第28章 青石巷
翌日一早，青驄車已於府門前停備妥當。
車夫在一旁撩著車簾，周牘先一步跨進去，隔著簾旁縫隙，朝外頭站著，尚無動作的周瀲掃了一眼。
後者閉了閉眼，一顆心禁不住地往下沉了沉，落腳處好似有千斤之重。
停了會兒，一直到周牘不耐煩的咳聲響起，他才苦笑一聲，動作機械地上了馬車。
馬車轆轆，一路向城東而行，轉瞬就不見了蹤影。
片刻之後，周府後方一扇運送柴薪的窄門被悄悄推開，身著月白長衫的少年公子從內悄然而出，上了另一輛青篷小車，同向而去。
青驄車行了約有小半個時辰，才將將停下。
周瀲透過車簾朝外打量，發現車輛所停之地甚為安靜，似是某處酒家的後院，隻是不見招牌，一時也想不出到底是何處。
車旁早早有仆役跑堂候著，殷勤地掀了車簾，將兩人迎出來。
來人也不多話，徑直將二人領上了三樓雅間之中，上了一壺清茶並幾碟點心，便又退了出去。
直到在雅間中落座，透過窗外街景，周瀲才勉強認出，此處是儋州城中最大的酒樓——四時居。
四時居向來對外頭客人開放的隻有底下兩層，傳言三樓一整層的雅間都被一位貴客常年包下，旁人從沒有進去過的。
如今看來，這位貴人隻怕就是靖王爺了。
似是看出周瀲心中所想，周牘斟了盅茶，慢條斯理地飲了兩口，“王爺自到儋州以來，便包下了此處。”
“城中尋常商賈，即便是家中堆金砌銀，也一樣登不得這裏的樓。”
“如何？這難道是埋頭做生意就能得來的東西？”
此室臨街，憑窗可見其下繁華街景。周瀲朝軒窗外掃了一眼，淡淡道，“不過用餐飯而已。”
“都是四時居裏的廚子，樓層不同，菜味總不至於天差地別。”
周牘見他這般油鹽不進的模樣，不由得心下微怒，將茶杯墩去桌上，重重一聲響，“頑固不化。”
“且把你這幅性子收一收，一會兒叫王爺進來看見，像什麽話。”
“沒得還叫人以為我周家家教有缺，教出的子弟都這般不識禮數。”
話音剛落，雅室外突然傳來動靜。一人身著錦袍玉冠，大步踏進室內，朗聲笑道，“周翁果真治家嚴明，出門在外都不忘殷勤教誨。”
“王爺，”周牘忙站起身，行過禮，堆出滿臉的笑來，“是小人一時不察，失了禮數，倒叫王爺看了笑話。”
“周翁說哪裏話，”靖王爺微微笑著，擺了擺手，又朝向一旁的周瀲道，“這位，想來就是周世侄吧？”
“果真是品貌端儀，豐神俊朗，周翁實乃教子有方。”
“王爺謬讚，小兒哪裏敢當，”周牘麵上微帶喜色，忙又道，“他也不過是讀過兩年書，肚子裏裝了些許墨水，哪裏能同王爺這般相提並論。”
兩人寒暄幾個來回，周瀲隻立在一旁靜靜聽，並不答話，神色間也不見殷勤奉承，倒引得靖王高看了他幾眼，隻當這人是個性子沉穩的。
真要做起事來，比起周牘那般喜怒形於色的人物，反倒是這般的更指靠得住。
眾人落座後，用不著多餘吩咐，片刻後，各色菜品就流水價般送了上來，鮑翅參肚，琳琅滿目，足以見一席之豪。
靖王頗沉得住氣，食間並未涉及生意一塊，隻揀些趣事逸聞來講，親和態度裏隻摻了兩三分驕矜，對周牘二人也算得上是客氣。
飯畢，仆從撤去殘碟，又上了消食茶並各色蜜餞細點來。
周瀲往四時居來過幾回，卻還未點過它家的蜜餞碟子。瞧著模樣精致，拈了一顆嚐了，倒也別有一番風味，不由得便想到寒汀閣裏頭的那位嗜蜜餞如命的。
謝執素愛此物，待會兒或可帶些回去，也叫她嚐一嚐。
也不知她喜不喜歡？見了可會開心？
桌子另一側，周牘用過了茶，端坐著，低聲朝靖王恭敬道，“王爺先前吩咐過的那一批貢緞，小人已經存去了老地方。”
“手劄已經交由王府中管家，您自管派人去取就是，那裏頭的人都是明白的。”
靖王呷了口茶，微微一笑，慢條斯理道，“周翁辦事，本王向來是放心的。”
“可這貢緞到底經手人多，保不齊手底下人各存心思，嘴嚴與否，那可就說不準了。”
“王爺放心，”周牘忙道，“小人先前派去的人都是身家清白的，身契都在莊子裏押著。若無小人吩咐，他們斷不敢多說半個字的。”
靖王也不應他，一雙眼斜睨過去，半晌，才似笑非笑道，“那是自然。”
“貢緞一事，本王是打定了盡數托付周翁的。那上貢名冊本王是已經打點過的，周翁可莫要叫本王失望才好。”
“是是，”周牘額上微微見汗，陪笑道，“這貢緞說到底是禦上之物，截留哪是輕易為之的。小人自然，自然是千萬小心的。”
靖王瞧見他的模樣，麵上不屑一閃而過，端了茶盞，不以為意道，“周翁大可不必這般戰戰兢兢。”
“上貢之物不過也是走個名頭。這數萬匹貢緞，難不成聖上就真都留著，自己個兒穿用了？”
