第27章 池魚禍
掌燈時分，周瀲已經換過了長衫，側在榻上拿了卷書消遣。
正看得入神，外間傳來幾句人語聲，停了會兒，清鬆隔了道簾子，聲音低低地在門外提醒他，“少爺，周管家來尋您了。”
周瀲眉間微微一凝，頓了頓，隨手將書卷擱在案頭，拽了件外衫披著，趿鞋走了出去。
周管家自周牘少年時就一直貼身伺候，大小事宜盡皆經手，如今已是心腹之流。數年來，府裏頭周敬等人爭鬥不休，也不是沒人動過他這個位子的心思。可爭到底，也不過得些邊角的差事。
這老頭瞧著整日裏笑眯眯，彌勒佛一般，卻不是什麽簡單的角色。
自壽宴過後，周瀲同周牘關係冷著，周管家雖從中斡旋，到底還是以周牘為主，手中事務又多，便鮮少往空雨閣來了。
這一回來，卻是得了周牘的吩咐，叫他往書房裏去問話的。
周瀲心中雖有疑惑，麵上卻不動聲色，進內間換了身衣裳，同清鬆交代兩句，便隨著人走了。
行至半途，倒是周管家忍不住，先開了口，“少爺回來這樣久，同老爺總這般不冷不熱的，總歸不好。”
“都說見麵三分情呢，況且少爺同老爺是親父子倆，便是有什麽說不過去的，吵翻了天，總歸也有份骨肉親情係著。”
“況且老爺那頭……總歸也是為了少爺的將來著想。”
周瀲略點了點頭，垂眼淡淡道，“勞周伯掛心了。”
“我同父親……總歸見倒不如不見，我總要說叫他不開心的話，他見了我，隻怕氣得更厲害些。”
“這般避著，也免得他心煩，權當是我一份孝心了。”
周管家見說不動他，忍不住重重地“噯”了一聲，歎氣道，“您這性情……還真是同老爺年輕時候一個模樣。”
“偏偏都倔到一處去了。”
他說著，似是又想到前事，低歎一聲，“那時候，好歹還有夫人從旁規勸一二，老爺也肯聽的。”
周瀲心頭微微一緊，說不清道不明的澀泛上來，叫夜風一吹，糊了滿心口。
葉氏病逝時，他還隻有三四歲，隻曉得哭的年紀，腦子裏隻存了那樣一個溫柔嫻靜的影子，具體的卻是記不清了。
他聽外祖說起過，父親同娘親是青梅竹馬的情誼，世間少有的恩愛眷侶，是以娘親病逝後，父親從未動過續弦的念頭。又因著他眉眼間同葉氏的幾分肖似，周牘觸景傷情，連帶著對他也不算太親近。
倘若娘親如今還在，聽聞父親如今之舉，又該如何呢？
直到進了書房內間，周瀲也沒能想出答案來。
素日伺候的小廝都不在室內，周管家將周瀲送進來，行過禮後，自己緊接著腳也退了出去。
書房裏一時隻剩了父子二人。
周牘不喜光亮，即便此刻夜深，案上燈也隻燃了一盞，些許照些明而已。燈影映在影壁上，暗沉沉的一片。
周瀲立在案前，頭微垂著，身形修長，像是竿筆直朗潤的竹。
同這昏暗書房裏的一切都格格不入。
周牘坐在那張太師椅上，目光牢牢地將人鎖著，盯著看了一會兒，突然很重地咳了一聲。
“明日，你隨我出府一趟。”他開口，聲音黏膩厚重，拖曳在昏黃的燈燭裏。
“那批貢緞的生意，我周旋了好一陣，也該你上上手了。”
周瀲垂在身側的衣袖很輕地顫了顫，聲音依舊平靜如常，“兒子上次已經同父親講明，這筆生意，我不會碰。”
“不止這筆，周家所有同靖王爺沾邊的生意，兒子都絕不會涉足其中。”
周牘掃了他一眼，淡淡道，“我以為事到如今，我晾了你這樣久，你也該長長記性。”
“三月前，你察覺我同靖王有生意來往，跑來書房同我大吵一架，而後就坐船去了宣州。”
“我念在你年少，尚未執掌過家中生意，便沒同你多計較，隻等著你自己轉過彎來，曉得這其中的利害。”
“現在看來，”他嘴角下撇，輕嗤一聲，“依舊是一副孩子心性，擔不得大任。”
“如今我倒真後悔，那時將你送去你外祖家了。”
“也不知從哪兒學會這樣一身膽小怕事的軟骨頭，半點我周家人的膽識都沒有。”
