第3章
化食欲為動力，桃桃從沒這麽快速地收拾過東西。
蘭葉軒原本安排的兩個主子住，現在隻住一個，房間很多，桃桃也能單獨擁有一個。
不想用冷水擦洗，桃桃自來熟地找上明萱，“明萱姐姐，五小姐是不是有單獨的廚房，這會兒有熱水嗎？”
“叫我明萱就好。”，明萱也是大丫鬟，看著年紀最大，應該有十二三歲，沉穩安靜，許嘉星明顯也更信任她。
“小廚房在西南角，小姐畏寒，廚房常備熱水，你去要就是。”
不跟任何同事搞好關係，隻忠於主子一個人？
桃桃明白了，她喜歡這種人，不會故意下絆子，隻要不招惹她，就是你好我好大家好。
去要來熱水，屁股後麵還墜了個小丫鬟，跟著她忙前忙後。
房間有十平方大小，梳妝桌茶具等一應俱全，比桃桃家裏原來的小隔間好上太多，春玲也殷勤道：“桃桃姐姐，我來幫你掛簾子。”
這麽脆弱的東西，桃桃的確不敢自己碰，謝過這個小妹妹，兩人打整好房間隻花了一炷香。
“春玲，你跟我過來，你們廚房不會責怪吧？”桃桃遞給春玲一塊綠豆酥，是剛從廚房拿的，比之前的黃豆糕好吃多了。
春玲欣喜接下，解釋道：“桃桃姐姐放心，沒人會訓我，廚房的人從來都當沒我這個人。”
她輕輕咬了口綠豆酥，“真好吃。”
這些糕點都是給小姐享用的，大丫鬟偶爾能得賞，她們是碰也不敢碰的。
瞧著和小和尚似的，怪可憐，桃桃又遞給她一塊，這次春玲用手帕抱起來，對桃桃說：“放著晚上餓了吃。”
桃桃沒阻止。
春玲眼睛閃了閃，又道：“桃桃姐姐真是好心，明芙姐姐從來都不肯跟我們這些小丫鬟說話，眼睛都朝天的呢！”
她故意笑著逗桃桃，見桃桃還是一口接一口吃的不接話，不禁有些焦急，“桃桃姐姐這麽好，若是小姐更親近您，明芙就不會再故意給您端過夜的點心了。”
桃桃咽下最後一口綠豆糕。
她收回那句話，有如此心眼，比那個隻知道挨打的小和尚聰明多了。
“行了，謝謝你，下次見哦。”
春玲懵著站在門外，半天沒回神，身邊窸窸窣窣的人笑聲傳來才驚醒她，一群差不多大小丫鬟嘲笑道：“巴結吧，被人趕出來了吧。”
“你們想巴結還巴結不上呢！”春玲一改在小屋裏畏縮可憐的模樣，雙手叉腰懟了回去。
幾步走到院子的小池塘，春玲扔了那塊綠豆酥，“等著被明芙趕出去吧！”
屋裏桃桃洗淨手，換上蘭葉軒的丫鬟衣服，這衣服顏色黯淡，卻用料很好，是紮實的棉布，桃桃穿上剛好合身，暖暖和和，應當是按著她的尺寸新做的。
這麽美的生活，她幹嘛要自找麻煩去對付明芙？
況且許嘉星顯然不喜歡勾心鬥角。
怎麽能和領導作對呢。
推開門，幾個小丫鬟一激靈，掃地的掃地，擦欄杆的擦欄杆，垂著頭生怕被發現剛剛聚在一起說話。
院門外，正院小丫鬟來喚桃桃，福身道：“桃桃姑娘，這個月的月例銀子前幾日已經發過了，這是對牌，明日有空去賬房自行支應就行。”
桃桃接過對牌，歡欣鼓舞，果然是個好工作，才癟了的錢包又鼓起來了。
財務自由萬歲。
晚膳很快備好，廚房清楚知道五小姐的挑剔，羊肉片得極薄，湯底鮮美，沒有一絲羊膻味兒，香味兒飄散在整個小院，桃桃循著味道過去，看著冒煙兒的小鍋，眼睛都直了。
不過按照規矩，就算是大丫鬟，也沒有和主子共在一個桌子上用食的，這應該是待會兒許嘉星用完，再分給她們，想到這兒，桃桃站直了身子，乖乖地等許嘉星過來。
“站著幹嘛，坐下吃。”
許嘉星一語驚破天，明芙急得就快喊出來，“小姐！怎麽能讓她一個丫頭和你一起用膳。”
“這又如何，”許嘉星晃了晃纖白素手，指著位置讓桃桃坐，“她愛吃，又乖巧，我一個人吃飯也無聊，就讓她陪著。”
桃桃才不管明芙氣得跟羊肉鍋子似的冒煙，立刻坐在許嘉星對麵，濃稠的醬汁裹上燙好羊肉片，一口下去，鮮香美味，桃桃很少吃到肉，此刻更是鮮的舌頭都快掉了。
明芙瞪著桃桃，明萱站在一邊夾起肉片為許嘉星燙，還未燙好，院外傳來一陣**。
許嘉星一回頭，許呈晉便笑盈盈地站在身後看著她。
“爹！你怎麽來了。”許嘉星放下筷子，幾步走上前，笑著拉他手。
“我來看看你，順便瞧瞧你是不是又不乖乖吃飯。”許呈晉被女兒拉著入桌，打趣道。
“大人好。”桃桃忍痛放下筷子，乖乖起來行禮。
明芙暗自爽快，讓你不分尊卑，被老爺抓個正著，最好將你趕出這個院子。
桃桃的臉被蒸汽撲得通紅，整個人也是滋潤的模樣，許呈晉轉身摸了摸女兒的頭，歎息道：“你長大了啊。”
許嘉星困惑，許呈晉也失笑，也是，星兒怎麽會懂自己的意思，他看著女兒嬌媚的臉，和氣道：“坐下吧，爹爹今日和你一同用膳。”
