第52章 偶遇
天還未大亮, 範奕派去接人的馬車便自縣城往兆麟村而去，駛到半途，車夫卻驀然勒馬而止, 蹙眉往後望了一眼, 少頃，複又掉頭回返, 追趕方才與他擦身而過的男人, 直至跟前，他才認出蕭煜來。
看他一身衣衫單薄, 其實滿是鮮豔的血跡，眼神還涼得嚇人，車夫不由得心下發怵, 但想到是範奕下令來接的人，仍是不得不硬著頭皮將人恭恭敬敬地請上了馬車，一路心驚膽顫地送抵了縣衙。
範奕著一身官服親自來迎，甫一看見蕭煜這副模樣和脖頸上的傷, 登時驚道：“殿下，您這……”
他原以為蕭煜身上這血是他受傷所致，但仔細一瞧才發現並非如此，這像是沾染在上頭的血跡。
當是旁人的。
他也不知蕭煜究竟發生了何事, 但外頭涼，不宜久站，他忙命人燒了熱水，又將提前準備好的衣裳交予蕭煜替換。
待蕭煜沐浴罷，任人伺候著梳整一番再出來時, 已是一身天青錦袍，玉冠束發, 豐神俊朗，再不見昔日落魄寒酸的模樣。
蕭煜在前堂坐定後，範奕才站在他身側畢恭畢敬道：“殿下，微臣得了消息，前來迎接您的人馬約摸午後便會抵達。”
“嗯。”
聽蕭煜低低應聲罷，範奕看向他脖頸上已然幹涸的傷口，蹙了蹙眉，“殿下您的傷……可要請個大夫來瞧瞧？”
“無妨，小傷罷了。”蕭煜聲音低沉平淡，旋即眼皮微抬，看向範奕道，“我殺了一個人，那草屋也教我燒了。後續之事你便替我處置吧……”
言至此，他沉默了片刻，方才接著道：“往後，兆麟村便再無周煜此人。”
眼見他輕描淡寫地說出殺了人這話，範奕頓覺後背一陣陣發涼，不過，他還是多嘴問了一句，“殿下，那人是……”
“來殺我的，隻反教我給殺了。”蕭煜端起茶盞輕啜了一口，似在說一件沒什麽了不起的事一般，隨即又道，“你再幫我尋一個叫趙睦的大夫，他就住在韋家，我要帶他一道進京去。”
“是。”
雖不知蕭煜用意，但範奕仍是恭敬應下，緊接著便聽那低沉渾厚的嗓音又淡淡道：“關於那科舉舞弊一案，將你知道的和那些證據盡數告訴我吧。”
聽得此言，範奕猛然抬頭，似有些難以置信地看去，心下頓時激動難抑，一時間連嗓音裏都透出幾分顫，“是，殿下……”
他定睛看向蕭煜，便見他端坐在那廂，舉手投足間透出令人難以忽視的矜貴威儀，一如他昔日記憶中的模樣。
然很快，範奕唇角的笑意淡下去，眉宇間籠上似有若無的擔憂。
因他發覺，與此同時，這位六皇子殿下的眼神冷得可怕，薄唇緊抿著，周身上下竟無一絲生氣，神色陰沉沉直教人頭皮發麻。
與先前和蘇織兒相處時那溫潤且平易近人的模樣截然不同。
範奕垂了垂眼眸，一時竟不知，他做的選擇究竟是不是對的。
而且若這位殿下將來知曉真相，知道是他設局逼走了蘇織兒，他的下場定然慘烈。
範奕捏了捏拳，強行抑製住心底湧上的俱意，眸色堅定了幾分。
然無論如何，事已至此，已容不得他反悔。
何況，一切正朝著他希望的方向順利發展著。
*
那日，範奕為蘇織兒叫的馬車將她帶離瀝寧後，蘇織兒便尋了個就近的當鋪，當了方升那塊玉佩，換了些碎銀兩和銅錢。
