第4章
次日一早，許嘉星就帶著三個大丫鬟去正院請安。
正院稍間裏，許嘉元正在和母親一同看賬，時不時提出問題，許嘉星進門一打眼看見她們這麽親密，原本尚好的心情霎時變差，幹巴巴地上前行禮問安。
大太太再次為女兒錯漏百出的禮儀頭痛，思及她的年紀才稍緩麵色，“起來吧。”
許嘉星立刻起身，不帶半分猶豫，大太太忍了又忍，還是道：“星兒，連你幾個丫鬟儀態規矩都比你...”好些。
她話沒說完，就瞧見桃桃歪歪扭扭沒站穩的模樣，許嘉星回頭看到，心裏一樂，嘴上表現得極懂事：“母親莫怪，我回去會好好教她的。”
大太太搖頭，衝桃桃招手，“好孩子，快過來。”
昨天可沒這麽好的態度啊，桃桃想著，乖巧上前，被大太太握住爪子，一番噓寒問暖。
“老爺為人節儉，吃穿都不計較，若是受了委屈，隻管來找我。”大太太溫和笑著，倒是讓她普通的麵容變得生動和婉。
一邊的大姑娘和太太如出一轍，長得十分相似，隻是中和了許大人優秀的基因，也是個清秀的姑娘。
桃桃乖乖應付上司：“小姐待我很好，沒受什麽委屈。”
大太太笑得更滿意了，陳桃桃比星兒還小一歲，這會兒開始養也能養熟。
她吩咐夏嬤嬤去開妝奩，拿了個金鑲玉項圈，金子耀眼，玉石是上好的和田玉，觸手溫涼，大太太衝著她道：“你是這院子裏最小的，我看你阿娘也沒替你準備壓歲的東西，這個項圈剛好適合你。”
桃桃呆呆接過，蘇城偏僻寒冷，風沙強土匪多，物質所限，這裏不同階級的生活水準算是和諧，但盡管這樣奴婢也是這些封建主眼裏隨意可以發賣的存在。
她原以為大太太今日是要狠狠給她個下馬威，叫她莫要恃恩圖報。
送完禮物，大太太一收溫和的表情，嚴肅對許嘉星道：“明日赴宴，你要謹言慎行，少說少做，用完膳就回去，莫要多問聲張，知道了嗎？”
許嘉星什麽都沒做就是一頓警告，有些鬱悶，那頭許嘉元握著賬冊，悠閑自在坐在榻上，像是早就知道了。
她坐在許嘉元身邊，故意道：“姐姐知道是誰讓父親這麽重視嗎？”
許嘉元手一頓，眼神落在了這個妹妹身上，又看了眼桃桃，悠悠道：“母親說了讓我們別管。”
“倒是這個桃桃，你可要好好照顧。”
大姑娘可真會拱火，明知道五姑娘最討厭被人指點教訓，桃桃暗道，果然，許嘉星一聽這話，雪白的臉上氣出紅暈，道：“不用姐姐操心，我自有分寸。”
大姑娘哼笑一聲，對著穿得圓滾滾的桃桃道：“若是受了委屈，來正院尋我就是。”
許嘉星瞪圓了眼，捏緊帕子，偏頭看向自家被籠絡的丫鬟。
桃桃站起身，認真道：“謝過大姑娘，不過不用了，小姐待我很好，她給我肉吃。”
掰著手指頭，桃桃細數著許嘉星的優點，“姑娘寬容，我起遲了也不催我，還等我用膳呢，比阿娘待我還好些。”
被拒絕的許嘉元一愣，看了眼身邊跟打了勝仗似的妹妹，真是般配。
請完安，許嘉星回了蘭葉軒，滿意道：“今日表現不錯，日後也要如此。”
桃桃囧囧：日後也要堅堅持不懈和大姑娘做對。
剛想著，就感覺背後傳來一陣眼刀，她回頭一看，明芙亭亭玉立站著，臉上帶笑：“桃桃，我帶你去領份例。”
嘶，攻略實屬不易，桃桃仍需努力。
賬房在西南角，桃桃知道這裏，卻是第一次來，明芙一路都在打聽桃桃家事，桃桃嗯嗯啊啊隨口應付了幾句。
剛跨進房裏，邱合就興衝衝跑過來，“桃桃！你來了，我就知道，昨日爹這裏就收到了對牌。”
明芙打量著眼前的賬房小夥計，不過十歲左右的模樣，看著還算周正，對著陳桃桃一臉殷勤，她若有所思。
伸手不打笑臉人，就算眼前這家夥就是差點與自己定親的家夥，桃桃也溫和道：“是呀，麻煩你幫我遞給邱先生。”
邱合用力點頭，“不麻煩，咱們好久沒見了，自從年前你和秦娘子來送過年禮，我每回都沒找到你。”
邱合從前隻是和桃桃玩在一起，桃桃長得乖巧，年紀又小，每回坐在小凳子上，巴巴看他們玩時，邱合都忍不住掏光私房錢給她買點吃的。
盡管桃桃會把這些吃的分給所有人，男孩也嘲笑他，他也依舊樂此不疲。
況且，況且，娘親說了，桃桃可能會許給他當媳婦，他給媳婦買吃的怎麽了。
