第1章 茶樓
“……九條金龍齊上雲霄，雲層撕裂，金光直照，一眨眼，什麽魑魅魍魎全都沒了。什麽叫帝王親征？這便是了。神仙相護，金龍開道。經此維漯河一戰，羅昌元氣大傷……”
福運茶樓裏，說書先生滔滔不絕。
說的是明君聖宗皇帝的功績，口耳相傳百年，漸漸多了離奇的神仙色彩。
有百姓多嘴：“羅昌國啊，我知道，以前產金玉礦石的那個，前幾年他們皇子過來朝拜了是不是？”
“是那個，我家八十歲的老祖宗見了，說那皇子一副窩囊樣，比不上他老爹，他老爹當年好歹直起腰杆了呢。”
周圍的百姓哄笑起來。
羅昌國多礦石，與多邦通商，自恃強盛，百年前，沒少到大周邊境燒殺搶掠。後來被聖宗皇帝教訓一頓，老實了沒幾年，故態複萌，又被太子打了一頓。
太子出手更狠，領兵攻占羅昌大半城池，聯合堂弟挖空山脈礦石。
搬運回京的金玉寶礦，大大充盈了國庫，讓大周富了好幾代。
再之後的皇帝，不乏有昏君，但雲氏皇族餘威仍在，鄰邦數國隻敢小心試探，不敢貿然出手。
國泰民安多年，提起外邦皇室，百姓也是敢奚落幾句的。
大堂中，幾個衙役看似歇腳，實則耳朵高高豎起，行的是監督的公務。
近幾年來，皇帝換得頻繁，登基一個死一個，五年換了七個，剩餘的皇室血脈已屈指可數。
帝王更換，原本對百姓生活影響不算很大，可不知怎麽的，京城刮起一陣妖風，說雲氏皇族傳承數百年，氣數已盡，要改朝換代了。
這話傳到京兆尹耳中，嚇得他冷汗漣漣，當即下令衙役加緊巡街，但凡遇到傳謠者，一律抓捕入獄。又找了說書先生見縫插針地歌頌曆代明君的英明事跡，越傳奇越好。
這麽過了幾日，還真喚醒了百姓對皇室的崇敬，硬生生把那股妖風壓了下去。
京兆尹仍是不敢大意，命令衙役盯緊茶樓瓦肆，不可再出謠言。
上級慎重，下麵的人行事就更加謹慎，這才有了假裝歇腳、久坐不離的衙役。
衙役盯著百姓，百姓沒做虧心事，不心虛，但終究是不自在，心底都盼著衙役快些離去，唯有角落裏的唐嫻不同。
唐嫻已許久未來京城，不知如今是什麽世道，她孤身一人，有官兵在附近，總是更安心的。
小二給衙役續了茶，見她仍坐著，跑過來道：“姑娘，再有一刻鍾岑先生就該到了。可要添些茶？”
唐嫻拘謹地“嗯”了一聲，接著，腦中記起侍女的叮嚀。
“外麵的人都壞得很，欺軟怕硬，娘娘要凶一些，越是凶悍，越是沒人敢招惹。”
唐嫻覺得她說的在理，暗暗深吸氣，盯著麵前洗得鋥亮的茶盞，提高了聲音道：“多謝。”
“客氣，都是小人分內事！”小二隨口應著，一甩巾帕，提著茶壺去了後廚。
唐嫻瞧小二態度這麽好，心底放鬆很多。
凶一些果然是有用的。
而小二剛到後廚就被掌櫃的揪到了角落裏。
“那姑娘怎麽說？”
小二道：“就與我道了聲謝，看樣子是要繼續等岑先生的。”
掌櫃的：“知道了，去添水吧，別多嘴。”
“掌櫃的放心，小的沒膽子多嘴。”小二保證完，見掌櫃的神情有了鬆動，湊近了悄聲道，“那姑娘麵善，穿得樸素，待人也客氣。要說歹人，小的覺得雅間裏，與岑先生在一塊的那幾個才像……”
“閉嘴！不想活啦？”
