第1章
宴城去京城五六千裏，臨近西北邊陲，苦寒天下聞名，還未入冬便已然飄雪，放眼望去盡是白雪蒼茫。
出宴城不到二十裏，九橋村山腳下，一名頭發花白的婆子正站在雪地中央，手中提著一隻公雞念念有詞。
不知過了多久，原本還在婆子手裏拚命掙紮的公雞忽然僵直了身體，一滴滴鮮血從口角邊緣緩緩滲出，落在雪地上形成詭異的紋路。
冷風吹過，夾著碎雪，遠處的樹林幽暗濃黑，正等待儀式結束的幾人齊齊打了個寒顫。
負責抬喜轎的潘程忍不住搓了搓胳膊，壓低了聲音對身邊人道。
“不是說好了是由沈廟祝負責今天的祭祀嗎，怎麽換了這麽個怪婆子？”
“小點兒聲，”同樣負責抬轎的石駿將他拉到一旁，“這可是裏正特意從外麵請來的嚓瑪，能通鬼神，有大神力的，可不能胡言亂語。”
“嚓瑪？”潘程聽得一愣。
「嚓瑪」是羌吾語，意即能通鬼神之人。
羌吾是靠近大承邊關的國家，二十年前曾與大承交戰，戰敗後朝廷分裂，殘餘部族整體向北遷移，已經很少出現在宴城附近。
羌吾雖然被滅，但因為兩邊過於靠近，很多對麵的習俗依舊還是流傳了過來，比如七月祭水，比如百花鬼節。
而能通鬼語的「嚓瑪」婆子，正是屬於過去舊羌吾遺留下的事物之一。
村裏平日如果有哪家孩子夜裏哭鬧了，便會有爹娘恐嚇他，說你再不睡覺的話，就會有嚓瑪婆子招小鬼來吃你了。
“不對，”潘程忽然反應過來，心髒猛地一跳，“羌吾過去不都是祭拜凶神的嗎，裏正怎麽請了個嚓瑪過來主持山神的祭祀？”
“所以啊……”石駿苦笑了下，臉上的表情不言而喻。
所以今天這祭品，根本不是要獻給山神的。
背後升起一陣寒意，潘程下意識看向不遠處被他和石駿親手抬到山下的小轎，蒙在上麵的簾布被風吹起，露出裏麵容貌清秀的少年。
少年身穿嫁衣，雙目緊閉，輪廓還透著少許稚嫩，似乎並不知曉自己即將麵臨的處境，隻沉沉昏睡在喜轎裏麵。
儀式進行得很快，片刻，嚓瑪婆子停住了動作，站在原地裏念念有詞。
一直守在旁邊的老者朝潘程招了招手，示意兩人過來抬轎。
老者名叫邢傅林，是九橋村的裏正。
顧不上對少年的同情，潘程連忙點頭答應，半跪在地上，和石駿一人一邊將兩人抬的喜轎架在了肩上。
“起！”嚓瑪婆子呼喝一聲，把已經死去的公雞丟進了火堆中。
木柴劈啪作響，蒙著紅色布簾的喜轎載著裏麵昏睡的少年被抬了起來。
“送——”
這次嚓瑪婆子的聲音拉得很長。
潘程強迫自己止住了思緒，抬著轎子邁上石階，往山頂的方向走去。
天色已經臨近黃昏，喜轎走在山路上搖搖晃晃。
不知過了多久，坐在喜轎裏的柳遙緩緩睜開眼睛，有些迷茫地看了看四周。
昏黃的日光從縫隙裏透進來，空氣有些冷。
因為臨行前被人灌了一大碗湯藥，柳遙的思緒昏沉，隻隱約記得自己此刻應該是已經被抬進了山裏。
祭品……
柳遙望著膝蓋，心裏揪起來一樣難受。
按照規矩，抽中祭品紅簽的其實並不是柳遙，而是他的阿爹，也就意味著祭品隻能從柳遙，或者家中後娘的女兒之中挑選。
柳遙向來不受阿爹和後娘的喜愛，在選誰做祭品的問題上他其實早就有了心理準備。
卻萬萬也沒有想到，阿爹會一邊假意安撫自己會尋找其他的辦法，一邊幹脆用藥迷暈了他，毫不猶豫將他推進了火坑。
“憐兒是姑娘，如果真當了祭品，怕是再沒有活路了。”
“別怨爹，爹也不想這樣的。”
“你且忍一忍，等你回來了，爹一輩子養著你。”
是啊，他又能怨恨誰去，柳遙頓時苦笑。
阿爹估計是擔心他臨時逃走，畢竟一個是寶貝女兒，一個是無人在意的亡妻之子，任誰都擔不起這樣的風險。
傷感的情緒無法抑製地湧了上來，柳遙鼻子發酸，忍不住有些想哭。然而眼淚還沒來得及流出，忽然感覺轎子劇烈晃動了一下。
“怎麽了？”柳遙嚇了一跳，連忙抓緊座位穩住身體。
“已，已經到了。”外麵的潘程似乎看到了什麽極為恐怖的事物，聲音微微有些發顫。