“即便是收進庫裏，也是打賞上下，擱著黴了隻怕也用不盡。”
“況且一年節下，下頭供上來的東西有多少，揚州的雲緞，蘇杭的繡綢，聖上又能記得幾何？”
“不過是少了這麽一批，誰肯費這個心思來查，白耗了問話的工夫。”
“末了若是再查不出，聖上發問下來，豈不是自討苦吃？”
“所以啊，”靖王擎著蓋子，略撇了撇浮沫，眉梢微挑，“周翁大可將心放回肚子裏。”
“先前本王不過是隨口玩笑，周翁莫要作真，不然可就沒意思了。”
周牘訕訕地笑，糊弄著把話圓了過去，一旁的周瀲聽了，心中卻免不了更沉幾分。
這靖王說得輕巧。貢緞由周家承辦，如今生生扣出一批去，任是哪一環捅破了簍子，罪過都要落到周家頭上來。
即便無事，這數萬批貢緞裏，周家所得之利也不過十之一二，平白費了力氣卻是替他人作嫁衣裳。
隻可惜周牘被那從龍之功迷昏了頭，竟是半點都聽不得人勸的。
幾人正說著話，雅間外一陣雜亂動靜猛地響起，不待內裏開口喝問，又迅速沉寂下去。緊接著，一位侍衛打扮的男子匆匆而進，附在靖王耳邊低聲說了兩句話。
靖王聽後，神色驟然一變，皺眉道，“人可捉住了？”
侍衛微微低下頭，麵有愧色道，“屬下一時不察，叫人跑了。如今楊三他們已經追下樓去了。”
“罷了，”靖王聽畢，不耐煩地揮了揮手，“你去同他們一道，若是尋不到，自去回府領罰。”
侍衛低低應了一聲，躬身退了出去。
“王爺，”周牘瞧出事有不妥，隻恐是生了什麽岔子，忙問道，“可是出了什麽事？”
“無妨，不過是府中進了個小賊。”靖王勉強笑了下，“現下已經叫人去抓了。”
“你我繼續，不必為此壞了興致。”
話雖如此，說話者卻是明顯的口不對心。停了半盞茶後，靖王似是實在按捺不住，長袖一揮，站起身來。
“今日本王同周翁與世侄相會，原也是難得的幸事。”
“可惜府中現下另有要事，卻是不得不趕回了。”
“來日若有空閑，周翁大可攜世侄一道來宅中，也好叫小王盡一盡地主之誼才是。”
說罷，便同周家父子拱手告辭，腳步匆匆，徑直走了。
周瀲禮節性起身，視線無意間從軒窗外掠過，自人群之中暼見了一身極熟悉的月白衣衫。
他下意識地去瞧所著衣衫之人的麵目，卻在看見的瞬間怔在了原地。
那人是……謝執？
可是謝執怎會獨自出府，又作這樣一副男子裝扮？
“看什麽呢？”身旁周牘瞧出他的出神，不滿道，“既然王爺走了，咱們也不必在這兒多留了。”
“現下也走吧。”
周瀲回過神來，掩飾般地收回了視線，“父親先行回府吧，我還有些事情要辦。”
說罷，也不等周牘答話，沿著樓梯匆匆而下，跟著朝外頭街上去了。
正午時分，街上人流如織，方才一瞥間的月白人影早已混入其中。
周瀲左右張望幾下，尋覓不得，略一思索，便沿著先前看見那人影去處的方向走去。
人群擁擠，摩肩接踵，他走的有些費力，又要分出心神去注意路過的身邊人。走著走著，竟又在人群中瞧見方才進屋在靖王身邊耳語的那名侍衛。
後者與幾名相同服飾的男子一同混在人流中，神色凝重，也是一副正在尋人的模樣。
大約是在尋靖王爺先前提到的那名闖府的小賊。
這般興師動眾，也不知那小賊偷了什麽要緊的物事。
思及先前席罷靖王那份驕矜神色，周瀲隻覺心中氣悶得很，一時竟巴不得那小賊逃得遠遠的，也好叫靖王吃一回暗虧。
他沿著街走過一段，身旁的人潮漸漸散了些，那道月白的人影卻始終未再出現過。
難道是自己匆忙之間看花了眼？
周瀲一時也有些不確定，腳步不由得漸漸地慢了下來。
也是，謝執那般嬌弱的模樣，起了風都要咳上兩天，哪裏能偷溜出府來？
他這樣想著，微微笑著搖了搖頭，打算就此作罷，轉回四時居去，好替那人打包一份蜜餞帶回去。
身側此時已不剩什麽人影，周瀲正要轉身之際，一旁的窄巷裏突然伸出一隻手，幹脆利落裏將他扯了進去，順勢按在牆上。
周瀲眼前一花，還未來得及看清來人是誰，下意識掙紮動作，反扭住了那人的小臂。
還未來得及用力，鼻端先嗅到了一股熟悉的甜香氣息。
是拽他進來那人身上所攜的。
周瀲微微一怔，掌中的力道還未使出，就先鬆了勁。
身後人趁勢而上，捉住周瀲手掌按在了背後，掌心肌膚貼在一處，溫軟滑膩好似香脂一般。
暗巷幽深，青磚斑駁，街上鼎沸的人聲模模糊糊地傳來。
巷子裏隻有他們二人，身後人貼得很近，衣料簌簌，餘光裏隻能掃到一小片月白的衣角。溫熱的吐息落在耳畔，像是陽春三月裏的柳絮點點，落在人心尖上，細密地惹起癢來。
周瀲低低歎了口氣，闔了闔眼，無可奈何地喚了一聲，“謝姑娘。”
“莫要再鬧了。”
不打團