掌櫃嗬斥著捂住小二的嘴，瞪他一眼，親自沏了茶送去樓上雅間。
小二則是想起唐嫻溫聲細語道謝的事，歎著氣，給她多加了點新茶。
所謂岑先生，全名岑望仙，是福運茶樓的另一位說書先生，每日申時過來。
唐嫻是受人之托，過來給岑望仙送東西，順便求助的。
過了約一盞茶功夫，算著時辰將近，唐嫻握著茶盞，雙眼一眨不眨地盯著茶樓門口。
不多久，有個年輕書生邁了進來，穿著簡樸，相貌清秀，就是臉色蒼白，腳下不太穩當，看著不是有病在身就是受了外傷。
小二看見他愣了一愣。人不是在樓上雅間嗎，怎麽從外麵進來了？
被掌櫃搗了一下，他明白過來了，這是做戲給那位姑娘看呢。
可憐他自己也是窮苦人，各有難處，無法出言提醒，隻得假裝什麽都不知曉，上前扶住岑望仙問：“岑先生這是怎麽了？”
岑望仙道：“摔了一跤，已無大礙。”
小二道：“無礙就好。對了，有位姑娘等您多時了。”
他將人引到唐嫻麵前，唐嫻抿著唇緩慢站起，正猶豫是否行禮，岑望仙已驚詫道：“煙霞？你怎麽來了？”
唐嫻久未與人打交道，此時不知該如何開口，摸了摸麵頰，沒吭聲。
岑望仙似是看出異樣，停頓了下，道：“去樓上說話吧。”
唐嫻點頭，跟著他去了樓上雅間。
雅間寬敞，岑望仙先進去，將窗牖全數打開，再邀唐嫻入內。
進去一看，有一扇折屏立在正中，將房間一分為二。這是常見的擺設，屏風以內是為貴人小姐準備的，外麵是留給侍婢下人的。
岑望仙徑直坐在外麵的圓桌旁，唐嫻便也沒說什麽，點點頭，微提裙擺，嫋嫋落座。
她動作矜慢，坐姿端方有儀，這模樣就是去高門赴宴也挑不出毛病。
“你……”岑望仙有些遲疑，“你不是煙霞吧？”
唐嫻點頭，手覆上麵頰，想把臉上的假麵撕下，略一猶疑，又停了下來，道：“煙霞姑娘前些日子受了傷，正在我家中休養，怕你擔憂，特讓我前來告知。”
“她沒事就好。”岑望仙神色微鬆，問，“姑娘貴姓？家住何處？”
唐嫻不知要如何回答。
五年前，容孝皇帝中風偏癱，奄奄一息，朝堂之上，唐家祖父與太子分庭抗禮。
唐家祖父想要孫女做太子妃，奈何太子察覺他的野心，不肯娶唐嫻。
幾番權勢交鋒，最終唐嫻還是嫁進了皇家，卻是嫁給土埋半截的容孝皇帝，成了太子名義上的母後。
十五歲的妙齡少女嫁給了六十七歲的皇帝。
身份再尊貴，他也是個行將就木的老頭子。
然而唐嫻沒有選擇。
又一個月，容孝皇帝駕崩，太子登基，唐嫻成了最年輕的太後。
新帝劍指唐家，來勢洶洶，勢必要除了這個隱患。
一旦皇帝發難，上至唐家祖父祖母，下至垂髫小兒與無辜下人，全都得死。
唐夫人因為唐嫻的事病倒，唐父已失了長女，不忍妻子與雙胎幼兒死無全屍，在山雨到來前，斂了唐家祖父造反的證據，大義滅親。
最終，唐家人有小半活了下來，隻是被趕出京城，如非詔令，永世不得靠近京城。
簪纓世胄的京中貴族自此沒落。
而唐嫻這個皇太後，隨著唐家的沒落被廢黜，成了無處安置的多餘人。
因唐家祖父的長期壓製，太子厭惡唐家人，不想留唐嫻，礙於唐父的功勞，又不好把人殺了。
