第8章
次日，阿黎醒來發現手掌黏糊糊的，她細看了會，掌心殘留些淡黃色的東西。
“凝霜，”阿黎攤開給她看：“這是什麽？”
凝霜抱著新衣進來：“這是昨夜......”
停了下，她說：“這是昨夜奴婢給姑娘上的藥，姑娘還疼嗎？”
阿黎搖頭：“不疼了。”
見她手上抱著套顏色鮮亮的衣裙，她問：“是新裙子？”
“正是，”凝霜說：“這是世子一早派人送來的，原先就命人做了，隻是有處沒繡好，改了許久才送來。”
聞言，阿黎努嘴，哼了聲。
小小的人兒，嘴皮噘到天上去，故作很生氣的模樣靈動嬌憨。
凝霜把衣裳抖開，表情誇張地說：“呀，這衣裳真好看，居然還有姑娘最喜歡的蝴蝶。”
她湊近問：“姑娘，今日可要穿這件去學堂？”
阿黎偷偷瞥了眼衣裙，又瞥了瞥，受不住**，輕輕點頭。
凝霜好笑，趕忙給她換上。
吃過早飯後，阿黎背著書袋出門，在影壁處遇到宋縕白。
宋縕白停下，招手：“阿黎過來。”
阿黎走過去，端端正正地行禮：“爹爹。”
“阿黎去上學呐？”宋縕白溫聲問，見她穿著新衣，又誇道：“阿黎這身衣裳真好看。”
阿黎翹起唇角：“是容辭哥哥送來的。”
“容世子眼光好。”宋縕白說。
他默了默，原本想提昨日她偷偷看戲的事，但還是換了個話頭。
“阿黎，過些日送你去靜香書院讀書可好？”
阿黎問：“我不去賢文館了嗎？”
“不去了，你容辭哥哥說，給你換個更好的書院讀書。”
阿黎對於去哪個書院讀書並不在意，乖巧點頭：“好，我聽爹爹的。”
“阿黎乖！”宋縕白摸了摸女兒的腦袋，然後牽起她：“走，爹爹送你出門。”
父女倆轉過影壁出了大門，卻見門口除了宋家的馬車外，還停了輛奢華的馬車。
車門拉開，露出容辭那張精致俊秀的臉來。
他下馬車，先是瞧了眼阿黎，然後給宋縕白行了一禮：“宋伯父。”
宋縕白不解：“容世子這麽早來做什麽？”
容辭道：“正巧路過，便來接阿黎去學堂。”
巧不巧不知道，但宋縕白清楚，睿王府與襄陽侯府隔著好幾條街。
顯然，容世子是為討好阿黎來了。
可阿黎還記著昨日被他打三戒尺的事，扭頭不願看他。
容辭蹲下去：“阿黎，我給你準備了早膳。”
“我已經吃過了。”
“還有糕點。”
“......”
阿黎抿唇，想起那些甜絲絲軟糯糯的糕點，沒骨氣地轉回去。
容辭莞爾。
宋縕白瞧著半大的兩人慪氣，心頭直樂。雖然覺得不厚道，可見容辭費盡心思求諒解，莫名舒暢。
他幸災樂禍地瞧了會，隨後叮囑：“時辰不早了，你容辭哥哥也要去上職，阿黎快去吧。”
“嗯。”阿黎給爹爹作揖辭別，上了容辭的馬車。
阿黎氣性不大，昨日揚言再也不想見容辭，但今日容辭送了好東西來，她立馬將“恩怨”拋到九霄雲外去了。
她捧著糕點坐在馬車裏小口小口地吃。
容辭問：“阿黎還生氣嗎？”
提起這個，阿黎故意板起小臉，伸出兩根肉嘟嘟的手指筆了下：“還有一點點生氣。”
“我給阿黎道歉好不好？”容辭傾身，與她視線齊平：“我昨日誤會阿黎了，阿黎沒撒謊，是我沒仔細問清楚，白打了阿黎一戒尺。”
阿黎早就不氣了，但聽他這麽說，心裏還是挺高興。
她揚高聲音，正義嚴辭說：“那以後容辭哥哥可要嚴謹些，不能亂罰阿黎。”
她偷瞄了眼放戒尺的暗格，問：“容辭哥哥把戒尺藏好了嗎？”
“藏好了，阿黎放心。”容辭承諾：“以後再也不罰阿黎。”
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隔了幾日，阿黎放假，宋縕白索性帶女兒去靖水別莊。他已經大半個月沒見妻子，想著借此機會去探望。
阿黎不知爹爹的心思，高高興興點頭：“好呀。”
於是，用過早膳，父女倆駕馬車往靖水別莊而去。
別院裏，戚婉月正在種花，得知女兒來，撂下東西就出來了。
然而瞧見宋縕白也在，她轉頭低聲問：“怎麽他來了沒人說？”
小廝為難，不是沒人說，是宋縕白不讓說，稟報的時候隻說阿黎來了，馬車停在大門口還帶著一箱子行李呢。