想到這兒，他看了眼身材高挑的明芙，一副要說悄悄話的樣子。
明芙一臉成全，“你們聊吧，我幫你取份例。”
邱合拉過桃桃悄聲道：“桃桃，你怎麽進了內院呀，你忘了繡巧娘親的事了嗎？”
繡巧的娘親，前年去世，原是大姑娘院子裏的廚娘，後麵做了摻著花生的點心，讓大姑娘起了一身疹子，高燒不退，大太太震怒，打了廚房裏所有人一頓板子。
繡巧娘是主要做點心的人，多加了三十，送回去的時候已經人事不省。
偏偏繡巧爹是府裏的馬夫，回家時天都黑了，郎中到時，又不肯用好藥，繡巧娘撐了不到半個月就一命嗚呼。
因為簽的死契，府裏草草給了五兩銀子就算了事，繡巧爹拿著這錢，半年不到又續娶了一位新媳婦，如今懷著八個月的肚子了。
他們一群人，當時被父母警告不要和惹了主家的人交往，隻有邱合與桃桃兩人敢去看望，眼見著繡巧一日日憔悴，邱合背地裏就道，幸好他哥哥有了功名，他們一家都不用入奴籍。
這也是桃桃第一次見識了封建主義裏，人命是多麽不重要。
不過這會兒嘛，她摸摸脖子上還沒來及放下的金鑲玉項圈，道：“主人家的事，我們以後不要議論了。”
邱合一臉震驚，仿佛桃桃是被洗了腦，他忍不住抬高聲音：“你不要命了嗎？你做事馬馬虎虎，若是犯了錯，誰能救你？”說著像是知道自己這話有些過頭，他補充：“就算不犯錯，要是有人欺負你呢。”
桃桃抬眼看著一臉關切的邱合，沒有如他所料般露出害怕的神情，道：“我隻是個貼身丫鬟，院子裏所有人都比我大，不會有人欺負我的。”
邱合不相信，他家自從哥哥考中功名，平白升了階層，家裏也用上了丫頭，洗衣做飯挑柴灑掃，每日要從天亮做到天黑，就這樣辛勞，母親依舊不滿意，一個勁兒想把那雇丫頭的錢用回來。
被邱合抓著問東問西，直到明芙拿著她的份例過來，桃桃才得以脫身，見他不放心的樣子，桃桃掏出荷包的一兩銀子，衝邱合道：“你瞧，這是我這個月的月銀，”
邱合看著錢，終於放心些，就桃桃一個月的月例，他攢上十年也未必能得，都比他爹掙的多些，不禁帶著喜意囑咐道：“這麽大的銀錢你不要亂花，交給秦娘子保管最好。”
他也不再計較桃桃進了內院做丫鬟，有了桃桃這筆錢，將來他們倆成親，或許能比哥哥過得還滋潤。
回蘭葉軒路上，明芙態度好了很多，不經意地問：“你和那賬房夥計很熟嗎？”
桃桃喜滋滋地看著白燦燦的銀子，隨口道：“小時候常在一起玩。”
“我知道他，他哥哥考中秀才，老爺還誇讚過，獎勵他去書院繼續進修。”
明芙碎碎道：“這小子大不了你幾歲，不會是你娘給你定下的娃娃親吧？”
我跟你很熟嗎？桃桃無語，抬頭看明芙，見她眼裏有一絲緊張，忽然有些悟了，這姑娘，不會是衝著跟七姑娘嫁去當小妾的吧。
自己讓她產生危機感了？
她遲疑道：“怎麽會呀，隻是我娘經常和他們家來往而已。”
青梅竹馬，父母之命，明芙自覺自己懂了，她母親倒是會先下手為強，陳桃桃這種身份，能嫁給秀才舉人做個連襟確實不錯。
桃桃揣著她的小荷包哼歌，她說的模棱兩可，明芙自去誤會腦補。
到了蘭葉軒，許嘉星正讓明萱帶著小丫鬟，借著春日，曬曬新做的衣服，順便挑好明日所穿，蘇城偏僻，好料子不多，顏色也少，但做出的這幾件衣服著實漂亮。
“這是小姐親自指點裁縫鋪的繡娘們製作的，沒見過這麽好看的裙子吧？”
明芙看桃桃吃驚的樣子很滿意，這丫頭總是那麽淡定，明明就是個外院沒見過世麵的野丫頭，就得震震她。
桃桃立刻驚歎許嘉星優秀的審美和搭配，誇讚道：“小姐真厲害！”
許嘉星抱著湯婆子，招手喚她過來，“這個給你，正好和母親送你的項圈搭著。”
桃桃伸手接過，是一對玉髓耳環，做工精巧，晶瑩剔透，一看就價值不菲。
她還未開口，明芙又急酸了眼，“小姐！這麽好的東西，怎麽能給她！”
許嘉星單指揉了揉太陽穴，慵懶道：“為何不能給她，我也賞過你。”
我！我伺候了您這麽多年，明芙咬唇，不敢和已經合眼休息的小姐爭執，轉頭瞪住桃桃。
院子裏丫鬟也遠遠關注這裏，就等著這倆人一場大戰。
桃桃捂頭，又發瘋了，明芙也太敏感了。