第1章
昌王府,瓊華園。
秋風蕭瑟,卷起枯黃的葉子漫天飛舞。
待風住雨歇,院中濕漉漉一片,桂花滿院飄零。
屋中,柳姝妤低頭,目光落在手中的絹線上。秋風潛入戶,吹動女子兩鬢的碎發,連掌中快要成型的劍穗也跟著飄動。
女子纖白的手指緊握絹線,仿佛一鬆,那握住的東西便會被吹散般。
“接連幾日下雨,可算是退了夏日的燥熱。”
侍女紫檀見風勢漸大,去到窗邊,伸手關上窗戶,再回來時從梨木衣架上取下件披風披在自家主子肩上,“王妃如今有了身孕,莫要著涼。醫官囑托這一月需格外小心。”
櫻唇彎彎,柳姝妤掌心小心翼翼撫上平坦的小腹,眼底掩不住的喜悅,是要當母親的歡喜。
但僅是一瞬,眼底的喜悅被一抹憂傷取而代之。
柳姝妤握住未做好的劍穗,期望道:“希望待這孩子出生,父親母親看在外孫兒女的份上,消消氣。”
這是柳姝妤嫁給鄴朝五皇子昌王的第一個年頭。
說起這段婚事,柳姝妤隻覺與話本上寫的相差無幾,如今回想起才悟到“緣”字的巧妙。
一年前泛舟遊湖,她還是未出閣的姑娘,是柳太尉捧在手心裏寵著的女兒。
那日湖麵風浪大,柳姝妤意外落水,雖被湖水灌得昏昏沉沉,但卻知有雙遒勁的手臂托著她往岸邊去。
再醒來時,柳姝妤才知是昌王蕭承澤救她上岸。
柳姝妤不是第一次見蕭承澤,對他印象還算不錯。
落水被救後,蕭承澤對她的關心無微不至,柳姝妤便覺他就是自己命定的夫君。
然而這門親事,父親不看好,竟還想著讓她撒謊,欲對外宣稱她早已定親,以此駁了蕭承澤的提親。
“昌王殿下對女兒有救命之恩,若非昌王,女兒早已溺於湖中。女兒與昌王情投意合,求父親成全。”
柳姝妤仍記得她跪在父親麵前,求父親答應的場景。
柳太尉氣急,厲聲嗬斥道:“你若執意要嫁,我便當沒你這個女兒!往後你不得踏入柳家半步!”
僵持之下,父親鬆口,她如願嫁給蕭承澤,成了昌王妃。
但她再沒回過太尉府。
柳姝妤起初不知父親為何對昌王有如此大的恨意,極力反對她嫁入昌王,直到新婚半年後,蕭承澤迎側妃過門,她才恍惚明白幾分。
柳姝妤聽說,蕭承澤與側妃早在兩年前便情投意合。
那她呢?她算什麽?
蕭承澤之前對她無微不至的照顧不像是裝的。
可洞房之夜,蕭承澤熟睡中喊的名字,不是她,是那側妃之名。
蕭承澤雖納了妾,但卻從未苛待她,婚前婚後對她體貼照顧。
柳姝妤常勸自己:既已嫁人,蕭承澤心裏還有她便足夠了。
握住劍穗,柳姝妤加緊手上的動作,緊抿的唇角漸漸往上彎起。
待劍穗做好,就能送出去了。
前陣子邊關敵寇蠢蠢欲動,柳姝妤長兄主動請纓率軍前往邊境威震敵寇,算著時間快要回來了。
長兄素來疼愛她,柳姝妤每次都會送凱旋的兄長一枚劍穗。這次長兄出征凱旋,恰逢她剛有孕在身,雙喜臨門的事情接踵而至,想來她能與阿爹和好如初。
是啊,她阿爹最疼愛的女兒,骨肉親情豈能說斷就斷?
可是人算不如天算,柳姝妤送給長兄的劍穗做好了,但再也送不出去了。
“王妃,不好了。”侍女山嵐慌慌張張進屋,麵色煞白,艱難出聲,“大公子他……他沒了。”
“什麽?兄長怎會……?”
柳姝妤猶如晴天霹靂,手中的瓷白茶杯猝然碎在地上。
茶水濺濕裙擺,洇出團水漬。
山嵐解釋道:“大公子在山坳遭遇伏擊,援軍遲遲不來,貽誤了最佳救援時機。靈柩現已送回太尉府。”
聞言,柳姝妤小腹一陣劇痛,如今她已顧不得腹中孩子,即刻喚馬夫駕車去太尉府。
馬車停在太尉府,柳姝妤看見府門前她出嫁時掛的大紅燈籠現已換成白燈籠和喪幡,一時間心中悲愴,淚水濕了衣襟。
柳姝妤提著裙擺走上台階,哪知再一次被門口侍衛攔下。
這不是她初次被攔。
“王妃留步,太尉吩咐,王妃不得……”
“昌王妃是柳太尉的女兒,眼下是什麽情景,她為何匆忙回府,你不知?”
