第4章
陶知影姐弟回到家時,已到掌燈時分,月光清涼,夜幕無聲輕垂。
不同於知州府的杯觥交錯,語笑喧嘩。陶家伯侄三人正就著夕食溫溫的敘著話。
陶孟扶見得闊別半年的侄兒欣長俊朗,英姿勃發,心中甚感寬慰,不覺對陶知林感慨道:“當初聽得你決定棄文從武,我好生自責了一番。雖影姐兒向我再三保證,說習武乃你興趣所在,我卻隻當你姐弟二人是怕惹得我愧疚才哄騙於我,想著若我與你們阿爹仍在京中就職,你也不必選上一條如此艱辛的路。”
頓了頓,又黯然長歎道:“想我大齊百年威望,卻忌憚於一小小的契丹蠻夷,屢屢被其寇邊擾我子民,使我邊境不得安寧。我既盼你學成,能於武舉高中,上戰場為我大齊衝鋒陷陣,征殺蠻夷於刀下;又恐戰場凶險,你若有不測,我死後再無顏麵見你們阿爹阿娘。”
陶孟扶的一番話,讓席間陷入了沉默。
陶知影何嚐不糾結,雖送了胞弟去平州入武學,但一想到他若上場廝殺,心下也忍不住開始擔憂傷神。隻是,若還讓他像上一世那般,囿於科舉,在失意中蹉跎,她也委實不忍。
上世時,她也並非不知道林哥兒誌在武舉,畢竟他於房中偷藏的《武經總要》書皮都被摩挲得泛了毛邊。隻是上一世他們的處境艱難,她也太沒用,給不了陶知林這樣的支持。
上世,伯父在驚聞他們的父母染病歿於嶺南後,悲痛欲絕,於獄中落下的病再次複發;後又因自覺不久於世,托了江陵一位自告奮勇的“好心”同宗變賣自己苦藏多年的珍絕字畫,欲給一對侄兒女留下安身錢財。
不料這位同宗卻空手而歸,隻堂皇說其於變賣時不慎中了外地買家下的套,字畫被悉數調包。
伯父在聽聞此事後,竟是直接被刺激到氣絕身亡。
陶知影姐弟雖心知事有蹊蹺,但當時僅有十一歲的陶知影與九歲的陶知林卻束手無策,在安葬伯父後,二人一度孤立無援,連飽肚都成問題。
陶知影無奈之下隻得寫信向母親向錦的娘家求助。
彼時姐弟二人的外袓父母已過世多年,向家隻餘一位與向錦同父異母的舅父向寬。
向寬由外袓父的發妻胡氏所生,而向錦的母親於氏本為妾室,卻在主母死於難產後立即被扶正。向寬不知從何處聽說自己的生母胡氏是被於氏所害,自小就對於氏母女恨之入骨,且皆付諸於言行中。向父曾因此多番斥責他,他卻於此恨意更甚,在向父與於氏亡故後,更是直言與出嫁的向錦斷絕關係,再不往來。
因著這些緣故,向寬在接到陶知影的書信後,本是嗤之以鼻,不欲理會,但好在信先是到了他妻子聞氏手中。
向寬與聞氏青梅竹馬,素來萬分愛重聞氏。因聞氏身有固疾,每每發作總是疼痛難忍;他心疼妻子,不忍讓妻子再受生育之痛,竟連子嗣都放棄,且連妾室都不曾納。
聞氏是個心善的,她可憐一對幼甥失估失恃,硬是遣了向寬去江陵接人。向寬心中再有萬般不願,也不得不聽從於妻子,親去了江陵接陶知影姐弟。
想到這裏,陶知影不覺又憶起上一世去平州途中發生的事。
向寬雖被迫去了江陵接人,但他對姐弟二人態度卻極其惡劣,見了陶知影與陶知林後,先是陰陽怪氣地羞諷了一番,又故意在乘船返回平州時,將二人趕去集體客艙,自己則住進了單間客艙。
那是一艘客貨兩用的商船,集體客艙在船的最底部,潮濕陰冷,又狹小擁擠,男女混坐在一起,連躺的位置都沒有。
彼時十一歲的陶知影已慢慢長開,長相有些惹人,艙內有不懷好意的男人欺她年幼,故意往她身邊蹭,她心中懼怕,隻能奮力抵擋,和陶知林緊挨著。
後半夜時,船身因風浪加大而加劇搖晃,靠在她懷中的陶知林暈船,吐了她一身後又昏睡了過去;那男人受不了味道,才離她遠了些。
因要照顧陶知林,陶知影無法起身清理,又怕幼弟沾染到她身上的穢物,不敢再讓他靠著自己,隻能用雙手撐住他的背,讓他東倒西歪的身子能有個支撐。
當晚,陶知影疲倦不堪地撐著睡得極不安穩的幼弟,聽著耳畔浪花拍打船身的聲音,聞著自己身上酸臭的氣味,十一歲的她在心裏告訴自己,再不要和林哥兒受這樣的苦了,他們姐弟要過豪奢的生活。
她一定能找到法子。
大概就是因了這些,她才會生出了嫁權貴的執念,一頭紮進了高門貴婿的夢裏,隻想著給自己的陶知林博一個顯赫的靠山。
為此,她費盡心思嫁給肖培之,然後,給了上一世的自己那樣一個慘烈的結局。
見伯父與阿姐突然沉默了起來,陶知林有些無措。
想了想,他撓撓頭道:“伯父與阿姐無需擔心,若明年的武考知林得幸高中,自赤心報國,為我大齊誅殺蠻夷;若學藝不精落第,我也習得一身武功,當長伴伯父與阿姐左右,護親人安恙。”
陶知影還神,聞言並不接他這番話,舉箸為二人添過菜,才問了一句:“我寫給你的方子可有帶給舅母?”