因女兒在場，戚婉月不好說什麽，她拉著女兒進門，宋縕白也順其自然跟著進門。
“阿黎近日乖不乖。”
“乖，”阿黎蹦蹦跳跳：“阿黎想娘親啦。”
“娘親也想你。”戚婉月摸了摸女兒的臉。
阿黎問：“娘親在做什麽？為何穿圍裙？”
“娘在種花，”戚婉月吩咐人把行李搬進屋子，然後帶女兒去後花園。
“娘教你種花可好？”
“好。”
下人們尋了兩把鋤頭過來，一大一小扛著鋤頭在晨光裏吭哧吭哧挖土。
被全程忽視的宋縕白站在不遠處，珍惜地望著這一幕。
想起上回女兒紅著眼問“娘親以後還回來嗎”，他心頭愧疚，暗下決心務必要好好跟戚婉月談一回。
午後，戚婉月哄女兒睡著，婆子過來說宋縕白在偏房等她，戚婉月沒搭理。
她徑自回臥室，也準備補個午覺，衣衫脫了一半察覺室內過於安靜，她立即轉身。
宋縕白不知何時已經進來，門是關著的，下人們不見蹤影。
戚婉月將衣裳穿上，冷冷問：“你來做什麽？”
宋縕白淒楚：“婉月，我們好生談談可好？”
“我跟你還有什麽好說的？”
“就說上次娘過壽的事。”
戚婉月深知此時攆不走這人，索性耐著氣性坐下來：“好，你說。”
“婉月，上次我跟你解釋的話句句屬實，並沒作假。”
彼時母親六十大壽，他在後院跟李秀蘭說話時正巧被戚婉月撞見。
其實並非他刻意見李秀蘭，而是小廝傳話說後院有人找他，他以為是戚婉月，可去了才發現是李秀蘭。
李秀蘭向他訴苦，說自己誠心來賀壽卻坐了一上午冷板凳，心裏難受。
他從小讀聖賢書長大，自知讀書人要以“孝義”立身。李家夫妻是他的恩人，而宋家讓李秀蘭在廂房冷清地坐了一上午，還草草打發人走，確實是他宋家做得不對。
他心裏羞愧，安撫了幾句，卻不想戚婉月想多了。
戚婉月冷笑：“是我想多了還是你憐香惜玉？”
“婉月，那李秀蘭是恩人之女，也算是我義妹......”
“夠了！”戚婉月不想聽：“若你還是這種陳詞濫調，就不必說了。”
“那你想聽什麽？”宋縕白無奈。
室內氣氛冷寂。
須臾，宋縕白緩緩開口：“婉月，我沒有跟李秀蘭私下見麵，而是下人傳話說後院有人找我，我以為是你，可來之後才得知是她。她也沒跟我說什麽，就是覺得委屈，說好心來賀壽被安排坐在清冷的廂房......”
“你跟我說這些做什麽？”戚婉月語氣毫無溫度：“你若憐惜她就把她納進府。哦，你是怕納她做妾委屈了她？既如此，我們趁早和離如何？”
“婉月，你怎麽又提此事。我早已說過，我並無納妾之意，也沒和離的想法。”
“你有什麽想法與我何幹？別在我麵前惺惺作態......”
戚婉月轉身要走，經過宋縕白身邊時，卻突然被他攥住。
“放開！拉拉扯扯做什麽！”
“婉月，你到底要怎樣才肯原諒我？”宋縕白道：“你給我指個明路，這一年來我實在折磨，家不家，夫妻不夫妻。”
戚婉月掙紮不過，又氣又恨，扭頭捶打他。
宋縕白閉著眼，任她打。
“宋縕白！你口口聲聲說你跟她清清白白，可你自己做過什麽你心裏清楚。”
“夫人啊，這話我聽不懂，我到底做過什麽？你即便要我死也得讓我死個明白啊。”
戚婉月停下來，眼角泛紅。
這時，門口傳來驚訝的聲音：“爹爹，娘親，你們吵架了嗎？”
戚婉月立即掙脫開，走過去抱起女兒：“阿黎怎麽來了？睡不著嗎？”
阿黎揉著眼睛，點頭：“我想跟娘親睡。”
戚婉月努力平複了會，背著身對宋縕白道：“女兒來了，你走吧。”
宋縕白張了張口，壓下心中諸多狐疑，說：“阿黎，爹爹沒跟娘親吵架，爹爹跟娘親鬧著玩的。”
“哦。”
“阿黎乖乖歇覺，好生聽你娘親的話。”
“好。”阿黎點頭。
說完，宋縕白深深看了眼妻女，出門。
出門後，他麵色抑鬱。
張嬤嬤遇見他，福了福身：“老爺，這就回去了？”
宋縕白點頭：“我有事先回去，阿黎在這住兩日，你們照看好。”
“曉得的，四姑娘難得來，小姐心裏也高興。隻是......”
