人口豐茂，她是唯一的女兒，自是被嬌生慣養，沒有吃過什麽苦頭，更不曉得這江湖不止是快意恩仇，且還有數不盡的陰謀和風浪。
天真無邪的她，便錯信了一個男子，全然不顧父兄和朋友的勸說，跟那男子私奔去了。
也是那時候，同劉嬸分別的。
劉嬸的父母早就退出了江湖，她也結識了劉叔，兩人便結為夫妻，因欠了雲長先生的大恩，夫妻二人便同雲長先生一起守在這武庚書院裏。
那殷十三娘同那男人私奔後，幫派中發生了天翻地覆的變化，權力更迭，她父兄也都因此遭人暗算，命喪黃泉。
她曉得歸來之時，為此傷心難過，一時自然是無心與那男人風花雪月，不想那男人竟然便迷上了更年輕的江湖俠女。
為此，三人感情糾葛，必有一敗者。
人老珠黃的殷十三娘便成了如今這番模樣。
而劉嬸聽到她的手臂是那男人砍下的，氣得要去為她出頭，卻見她慘然一笑，眼裏的精光被一道叫人頭皮發麻的狠戾所取代：“他也好不到哪裏去。我砍下了他的腿，第三條腿！”還把他的武功都據為己有，如今那是一個廢得不能再廢的人了。
活著，可比叫他死了還要痛苦！
周梨聽罷，心裏卻是叫好，這樣的男人，除了掛在牆上，就隻能是做個太監才能老實起來。
可劉嬸卻還覺得不解氣，執意要尋個機會，將這負心漢殺了去。
周梨聽了個大概，隻感慨一回這江湖原來可不是瀟瀟灑灑紅塵策馬那樣快活了。
有人的地方，果然就是免不得這些紛擾事情。
她便去書閣，隻將這空間留個十二載不見的兩人敘舊。
等到快中午，便去等白亦初。
白亦初見了她，自然是驚喜萬分，隻顧不得同窗在側，便衝過來拉起她的手，“你怎來了？”
“我有好東西給你。”周梨說罷，叫他隨自己去劉嬸那裏。
不想劉嬸還在同殷十三娘說話，自己叫幫收起來的黑漆小匣子還擺在她跟前的桌上呢！
便去抱了過來，打開將裏頭的章子遞給白亦初：“宋晚亭那裏偶然收來的死當，我昨天本拿去給了公孫大人，想著也算是物歸原主的。沒想到他卻說既到了我們的手裏，就是緣分。我想你也喜歡霍將軍，不如就自己收著了。”
白亦初看到那章子上的‘麓水居士’四字，果然是由心而喜，如獲至寶一般，生怕不小心給磕了去，連忙將那紅綢布給包起來，“你當在家中與我收好便是，放到這書院裏來，沒有幾個同窗是穩重的，若是摔了可怎好。”
然後托付周梨幫他帶回家去放好。
隻不過想著要拿回家去，往後又不常見，便重新取出來，好生觀摩一回。
周梨見這光景，便勸他：“留下吧，既然到了你的手裏，隻怕也不是那樣容易就壞掉的。”
白亦初是真的喜歡，叫周梨這樣一勸說，果然是笑著收起來。
絮絮說了些話兒，在這裏吃過午飯，周梨便拿著書回去了。
殷十三娘和劉嬸也是依依不舍地告辭，不過想著往後有的是機會見，倒也沒有那般難過。
也不知是與劉嬸的重逢，還是周梨不在的時候，叫劉嬸說了許多周梨的好話，她便不在朝周梨冷冰冰的了。
周梨也沒料想到，她和劉嬸是故交手帕，見她一頭白發，也忍不住惋惜，“你這蜜餞裏長大的，果然是熟得晚，你瞧那窮人家的孩子早當家就是極好的例子了。”
這一次，殷十三娘倒是沒有惱周梨說她，目光飄遠，似追憶起從前的種種煙雲，附和道：“是了，我若早懂事十年，雖不能救父兄，但也能多陪他們一段時間。”隻可惜那時候一心單純，不聽父兄好言勸說，不然哪裏會落到如今這個慘然的樣子？
一路沉默，直至出了這城北，她才問周梨：“是回家，還是去哪一處的鋪子？”
周梨想了想，“去雲記那頭吧。”
此刻正值晌午後，太陽有些大了，街上的行人少了許多，燥熱的空氣裏，夾雜著菖蒲的清香味道，屋簷下的攤位上，多了好些賣雄黃酒的小販，五彩線裝飾的竹筍殼香包更是隨處可見。