到了？
柳遙一愣，他剛剛醒來的時候轎子分明才行到半山腰附近，怎麽忽然就已經到了。
沒等柳遙想明白究竟是怎麽回事，喜轎已然被放在地上，潘程掀開布簾，將懷中的布包塞進了他的手裏。
“前頭那間院子就是了……這裏麵有打火石，火絨，兩件衣裳，還有你嬸子給你做的幾張蔥餅。”
柳遙有點懵，幾乎不知道該如何回應。
那邊石駿已經急著催促，“走走走，快點走！”
“山上有野獸，你好好呆在院子裏，盡量別出來，等到日子滿了我們再過來接你。”
潘程語速很快，麵上夾雜著擔心與恐懼，用力握了下柳遙的手腕，之後和石駿頭也不回地轉身離開。
“潘叔……”柳遙想要將人叫住，卻隻聽見兩人迅速遠去的腳步聲。
轎外天色漸暗，柳遙心底的不安越發濃重。因為事情發生得倉促，裏正根本沒有和他細說過祭祀的具體過程，隻告訴他在山神廟裏安心等待就好。
可柳遙根本沒有來過山頂，也不清楚所謂山神廟究竟是什麽樣的地方。
攥緊手裏的布包，柳遙猶豫了許久，終於小心翼翼掀開了麵前的簾布。
抬眼望向前方，柳遙輕輕吸了口氣，總算明白之前潘程兩人究竟在害怕什麽。
自小生活在城鎮的人大概很難想象夜裏山林的恐懼，樹影搖動，到處都是窸窸窣窣的響動，甚至分不清這些響動究竟是從哪裏傳來的。
寒風夾著飛雪刀子一樣吹到臉上，而那間宅院就矗立在樹林深處，被陰影層層遮掩著，依稀能看到大門與牆壁上的斑駁血跡。
這裏是……山神廟？
柳遙向裏縮了縮，心裏禁不住打了退堂鼓。
不，不然還是在轎子裏過夜吧。
隻是這個念頭很快便被柳遙自己打消了。
外麵實在太冷了，他如今所在的兩人抬喜轎是用竹子製成的。
既不保暖也不擋風，真要在外麵過上一夜，他很可能會被活活凍死。
對死亡的恐懼感暫時壓過了對外界環境的恐懼，柳遙給自己打了打氣，正準備邁出喜轎，突然聽見有腳步聲從黑暗裏響起。
那腳步是從不遠處傳來的，速度極慢，踩在雪地上發出清晰的吱嘎聲響，柳遙背脊一涼，連忙重新坐直，心髒頓時提到了嗓子眼兒上。
是潘叔他們回來了？
不，在抽紅簽的時候裏正已經反複叮囑過了。
作為祭品的姑娘或小哥兒需得在廟裏呆滿三日，不管能不能活著回來，村裏都會補償給對方十吊銅錢。
而如果這人膽敢中途逃走的話，那麽不僅家產會被全部充公。就連父母家人也都會被趕出村去，未來再不許踏進九橋村一步。
如今才剛上山，即便潘叔他們再同情自己，應該也不敢這個時候過來尋他才對。
如果不是村裏人的話，總不會是這廟裏的山神吧。
可柳遙之前聽人說過，所謂的山神，其實就是山裏成精的野獸。因為活得久，所以多少會有一些奇異之處，以至被周圍村民當作神明供奉。
然而如今外麵的聲音雖然很慢，卻異常清晰，聽起來更像是人的腳步聲。
柳遙越想越覺得恐懼，偏偏還不敢掀開喜轎的簾布，隻能任由外麵的腳步越來越近，直至停在了喜轎身後。
“潘叔？”
柳遙不敢回頭，顫巍巍開口，卻並沒有得到想要的回答。
哢嚓一聲，仿佛樹枝被踩斷的聲音，那人轉了一圈，終於繞過了喜轎，與柳遙僅隔著大紅的布簾。
柳遙抓緊嫁衣的袖口，麵色慘白，額角上沁出層層細汗，甚至連死後的遺囑都想好了。
他這些年經常到城裏給人做夥計，攢了不少銅錢，已經都兌成碎銀藏在臥房的牆洞裏，本來是打算未來做點小買賣用的，眼下怕是都用不上了，隻希望阿爹他們能盡快找出來，以免浪費了銀子。
還有等自己死後，希望爹和後娘能看著這些碎銀的份上，將自己葬在娘親身邊，好讓他和娘親在地下團聚。
一隻手伸了過來，終於掀開最外層的布簾。
柳遙屏住呼吸，隻看到雙沾滿鮮血的錦靴停在了自己身前。
血順著織金雲紋緩緩滑落，不過片刻便染透了周遭的積雪。
僅剩的僥幸瞬間破滅。
憋了好久的眼淚一下子湧了出來，柳遙鼻尖通紅，一邊抽泣一邊問：“您，您是鬼嗎，是……是要來吃我的嗎？”