“張嬤嬤有話直說。”
張嬤嬤斟酌了會，說：“其實這些話老奴憋心裏許久了，一直沒機會跟老爺說。”
“小姐是老奴看著長大的，她是個什麽性子我最清楚。小姐嘴硬心軟，她跟老爺少時相戀，這麽多年的感情豈能說斷就斷？住在別院的這一年來，小姐心裏不好受。想必老爺也不好受，而阿黎，看著年紀還小，可大人的事她門兒清，估計也是不好受的。即便不為大人想，也得想想阿黎，老爺跟小姐總是這般僵著實在不是個事。”
宋縕白不語。
張嬤嬤繼續道：“小姐在意的是什麽，老爺應該清楚。小姐眼裏容不得那婦人，老爺為何還把那人留在京城？報恩的法子千千萬，不一定非得放在眼皮子底下。”
默了默，宋縕白點頭：“我知道了。”
出別院後，宋縕白若有所思。
小廝問：“老爺，直接回府嗎？”
“不，”宋縕白吩咐：“去柳陽街。”
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李秀蘭剛歇午覺醒來，見兒子還睡著，便撿起針線來做。
她以前在鎮裏時，女紅功夫是最好的，十裏八鄉都誇她。也正是因為她手巧，後來覓得個好姻緣，嫁去了縣裏的老爺家做兒媳婦。
隻是好景不長，夫家犯事被抄，之後丈夫每日酗酒，婆母也常跟她吵架。李秀蘭過了一年多的金貴日子，突逢變故心裏很不舒坦，是以當後來丈夫失足落井死後，她毅然決然帶著身孕回了娘家。
原本想著趁自己還年輕，再找個家境殷實的人家嫁，後來父母染瘟疫去世，宋縕白出現了。
宋家可是高門大戶，以前不敢想，但她那日見了風度翩翩的宋縕白後，突然就大膽起來。
宋縕白要走時，她敲響了他的門，哭訴自己帶著兒子孤苦無依想跟他上京求個庇護。
她年輕貌美，又是剛喪夫的寡婦，身上有錢還帶著孩子。這般身份易招人覬覦，宋縕白也是考慮到這一點，思忖沒多久就同意了。
來了京城後，她才知道什麽是富貴榮華。
宋縕白揮揮手就給她安排了這座兩進的大宅子，起居有奴仆，出行有馬車。這是她從來不敢想、也從未體會過的生活。
起初，她隻是想安分地待在宋縕白身邊，後來得知宋縕白跟妻子鬧和離，且兩人分居許久，她漸漸生了些別的心思。
她清楚，戚婉月為何跟宋縕白鬧僵，可即便如此宋縕白也沒攆她出京城，這意味著什麽？
意味著宋縕白念她父母的舊恩，同時，宋縕白或許......對她有憐惜之情呢。
想到最後這個可能，李秀蘭的心跳加快，麵頰微微發燙。
沒多久，婢女采荷跑進來。
“夫人，快收拾收拾，宋二老爺來了。”
“誰？”
“哎呀，就是襄陽侯府的宋大人啊。”婢女揶揄：“興許是特地來瞧夫人的。”
“人呢？在哪？”李秀蘭心頭狂跳。
“在前院堂屋裏坐著呢，夫人快去。”
“你先去上茶，我立馬就來。”
李秀蘭走進內室，在櫃子裏挑了件水紅的緞麵長裙更換。
這是她最好的一套衣裳，花大價錢買的，平日舍不得穿。緞麵的料子柔軟順滑，穿在身上服帖得很，婀娜曲線一覽無餘。
李秀蘭年輕，是個貌美的婦人。身段凹凸有致，尋常男人見了她都得多看兩眼。
今日配了這麽身，她站在鏡前自己也移不開眼睛。
待一切收拾好後，她學著京城貴夫人們的模樣，蓮步款款去前院。
進堂屋後，她柔柔行了一禮：“宋大哥，你怎麽得空來了？”
宋縕白坐在上首，他放下茶盞，淡聲道：“坐。”
李秀蘭點頭，選了個就近的位置坐下。
“宋大哥來有什麽事？”
“無事，過來看看你們。”宋縕白問：“昭兒近日可好？”
聽他這麽說，劉秀蘭心下歡喜，忙應道：“好的，我們娘倆都好。昭兒聰明，開始讀三字經了。原先我想著若是宋大哥來了，讓他背一段給您聽聽呢，眼下不巧，昭兒還睡著。”
“他睡便讓他睡，無須打擾。另外......”宋縕白停下。
李秀蘭望著他：“宋大哥你有話隻管說。”
“是這樣，”宋縕白緩緩開口：“前些日我夢見了義父義母，他們故去也快兩年了，這兩年我不得閑，沒能去給兩位老人家上香祭拜。”
李秀蘭認真聽。
“秀蘭，”宋縕白繼續道：“我聽說邵河縣這兩年富庶了，世道也太平。不若這樣，我送你們回去。一來有你在，義父義母墳上有人照看，二來昭兒已長大請夫子上學方便些......”