夏天果然是真的來了，周梨有些嫌棄這車簾車篷過於厚重，“算了，咱們先去車行，找一副夏天用的車篷和簾子換上吧。”
殷十三娘這裏又掉頭，往就近的車行裏去。
這夏天一來，車行裏多的是像是周梨這樣來換車篷車簾的。
人一多，裏頭的夥計自然是忙不過來，便要將她們這裏等一會兒。
周梨挑了款式和顏色，便在附近一處茶樓裏歇息，叫了一壺紫陽毛尖，滾燙的熱水一衝，那索圓緊細的葉子便在水中舒展開來，隨著茶湯色逐漸變得嫩綠清亮，肥嫩完整的葉底也展開。
夥計的見她看著茶，隻笑著介紹道：“今年的紫陽毛尖好，唯那周記茶莊裏有，我們掌櫃的還是運氣好，才得了這二三斤，兩位若是再來晚些，怕是就喝不到了。”
周梨一看這茶，就曉得是自家茶莊了出來的，如今得了王家那頭的便宜，她不但是雲記海貨去東海進貨的時候方便了許多，便是茶莊這邊，也能比別家先能拿到新茶。
聽到夥計地說，也是笑道：“是了，這紫陽毛尖的確是不錯，隻不過品這紫陽毛尖，卻是要過三道水，初品時候味道極清淡，淡後微苦；二品苦中含香，味已濃鬱；三品最是香濃，繞鼻旋肺，好叫人回味無窮。”
夥計得了這話，知曉周梨是品茶的行家，隻誇了幾句說著：“小姐說的正是了。”又問可還要什麽其他的茶點。
周梨問了殷十三娘，見她也沒有什麽要吃的，便讓夥計的挑著兩樣店裏的招牌來。
不多時，夥計就將茶點端了來，聽得外麵來了客人，又忙著去接引。
周梨這裏臨窗而坐，捧著茶正好麵對車行，隻見裏頭的夥計都忙裏忙外的，果然這一陣子生意是極好的。
正看著，忽然聽得鄰桌客人的聲音略有幾分耳熟，出於本能的意識，她轉頭瞧去，正好對上一雙朝自己這裏瞧過來的眼睛。
她微微一怔，隻朝對方點了點頭，算是打過了招呼，便轉過身來，不願意再多做理會了。
柳小八也沒想到，隻不過是陪著的納新小妾出來聽戲，路過這車行，便想著換了車篷和簾子，卻因人多要排位，他那裏多使銀子人家也不應，外頭又燥熱，便在這裏吃茶歇氣。
不曾想竟然遇著了周梨。
自打自己一躍龍門發家致富後，他最想見的其實就是周梨他們這些人，自己這滿身的富貴不能叫他們看到，總有一種錦衣夜行的感覺。
但他又十分清楚地曉得，自己這些銀子終究不是正經來路得來的，依照周梨他們的品性，未必會羨慕自己此刻的榮華富貴。
所以他又怕看到周梨他們。
可人越怕什麽，就總是遇著什麽。起先覺得這蘆州城真大，沒有他柳小八一處安身立命之處；現在又覺得蘆州城可真小，陪著小妾出門一回，都能遇著周梨。
那小妾是新納的，才進柳家大門不過兩三日，他圖個新鮮，也願意哄著對方。
但對方並不認識周梨，如今見他隻直勾勾地看著周梨，心生不悅起來，使了小性子，那好似春露一般嬌滴滴的聲音嗔著：“八爺，你怎麽不瞧妾身，難不成妾身還不如她好看？”
說罷，不等柳小八反應過來，就指著周梨品頭論足，“她幹巴巴的前胸貼後背，妾身可瞧不出來哪裏好看了。”
她生得是美貌的，說話的嗓音又似那鶯兒一般婉轉，這般的語氣又略帶著幾分撒嬌的意思，是沒有哪個男人能拒絕得了的。
她也深知男人都喜歡吃這樣一套，所以還故意把嗓子給夾起來，於是又多了幾分幼態。
可是哪裏曉得柳小八這一次並未一把將她摟在懷中好言哄她，反而毫無征兆，一巴掌就狠狠甩到她的臉上去，眼裏的怒火是絲毫不掩的，“你個下賤胚子算麽什東西？竟然還敢對她品頭論足？”
那小妾叫他這忽如其來的怒火和一巴掌給打蒙了去，一旁伺候的小丫頭也拿不定主意，不知道該不該上去扶著這小妾。