白太師提議參照前朝舊製，將唐嫻與一眾妃嬪送去皇陵，美其名曰，為容孝皇帝守陵祈福。
太子采納其諫言，由此，皇陵成了不見天日的牢籠。
後來帝王頻頻更換，唐嫻成了太皇太後，但無人在意。——皇陵中的眾人已被徹底遺忘。
五年來，唐嫻未踏出皇陵一步，更不曾與外界攀談，直到十日前，她在皇陵偏僻的角落裏撿到一個重傷的女子，煙霞。
煙霞有武藝傍身，是從銅牆鐵壁的皇陵後山的險峰混進來的。
皇陵與世隔絕，妃嬪們時常要入地下陵墓給死去的老皇帝獻舞和侍寢，長期壓抑，每隔不久，就會有妃嬪或侍婢發瘋。
唐嫻想外出求助，讓天子鬆口放了皇陵眾人，而煙霞需要一個安全的地方養傷。
兩人一拍即合。
煙霞擅長易容偽裝，留在皇陵假扮唐嫻，唐嫻則扮作她離開皇陵。
離開前，兩個侍女圍著唐嫻，囑咐了一大堆。
“多留些心眼，別人家問什麽就回答什麽。”
“尤其是男人，不是貪財就是圖色，大多都是壞的。”
“咱們雖然對煙霞姑娘有救命之恩，但他們那些人打打殺殺的，還是要提防著些，防人之心不可無啊！”
唐嫻本是京中權貴唐家嫡女，現今是太皇太後，哪一種身份，都不能輕易說出來。
於是她裝作沒聽見，沒回答。
岑望仙露出一個虛弱的笑，未追問，而是掏出一個錢袋，道：“在下與煙霞分別時，她傷勢很重，養傷怕是要費不少銀錢，這些請姑娘拿去。”
唐嫻搖頭：“不用。”
皇陵裏最不缺的就是金銀財寶了，她不需要，也用不到。
停了下，她漲紅了臉道：“煙霞好好的，隻是我有事想請你幫忙。我來京城是為尋人……”
“既是煙霞的救命恩人，便是在下的救命恩人，姑娘盡管開口。”
寒暄幾句後，岑望仙問：“姑娘要找何人？”
唐嫻心中想著侍女的囑咐，慢吞吞道：“姓孟，是我兄長。”
“原來姑娘姓孟，令兄可是京中人士？經商還是讀書？或是已有功名？”
唐嫻：“……不知。”
這個回答很荒謬，誰會不知道自己兄長在做什麽？除非是不願告知。
氣氛稍有尷尬。
岑望仙咳了聲，不再問唐嫻的事，在袖中摸了摸，掏出一個細長的青銅匣子，問：“姑娘，煙霞可與你提過此物？”
唐嫻忙道：“提過的。”
她掏出一把精巧的青銅鑰匙，這是從皇陵離開時，煙霞交給她的，說若是岑望仙要，便給了他。
但岑望仙並未接鑰匙，而是把青銅盒子遞給唐嫻，示意她來開鎖。
唐嫻覺得他有些怪異，想著這不是什麽大事，就動了手。
青銅盒子古老，鑰匙動了好幾下，才“啪嗒”打開。
裏麵是張卷起的泛黃的羊皮紙，唐嫻再次看向岑望仙，不知是不是錯覺，岑望仙的臉色白了幾分，隱隱帶上絕望之色。
“岑先生？”
岑望仙笑得勉強，道：“勞煩姑娘幫在下把東西取出來。”
唐嫻更加糊塗，盒子已經打開，把羊皮紙取出來，不是很簡單的事嗎？這也要她幫忙？
她在京城無依無靠，多少需要岑望仙相助，便也沒多想，點點頭去取羊皮紙。
手將觸到青銅盒子內側，一道清冽的聲音從折屏後傳來——
“手不想要了？”
唐嫻一驚，指尖瑟縮，快速收了回來。
她彷徨地站起，見岑望仙麵無血色，卻並無驚訝，頓時明白，他早就知曉屏風後麵有人。