陶知林想起這事來,頓時有些委屈,就著她添的菜狠狠扒了一口飯,口齒不清地回道:“隻見到了向家舅父,我剛提了下身份還沒來得急說來意,他就惡狠狠的叫人轟我走,還大聲斥罵我,說沒有咱們家這號親戚。”
陶知影:“……”
果然還是那個向寬。
陶孟扶也回了神,聽得向家舅父行徑,心下不得一陣慶幸。想起陶知影兩年前突然有一天夢魘,醒來後直跪在他麵前淒聲哭訴,說夢見他病重後撇下他們姐弟,他們無奈投靠平州外袓家,外袓家的舅父對他們姐弟很差,二人吃盡了苦頭。後來影姐兒嫁了給人作妾,林哥兒雖婚娶卻因無功名無家世無奈入贅女家;最讓他駭然的是,影姐兒懷了孕,卻因被人陷害通奸,遭狠心夫家強行引產,最後生生痛死。
那是陶孟扶驚聞胞弟與弟媳歿於嶺南後的次日。
他本一時悲慟難忍,牽動舊疾再次病倒,隻覺整個人都無法自拔地陷入了更深的悔恨與自責中,恍惚時更覺心如死灰,了無生意。但聽得影姐兒這委實駭人的夢又心驚肉跳,特別是影姐兒接著哭求他一定要好好養病,不然等待他們姐弟的很有可能就是夢中的那般下場,他隻覺心有餘悸,惴惴不安。自己已經連累胞弟夫妻喪命,又怎能就此撒手撇下他們二人的一對親生骨肉!是影姐兒的夢敲醒了他,他定下心神後,當即安撫影姐兒,直說自己定會好生養病,不叫他們姐弟孤苦無依,不能讓影姐兒的噩夢有成真的可能!
於是,他暫時拋下心頭的苦痛,積極配合郎中治病調理。
而影姐兒,卻自做了那個夢後仿佛一夜間成長,言行突然變得異常成熟大膽。在問他借了一幅明旭子的《大佛喜陶像》後,不知用了什麽法子,居然開始和謝家三郎合夥經商。他久居病榻,雖不知他二人都做的什麽生意,但從宅子裏多了仆從、房內及院內的擺設都越來越別致講究、被抵押的字畫也贖回來、以及他所服藥材越來越名貴等跡象,不難看出影姐兒與謝三郎合夥賺了不少錢。
尤其是前年,影姐兒去了一趟平州,帶了個女使秋照回來,還在江陵郊區建了所予安院,又從平州接回了數十名小童安置在院內,給小童們尋了仆婦看顧、請了夫子教學。
待安置好後他才得知,予安院的小童和秋照都是固縣的流民。
固縣是位於大齊與契丹的一座邊陲小縣,在那年被契丹所占,契丹人生性凶殘,幾乎屠盡了固縣的大齊子民,這些小童們的家人都慘遭殺害,顛沛流離地被幸存的鄉民從北地固城帶到了東南平州,靠乞食過活,年長的流民起初為了看顧這些小童,所乞來的食物多半都入了他們腹中。
但時日較長,年長流民們為了更好的活下去,慢慢都跑去了城中做工,少有理會這些小童,隻剩一個半大的秋照仍帶著他們乞食殘活。在影姐兒去時,這些小童大都蓬頭垢麵,奄奄一息;若不是她將人帶回,恐怕他們也支撐不了多久。
陶孟扶聽罷不由咬牙,隻恨契丹凶殘、朝廷軟弱、官府無能,竟讓大齊子民落於如斯困境;又欣慰影姐兒為人良善、博施濟眾。
用完夕食話畢,姐弟二人告了禮,從陶孟扶房中退了出來。
星月交輝,院子裏蟲聲寥寥,不遠處的坊間傳出幾聲懶懶的犬吠聲。
“阿姐,我送你回房。”少年背著手,咧嘴露出一口大白牙。
陶知影笑嗔他一眼:“攏共也沒個幾步路,說得跟咱們住了間多大的宅子似的”。
陶知林眨眨眼:“小院兒舒服,以往不聽著大伯的咳嗽聲我都睡不著覺的。”
“那你今晚多半要失覺,大伯現下已不怎麽咳了”。陶知影好笑道。
少年嘿嘿一笑,沒有說話。
到了房門口,陶知影回頭正欲開口,忽見陶知林揖手,認真且鄭重的對她行了個禮。
“林哥兒多謝阿姐,助我從武。若不是阿姐,我多半要在科舉中蹉跎半生。”
陶知影鼻頭一酸,險些落下淚來。
扶起他看了幾息,突然問了一句:“你明日可是要約茹姐兒?”
陶知林瞬間麵紅耳赤,所幸燈下看得不明顯。
他急忙否認:“阿姐不許取笑我,明日我要跟阿姐去予安院的!”
“哦…是先跟我去予安院,回來再找茹姐兒罷~”
陶知林這下連脖子都爬上緋色了。
陶知影撲哧一笑:“得了,不逗你了,回房歇息罷。你定是缺覺缺得狠了,才會睡到連船到港了都不曉得”。
陶知林鬆了口氣,趕緊衝陶知影擺擺手,轉身回房。