周梨連帶著茶館裏的旁人，也被這清脆的一巴掌和罵聲吸引了目光。
柳小八打完之後，忽然又後悔了，不敢再看周梨。這一段時間他想了許多，他十分了解周梨的秉性，隻怕如今這樣的自己，好叫她厭倦。
但周梨也同四周的眾人一般，朝他看了過來。
他隻得硬著頭皮起身和周梨說：“她是個沒有見識的，你不要把這話放在心上。”
轉頭又朝那紅了眼圈的小妾怒聲道：“還不趕緊滾回去，少在這裏丟人現眼的。”
小妾的聞言，終是沒有忍住，哭哭啼啼地捂著臉跑了。
她自打嫁過來，便是那正房的巧兒也不敢給她半分不好的臉麵，以至於這些天的寵愛，也叫她不知道了天高地厚。
如今雖是不解為什麽自己不過是說了那姑娘一句，就惹了八爺朝自己動怒。
但也不敢多待。
她走了，茶樓裏的眾人沒得免費戲瞧，也都各自轉身回去，繼續說著自家的話。
周梨這裏雖是愕然，但也是回了柳小八一句：“輕飄飄的一句話，不傷皮肉，倒不必如此大動幹戈。”
她說完，以為柳小八應該也就追出去了。
哪裏柳小八起身後，竟是坐到了她這對麵來。
一旁的殷十三娘並不認識柳小八這號人，隻將他是那對周梨有非分之想的，又見周梨不喜他，便要出手去攔。
但周梨見柳小八既然過來，便也抬手示意殷十三娘，叫她不必管。
柳小八坐下後，卻是沒有看周梨，隻接了周梨遞來的茶碗，垂頭盯著那青綠的茶湯看，也不喝，片刻後，才緩緩開口：“我這些日子想，我真是不個東西，不該叫巧兒那賤人給騙了。”
這話甲子一打開，似乎也沒有那樣難為情了，他順理成章地朝周梨訴起苦來：“你不知我娶了她，實在是沒有幾天的好日子過，他家拿我做牛做馬，又將家裏弄得烏煙瘴氣的，惹得鄰裏們怨氣衝天，我那時候偏手裏沒錢，人也就沒骨氣，軟綿綿的叫她拿捏著。”
周梨其實是不想聽他訴苦的，但聽到這話，心裏有幾分好笑，隻差沒有脫口就說，當初可沒有哪個拿著刀逼他去和巧兒好，是他自己就是鬧個眾叛親離，也要執意娶巧兒的。
為此連一心為他打算的親嬸嬸都不管不顧了。
但周梨又曉得，說這些現在有什麽用呢？難不成還能時光倒流了不是？
隻不過還是忍不住問他，“那你如今家財萬貫，妻妾環繞，該是過得好了。”既如此，和自己抱怨這些作甚？
然而柳小八卻是一副愁眉苦臉的樣子，搖著頭，“哪裏好，沒錢的時候我想著隻要有錢了，什麽都好。可有錢了，我又整日擔心惶恐，隻怕哪一日沒了錢，大家又都離我而去。”
說罷，終於抬起頭看周梨，可憐兮兮地說：“阿梨，我如今仍舊過得苦。”他眼下隻盼望著周梨說一句，大家沒怨他，還能像是以前那般走動著。他想隻要周梨給一個台階下，他馬上就打發人去接嬸嬸回來替自己當家。
隻是人生之事，哪裏能事事如願了？且覆水又難收。
周梨放下手裏的茶盅，淡淡地看著他，“人生最苦，不過那生離死別罷了，其餘的又算得了什麽？全憑著你自己的心境來決定罷了。”
她說到這裏，起身作勢要走，見柳小八也跟著起身，怕他糾纏自己，隻無奈頓住腳步說：“你想要的那樣多，你隻會越痛苦。我說過，人的欲望如果和能力不能持平，超出了自己的能力，又不能選擇正確的路途，那麽這欲望給你帶來的隻有無盡的痛苦。”
叫她勸柳小八別賭的話，周梨看著柳小八如今這狀態，怕是枉然了。
他現在比誰都害怕沒錢，所以他隻會更留戀於賭桌，想著贏回更多的錢。
柳小八站在原地，這次他能清楚地看到周梨眼裏的疏離感，也深刻地意識到了，往昔的情義，果然是不能複返。
就好似那破鏡不可重圓一般！他忽然心裏難受得厲害，氣得抬手掀翻了茶桌，隻聽得一聲乒乓作響，一桌子的茶具盤子，都散落在地上，碎了滿地。
