第1章 入宮
成煥元年，夏。
離文安帝駕崩，新帝登基已快滿四月，原本哀雲籠罩的京城也逐漸恢複了些許生氣。
一夜傾盆暴雨後，楊柳巷路麵泥濘坑窪，錯落的水坑倒映出路邊翠綠的梧桐，繁茂的枝葉間陣陣蟬鳴起伏，夏日燥意愈盛。
不多時，車轍滾動的轟隆聲響若悶雷般漸近，一輛看似素樸卻寬敞的馬車碾進水坑，濺起一片片泥水，朝前駛去。
因著道路不平，車夫刻意放緩了速度，可車上人仍是顛簸得難受，須臾，車簾被一隻柔荑掀開，那人意欲透透氣，無奈吹來的風卻是無一絲安撫肺腑的涼意。
緊接著，車內傳來一陣低低的幹嘔聲和細碎的說話聲。
車夫耐不住好奇，折身往車內瞅了一眼，透過門簾的縫隙，便見蘇家大夫人正皺著眉頭俯身輕拍著身側女子單薄的背脊。
“這幾日都不見你吃什麽，身子虛得厲害，這坐車能不難受嗎？”蘇二夫人孫氏埋怨的語氣裏帶著幾分擔憂，不忘倒了茶水遞到女子手邊。
女子慢吞吞吃了幾口，方才直起因難受而弓著的身子，聲若蚊呐地同孫氏道了聲謝。
她將茶盞放下，就聽耳畔響起一聲綿長的歎息。
蘇老太太捏些菩提手串，心疼地看著眼前這個剛認祖歸宗不久的孫女。
正值妙齡的女子，卻是一雙秀眉微顰，若遠山般籠著揮之不去的愁雲，她櫻唇緊抿，嬌妍昳麗的容顏上不僅無一絲笑意，還透出幾分蒼白憔悴，縱然打著胭脂也掩不住。
蘇老太太雙唇微啟，斟酌半晌道：“織兒，祖母知你傷心，可人死不能複生，你也需想開些。”
蘇織兒聞言垂了垂眼眸，鴉羽般的眼睫微顫，“織兒明白。”
看著她嘴上說著明白，可麵上的傷感卻是一分未減，蘇老太太不由得皺了皺眉，視線下移，落在她的衣袂上，似是在確認什麽。
或是她的眸光太過灼熱，蘇織兒抬首看去，一下就明白了蘇老太太所想，為了讓自家祖母寬心，她刻意將衣袂朝外翻了翻，苦笑道：“祖母不必擔憂，今日要進宮拜見太皇太後，這點分寸孫女還是有的。”
一旁的孫氏一開始沒明白這祖孫倆是在打什麽啞迷，但很快便意會過來。
她家老太太這是怕織兒裏頭還穿著孝衣呢。
想到她這個命途多舛的侄女這些年的遭際，孫氏也不禁在心下深深歎了口氣。
蘇織兒是蘇家長子，即如今的毅國公蘇岷唯一的女兒，她流落在外十七年，在大澂北部的極寒之地瀝寧吃盡了苦頭，近日回了京才正式在祠堂拜了祖宗，認回了家門。
聽她自個兒說，她在瀝寧時，曾與一人成過親，縱然到了京城，她仍對那個男人念念不忘，甚至央求蘇岷派人去瀝寧尋她那位夫君，想法子將人帶到京城來，好讓他們一家子團聚。
蘇岷心疼女兒，毫不猶豫便答應了她，派了手下快馬加鞭趕往瀝寧。誰知幾日前，那下屬來信，卻說蘇織兒要尋的人，早在一年多前就已經死了。
且就在她當初離開瀝寧後不久。
她曾居住的屋子在一天深夜突然走了水，待四下鄰裏發現時已然來不及，她那男人就這樣被活活燒死在了屋裏頭，最後隻抬出來一具麵無全非的焦屍。
蘇織兒得知此事後，痛苦難當，整日以淚洗麵，才至於如今這般憔悴。
一夕間喪夫，的確令人唏噓，可也不能說她這位侄女便是命不好。
畢竟要是命真的不好，她又怎能被太皇太後賜婚，許配給那位鎮南侯世子呢。
鎮南侯世子許岸之，祖母是太皇太後一母同胞的親姊姊，自小便受太皇太後寵愛，亦是京城備受追捧的青年才俊，容貌俊秀，年紀輕輕便以自身本事科舉入仕，擔任了吏部侍郎一職，不知是多少京城貴女的夢中情郎。
哪是蘇織兒那位過世的夫君能比的，聽聞那人還是因犯了重罪才被流放到的瀝寧，是戴罪之身。
何況那鎮南侯世子還是主動求娶的蘇織兒，將來定會待她好。
見車內氣氛沉悶下來，孫氏幹巴巴地笑了笑，忙將話鋒一轉：“雖然我早便看出世子對我家織兒有意，可沒想到他竟會讓太皇太後賜婚，想是前陣子的春日宴上，我們織兒出盡了風頭，提親的人更多了，他才會急著將婚事定下來，唯恐我們織兒被人搶了去。”
