第1章 守城
一場冷風裹挾著落葉，將衍州最後一絲暑氣也席卷而去了。濃雲遮天蔽日，天穹化為青灰色，如同瓷胎上一層不夠勻稱的釉料。遠處的燕雲山長而蜿蜒，有鶻鷹振翅飛越山巔，留下蒼涼的鷹唳。
城外火勢迅疾，星子般的火點沾染了疾風之後燒得更盛，火舌幾乎要將一切都吞噬了。
驟雨將至，素日裏安靜平穩的衍江水也開始叫囂翻滾，風雨欲來之勢愈發濃重。
馬蹄聲由遠及近，一路揚起塵煙。
守城的人下意識緊繃起來，整齊劃一地舉起重弓對準了來人。雉堞之上機關盡備，隻要一聲令下便能將毒箭射出。
高台上素衣女子長發挽起，任由烈風吹拂麵頰，有條不紊絲毫不亂。
眾人緊繃著，側目看她，卻見她神色嚴肅，麵上不見波瀾。
殊不知她隱於袖間之手握得極緊，指甲刺破掌心而渾然不知。
直到那人行至城牆之下幾丈遠處，方才勒馬，大喊道：“退敵了！”
是她派出去偵查的斥候！
元蘅的心陡然一鬆，這才後知後覺自己掌麵被刺破的疼痛。
數日鏖戰，今日方能得稍許喘息。
“開城門。”
聲落，厚重的城門被推開一條縫，容人縱馬而入。待這人進城之後，身後的重門又如同轟鳴一般被人關上。
叛軍欲往啟都中去，衍州是必經之地。
衍州地界多山多峭壁，山巒連綿之間地勢複雜難行，唯有攻破城門是最快的方式。叛軍就在城外二十裏處安營紮寨，似乎是不攻下衍州絕不肯退。
數年來，鎮守衍州的都是元氏的大將軍，元蘅的父親。
但是元蘅的父親卻在這個時候病重了，家中無兄長，隻有一個同父異母的幼弟。安排守城部署的重任就這般落在了她的身上。
叛軍有近八萬人數，而戰事延續至今，衍州剩下的兵力不足兩萬。盡管早就派遣人快馬將戰事危緊之事傳入啟都，而援軍卻遲遲不至。
這本就是一場贏不了的仗。
她做好了與衍州共存亡的打算。
可今日，叛軍卻意外退兵了。
斥候來到元蘅身後，跪答：“姑娘，叛軍在衍江東遇上了……”
元蘅本看向遠處熊熊燃燒的火勢，聽到此處眼睫輕微顫動，轉身問：“遇上了誰？”
總不能是啟都來的援軍。
就算是援軍，也會是從北麵而來的，絕不會出現在衍江東。
而如今尚且有可能伸出援手的隻有在俞州的駐軍。隻不過俞州軍主帥梁晉現下卻正在江朔諸郡平亂，如今代掌俞州軍的人是他的外甥——當朝二皇子聞澈。
這聞澈與元氏有些舊怨，能讓來援助隻怕不易。
斥候答：“是俞州軍。”
元蘅倏然抬眸。
竟然真是俞州軍。
對於聞澈，元蘅止於聽過傳聞。
她隻知曉其人雖生了一副人人讚許的好皮囊之外，性子卻是恣意隨性還混賬，甚至曾於大殿之上痛斥皇帝，最後被貶到俞州這等偏遠之地隨軍曆練。
也是這樁事導致他雖已及冠，卻是如今諸位皇子中唯一沒有封王的。
這等人不顧大局，滿心都隻有他自己的那點恩怨，又如何會在緊要之時親自帶軍前來襄助？
“再探，是二殿下本人，還是梁晉將軍。”
“是！”
驟雨忽然落下，急促的雨水順著城牆衝刷著，與這幾日的血水衝在一處，曲折流向低窪泥地，散發出潮濕的腥味，即便是久在軍營之人也同樣感到惡寒。
城牆之下的火勢終見熄滅之勢。