周梨結了賬後，便直徑出了茶館子，並不知曉這一幕。喊著殷十三娘，便去車行，“若是還要等，咱們另外換一家，或是直接走路回家，明日再來取車，不等了。”
她想著，太陽雖是大，也還有些遠，但好一陣子沒走路了，一會兒街邊買一把傘撐著，也是一樣的。
那殷十三娘從前就算如何愚鈍，但如今也是經曆了諸多滄海，也是猜到了柳小八的身份一二。
知道周梨不願意和這人再打照麵，便應了聲。
去問果然還要等個把時辰，便來問周梨的意思。
周梨隻去買傘，叫她去和車行夥計說，明日來取車。
如此，兩人便直接走著回去。
沿街又買了些雜貨，不想這樣慢慢悠悠走回去，竟然已是暮色。
恰好遇著莫元夕和香附回來，莫元夕先跳下了馬車，從她手裏接過去一些雜貨，一頭問：“車呢？”
“天氣悶熱起來，那車篷和車簾都要換，車行裏人多，實在難等。”周梨應著，又扭頭和香附說，不然明天也趕這車去換了。
香附瞧了瞧暮色，“不然這會兒去吧，這樣明天也不耽誤事，我和十三娘早上一起過去取車正好。”
說罷，便也不掉頭去後院停車了，直接去了車行裏。
三人一並進了鋪子，這個時候周秀珠照樣不在鋪子裏，該是同人送貨去了，隻有林衝在。
不過鹵菜都賣了七八，他正在收拾剩餘的邊角料，等著小乞丐來取。
見了周梨幾個，打了一會招呼，自己又取出磨刀石在那邊磨刀等著。
周梨一行人進了後院去，莫元夕隻一麵與她說：“這王姑娘是個閑不住的人，昨兒晚上回去，突發奇想將她家商行的賬本拿來對，你猜怎麽著？”
“能怎麽著？必然是發現了錯處罷了。”周梨想，除了這，還能有什麽大問題？
莫元夕見她這反應一點都不激烈，好沒興致，但還是繼續說道：“她爹叫她拜你做先生，實在是明智之舉，你不曉得他那堂兄做了假賬，昨晚發現不對勁，她一家三口連夜查了半宿，發現這些個銀子，早就叫她那堂兄轉移到別處去，隻怕是有了另起爐灶的心思。”
也正是這樣，王洛清今兒在茶莊裏一直打瞌睡，到了中午見她眼睛實在是睜不開，莫元夕便勸著她回去休息了。
“她這堂兄膽子倒是大，也是天真，別是以為入行幾年就能取而代之了去。”王掌櫃這些年能拚搏出這樣一片江山來，當初起家時候既沒有數不盡的金銀砸進去，背後又沒有什麽可乘涼的大樹，卻依舊能做到現在的規模，豈能是他能堂兄能隨意取而代之的？
再說人吃過的鹽隻怕比他吃過的米都要多呢！她那堂兄也真是，踏踏實實地不好麽？人本事不大，卻還要做這異想天開的美夢，真是人心不足蛇吞象，要自毀了前程。
莫元夕本還有些擔心，王洛清家這產業叫她堂兄給奪了去，眼下聽周梨這樣說，鬆了一口氣。又忍不住道：“不過也是奇怪了，王掌櫃既然都曉得這侄兒狼子野心，怎還要留著他？這不是養虎為患麽？”
周梨卻是已經猜到了王掌櫃的打算，“以後洛清接手，怕是那商行裏許多人都不服氣她為女兒身，她這堂兄該是她爹專門給她留的。”以便她殺雞儆猴用。
就好似自己那個世界的乾隆，不是專門給他兒子嘉慶留了個和珅一個道理嘛。
莫元夕恍然大悟，一頭也忍不住開起玩笑來，“我若是將來有二心，你是不是也要把我留著給你和公子的兒女開刀練手？”
“你若願意為我兒女做這馬前卒，倒也不是不可。”知曉她是玩笑話，周梨也回了她一句。
周秀珠從外頭回來，聽得這話，隻隨口問道：“什麽兒女？”又急急看朝周梨那平坦的小腹。
莫元夕見她這般看周梨，實在是沒忍住捧腹哈哈大笑起來，“大姑娘你這是作甚？阿梨阿初什麽人你還不知道，看你這有的沒的。”