她生活在瀝寧十餘年，從未離開過那裏，這還是她頭一回遠行，且還是孤身一人。
女子在外危險的道理，蘇織兒自然曉得，故而她還特意去香粉鋪子買了些脂粉，將臉抹黑了些，還在上頭額頭鼻尖點了不少難看的麻子。
再用麻布蓋住臉，遮住容顏，沿途邊同人打聽邊往西麵的禹葵而去。
她一個弱女子，也沒什麽防身的本事，不敢輕易露財怕教人盯上，因而那幾兩黃金她雖帶出來了卻沒始終使過，最多敢用些碎銀和銅錢。
正常而言，自瀝寧一路向西，若搭車的話，最快十日便能抵達禹葵。
可不知怎的，打啟程後，蘇織兒的身子一直隱隱有些不適，倒也不能說有多難受，隻格外疲乏沒有氣力，沒走幾步便覺累得厲害。
如此這般，蘇織兒也不能強撐，隻得一路走走停停，行得極慢，直過了大半個月，才終於到達了禹葵縣城幾十裏開外，快的話再過兩日便就能進城。
大澂幅員遼闊，自南至北，從西到東，可謂氣候風景各異，不同於瀝寧的群山環繞，終年風雪不息的極寒天氣，幾乎處在大澂最西端的禹葵雖離瀝寧雖算不得太遠，但卻是一片荒漠戈壁，沙塵漫天，不少地方都是寸草不生的不毛之地。
離禹葵越近，蘇織兒心下便越是惴惴。
她貿然來到此處，其實也不知如何能見到她的祖母和叔父。他們如今身在牢中，她總不能跑去縣衙說要見人吧。
雖有些心事重重，但眼見天暗下來，蘇織兒還是忙尋了個附近的客棧落腳。
她可不敢在這般荒郊野外露宿。
她拿出一錢銀子，要了間稍好些的客房歇息，還順帶要了碗麵吃。
她倒不覺得餓，反是一點胃口也無，可今日才吃了一頓，無論如何都是得吃些的，不然哪來的氣力繼續趕路。
蘇織兒才在大堂隨意尋了個空位置坐下，一旁恰好上了盤羊肉。
和他們那廂不同，此地百姓多以畜牧為生，故而常以牛羊為食，因非用於耕作，官府也不幹涉，便算默認可食。
夥計端著那盤羊肉自她身側而過時，那股淡淡的膻味不由得鑽入蘇織兒的鼻尖，也不知是不是腹中空了太久，腸胃不適，一瞬間，蘇織兒隻覺胃裏翻江倒海地一陣，待她欲捂唇掩蓋之時已然來不及。
一聲清晰的嘔聲在安靜的大堂中陡然響起。
緊接著，蘇織兒便聽“啪”地一聲響，臨桌的客人砸下筷子，凝眉不悅地衝她大吼道：“還讓不讓人吃飯了，當真惡心，影響大爺的胃口！”
臨桌的是兩個身材魁梧，瞧著十分凶相的男人，蘇織兒不敢招惹，也知是自己之過，忙歉意道：“抱歉，兩位大哥，近日身子有些不適，還望你們見諒……”
聽著這若銀鈴般動聽的嗓音，兩個男人眉梢微挑，然定睛一瞧，瞥見蘇織兒露在外頭黝黑的皮膚和難看的點點麻子，登時厭嫌地蹙眉道：“沒想到連臉也生得這般惡心，滾，別髒了我們的眼，影響我們的胃口！”
兩人蠻橫不講理，其中一人說著便伸手要推搡蘇織兒。
那人看著便氣力大，被他這般猛然推一把哪裏了得，蘇織兒正欲側身躲閃，下一刻，卻見那人衝她伸出來的手被猛地攥住了，她抬首看去，便見一三十有餘，皮膚黝黑，身材高壯的男人立在她麵前。
緊接著一個略有些尖細的女聲在她耳畔響起。
“兩個大老爺們，人高馬大的，欺負個弱女子算怎麽回事！”一個頭戴碧玉簪的婦人亦上前，憤憤不平道。