元蘅看著斥候披了蓑衣再次上馬出了城，她才低頭搓著自己的指節。上麵沾了血漬和泥汙，竟無論如何也擦拭不幹淨。
良久，她回過身朗聲道：“守好這裏，以防叛軍殺回來，不可鬆懈！”
她正欲走，又似想起什麽。
停住了腳步，她對身邊的副將說道:“昨日，叛軍夜襲西城門，定是衍州有內應。核對名錄找出叛徒，殺了。”
她昨日才決定冒險開西側城門，將無辜百姓放出城去。可偏偏就是在那個時候，叛軍出現得湊巧，殺了個措手不及。若非她將兵馬提前調至城西，護百姓離開，此時大概城已經破了。
加之西城門地勢易守難攻，若非是提前得到內應消息，從那裏攻城並不是一個好選擇。
副將應了聲，見她是要回府，便遞給她一件蓑衣。
元蘅接過蓑衣，從容下了城牆，策馬逆風衝入雨幕之中。漫天雨水已經透冷，被風裹著毫不留情地砸在她的瑩白的脖頸之上，將她的長發盡數淋透，黏在單薄瘦削的背脊之上。
衍州的街巷上一路無人，想要避難的百姓該走的已經走完了。就算還有幾戶不想走的，此時也滅了燈，早早關門閉戶歇下了。
一路到元府，她快步走上石階，急促地叩門。
許久才有人應她，開了一條門縫，瞧見是元蘅，門房才慌忙開了門：“姑娘？”
元蘅將身上濕透了的蓑衣解下來，道:“叛軍暫時退兵，這幾日可以緩口氣了……父親怎麽樣了？”
提起元成暉，門房搖了搖頭。
他道:“不太好，今晨模糊著醒了一回，飲了些藥又睡了。現下是夫人和媗姑娘伴在身側。”
聽了這話，元蘅遞蓑衣的手頓了一下，旋即抬眼看向門房。
“元馳呢？”
門房支支吾吾地答:“少公子他……飲了些酒，睡下了。”
什麽時候了竟還飲酒？
“讓他醒了去領杖罰！二十杖，一杖都不能少。”
說罷，元蘅順著抄手遊廊往裏去了。
元成暉的臥房燒著銀炭，暖意熱烘烘地偎著人。
床榻邊守著的婦人雖已半百，仍可見姿容秀麗，她聞聲側目看了一眼元蘅，沒作反應，隻繼續將一盅湯喂給剛醒的元成暉。
倒是這婦人身旁的未及笄的小姑娘元媗，瞧見姐姐來了忙起身來迎，還遞上一盞熱茶:“姐姐辛苦！”
還沒待元蘅伸手去接熱茶，便聽得喂湯的婦人冷聲譏諷:“反正城要破了，都要死了！誰又比誰辛苦呢？”
元蘅的母親病逝得早，眼前這婦人正是元成暉後來續娶的繼室夫人，沈如春。
沈如春入府不久，便生下了一雙兒女，也正是元馳和元媗。
叛軍來襲，元成暉又在此時病倒。沈如春本來行囊都收拾好了，準備讓兒子逃離衍州，誰知卻被元蘅給揪了回來，說什麽元氏的子孫，絕不能在危難時刻棄衍州於不顧。
衍州的將士們還在死守，城中百姓也有不肯離開的。元蘅一個不懂刀槍之術的女子，都得硬著頭皮指揮部署，若將軍府逃空了，那可真是諷刺。
“叛軍退兵了。”
元蘅語氣淡淡的，似乎不想與沈如春多費口舌。
沈如春病懨懨的模樣立刻變了，忙擱下湯碗起身：“真的？那太好了，蒼天見憐，我兒命好。”
這種時刻還想著她兒呢，元蘅隻覺得沒意思，冷笑一聲，從容地飲了一口茶水:“與你兒何幹？你兒既不敢上戰場扛刀槍，又不願在府中侍奉病重的父親，就是你養出來的一個廢物罷了。”