周秀珠見鬧了個大烏龍，沒好氣地瞪了她二人一眼，“說的什麽胡話，嚇我一跳呢！”這阿梨和阿初可還沒正經辦圓房禮，若真有了孩子，可不好說了。
笑了一回，隻同周梨說端午那日，答應要帶若素和安之去看龍舟。
周梨一聽，怕人多出現踩踏，她一個女人帶著兩個孩子，很是不安全，便道：“我與你先在河邊的酒樓訂一個好位置，你到時候帶著他們在樓上看就是，莫要下樓去。”到時候再喊香附或是殷十三娘跟著就好了。
又說那日既是端午，鹵菜鋪子裏也不用開門，好叫林衝夫妻都歇息一回，自打他們來了後，這鹵菜店裏的事情，從買菜洗菜再到賣菜，都他們夫妻都一手張羅著。
也虧得還有個金桂蘭跟著，不然真是要把人忙昏了頭去。
這頭金桂蘭曉得那天不開店，便也道：“如此，我回去瞧我老娘一眼，聽說是病了，隻盼著她早些撒手走吧，她得了個輕鬆，我往後也沒有什麽再操心的了。”
說到這些個，她是少不得怨自己狠不下心，該不管她老娘，叫兄弟們自己去張羅才是的，可每次他們來管自己要銀錢抓藥，還是不
忍，生怕自己不給錢，他們真叫老娘活活疼死在**。
這端午倒是來得快，周家的粽子提前準備好，白亦初也從書院裏回來。
他們書院今年依舊不參加賽龍舟，倒是清風書院那邊對於這種但凡是帶著獎項的活動，都積極參加。
隻是清風書院早前風波接二連三，先有那賈寶明前年下瀉藥害考生們，後又有宋家被抄，多少是有些影響到。
可他們不忙著抓學業，反而忙著搞這些亂七八糟的。
周梨要去送四處送端午禮，除去許多常常來往的商家之外，像是陳家那樣的，她是要親自去。
其餘的隻叫莫元夕和香附去，殷十三娘則陪著周秀珠娘三去看龍舟比賽。
這樣一來，便要白亦初這個秀才郎替她趕車。
陳家這裏，年輕人們都去看龍舟比賽了，就老太太畏暑，沒去留在了家中。
見他二人來了，十分歡喜，是無論如何也要留下來陪自己吃頓午飯。
她是個和善又精明的老人，周梨也是喜歡同她來往的，便和白亦初留了下來。
哪裏曉得這一頓午飯才吃完，下麵的婆子上了茶來給三人漱口，周梨琢磨著再坐會兒，等老太太午睡，便告辭離去。
這時候忽然聽得外頭傳來管事婆子急促的叫聲，“了不得了不得，這是鬧了什麽鬼怪，必然是沾染了髒東西，一逢著這節氣就要出些事兒。”
她嘴巴上喊得急急躁躁的，卻是一句有用的消息也沒說。
可把周梨幾人都急得不行，“你倒是說出了什麽事情？”這樣人多的地方，周梨最怕的就是踩踏。
橋倒是重新修過了，還格外加固，自然不可能再像是那年七夕詩會一般出事。
卻聽婆子說：“那個清風書院不知是鬧哪樣，在水裏摻了藥，參加比賽的人被藥死了十幾個呢！”
“菩薩呀，這清風書院這幾年是怎麽了？”陳老太太皺起眉頭，萬分不解。
和她一樣不理解的還有周梨和白亦初，本來近年來清風書院得罪的人就不少，風評越來越差，怎麽還要做這害人性命的事情？
然事情卻不止是這樣簡單，婆子繼續說：“可不是呢！害人就算了，還要穿著那武庚書院的院服去下藥，真是歹毒芯子！”
起先還以為真是武庚書院的人，可是武庚書院的學生，要麽在書院裏，要麽就在家裏，或是在別處看龍舟，哪裏能擠到裏頭去下藥？
出了十幾條人命，衙門馬上就著手查。
公孫曜辦事情，從來不拖拉，也虧得武庚書院的學生並不多，這三下五除二，武庚書院那邊的學生都有證人證明清白，倒是意外發現有人的院服被偷了去。
然後順藤摸瓜，竟然是那清風書院的學生。
“如今在審，也不曉得背後可是有人。”婆子來時，還不知道審問結果如何？
是私仇還是舊恨，難說得很。
但害武庚書院，是明擺著的事情。