第九十章
一室昏白, 四周人影跑動。
穆長洲側靠在一張行軍榻上，剛灌下一口濃黑藥汁，又立即吐出, 帶出幾道血絲，手臂搭在榻沿, 傷口滴滴答答淋著血。
一旁軍醫放下藥盅, 匆忙解開他衣袍查看傷口, 急得額頭帶汗。
左右無聲，張君奉和胡孛兒如兩尊泥塑一般杵在榻邊，臉色凝重。
剛灌下的藥又吐出一口，帶出的血更多, 穆長洲一手抓著榻沿，喘氣說：“封住我受傷消息，盯著兩麵退兵，固守城防，留意接應回來的人……”
胡孛兒忙回：“都辦好了, 軍司放心！”
穆長洲抬起頭, 滿麵汗水，聲已低啞：“她回來沒有？”
胡孛兒嘴一張, 扭頭去看張君奉。
張君奉道：“還沒有, 夫人還沒回來。”他早就派人一直盯著中原方向，“軍司放心，等夫人回來……你也好了。”
穆長洲驟然仰躺下去，睜著雙眼，牽了下唇角。
她一定就要回來了, 一定已看到他的折子了。
眼前蒙蒙晦暗，越來越不清晰。
他卻似從這陣晦暗裏, 看到了自己的過往……
十七高中進士，次年春歸涼州。
天朗氣清的暖日，穆長洲一身廣袖素袍，跨馬入了涼州城，隻看到道路兩邊擁擠的人群。
所有人都在看他，甚至有人在喊：“進士回來了！進士回來了！”
穆長洲看了一圈，有些好笑，剛中進士時長安也出奇熱鬧，連曲江夜宴都是曆年最盛大的一次，但眼下回到涼州都是第二年了，竟還有如此景象。
忽有人在他身後一拍，他回頭，看見一張熟悉的臉。
“還愣著做什麽，快隨我走啊！”來人坐在馬上，帶頭就走。
穆長洲回頭示意幾個隨從擋著人，一夾馬腹，立即跟去。
直到城東，勒馬在青階朱門的府邸前，倆人先後停下。
麵前是武威郡公府。
穆長洲一停住，先朝他見禮：“大哥竟還去接我。”
武威郡公長子穆祖洲，身形魁偉，長得最像郡公，年紀輕輕就看著很威嚴，衝他笑道：“父親母親每日都在等著你呢，我不去接你怎麽行。”說罷下馬，往府裏走，口中已在喊，“二郎回來了！”
穆長洲跟進去，隻聽見一陣腳步聲，廳內一前一後走出兩人。
前麵的長得更像郡公夫人令狐氏，膚白發淺，麵貌俊朗，是郡公三子穆瀛洲，一過來就盯著穆長洲上上下下瞧：“二哥高了不少，隻是仍太瘦了。”
穆長洲還是少年身姿，神清骨俊，一身文雅：“怎比得上你們英武。”
穆祖洲道：“當了官到底不一樣了，話都說得好聽了。你既回來了，快敦促三郎好生讀書，他每日就知流連胡姬酒肆！”
穆瀛洲咧嘴笑，推穆長洲進廳：“大哥就是掃興，說這些說什麽，快叫二哥歇歇。”
他吊兒郎當慣了，穆長洲也無奈，被他推著走了進去。
後麵已跟來郡公幺子穆生洲，正當年少，興衝衝的：“二哥，長安如何？”
穆長洲看他：“他日你自己去看看不就好了。”
“那要等到何時，不如改日我隨你一道去長安看看可好？”
穆長洲笑笑：“好。”
“我就知道，這家裏還是二哥最好說話。”穆生洲樂顛顛地請他坐下。
穆祖洲忽想起什麽：“二郎回來得剛好，再過幾個月我便要完婚了，你趕上了喜事。”
穆長洲還未坐下，又站直：“我竟不知此事，也沒給未來大嫂備份禮。”
穆祖洲按他坐下：“知道你是個君子，禮數最周全，那是母親娘家的遠親侄女，興許小時候還一起玩過，何需如此麻煩？”
穆瀛洲忽然湊近過來：“大哥的事定下了，二哥在長安怎未定下親事？你高中之後，應當會被榜下捉婿才對啊。”
穆祖洲也想起來：“是了，封尚書家怎沒動靜，我聽說他家還有個寶貝女兒呢。還以為隻要透個信過來，父親就要去為你提親了。”
立時三弟四弟都眼神放光地看過來。
穆長洲坐著，回想封家女兒封舜音，想起的隻是她那一貫冷淡的模樣，又想到曲江夜宴上的事，搖頭：“我隻與她父兄接觸多些，與她不熟。她還小，也不合適。”
穆瀛洲咂嘴：“二哥就是話太少，不會哄都中貴女開心罷了。”
穆祖洲想了想：“許是被小瞧了。不說別的，你有一身百步穿楊的箭術，便總不顯露。”他忽歎一聲，“依我看，二郎便是走武路也未嚐不可，我們武威郡公府靠軍功立家，你卻偏要走文路，是怕分了其他兄弟的家業不成？你總是這般懂事，在人家家裏也不知表現，怕是弄得別人隻當你是個文弱書生！”