李秀蘭心下大駭，腦子裏嗡嗡地響，後頭的話一個字沒聽清。
宋縕白這是何意？
要送她走？
她使勁掐手指穩了穩心神，再抬眼，眸子裏蓄滿盈盈淚水。
“宋大哥何必說這些話哄我？”她苦笑：“您若是想讓我們娘倆回去直接說便是，秀蘭不會賴在這裏。”
宋縕白沉默。
“其實我明白嫂嫂眼裏容不得我，宋大哥心善待我們娘倆好秀蘭感激不盡，可若要因為我們娘倆阻礙了宋大哥和嫂嫂的情分，這就是秀蘭的罪過了。若是我父母還在，也定會勸我歸去莫給宋大哥添麻煩。”
她抹了把淚：“我早該回去的，可昭兒還小，擔心被人欺負也沒個幫稱的。被宋大哥照顧的這一年多來，我過得踏實安心，便遲遲不舍離開，如今宋大哥主動提起倒顯得我沒臉了。”
“宋大哥放心，我秀蘭不是忘恩負義之人，宋大哥待我好我無以為報，秀蘭既然惹得嫂嫂不高興，那秀蘭離開就是。隻盼宋大哥跟嫂嫂日後好好的，這樣秀蘭也能良心有安了。”
聽她提起“忘恩負義”四字，宋縕白心情沉重。
“秀蘭，是我對不住你們李家，不過你放心，待你回邵河縣，我會跟當地縣令打招呼，必不會有人欺負你們娘倆。銀錢也不會短缺，京城的這些奴仆你盡數帶走。”
李秀蘭咬唇：“宋大哥這話是在羞辱我？我秀蘭在宋大哥眼中是貪慕虛榮的人嗎？秀蘭什麽都不要，我已經欠宋大哥這麽多恩情，再要宋大哥的東西成什麽了？”
“我並非此意。”宋縕白歉意道：“錢財隻是我的一點心意......”
李秀蘭打住他：“若宋大哥將秀蘭當妹妹看，就莫要糟蹋這心意。隻要宋大哥跟嫂嫂好，我寧可忍耐些。”
說完，李秀蘭拿帕子捂著臉嗚嗚咽咽哭起來。
宋縕白煩躁地聽了會，起身道：“時辰不早了，我還有事，你且回去歇息吧。”
“是。”李秀蘭心下一慌，悄悄打量宋縕白神色，也忙跟著起身。
待宋縕白離開，她立即變了臉色。
采荷在堂外也聽見了那番話，她緊張問：“夫人，怎麽辦？宋大人這是要攆我們走啊。”
采荷是跟劉秀蘭從邵河縣來的丫鬟，見識過京城繁華，又豈願回那種窮鄉僻壤的地方去？
再說了，她還盼著李秀蘭入襄陽侯府當主子，屆時她也有風光日子過。
眼下宋縕白卻要攆她們走，這可如何是好。
“夫人適才為何要說早就想離去，宋大人念老爺老夫人的恩情，您若是求求他，興許宋大人會準許我們留在這的。”采荷說。
李秀蘭死死攥著扇柄，聲音冷而平靜：“你懂什麽？求來的哪有主動給的好？再說了，我若相求定會惹得他心裏厭惡。他若生了厭惡的心，我日子也就到頭了。”
“那怎麽辦？”采荷說：“難道夫人就這麽甘心回去嗎？”
“當然不甘心。”李秀蘭咬唇：“卻也不能去求，得讓他主動將我留下。”