第9章 農莊
九月初伊，已到暮秋時節，天漸漸轉涼。
皇帝三個多月前曾派遣肅王、鄯王下江南巡察，二人終於在初八這天還朝。
這幾日白天魏召南不常在王府，自從他二哥、四哥還朝後，他有時連入夜都很少回來。
今日正逢汴京的盧家為老太君做壽，打聽了崔含雪也會去後，喻姝卯時便起來梳妝。
她備了兩份禮，一份是給老太君的天華錦紋如意，一份是給崔氏的攢絲珍珠嵌祖母綠的點翠簪。
到了盧家，喻姝先去見過老太君，隨旁人樂嗬和了幾句，便由人引到庭院吃茶去。她打小不在汴京，來的許多官人娘子都不認識，有些隻是麵熟而已。
喻姝也不生怯，倘若有人過來與她說兩句，她也能隨和交談。若沒人過來，她就在一不顯眼的地方默默吃點心，等著崔含雪。
“夫人，沒瞧見鄯王夫人的影子。”
采兒走了一圈回來，附在她耳邊小聲道。
喻姝明眸在賞菊的女眷中流連，捧起茶盞：“咱等著吧，盧家是立戰功的顯赫人家，那幾個皇子都想與之交好，崔氏應該會來的。”
她做事向來不焦不急，愈是想求一個因果，反而愈能靜下心等。
但平靜等待並不意味著什麽也不做，喻姝低聲跟采兒道：“你出府跟我們的人吩咐下，看看今日鄯王府什麽動靜。”
汴京的暮秋不比揚州，這幾日連連降溫，冷得人出門多穿兩件。可天依舊很晴朗，遐空萬裏，白雲連綿。
張家庭院簷下的一角，有一美人靜坐吃茶。一身秋香衫裙，並發間兩支海棠流珠步搖，垂首抬眸間美得如天地間一抹霞色。
有官婦比著方向：“那是誰家的小娘子？我好似從沒見過，像王母女兒似的，顏色當真好看。”
秦汀蘭順著她的目光看過去，臉上有了笑：“這是我五弟妹，姐姐在盛王大婚上見過的新娘子，莫非給忘了？”
那官婦一回想，連連歎聲。盛王大婚上的新婦紅妝豔麗，她那時見過，隻記得是個極標致的人，但很快又給忘了，哪位新娘不是這樣漂亮？
但今日所穿顯然沒有新婚上大紅華麗，一身常服卻更能襯出美人底子。
秦汀蘭說：“她剛來汴京不久，見過的人不多，我帶姐姐過去結識一番。”
……
這頭喻姝早已瞧見秦氏的身影，怕錯過崔含雪，本欲另尋個不起眼的地方先躲著，慢慢等人。
結果剛放下茶盞，卻見秦汀蘭領著人往她這兒來。
別無他法，隻好笑著起身相迎。
“弟妹真是好靜的性子，一個人躲這角落吃茶，也不同人說話。”
秦汀蘭今日穿了身淺綠花緞錦，耳垂兩隻陵川玉墜子，整個人瞧起來清爽不少。她拉著那官婦介紹道：“這是我娘家堂姐，本家的姓，澧蘭。”
秦澧蘭大汀蘭六歲，今年剛好三十。穿戴富貴端莊，眉目溫柔。
她見了喻姝便笑：“是我眼拙，還說誰家的小娘子這樣標致，未曾看出是盛王夫人。”
喻姝連忙笑道娘子過獎，心下卻不免想道，不愧是秦汀蘭本家的堂姐，同樣的能說會道。
想來秦汀蘭是真心想與她相交。
上一回初見，秦氏便說了好些崔含雪的話。也多虧秦氏，她手中的籌碼更多了。
即便隻是無心之言，喻姝心裏都存著幾分感激。
不過今日是奔著見崔含雪的目的來赴宴。
吳唐已死，喻姝主要想把他一家子從崔氏手裏要出。便是知道崔氏眼見高，重家世名利，並不好相交，她也願意多使把勁。
喻姝從不覺得自己是十足的善人，即便外祖勸她放棄，不想她回汴京，她自己卻忘不掉母親當年在喻家受的磋磨。
她怨林如蔻，怨喻潘，怨她名義上的祖父母。
所以她追查，給喻成鄴下套。
但有時候，她又覺得自己做不到不擇手段。