沈如春正要回嘴，榻上憔悴虛弱的元成暉開了口:“夫人先出去，我有話與蘅兒說。”
元媗看出了母親心中不悅，擔心又起爭執，忙上前勸了兩句，算是將沈如春勸出房門了。
此時元蘅才得以靠近床榻。
濃苦的藥味兒從帷帳裏麵散出來，還伴著元成暉時不時的輕咳。
“難為你……”
這麽些年，他們的父女關係都很生疏，元蘅也沒什麽親近話與他說，隻道:“沒什麽，受衍州百姓欽敬，就要護衍州周全。”
“怎麽退的兵，講來我聽……”
元成暉的一呼一吸都如同殘破的樹葉，艱難又破碎。
但他放不下。
他戎馬一生，向來無所畏懼。
卻偏偏在他病倒的時候，發生這麽大的變故。關鍵時刻，能指望上的還是自己素日裏不親近的長女。
元蘅便依言講述了這幾日作戰的部署以及器仗損耗情況。
那些守城副將都曾與元成暉一同宿霜飲血，個個驍勇善戰。元成暉並不擔心他們，但是卻不知這個自己臨危受命去接替他的統帥職責的女兒，究竟有幾分穩妥。
“做得好，咳，咳咳……”
元成暉努力扯出了一抹笑，“那些副將，勞苦功高，卻是誰也不服誰。遇上這種突如其來的戰事，還是要有人從中周旋調和。這一點，你比我強……”
心中緊繃的那根弦倏然鬆了。
從小到大，元蘅極少聽到來自父親的認可和稱讚。這種話乍一聽來，她還覺得不適應。
元蘅將方才床榻邊那盅沒用完的湯端了起來，用湯匙攪了攪，喂至元成暉的唇邊。
此時尚未至申時，卻因著驟雨，天色完全暗了下來。
屋內已經掌了燭，在忽明忽暗的微弱燭光之下，元成暉才看清楚了元蘅如今的模樣。
發是亂的，額間的一縷發絲還滴著水，耳邊也有一絲髒汙的泥漬。如此這般，她竟也沒訴苦，沒一句抱怨。
她的眉眼沒有幼時那般溫軟了，反而剩下的都是堅毅。
元成暉長長地歎了口氣。
自從沈如春嫁進來之後，他幾乎將所有的照拂都留給了那一對雙生的兄妹。對於元蘅，他除了會定時檢查課業，幾乎再也沒有過多的關心。
可就是這樣，元蘅卻是在他病倒的時候，能夠挑起衍州重任的人。
“你若是個男兒就好了。我百年之後，這元家交給阿馳，不放心啊……”
聽得元成暉忽然說了這樣的話，元蘅喂湯的動作一滯，將湯勺握緊了幾分。
她忽然就明白，無論自己做了再多，在父親心中，都不可能比得上那個飲酒玩樂，在危難時刻躲在房中睡覺的元馳。
來日，元氏的興衰，還是要交到那個混賬手裏。
心中才生了一絲的父女之情在此時淡去，她輕笑一聲：“男兒又如何，女兒又如何？衍州百姓認誰，那才是誰說了算。”
沒待元成暉再開口，元蘅便將湯盅生硬地擱回了案幾上，發出清脆的碰撞聲。她隻道尚有事務未處理，挑簾離開了。
出了門，元蘅在廊下站著，若有所思地盯著腳下的小石子看了許久，終於舒出一口氣。
她抬腳，將小石子踢進了雨中。
石子飛遠，在空明的水泊中濺出一道長長的水花。
傍晚時分，斥候再次回來了。
“回姑娘，探清楚了，調兵而來的正是二殿下本人，援軍如今就駐紮在衍江東。”
斥候報完，元蘅徹底怔住。
竟真的是聞澈。