第3章
季春三月，乍曖還寒。
鳳山門外，北運河岸邊的柳枝開始抽條，桃花也星星點點地爬滿枝椏。
陶知影主仆乘車經過鳳山門時，北運河早已開始繁忙起來，河麵上商船雲集，桅檣林立，岸邊則店鋪眾多，街市繁華。而鳳山門內的慶春街，也早就開始了一天的喧鬧，到處都是人煙浩穰，熙熙攘攘的樣子。
餘味齋剛開門不久，店內正在選購的顧客還不太多。
見到陶知影，店裏管事的趙嬸子連忙笑盈盈地迎上去見禮，領著陶知影在鋪子裏巡了一圈，向陶知影交代著近來的生意狀況，又細細答過她的問詢，二人才一同進了後院的製食間。
照著譜子取了料後，陶知影教了一道滴酥鮑螺，趙嬸子試了味，正連連誇好時，本在鋪中覓食的秋照撩了簾子進來，將一張紙箋遞給趙嬸子：“嬸子，這是卻才客人下的單子，說是今日未時就來取，要新鮮現做的”。
又撇了撇嘴道：“咱們餘味齋的點心哪天不是新鮮現做的，怎的要求這麽多。”
趙嬸子也是心中疑惑，接過一看：“喲，這要的還不少，得虧是未時來取，不然架上怕是要空一些。
陶知影望了眼紙箋，是蜀中的凝霜紙，底麵還施了些金銀粉，不是一般人家能用得起的。
她沉吟道：“想來是城中哪位權貴筵席上要用的。如此，我再做些滴酥泡螺，到時一起裹了給他們，就說是咱們的新品，還沒上過架的，特意送給他們嚐嚐鮮。”
趙嬸子是個機敏的，不然陶知影也不會抬了她做管事娘子。
她當即反應過來，忙起身附和道：“東家聰慧，要是此番得了貴人青眼，少不得以後設宴都要給咱們下單。我這就著人去備料，一定把味道都掐好了。”
陶知影點點頭，好笑地看了看正大快朵頤吃著滴酥泡螺的秋照：“還不快來幫忙。”
臨近薄暮，北運河岸邊也是一片風光綺麗，碧波粼粼的河麵也被罩在了晚霞織成的金色羅網之中。
姚知州領著江陵的大小官員和一幹仆從垂手立於岸邊，正恭謹地望著十數裏開外正駛來的一艘熟褐色的槐木大客船。
秋照嚇了一跳，一邊回身扶著下車的陶知影，一邊小聲道：“不知是哪位貴人要來，竟如此大陣仗。”
“無妨，我們離遠些就是，接了林哥兒便回。”陶知影漫不經心地係著帷帽，輕聲回道。
沈同宴望著岸上的一片青黑色襆頭，不覺輕輕“嘖”了一聲。身後的小廝長落也抽了抽眼角：“公子，這姚知州倒是消息靈通。”
“無妨，他是唐東興的人。唐東興去年的考評被秦侍郎給了個中，眼看著要被扯下來了，急著要扒上三郎，這是在向咱們納投名狀。就是…確實誇張了一些。”
沈同宴負手憑欄，好笑地搖了搖頭。
水麵的風吹動他鈷藍色的博袖颯颯作響，一雙骨節分明的手正交疊著背在身後，劍眉舒展，斜斜飛入鬢角落下的幾縷烏發中，略彎上翹的桃花眼角堆著點點風情，給人似醉非醉的朦朧感。
船甫一靠岸，姚知州便急忙帶著身後的官員往前挪了幾步，拱手擺好了禮。
船上的乘客本在將將靠岸前都歡歡喜喜地收拾好了行囊，但一見這陣勢，便知有貴人與自己同乘，一時都躊躇著不敢先下。
沈同晏向身後轉了轉頭，長落會意，忙清了清嗓子對同船的船客喊道：“諸位不必相讓，自下船便是。”
船上眾人聽罷，這才開始陸續下船，隻仍是小心翼翼地避開了候在岸上的一眾官員。
姚知州摸不清沈同晏的意思，一時有些惶恐，僵硬了身子不敢動。
待同乘拉拉雜雜下得差不多了，沈同宴這才邁開長腿，閑閑地踱著雍容雅步走下了船。
“讓諸位相公久等。”
姚知州等人忙俯身見禮。
沈同晏虛扶了他一把，麵帶愧色，清朗慵懶的嗓音中卻摻著股玩世不恭又不加掩飾的虛偽勁兒：“三皇子殿下現正於壽州奉旨分巡鹽鐵司，某隻是久慕江左風光，又聞此地節物風流、人情和美，有心想躲個懶，才趁機就著為殿下分憂的名頭討了個巡檢的虛名，實則隻是前來遊瞻一番而已。本不欲叨擾，怎想卻勞得諸位如此興師動眾前來相迎，還行此大禮，委實讓某好生羞慚。”
姚知州的臉上一直堆著恭聽的笑容，因笑容保持時間太長，臉部肌肉有些緊張，突突地輕跳著，像是要抽搐起來。
聽沈同晏說罷，他忙執禮回道：“世子此番光降，實乃江陵之幸。今日江陵官員自發前來相迎，卻是我等唐突，有擾民之嫌，合該向世子請罪才是。”
“小娘子，小娘子”。
秋照小聲喚著身側的陶知影。
她正因找不見人而納悶，卻見自家小娘子正望著立於江陵官員們身前的郎君發怔，不覺有些好奇，卻才那位風姿灼灼的郎君走下來時她也看了一眼，隻覺通身氣度非凡，叫人不敢逼視。
陶知影從恍惚中回過神來，才發現船上的人都下得七七八八了，卻還未見胞弟陶知林的身影，這才開始有些心急。正低頭暗襯自己是不是記錯時辰時，忽聽得前方傳來朝氣響亮的喊聲。
陶知林正在船艙中睡得迷迷糊糊，突然被巡艙的船工叫醒，才驚覺船已到岸多時，連忙抓起包袱和佩刀跑出艙房，正欲下船，也被岸上一眾著青綠官袍的給嚇了一跳，但轉頭見到立於不遠外的陶知影，不覺興奮起來，一躍而下便咧開嘴奔向陶知影，欣喜的喊著“阿姐！”
陶知影取下帷帽，忙迎了上去。
姐弟二人已有大半年沒見，十三歲的胞弟已隱隱長成了氣度瀟灑、眉清目秀的少年郎，手腳也已長得無處安放。
沈同晏正不鹹不淡地應著江陵官員們的恭維與問候，忽見船上一少年輕身躍下，扯著嗓子往前跑，眼神不由隨著他掠向前方，隻見一位小娘子正迎上少年。
小娘子約莫十五歲，眉如翠羽，肌如白雪，端的是方桃譬李，瑰姿豔逸；款步間，高挽的青絲上一隻金色步搖正隨行輕晃，更襯得她柔美飄逸，豐姿盡展。
沈同晏不覺間呼吸都滯上了一滯。
姚知州正垂眼與他搭話卻不見回應，抬眼望沈同晏，見他怔望著自己身後，便順眼轉頭去瞧，卻隻見得一名少年正在一輛犢車旁打著簾，一位身著湘妃襦裙的小娘子背著身，正在女使的攙扶下彎腰進入犢車。
姚知州不由愣了愣，心道聽聞這位忠武侯世子去年已弱冠，卻一直未行婚娶，莫非是愛好獵豔於民間，恐被家室所拘。
這麽一想，不禁對他方才一番遊玩之說篤信了幾分，心下開始盤算起要為沈同晏搜羅女色了。