比如崔含雪一事上。
在大概猜到崔氏身上的秘密後，她便已經撤了線人。
她可以對喻成鄴以秘事脅迫，卻做不到對崔含雪這樣——畢竟崔氏與她素不相識，無冤無仇，她又憑什麽能握住人家的把柄而要挾？
“說起來五弟妹與我們家淵源不淺。”
秦汀蘭看一眼堂姐，壓低聲笑說：“在閨中時本是要做媒與我弟弟秦放，幾經轉合又該讓我喚弟妹，可不是嗎？”
喻姝和說：“是呀，也難怪我一見二嫂嫂就覺得親厚。”
三人在一塊說著話，好一會兒後喻姝的心思不禁浮走。餘光望了望滿庭院的女人，沒瞧見崔含雪，寬慰之餘又有些不安。
秦氏姐妹在這，她斷然不好接近崔氏。
喻姝正盤著該如何脫身的借口，秦汀蘭忽然歎道：“前兒個皇後娘娘尋我，要我今日赴盧家壽宴時見一麵盧大娘子。”
澧蘭問：“你與她素有齟齬，娘娘又為何要你來？為的什麽事？”
“我也不知呢。”
汀蘭道：“娘娘說太後很喜歡盧家那哥兒，要我來勸大娘子，把她膝下的小兒子送入宮去。隻是那盧家大娘子不知怎的，與我不對付。我瞧著娘娘原先想讓琰王夫人來的，可惜她近日傷風，來不了……噯，若是天上能降個活菩薩保保我就好了。”
說罷，喻姝竟瞧見秦汀蘭的眼風從她身上轉過。
原是留了話口給她啊......
喻姝心思通透，立馬便聽懂秦氏的意思。提到琰王夫人，又提到活菩薩，可不是想要她幫忙？
隻是喻姝也清楚，此事並不好做。
盧家顯赫，主要源於盧家出了位能帶兵領戰，戰功赫赫的將軍——盧賽飛。此人是大娘子嫡出，年方二十五，常年戍邊。
而太後卻要召他的小弟弟入宮，養在身邊，這意圖可是司馬昭之心了。
太後的意思便是官家的意思，皇後遣了秦汀蘭來，多有試煉之意。
勸人把小兒子送進宮，是一件難事；對與盧大娘子不和的秦汀蘭而言，更是難上加難。
喻姝並非魯莽之人，也不想蹚別的渾水。
但無意間承過秦氏的情，倒讓她一直在想如何回報。且她往後的路不會一帆風順，秦氏想與她交好，又是她在汴京不多認識的人，若是量力能行，不妨幫一把？
見人尚在猶疑，秦汀蘭摸了摸她的肩膀：“五弟妹......”
喻姝抬眸方笑，
“二嫂嫂既犯難，我可代嫂嫂一試，今日老太君壽宴不便去提，怕是得多等等。隻是我資曆尚淺，也不知可不可行？”
“弟妹別怕。”
汀蘭寬心道：“若不行，我呀再自個兒去。”又對澧蘭笑：“我就說了罷，這些妯娌裏弟妹與我是最親厚的。”
……
與秦氏姐妹說了好一會兒的話，見兩人要走，喻姝可算鬆了口氣。
這時采兒恰巧回來跟她說：“原來那鄯王夫人剛出門呢！夫人再等等，馬上就能瞧見了。”
喻姝臉上可算有些喜色，坐下又吃了一盞茶。等到晌午，盧家在後院設宴邀人用膳之時，她才看見崔氏過來。
今日崔含雪好生打扮了一番，桃紋的杭綢襦裙，雲鬢燕釵。走得步履曼曼，秋風生姿。
從崔氏手下要出一家佃戶，看似簡單，其實難做。崔含雪與她並不熟，肯不肯給是一回事，給完卻想一探究竟是另回事。
這些盤算在喻姝心裏早已過了百遍。
“鄯王夫人。”
崔含雪正要隨女眷們入後院，聽到有人喚，轉身便瞧見喻姝對自己客氣一禮。
算起來也是妯娌，崔含雪並無與她相交之意，卻也不得應付回禮。
“五弟妹找我可有要緊事？”
崔氏臉上雖有笑意，但也有疏離之色。她知道來人有攀好的意思，心中不屑。正想用一句話堵住，把天聊死，卻不料那女子竟笑了笑說，“有事。”