周瀲袖中的手攥緊成拳，深吸了口氣，低聲道，“外祖父經商多年，胸有韜略，素日言傳身教，自然教導兒子許多。”
“便是外祖父也常言，從商一道，落步須穩紮穩打，謹慎行事，斷不可冒進貪利，牽涉政事，反倒落進旁人彀中。”
“如今聖上初初登寶，根基不穩，靖王身為聖上嫡親叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思盡心輔佐幼帝，清明政事，反而弄權跋扈，又存狼子野心，暗中行此謀逆之舉，實屬大惡。”
“與此等小人合作，豈不是自處群狼環伺之中，同與虎謀皮又有何區別？”
周牘聞言，冷笑一聲，不以為意道:“我送你去讀書進學，是為了以後你經手生意時能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你這份前怕狼後怕虎的迂腐性子來。”
“你外祖父年紀大了，隻曉得安穩守成，早已沒了當年那份膽識與魄力。”
“聖上乃先帝幼子，年紀不過同你一般大小，乳臭未幹，又有什麽雄才大略，能叫朝堂之上眾臣服他？”
“那靖王爺又是誰？聖上的親叔叔，先帝爺一母同胞的幼弟，若論身份貴重之處，半點都不比先帝遜色。”
“況且，坊間早有傳聞，”周牘略略壓低了聲音，眼中亮光猛地一顯，“當今聖上幼時曾遭匪人所劫，流落民間，禮儀教養方麵，本就不如自小長於宮中的靖王爺。”
“當日先帝病重，太皇太後本就有意說服先帝，傳位於靖王爺。是先帝一時心慈，才未能成事。”
“如今聖上根基尚淺，王爺卻已立足朝堂多年。太皇太後母家勢力權傾朝野，比起孫子坐皇位，多一個太後來分權，自然不如自己兒子坐皇位來得更痛快些。”
周牘侃侃而談，神色間免不了多了幾分得意，看向周瀲的眼神更是帶了幾分怒其不爭的意味。
“父親究竟是從何處聽來這些朝堂之事，”周瀲抬眼，目光複雜，“是旁敲側擊打聽，還是靖王爺刻意透露？”
“周家已是皇商，鼎盛至極，無論上頭那個位置上坐的是誰，對周家都不會有絲毫影響。”
“既然如此，父親為何還執意要冒此風險，拿整個周家與葉家去賭？”
“你懂什麽！”周牘拂袖道，“真是螻蟻眼界！”
“區區商賈富貴就將你迷住了？”
“你可知我近來同靖王爺來往，連他那府中的師爺，瞧著都萬分體麵。”
“這還隻是王爺近身的人，若是來日我們周家輔佐王爺得登大寶，那便是有了從龍之功。”
周牘站起身，背手走去書架旁，自負道:“待到那時周家盛況，怎可與如今同日而語？”
周瀲沉默半晌，澀聲道，“父親決心既已定下，周瀲再說什麽都是無用。”
“可有一條，”他挺直脊背，沉聲道，“父親想要從龍之功，押上周家也就罷了，葉家卻是萬萬不能牽涉其中。”
“外祖父一生坎坷孤苦，如今年老，才得幾天平靜日子。”
“父親所掙來的東西，外祖父自然不會惦念。可葉家是外祖父的心血，父親斷不能沾手，否則來日出了差池，又叫外祖父如何安度晚年。”
這一番話在周瀲心中存了良久，徘徊再三，還是說出了口。
說到底，周家如今掌權之人仍是周牘。他身為人子，無論作何想，都無法扭轉。
別無他法，隻得盡力伸手，護著想要護的人，免得來日大廈傾頹，無辜之人反要遭逢池魚之殃。
周牘聞聽此言，霍地轉身，疾步走去周瀲身前。一雙眼鷹隼一般，幾乎要將人釘在原地。
周瀲目光澄然，分毫不懼，竟是打定了主意，絕不後退半步。
過了不知多久，周牘輕暼去眼神，嗤笑一聲，“隨你。”
“權當我再縱你一回。”
“隻是你到底是周家的少爺，姓周姓葉，你自己心裏頭也該清楚。”
“是。”周瀲垂下眼，低聲道，“兒子謹記。”
“那明日裏，那批貢緞…”
周瀲不自覺地抿了抿唇，袖中的手微微顫了顫，最後深深地低下頭去。
“兒子隨您一道去就是。”