低沉的男聲威嚴十足,柳姝妤見一襲玄色衣衫的男子在她旁邊停下步子。
是三皇子蕭承稷。
男子劍眉星目,身姿挺拔,宛如玉山修竹,氣場非凡。
白衣翩翩,折扇一搖,是如謫仙般的謙謙君子;執劍指長空,豪邁英勇,亦是威風凜凜令賊人聞風喪膽的將軍。
可惜左麵頰上有道疤痕,縱使禮賢仁厚,也無緣儲君之位。
麵對蕭承稷的冷聲質問,府門侍衛噤聲不敢言。
蕭承稷負手而立,淩厲的目光掃過攔路侍衛,冷聲又道:“人,本王帶進去了。”
“多謝翊王。”
柳姝妤跟在蕭承稷後麵踏過太尉府門檻,因太過急切,她入府後急急往堂廳去,並未等蕭承稷。
紙錢漫天紛飛,喪幡飄揚,府上肅穆,氣氛凝重。
蕭承稷唇角緊繃,眼簾裏的那抹纖瘦的身影越走越遠,他不覺加快步子,追上上去。
“五弟去哪了?此等大事讓你獨自前來?”蕭承稷問道。
柳姝妤聽出他語氣不好,有些錯愕,作為兄長的蕭承稷竟有幾分叱責蕭承澤的意味?
柳姝妤眉目微斂,解釋道:“事發突然,相公不在王府,妾身已派人去通知。”
前兩日側妃噩夢纏身,蕭承澤帶她去了大相國寺禮佛驅魔。
思及至此,柳姝妤麵上添了幾分落寞之色。
蕭承澤還是更喜歡側妃多些,彼時她已有身孕,孕吐難耐,蕭承澤隻是噓寒問暖幾句,而側妃夜裏夢魘纏身,他便緊張急了,帶了側妃去寺廟,驅夢魘,安心神。
甫一話音落,柳姝妤看見著喪服的母親立在廊簷下,她斂了落寞的神情,對蕭承稷福福身,朝母親奔去。
母女相顧無言,淚眼濕輕衫。
靈柩入目那刻,柳姝妤悲愴萬分。
偌大的“奠”字如刀刻般,令她刹那間痛得無法呼吸。
明明長兄出征前還答應過她,要毫發未傷回來。
不過是去邊關震懾敵寇,怎一去無回?
柳姝妤本想著待長兄回來再告知眾人她有孕的喜事,可如今的局麵,她著實說不出口。
靈堂裏哭聲一片,柳姝妤跪在團蒲上,木訥地燒著紙錢。
小腹時不時傳來陣痛,柳姝妤並未當回事,兄長怎會說沒就沒呢。
夜已深,涼風颼颼。
天色漸黑時,前來吊唁的人逐一離開,唯有蕭承稷還在靈堂。
冷風襲來,蕭承稷眉心緊擰,在山嵐耳邊低聲吩咐。
山嵐旋即離開靈堂,再回來時手上多了件披風。
披風披在柳姝妤身上,山嵐低聲道:“王妃當心身子,夜裏風大,莫要著涼。”
這廂,一身喪服的柳二郎看見妹妹從衣袖掉落的劍穗,恍然間想起一件事。
他起身,從靈柩後麵端出個木托,裏麵赫然放著枚帶血的劍穗。
柳二郎道:“大哥被發現時,手裏緊緊握著你送的劍穗。”
紅色劍穗□□涸的血染成深褐色,觸目驚心。
柳姝妤手指顫抖,握住那帶血的劍穗泣不成聲。
“大哥出征前同我提過一嘴,他這次主動請纓去比邊關,是想借著回來的慶功宴,邀你回府慶賀,緩和爹與你的關係。 ”柳二郎哀痛,望著靈柩,“哪知這一去,再回來竟是陰陽相隔。”
柳姝妤哀哀欲絕,忽覺大哥之死,全是她害的。
倏地,她小腹一陣劇痛,仿佛被刀剜一般。
見紅了……
*
這一夜,太尉府亂成了一鍋粥。
柳姝妤腹中兩月的胎兒未能保住。
靈堂燭火通明,蕭承稷立在夜風中,望著柳姝妤閨房的方向,麵色凝重,漆黑的眸子深不見底。
露水沾濕衣角,他渾然不覺。
翌日天蒙蒙亮時,蕭承稷才看見來遲許久的蕭承澤。
擦肩而過之際,蕭承稷緊擰的眉心越發緊了,他聞到蕭承澤衣裳上有淡淡的脂粉味。
大舅哥靈柩回府時不在,妻子小產時不在,身上倒是有股狐媚子的味道。
真真是位好丈夫。
*
昌王府,月雨閣。