她笑嘻嘻說著這話，然馬車內卻仍是愁雲慘霧，並無人應她的話，少頃，才聽蘇老太太語重心長道：“織兒，那世子知曉你的過往卻仍是願意求娶，對你當是一片真心，是個可托付的良人，祖母相信他往後定會對你……對你們好。”
京城中少有人知蘇織兒曾嫁過人的事，二嫁之風雖在前朝盛行，可到了本朝卻是罕見，世家貴族娶妻反是很注重女子貞潔。
故而縱然有那麽多人上門求親，蘇老太太和蘇岷都沒有首肯。
一則是知這些人心思不正，意圖以結姻親之名攀附毅國公府，並不是真心想娶蘇織兒，甚至不少人家心底其實根本瞧不起她這個在鄉野出生長大的孫女，二則便是不好解釋蘇織兒嫁過人的事。
他們原打算將蘇織兒遠在瀝寧的夫君接進京後，再正式推拒那些上門求親之人，可沒想到那人居然死了，蘇織兒成了寡婦，便更是難嫁了。
何況，蘇織兒也不止這一個麻煩。
他們也詢問過蘇織兒的意思，雖她如今也不過十七歲，但經曆了喪夫之痛後她並未有絲毫再嫁的念頭，見她這般，蘇老太太和蘇岷也不願逼迫她，想著與其讓她將來有被婆家欺辱看低的可能，還不如待在毅國公府，左右他們蘇家也不是養不起。
但不曾想，才下了這個決定，翌日太皇太後賜婚的聖旨就送到了府裏。
見蘇織兒垂首不言，隻雙手擱在膝上將衣裙揉皺了一片，一副若有所思的模樣，蘇老太太忍不住提醒：“織兒，太皇太後金口玉言，待會兒進了宮，你隻需乖乖施禮答話，莫要做些不該做的，說些不該說的，惹了太皇太後不喜，明白嗎？”
被看穿心思的蘇織兒微愣了一下，沉默片刻，乖巧地點了點頭。
馬車快出楊柳巷時，隨著“籲”的一聲急呼，竟陡然停了下來，車內三人猝不及防，猛地往前撲倒去。
蘇織兒眼疾手快，忙一把扶住蘇老太太，孫氏是個暴脾氣，頓時不虞地吼道：“怎麽回事！”
馬車外傳來車夫歉意的聲兒，“二夫人，後頭突然駛上來一輛馬車，把我們的路給堵了。”
孫氏掀簾一瞧，果見他們左後側多了輛馬車，楊柳巷狹窄，隻可容一輛馬車通過，若不是此地是去皇宮的捷徑，他們也不會選擇走這裏。
此時兩輛馬車堵在巷子口，除非其中一輛相讓，不然誰也別想過去。
分明是他們駛在前頭，那廂偏偏要往前擠，孫氏氣不過，正想說什麽，隻見那頭一個婆子掀簾而出，昂著腦袋，一副頤指氣使的模樣，卻是先發製人。
“那邊的，奉勸你們好生讓開，若耽誤了我家姑娘進宮，這後果你們承擔得起嗎！”
進宮有什麽了不起的，誰不是要進宮去呢，孫氏正想還嘴，卻聽蘇老太太的聲兒幽幽響起：“讓他們先過吧。”
孫氏難以置信地回首看去，又見蘇老太太道：“多一事不如少一事，沒必要在這兒起無謂的爭端。”
雖心有不甘，但孫氏隻得無奈照做，轉頭吩咐車夫，車夫將馬車往裏側讓了讓，待有了足夠通行的道兒，那廂也不客氣，甚至連一句謝都沒有，馬鞭一揚，疾馳而去。
蘇織兒無意往外頭瞥了一眼，便見風揚起那馬車車簾，露出其內端坐之人的半張側臉來。
她怔忪了片刻，就聽孫氏不滿道：“也不知是哪家的姑娘，竟然這般囂張。”
“是宋家。”蘇織兒淡淡答，“車上坐著的正是宋二姑娘。”
蘇織兒曾在前段日子的春日宴上，見過這位宋家二姑娘宋茗箬，她直至宴尾才姍姍來遲，卻是眾星捧月，聽盡了賓客們的阿諛奉承。
那些人不為旁的，隻為這位宋二姑娘是如今中宮皇後最有利的人選。
她的父親是當朝首輔宋頤，聽聞當時身為刑部尚書的宋頤為替新帝平冤，而出力頗多，才至於在新帝登基後一路扶搖直上，平步青雲，且這位宋二姑娘原就是新帝尚是皇子時便定下的皇子妃，隻後來新帝蒙冤落難，這樁婚事才不了了之。
坊間都在傳，說這位宋二姑娘之所以這些年沒有另許就是在等新帝回來，如此癡情，感人肺腑，定不會被辜負。