何止，封家那些族兄弟們好似還覺得他體弱多病，平日都對他照顧得很。穆長洲隻笑笑：“我是去讀書的，又不是去爭做人家女婿。再說真走軍功這條路，首先就比不上大哥，哪有讀書好，難得我能讀進去。”
穆祖洲似是無話可說：“也是，哪有高中進士還不好的。”
穆生洲老氣橫秋地拍拍穆長洲肩：“罷了，二哥不必在意那封家女兒，我涼州多的是好女子。他日若有哪家雀屏招婿，你就去一箭射個美嬌娘娶回家。”
穆長洲抬手敲一下他額：“你年紀不大，倒在意這些。”
穆生洲抱著頭躲開，不說了。
穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜愛文事的閻家羨慕死了，恨不得全把女兒送來給你挑！”
穆瀛洲揮揮手：“別聽大哥和四郎的，回頭我帶進士郎去見見那些美貌胡姬。”
穆長洲說：“免了。”
“嘖，真不解風情。”穆瀛洲嘀咕，“看以後誰嫁你！”
正胡亂說笑，挽著披帛的婦人匆匆走入廳中：“二郎呢？”
穆長洲馬上起身，近前施禮：“母親。”
武威郡公夫人令狐氏年逾四十，膚白圓潤，看起來卻要年輕許多，抓住他衣袖：“可算回來了，從你中了進士就盼你回來，直等到今日。”
穆長洲溫聲解釋：“我領了任命就一直在外，隻好現在才回。”
郡公夫人回頭笑：“你父親比我等得急，自從得知你要回來，嘮叨好幾回。”
另一道聲音已橫插進來：“長大許多，我險些要認不出來了。”
穆長洲看見廳門邊站著的威嚴身影，快走幾步，抬手見禮：“父親。”
武威郡公著束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短須，點頭朗笑：“你得聖人重用是好事，晚回也沒事。”
郡公夫人不服：“你先前算日子時怎不這般說了？”
郡公幹咳一聲，附和：“是是是。”
穆長洲會意一笑，他們夫妻感情好是遠近聞名的，早已習慣。
郡公轉頭看過來：“二郎，得空來我書房一趟。”
穆長洲直覺有事，立即應下……
夜深人靜，整座郡公府都已安睡。
書房裏卻燈火通明，郡公坐在案後，臉色有些嚴肅。
穆長洲在對麵坐下：“父親可是有事要說？”
郡公問：“你此次回來，除了探親，是否也有聖人的意思？”
穆長洲答：“是。”
他由聖人欽點為狀元及第，得中之後，又開特例，以他暫任宣撫使巡察邊關，因而過往時日都在各處奔走。
直到最近，他被派回涼州，是宣撫的最後一處，也是最重要的一處。
郡公道：“那聖人對涼州十分關切了。”
穆長洲點頭，忽問：“父親可還記得送我入都時是何情形，眼下又是何種情形？”
郡公細想：“你入都時不過十三歲，那年今聖剛被立為儲君，周邊多有不穩。如今卻是好多了，且不說北麵已安穩幾年，聽聞去年冬幽州也已平定外患，還拿回了薊州，眼下邊防之中，也隻涼州還不安穩了。”
穆長洲說：“正是，涼州乃重中之重，但這些年下來，聖人也知此處勢大且複雜，才有我此行。聖人是擔心河西內部並不安定，偏偏涼州總管又到了換人之際。”
河西之地曆來腹背皆敵，今聖與先帝當年的皇權交接不算太平，彼時朝局動**，兩麵都蠢蠢欲動，為防外敵趁虛而入，河西擁兵固防是必然。
但時日一久，坐大也是必然。
河西十四州地位特殊又占盡便利，數年一過，諸州日漸勢重，都有了不可小覷的兵力。
如今的涼州總管德高望重，先帝時期就已被派往此處鎮守，隻是多年下來，年事已高，近來遞往朝中的折子言明退意，需要交接了。
郡公歎氣：“聖人的擔心沒有錯，河西內部確有隱憂，老總管對此已有安排。”
穆長洲立即問：“什麽安排？”
“我叫你來此，正是要細說此事。”郡公語氣振奮些許，“老總管是忠君愛國之人，在此鎮守多年從無僭越。他早也察覺各州勢大，信不過旁人，已向都中舉薦我為新總管。我本要婉拒，但見如今其他邊防穩定，或許是個好機會，接任後便可將十四州過往多攬兵權悉數交還朝中，以免拖得愈久，情勢愈壞。”
穆長洲鬆口氣：“如此再好不過，父親接任總管是最合適的。”
他深知郡公為人，戎馬至今，一心衛國，連給他們這幾個兒子們取的名字都有深意，都是從誌怪傳說裏看來的仙地，祖洲、長洲、瀛洲、生洲，恰好傳說裏全在東海之內。