側妃蘇念慈坐於蕭承澤腿上,衣衫半褪,將酒杯湊到蕭承澤唇邊,笑道:“恭喜王爺,喜提宣武軍三分之一的兵權。”
“還是王爺想得周到,聖上相信是柳家大郎陷入山坳敵寇的陷阱皆因他急功近利戀戰。柳家大郎一去,宣武軍三分之一的兵權都到了王爺手上。”
“王爺神機妙算,儲君之位早晚都是王爺的,妾身慶幸能伴王爺左右。”
對於側妃的追捧和討好,蕭承澤很受用。
蕭承澤輕呷薄酒,又沾一指杯中的酒,指腹輕按蘇念慈嬌唇:“日後大業成,少不了蘇家好處。”
蕭承澤對蘇念慈情深,此情不假,但也存了私心。
蘇家乃小官之家,權勢不及柳家,但正因如此,蘇家從小官一步步到權貴之,隻有蘇家人知這一路有多艱辛,而蘇家將來所擁有的一切,皆是他蕭承澤的恩賜,如此一來,他們蘇家才會唯他馬首是瞻。
這比柳家更易拿捏。
秋去冬來,柳姝妤雖痛失長兄和腹中胎兒,但和父親之間的關係緩和不少,如未出閣前那般隨意進出太尉府。
這日夜裏,柳姝妤伺候蕭承澤寬衣,“王爺怎愁眉不展?”
蕭承澤這幾夜都宿在瓊華園,鮮少留宿側妃房中。從柳姝妤小產後,蕭承澤對其的關懷隻增不減,自認為是平撫了妻子喪兄和小產之痛。
蕭承澤本以為娶柳姝妤後,和掌管數十萬禁軍的柳太尉成了翁婿,對奪得儲君之位多了勝算。
畢竟,柳家跟著聖上打天下,立下汗馬功勞,權勢滔天。
但柳太尉並不拿他當女婿,朝堂上與他劃清界限,還不如當初沒娶柳姝妤。
甫一柳姝妤一問,蕭承澤見勢同她訴苦,好說歹說暗示她近段時間回趟太尉府。
蕭承澤便不信,老丈人放著女婿不幫,難不成還胳膊肘往外拐,幫那麵上有疤已然與儲君之位無緣的蕭承稷不成?
柳姝妤為難,長兄去世後,她才和父親的關係有所緩和,如今帶著目的回府,她自是沒臉。
見她麵色為難,蕭承澤不再執著,淡淡一笑,將柳姝妤擁如懷中,“無事,我隨口說說。姝兒不願,我往後便不提這事。在我眼中,此生能與姝兒攜手共度,比任何權勢富貴都要珍貴。”
燭芯燃起的火苗簌簌搖曳,蕭承澤眼底劃過一抹狠戾。
回太尉府一事不了了之,但沒過多久,柳母身子頻頻不適,連醫官都瞧不出蹊蹺,隻開了調養身子的藥方。
時間一久,柳母越發孱弱,柳姝妤萬萬沒想到,在她生辰當日,母親溘然長逝。
靈堂前,柳姝妤素色孝服,麵容憔悴,慘白的臉色宛如被厲鬼吸幹了精|血。
“生女兒時,阿娘去鬼門關走了一遭;女兒生辰,阿娘前陣子還答應一起慶祝,如今怎忍心撇下我們一走了之。”
柳姝妤悲痛欲絕一年中,原是她最高興的日子,可就在這喜慶的日子裏,兩位至親一個接一個不在人世。
她大抵是天煞孤星,專克至親。
*
太尉府,假山。
廊簷的燈籠縱使盡數點燃,也難掩稠黑的夜色。
女子黑色的鬥篷與夜色融為一體,她低著頭,麵容掩藏在鬥篷之下,“事成已成,昌王殿下別忘了答應小女的事情。”
出靈堂後,蕭承澤便脫下孝服,那晦氣的衣裳隻會汙了他的身。
“一件小事便急著邀功,本王自始至終要的可不是太尉夫人‘病逝’。”蕭承澤拂袖,有些不耐煩,冷聲道:“本王記著的,待大業成,姑娘一家也能像柳太尉這般權貴滔天。這不是你一直想要的?”
這便是與他作對的下場。
蕭承澤要柳家的權落到他手中,由他的人掌控,任他差遣。
一份小禮送給柳太尉,他會牢牢記住這日的。
就在蕭承澤離開假山時,回廊下的蕭承稷恰好看見他的身影。
蕭承稷長眸微眯,深暗的眸底閃過一絲異樣的情緒,目色轉冷。