雖說按如今的身份，他們毅國公府給一位首輔千金讓行，她是萬萬受不起的，但要是這位將來真的入主中宮，那形勢便截然不同了。
她祖母做得不錯，他們一家人才蒙聖恩回京不久，雖父親因戰功被封國公，在京城風頭正盛，但絕不可因此妄自尊大，凡事謹慎些，才不至於行差將錯。
“有什麽了不起的，說來，若是我家織兒不曾與那鎮南侯世子定親，指不定也要被召進宮選秀呢。”孫氏忿忿地扁了扁嘴，“我瞧著，還是我家織兒生得更好看些，到時誰被封為皇後還不一定呢。”
“胡說八道些什麽！”蘇老太太怒瞪了孫氏一眼，“嘴上沒個把門的，我瞧著待會兒入宮更要擔心的是你了……”
蘇老太太不由得碎碎念叨起孫氏來。
孫氏本就是蘇家二爺蘇崢在禹葵縣城娶的小戶女，不似世家大戶教養出來的女子般規規矩矩，難免口無遮攔。
蘇織兒瞧著這一幕，勾唇輕笑，然少頃，她抬手摸了摸插在發髻上的木簪，唇角又緩緩耷拉了下去。
約摸一炷香後，馬車才在宮門口停下。
孫氏和蘇織兒扶蘇老太太下了車，便見一小內侍快步上前衝她們見禮，道是太皇太後吩咐來接她們的。
那小內侍領著三人穿過冗長的宮門門道，金碧輝煌，大氣恢宏的殿宇赫然出現在眼前，飛簷鬥拱，極盡奢華，樓閣亭台，高低錯落，一眼望不到盡頭。
蘇織兒同孫氏一樣，一時不禁看呆了去，不由得想起在瀝寧時，她曾好奇地問過那人，京城和皇宮是什麽模樣的。
那人繪聲繪色地同她形容，她托腮聽著，驚詫之餘，在腦中努力想象，如今親眼得見，才發現終究是她的想像太過貧瘠。
憶起從前那人眉眼溫柔對著她笑的模樣，蘇織兒驀然鼻尖一酸，忙垂下腦袋，唯恐教人察覺。
大抵一炷香後，蘇家三人便被小內侍領至慈壽宮前，待宮婢入內通稟後，才垂首踏入殿中。
內殿臨窗的檀香木雕花螺鈿小榻上，一身著繹紫福祿紋羅衫，慈眉善目的老婦手持經書，端坐其上，榻桌上的紫金香爐中飄出縷縷香煙，淡雅怡人。
蘇家三人也不敢細看，忙上前低身施禮。
“不必多禮，起來吧，暖玉，奉茶。”
蘇老太太畢竟上了年歲，太皇太後抬手示意宮婢將人扶坐下來，說了幾句關切的話，才側首看向一旁的蘇織兒，笑意滿麵，“這便是蘇姑娘吧，過來，到哀家身邊來。”
見太皇太後衝她招了招手，蘇織兒不敢不從，隻得站起身忐忑地挨著太皇太後坐下，任她拉著自己的手不住地上下打量。
“都說毅國公年輕時，是京城出了名的俊俏兒郎，沒想到生下來的女兒也是這般出眾的相貌，難怪岸之那孩子急匆匆地跑來，讓哀家下旨賜婚呢。”
太皇太後滿意地笑了笑，原聽說這位蘇姑娘自小在鄉野長大時，她同京中不少人一樣，覺得定是個大字不識，不懂禮儀規矩的粗陋女子。
可沒想到前段日子這位蘇姑娘在定遠侯府舉辦的春日宴上，大顯身手，下了一局妙棋，令眾人讚不絕口。今日見她容貌姣好，舉手投足有禮有節，太皇太後才算稍稍放下心來。
這樣的女子就算許配給鎮南侯世子，他也不算太過吃虧，待將來好生****，應也能擔起府內事務，當個合格的主母。
想到那局棋，太皇太後順勢問道：“你那日在定遠侯府對弈的棋局，哀家還特意命人抄來複局，也不知你是同誰學的這棋，手法著實精妙。”
這話發自肺腑，倒不是強誇她，且不知怎的，太皇太後總覺得她這落子布局的方式頗有些眼熟。
“臣女……”蘇織兒朱唇微張，一時卻不知如何回答，總不能說她的棋是已故的夫君教的吧。
若是沒有和鎮南侯世子的這樁婚事，她也就實話實話了。可如今，為了毅國公府，為了蘇家，她似乎不能坦然道出自己從前嫁過人，她甚至能預料，此話出口，太皇太後會如何震怒，隻怕會猜疑是她哄騙鎮南侯世子來求的賜婚。
正當她不知所措之際，卻聽殿外驟然響起一聲尖細的通傳。
“陛下駕到……”