“桃桃也坐。”
明芙不可置信，氣得攥緊了手帕，老爺最重規矩，怎麽能這樣輕易放過！
沒人在乎她的舉動，許呈晉親自為女兒燙肉，閑聊幾句，也會帶上桃桃。
許嘉星餘光時不時掃在桃桃身上，看她一臉幸福，將肉一口塞進嘴裏幸福的表情，竟也跟著吃了不少。
許呈晉感歎，拍板：“以後就叫她陪著你用膳，我也能放心些。”
許嘉星一口答應。
吃飽喝足，許呈晉也該回正院了，衝著女兒道：“後日...有貴客到，晚上一起到正院用膳。”
春日料峭，明萱伺候許嘉星洗漱睡覺，桃桃跟在一旁觀摩，但她人小又吃得飽，沒一會兒就困的揉眼睛，許嘉星沒有折磨小姑娘的意思，喚她過來捏捏臉，“去睡覺吧。”
桃桃眼淚汪汪，真是個好人。
剛一退出去，明芙不知從哪兒鑽出來，手扶著桃桃肩膀，一反白日言行，帶著陰森森的親切，道：“明日你要去賬房兌月例吧？你人生不識路，我陪你一起吧。”
自己確實不識路，桃桃點點頭。
還準備遊說的明芙一時啞語，不知道這丫頭是真傻還是裝傻。
總歸答應了就好，一整天的時間，她不信她鎮不住一個小丫頭。
那頭正院，燭火昏暗，也是準備入睡了。
“老爺，貴人的事可安排好了？”大太太端著賬本看著丈夫，輕聲問道。
許呈晉點點頭，揮手讓丫鬟們都出去，小聲道：“此事切不可聲張，就讓他們以為隻是故人來訪就是。”
大太太點頭，“我明白的，已經清點過府內外的人了。”
許呈晉皺眉，歎道：“後日家宴上，我叫了星兒一起。”
“星兒？她還是小姑娘呢，怎能......”大太太手一頓，許呈晉道：“正因為她是小姑娘，所以‘家宴’才必須要有她。”
既然貴人來信說了隻是普通一敘，那麽就要完全如了貴人的心願。
大太太很少否決丈夫的決定，對此隻道：“我會告訴星兒行事注意分寸。”
說到這，許呈晉不禁握住夫人的手，遲疑道：“貴人自幼養尊處優，對吃住頗為挑剔，家裏錢財可還...寬裕？”
大太太也皺眉：“日前大人剿匪，府上稅收不夠，是用了公中鋪子走的私賬----”
她想了想，穩道：“這樣，我從元兒星兒用度裏扣，她們是女兒家，又不用像在京城似的外出走動，一年半載的也就回過來了。”
許呈晉不禁胸悶，想當初，他也是京中富庶人家，何曾為了吃穿愁過，如今竟然要委屈女兒們來成全他，他如何能算作男人。
大太太明白他的心結，勸慰道：“老爺，孩子們會懂你的苦心的，現在的犧牲都是為了將來。”
許呈晉何嚐不明白，夜深情重，他感慨道：“大姐兒和哥兒好歹過過富裕日子，星兒卻從出生就隨我顛沛，我知夫人嫌我嬌縱星兒，可到底是咱們對不住她......”
大太太忍不住白了他一眼，“女孩子嬌養是應該，可是星兒的脾氣和規矩，日後若是許親，沒什麽好人家肯要的。”
許呈晉大手一揮，“那怕什麽，高嫁不成咱們就低嫁，有我在，誰還能欺負她不成。”
“老爺糊塗，天下的好兒郎沒有一個會受家世所限，咱們一味給她撐腰，怎麽能過好日子。”
許呈晉也收斂了笑容，沉思後道：“我明白夫人的苦心，所以從前費力請來了林夫子教導大姐兒，這樣，翻年，讓星兒也去跟著念書，正好也讓桃桃聽聽。”
說到桃桃，大太太也問出疑惑。
“老爺為何一定要讓陳桃桃做星兒的大丫鬟？”
在大太太看來，陳桃桃父親於老爺有恩，她並不是一個合格的‘丫鬟’人選，打不得罵不得，老爺甚至沒有讓她交身契，實在不好掌控。
獎勵她的方法這麽多，為什麽獨獨是當丫鬟這一條路。
許呈晉見事情已經落定，笑著問道：“夫人今日見過那孩子，覺得如何？”
大太太回憶著下午的場景，慢慢道：“是個鍾靈毓秀的姑娘，看著也不像是有歪心思的。”
更不像個當奴婢的。
許呈晉垂眸看向自己右臂，這條手臂看著完好無事，然而卻很難使上勁兒，寫字尚成問題，更遑論舉刀。
他看向妻子，眼裏泛著紅，“當初我在戰場上浴血奮戰，多少將士為了我出生入死，等著大軍獲得勝利，我能為他們帶去榮譽和獎賞。”
可最後，他卻成了廢人，辜負了他們。
許呈晉道：“陳忠天生神力，為人更是忠厚，前些日子剿匪，怕嚇到夫人沒有詳說，是陳忠，獨自一人趕了回來救下了我，我對他不僅感激，更有其他安排。”
他的話沒說完，大太太已然明白，她眼眸明亮，卻仍困惑道：“老爺既重用他，為何不將桃桃收為義女，一樣能照顧好，身份也尊貴。”
許呈晉搖搖頭，“桃桃若成了我的義女，多少雙眼睛會落到陳忠身上，到時事情平白多出許多障礙，不如現在這樣，咱家難道還養不好兩個姑娘嗎？”