崔氏一頓，但見喻姝看了眼雜多的女眷們，忽而道：“我不慎打翻茶盞，弄濕了四嫂嫂衣裳，我陪嫂嫂去換吧。”
喻姝問盧家借了間更衣屋子，撇開丫鬟引人進去。
崔含雪不懂她要做什麽，一進屋，便見喻姝也不多說話，從袖中取出一隻小巧的雕花木匣子。
“聽聞鄯王夫人新得了一雙珍寶耳墜，不知可需要我手中的點翠簪？這套首飾都是前朝陪嫁之物。”
崔氏聞言不由大驚，立馬接過木匣。打開一看，果真躺著一對攢絲珍珠嵌祖母綠的點綴簪，青翠夾白，真是相配的一套。
她素來好打扮，搜羅了許多精致玉簪。如今瞧見這對難得的，更是想收下了。
崔含雪盯著簪子思考良久，看向喻姝問：“投我所好，你想要做什麽？”
“想與鄯王夫人結個良緣吧。”
她笑言，瞧著坦然：“不管夫人願不願意，這簪子都算我送出去了。”
崔含雪忽然輕輕笑：“你倒是個懂規矩的。”
又仔細打量了兩眼喻姝，“你比秦汀蘭要知趣得多，本該我也樂意與你交好，隻可惜你不知道，我家殿下與盛王素來不對付。若讓他知曉我與你走得近，恐怕是要氣炸了。”
喻姝眼眸輕轉，剛要開口，崔含雪便將木匣合起收進袖裏，輕慢道：“又或者說，你是想隨著我麽？”
……
三言兩句，喻姝聽懂了崔氏的話，原來是想要奴役，一個能追隨自己的奴隸。若想與之相交，除非是追隨。
那一天秦汀蘭說了崔氏好些糟話，言崔氏眼界不是一般高，瞧不上世家比自己低的。一開始喻姝對秦氏的話也未全然相信，現在看，是有幾分模樣。
她自然不可順著崔含雪的話往下說。
“鄯王夫人說笑，我送點禮，乃是做弟妹的給四嫂嫂送的見麵禮。而且盛王大婚時，鄯王府不也送了套茶玉青瓷嗎？那瓷器有些痕跡，可見是鄯王殿下常拿出來看看的愛物了。”
魏召南大婚之時，恰逢鄯王被皇帝派遣南下，不在京中。崔含雪送的那套賀禮，也是按照鄯王的意思挑。
老四一直厭惡魏召南，送去一套樸素難堪，又寓意不好的，也是不放在眼裏的糟蹋。
如今被這樣平淡卻犀利地提出，崔含雪冷笑想：難道是要同她撕破表象了？
一個奴生子，地位又遠在她家殿下之下，憑什麽與他們稱兄道弟的？
“看來我和鄯王夫人是沒這個緣分了。”
……
從盧家回府的一路上，喻姝都在想，有沒有別的路能走？
崔含雪是塊硬石頭，她能做到的，也隻能以硬擊硬了。
傍晚，正逢陶姑姑送來兩冊賬簿，記的都是名下各個莊子的賬目。
喻姝聽著陶氏講，將手上的賬簿翻了翻：“這幾處莊子都在郊外嗎？”
陶氏應是。
她想了一會兒，忽然任重而道遠：“既然如此，我便親自去郊外的莊子瞧一瞧，能否和賬上的銀錢對上。”
陶氏聞言，一股敬意頓時油然而生。
那些莊子出城要走好久呢！盛王娶的這個妻真是賢惠啊，剛來王府一個月不到，竟不怕勞苦，親力親為要下莊子。此等賢婦，真是可歎，可歎呀！
陶姑姑勸道：“夫人可是想清楚了？莊子遠著呢，出城要走大半日久。”
如今要與崔含雪有所牽連，也隻能親自下莊子看一看。喻姝再沒有別的法子，似賢惠般笑笑說：“操持王府，哪有不累的呀？為了殿下後宅無慮，我再苦再累也是該的。”
說罷，陶姑姑更為撼動。
“不知夫人要何時去？奴定會稟以殿下，夫人操勞之辛苦！”
喻姝幹笑兩聲“不必、不必”，
“我明日下莊子去。他這幾日公務繁忙，夜裏也不歸府，若是碰不到，也不必特特說與他聽，免得人不僅要做公事，還擔著後院一份心。要是他突然回來，問起就再說罷。”