原是在坐在角落裏的客人看不過去，上前相幫。
“幹你們何事，莫要多管閑事。”那兩個男人見狀拍桌而起，滿臉凶神惡煞。
可很快，瞧見這對男女身後，幾個腰間佩刀的男人上前，作勢要拔出刀鞘，那兩人頓時麵色一變，方才囂張的氣勢全無，旋即跟縮頭烏龜似的安安靜靜地坐下來，將身子轉了回去。
見他們替自己解了圍，蘇織兒感激地衝幾人福了福身，“多謝幾位相幫。”
“無妨。”那婦人笑道，“這出門在外，難免遇上些蠻橫無禮的，小娘子一人可得小心些。”
蘇織兒點了點頭，目送他們坐回去，才發現除方才幫她的一對男女，三個佩刀的似是護衛的人以外，那廂還坐了個慈眉善目的老太太，見她看來，那老太太還笑著衝她微微一頷首。
蘇織兒亦有禮地回之一笑，旋即吩咐夥計將她點的麵食送到客房去。
半個時辰後，蘇織兒將將吃下半碗麵，便覺著口渴，想吩咐夥計送些水來，可方一打開門，正見在大堂裏遇著的那個婦人端著水站在過道上。
“呀，真是巧，你原是住在這兒啊。”那婦人熱情地同她招呼，見蘇織兒看了眼她手中的銅盆，笑著解釋，“我方才伺候我婆母洗腳出來，她就睡在你隔壁，我和我夫君則睡在你對頭，你若有什麽事，盡量喊我們便是。”
“好，多謝……多謝嬸子。”蘇織兒瞧著這婦人和牛三嬸年歲也差不多，便自作主張這般喊道。
婦人聽見這稱呼倒也沒不高興，隻含笑點了點頭，下樓準備將盆裏的水給倒了。
蘇織兒看著她離開的背影，忍不住勾了勾唇角，心下不禁感慨，她這一路艱辛，雖遇到了不少事，但幸得這世上到底是好心人多些，才能讓她順利抵達這裏。
是夜，蘇織兒並未睡好，胃裏翻騰總有些說不出的惡心，她輾轉反側熬到半夜，便想起來去茅房解手。
她輕手輕腳地將房門推開一條縫，視線往走道上一瞥，卻是陡然一驚。
隻見黑漆漆的走道上，兩個高大的身影正站在她隔壁的客房門前，埋頭不知在做些什麽。
看那身形輪廓，蘇織兒認出正是白日在大堂底下險些對她動手的兩個彪形大漢。
他們還能在做什麽，顯然是在撬門。
她嚇得牢牢捂住嘴，生怕發出一點聲響教那廂察覺，旋即僵著身子緩緩將門閉攏，一時呼吸急促，心若擂鼓般砰砰跳個不停。
她本想當做視而不見，不卷入此事就能保全自己，然想到那位嬸子說過，睡在隔壁的是她的婆母，應當就是她白日見到的那位慈眉善目的老太太。
若那兩人進門後隻是為了搜刮財物倒還好些，可若要傷那位老太太的性命呢，她真能做到置若罔聞嗎？
蘇織兒咬著手指，遲疑了片刻，複又將門推開一條縫，幸得那兩人還在外頭，但一想到他們恐很快便會撬門而入，想了想，重新閉緊門，手忙腳亂地燃起燭火，下一刻扯著嗓子喊道：“走水了，走水了！”
這一聲登時驚醒了睡在這一層的客人，蘇織兒聽見對廂的門被推開的聲響，方才咬牙打開門，看向因事發突然而懵怔在老太太房門口的兩人，指著他們喊道：“抓賊啊！”
站在對門的男人聽得此言，反應極快，同幾個聞聲出來的帶刀護衛一道撲上前，輕而易舉地就將那兩個大漢擒住。
那兩人的手上尚且還拿著用來撬門的匕首，真真是抵死難賴。