郡公曾笑說，這叫人在西北，一心向東。
但沉思一陣，穆長洲又凝起臉色：“若要平穩過渡，此事不宜聲張，父親最好還是等聖人冊封詔令到了，木已成舟，再宣布由你接任總管，以免有人懷有異心，節外生枝。”
郡公點頭：“你說得對，慎重起見，我還是再去見一次老總管。”
穆長洲這才放心起身。
一切都說定了，隻等總管大權移交……
天色將暮，涼州城中繁忙稍減常，人流漸漸散去，客旅四處暫歇。
穆長洲一身清雋，坐在馬上，在城門邊看著送信的人離去，往東而行。
他已寫信入都，言明了郡公安排，又特地在此盯著人出城。
剛打馬返回，大哥穆祖洲忽從城門外策馬回來，到他麵前一停，麵色有些不愉。
“大哥怎麽了？”他問。
穆祖洲道：“老總管忽而調拔我們郡公府兵馬去巡防，隻與我說了一聲就即刻讓走，竟事先不知會。”
穆長洲想了想：“為何要調用郡公府兵馬？”
“正因此我才有氣，也不知老總管怎麽了，我郡公府不過幾千兵馬，曆來隻拱衛涼州，何時要被調出去了！”穆祖洲皺著眉，“可總管手令和印信都是真的，違背不得，我得回去問問父親。”
正著急返回，迎頭又碰上一隊人馬出城。
隊伍走了一半，裏麵一個年輕將領坐在馬上，身罩黑皮軟甲，朝穆祖洲遙遙抱拳見禮，是令狐家的令狐拓。
穆祖洲示意穆長洲等等，打馬過去，詢問了幾句。
令狐家與穆家曆來親近，令狐拓本人可說是郡公弟子，是郡公一手提拔起來的將領，對穆祖洲客氣，停下與他說了好幾句，但眼睛看到穆長洲這裏，隻點了個頭。
穆長洲過去總在讀書，與他幾乎沒說過話，算不得熟稔，也隻疏離地點了個頭。
很快穆祖洲回來，眼前隊伍已接連出城而去了：“奇怪，令狐家的將領也都被調拔出去了。”
穆長洲問：“也是老總管調的？”
“對。”穆祖洲轉頭看城裏，“他說其他大族也不少人被調走了，怎會突來這麽多緊急敵情，需要這麽多人巡防不成？這麽急，先前一點風聲都沒有。”
穆長洲忽然沉眉，立即打馬往郡公府趕：“快回。”
穆祖洲見狀一愣，拍馬跟去。
回到府裏，幾乎剛下馬，穆長洲已聽見隱隱的馬蹄聲，似是從西麵，又似從南麵而來，難以辨明。
“怎麽？”穆祖洲知他耳力過人，連忙問。
“有兵馬往涼州來了。”穆長洲臉色已凜，快步進了府門，“父親！”
“何事這麽急？”郡公夫人古怪地走出來，“你們父親見老總管去了，還沒回來呢。”
穆長洲分外警覺，回頭就喚：“三郎！四郎！”
穆瀛洲嘴裏叼著個酥糕跑出來，身後跟著穆生洲，都不明所以。
“你們在此保護母親，守好府裏，我隨大哥去接應父親。”穆長洲說完便要朝外走。
他一向溫雅，從未這般急切過，穆瀛洲一口吐了酥糕，變了臉色。
穆祖洲到底年長，鎮定非常，在他說話時就已叫人去取了自己的刀弓過來，將弓遞給他：“二郎不必去了，你隻箭術過人，不要隨意冒險，守著府裏，我去接應父親。”說完又寬撫母親，“母親放心，我去去就回。”
穆長洲接了弓，還未跟去，府門外已衝入一人一馬。
郡公竟直接策馬跨過高檻，直躍入了門內，身後一個隨從也無，口中喊了聲：“快，關門！”
下人們立即推上府門緊閉。
穆長洲快走上前，一把扶住剛下馬的郡公，他身上還穿著官服，臂上卻受了刀傷，滲出了血跡。
郡公夫人慌忙過來：“出事了？”
“出事了……”郡公說，“涼州生變了。”
話音剛落，穆長洲又轉頭看向府外。
府門外一陣追兵的馬蹄聲，直追郡公而來，遊走不斷，似頃刻將郡公府圍了一圈。
遠處城上擂鼓隆隆，提前宵禁了，之前聽到的馬蹄聲卻清晰，清脆震耳，已入城直奔此處而來。
外麵圍來的追兵中傳來吼聲：“武威郡公意圖謀反，特來奉命捉拿！”
周圍一陣死寂，幾乎無人相信這突來的變故。
武威郡公捂著手臂，臉色沉黯：“二郎，老總管身邊追隨多年的將領走漏了風聲，還是出事了，今日根本沒有見到老總管，隻有伏兵，恐怕他已凶多吉少了。”
穆長洲擔心的事發生了，那些調兵命令根本不是老總管發出，是在刻意針對郡公府。
遠處隆隆馬蹄聲已越來越近，似有更多的圍兵到了。
仍未消停，依舊不斷回**著馬蹄聲，四麵皆有，甚至像整座城都被圍起來了……