陶氏見她執意，也隻好作罷。
這一晚魏召南依舊沒有回來。
第二日清早，四輛馬車已經在王府門口備好。因著隻去兩三日的緣故，她備了兩套衣裳，以及防寒鬥篷。同行除了采兒，還有兩個侍女，以及王府護衛二十。
出門的這時候，是暮秋的大清早。晨曦未出，天色灰蒙。
時候還早。
馬車上，采兒靠著軟枕半夢半醒，喻姝已無睡意。
借著燈籠的光，她從懷裏摸出兩個紙包，打開，裏頭裝著淡紅的細粉。
這細粉還是以前在揚州時，祖父教她製的，能辣目逃生。
當年喻姝製作時為測其效，曾在半空揚出一小把，提步踏入那迷霧地。
水紅細粉洋洋灑灑，刺得她雙眸濕潤發紅，辛辣如火灼，好半晌都睜不開。
她是個女子，也不會武功，即便帶了匕首也刺不準歹人要害。
在她這裏，逃生時再鋒利的武器，都不如此藥粉好使。
馬車走了大半日，從魚肚色的天，到晴光晌午，行駛至莊子時，外頭已經是紅日圓圓的傍晚了。
夕陽草野，農田間還有不少舉著鋤頭勞作的佃戶，一旁的田地上堆滿高高的穀子。
喻姝戴了頂幕籬下車，先遣人去莊子裏通傳。
她在馬車旁站了好一會兒，卻不覺得累。有秋日的涼風呼呼吹過，吹得田中粟波如海浪，天上還有南歸的雁群。
喻姝抬頭，極目四望，指了依誮其中一隻鴻雁問采兒：“你說，它南飛會過揚州嗎？”
采兒知道，她想揚州了。不止喻姝想，采兒也有點想念。
“會呢。”
采兒說，夫人見過這隻雁，這隻雁再見過主君，也就是夫人見過主君了。
喻姝望向采兒，忽地展顏而笑，一雙杏眼澄澈幹淨。
是啊，還有件極重要的事未做，再想都不能回揚州。也不知她這樣突然離開，外祖會不會生氣。
遠山薄暮推鍾響，過了半柱香，通傳的小廝回來了。隨在他身後的，還有各個莊裏的佃戶。
喻姝隨他們繞著農田看了一番，等到天黑後，便去了主家看賬簿，馬車和護衛們候在左右。
這些賬簿上的名目與陶姑姑給她看的，並沒有出入。
自然，喻姝此番來最主要的事並不在此，看完三摞賬簿後已經是深夜。她不放心在佃戶家中借宿，便帶著人辭去，找了處避風的荒廟停靠馬車，在裏頭宿了一夜。
翌日，她又前去莊子裏看一圈，把昨日在主家剩下的賬簿繼續看。等到所有賬與田中事務都了解清楚後，剛好是傍晚。
馬夫問：“夫人，今夜可就離去？”
“先回廟裏再住一宿，等明日再說。”
喻姝來之前已經打聽過，接生婆子去的莊子離這並不遠。但若是帶著太多人馬出行，未免惹人注目了。
於是她打算，帶好護身的藥粉，再帶四五個功夫好的護衛扮小廝，寅時出行。
夜裏的風颯颯吹，她裹了裹棉絨鬥篷，走出廟門。
天色灰暗，萬物皆像枯敗似的，孤廟前隻有一輛馬車立在荒野裏。
喻姝帶著采兒上車，四五護衛跟隨。
倘若有人從蒼茫的天地間俯身遠望，這輛並不起眼的馬車就像渺小的一抹存在。
帷幔半掀，天色灰蒙，過眼原野浩大萬頃。
喻姝倚在車窗前，想起前人的一句詩“駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟......”
心裏想著，她口中絮絮叨叨地念出。極小，卻無比清晰，如鴻蒙混沌裏的一泓清澈。
目光隨著荒野走，她遠遠相望，想起了數十年的揚州生活。蘆葦**，野鶴飛，兩根辮，空手抓……那種無憂無慮的孩提光陰。
正憶著，馬車不知被什麽卡著，忽然猛烈撞了下。
一團黑影從後籠上。