睡在對廂的婦人麵色蒼白，見賊人已被拿下，尚來不及披衣便擔憂地匆匆跑去老太太房裏查看。
鬧了這番動靜，客棧掌櫃亦被吵醒了，忙隨眾人一道綁了那倆賊人，關押在柴房，待天亮了就派人扭送到官府去。
蘇織兒仍有些心有餘悸，但見塵埃落定，眾人都回了房，便也閉門複又在榻上躺下，平靜了好一會兒方才睡去，再睜眼時是被一陣敲門聲吵醒的。
外頭的天已然大亮，蘇織兒也不知如今是什麽時辰，起身穿好衣裳打開門，就見住在對廂的婦人盯著她的臉張大了嘴，怔愣在原地。
蘇織兒意識到是自己去了妝一時讓婦人認不出來了，朱唇微揚，解釋道：“嬸子見諒，一人出門在外，就怕遇著賊人，這才……”
婦人聞言登時了然，“我還心道聲音這麽好聽的小娘子怎生長的，原是這般……”
她忍俊不禁，又緊接著道：“小娘子昨日救了我婆母，我婆母想著要當麵謝謝你，但她腿腳不便，不好過來，隻能教我喊你過去，小娘子……可方便？”
蘇織兒垂首看了眼自己衣衫不整的樣子，訕訕道：“倒是沒什麽不方便的，隻嬸子要稍等片刻，待我收整一番，再到隔壁去見老夫人。”
“誒，那我就在隔壁等你。”見她應下，夫人便笑盈盈地走了。
蘇織兒洗漱了一番，梳理了發髻，想著婦人左右都已見了自己的真容，沒必要再費時間遮掩，便隻用麻布遮了臉，匆匆去隔壁敲了房門。
婦人熱情地將她請進去，便見那老太太已然坐在圓桌前，一臉和善地看著她。
見她坐下，忍不住握住她的手麵露感激，“孩子，昨日可多謝你了，若沒有你，老婆子這條命指不定就搭在這兒了。”
“老夫人不必謝，這是應該的。”蘇織兒愧不敢當，因著她昨晚看見那兩人時，其實一瞬間也生了退意，為了自保想當做視而不見，然老太太一行白日才幫了她呢，故而聽到這聲謝她還覺得有些心虛。
老太太上下打量著蘇織兒，瞧著她這好看的眉眼，不知怎的，越看越覺得喜歡，忍不住問道：“孩子，你叫什麽名字呀？”
“我姓蘇，叫蘇織兒……”她答道。
“姓蘇！”一旁的婦人聞言驚詫道，“倒真是巧，我夫家也姓蘇，指不定咱們幾百年前還是一家呢。”
蘇……
蘇織兒驀然想起她那祖母和叔父來，可張了張嘴，卻是欲言又止，畢竟她祖母和叔父如今是待罪之身，她實在不敢同素不相識之人胡亂打聽，唯恐生出禍端，便隻隨口問道：“不知老夫人一行是要去哪兒啊？”
老太太還未答，一旁的婦人已是脫口而出，“西南邊塞！我們要去西南邊塞！”
說起此事，她頓時眉開眼笑，對著蘇織兒倒是一點也不避諱，“我那大伯立了戰功，特意派人接我們去那廂團聚呢！”
老太太見自家兒媳嘴這般快，不由得無奈地瞪了她一眼。
姓蘇……
大伯……
西南邊塞……
聽得這話，蘇織兒心底總隱隱有種奇妙的預感，她也知再繼續探問隻怕太過冒昧，但還是厚著臉皮繼續道：“戰功？也不知是邊塞的哪位將軍啊？”
方才被婆母警告過，婦人這回不敢再多嘴，隻抿著唇抬眸看向蘇老太太。
那蘇老太太覺蘇織兒是個良善的，問這話應當也沒什麽不端的心思，想了想，便如實相告道。
“也不知你可曾聽說過，我兒正是一個多月前大破三萬敵軍，奪回了一座城池的定遠將軍蘇岷！”