第11章 地下祭壇
◎地下祭壇◎
不知走了多長時間，三人終於來到這條漫長蜿蜒的黑暗通道的最底端：樓梯盡頭是一個地窖，在地窖正中央有一個黑石祭壇。
“這是什麽？”三人走到祭壇附近仔細查看，希思發現這些黑石上都雕刻著許多複雜的銘文和陌生圖案。
“這些應該是古代文字，來自於遙遠荒野的神秘種族和部落，現在我們接觸到的巫術，大部分都是那邊流傳過來的。”
羅恩輕聲回答。他走上前，將石塊上的灰塵擦幹淨，露出底下有些模糊的、曆史悠久的銘文。
“這上麵講的是：供奉偉大的紅色之神…至高無上的存在…祭祀給祂血肉……神賜……永生……”
石塊上的銘文有多處磨損，看不清晰。羅恩舉起手裏發光的手杖，借著光斷斷續續識別出上麵的文字。
聽見羅恩慢慢講出這些銘文的意思，希思也微有些詫異，看向他的眼神也多了幾分欽佩。沒想到羅恩這麽博學多識，連古代文字都了解得這麽透徹。
“嗬！我看是邪神還差不多！看來霍華德家族一直在把人當作祭品進行祭祀，真是該死！”
了解到這些銘文透露出的霍華德家族的秘辛，艾凡緊鎖眉頭，厭惡地看著這個黑石祭壇，他心裏充滿了怒火，恨不得把這個邪惡的家族連同這一切罪惡焚燒殆盡。
“這種邪惡害人的巫術，的確沒有存在的價值。”羅恩識別完所有的銘文，便又將目光移向祭壇四周開始搜尋。
希思手拿著火把，走到祭壇跟前。撥開上麵的層層苔蘚和灰塵，他開始仔細觀察著上麵的圖案和銘文。雖然看不懂，但他還是希望能找到什麽線索。
在地上摸索了一陣子，希思和羅恩都一無所獲。正當希思準備站起身，卻突然注意到腰部傳來一陣灼熱感。
“怎麽回事？”
眼底閃過一絲疑惑，希思伸手將口袋裏的羽毛給拿了出來。紅色的羽毛在黑暗的地下發出幽幽的光芒，看起來格外詭異。
“這羽毛怎麽了？”看見這一幕，艾凡挑了挑眉，看向希思。
“它剛剛突然就變成了這樣……”
希思語氣裏也有些納悶。他思忖片刻，便將羽毛上的金絲往回收。金絲剛一離開，那羽毛就迅速朝祭壇飄浮過去。
隻見那羽毛剛飄到祭壇上，就發出一陣更耀眼的光芒，一隻夜鶯的幻影從羽毛上飛出，就像離弦的箭一樣朝祭壇中心飛去。
嘩——
水潑在地上的聲音突然響起，希思定睛一看，羅恩手裏正拿著一個空玻璃瓶，而在他麵前的空地上，那片羽毛正躺在一片水漬裏輕輕顫動。
羅恩麵無表情地收回瓶子，然後將水裏的羽毛撿起來。
“這羽毛是祭品，不能讓它接觸到祭壇。”羅恩轉身解釋道，“剛剛我感受到強烈的力量波動，所以就先用聖水把它抑製住了。”
聽完羅恩的話，希思的表情也變得凝重起來，剛剛是他大意了，他不該把金絲從羽毛身上脫離下來的。
“拿著。”羅恩將羽毛遞給希思。
“還是你來保管吧。”希思拒絕道。
“不了，我覺得它更喜歡你一點。”羅恩平靜地盯著希思。
希思張了張嘴，欲言又止，最後默默點了點頭，又將羽毛接過攥在手裏。
羅恩送回羽毛，便又轉身回到祭壇附近，在聖水灑落的地方仔細觀察。
“老大，有什麽發現嗎？”艾凡看見羅恩的動作，開口問道。
“這一部分被聖水腐蝕了，”羅恩用手掌比劃出一個範圍，“剛剛羽毛就落在這個位置。”他用手按住一個地方，那是顯露出一條細微的縫隙。
伸進懷裏又拿出一個玻璃瓶，羅恩又將瓶子裏的聖水倒在地上。
滋滋——
聖水似乎對祭壇有強烈的腐蝕效果，在地上急劇發，很快，那片石板就被腐蝕成焦黑色。
“這些水和我那晚喝的水是一樣嗎？”
看見聖水的反應，希思打了個冷戰。
“當然是一樣的，”羅恩頭也不抬地回答，“不用擔心，聖水隻會對邪物產生這樣的反應，對人隻有驅邪治愈的效果。”
“嗬——”艾凡抱著手臂發出輕蔑的嘲笑。
反應很快就停止了，羅恩放下手杖，蹲在地上，就開始在地麵摸索，似乎在尋找什麽。
“你們也過來幫忙。”羅恩伸手在地上的石塊的縫隙中擦拭，他一邊清理縫隙中的青苔，一邊命令兩人，“幫我看看這片區域有沒有異常的地方。”
聽見羅恩的話，艾凡和希思也立刻湊到他身邊搜尋起來。希思一隻手舉著火把，另一隻手在地上摸索，以防萬一，他還在手上纏繞了一層金絲。
時間一分一秒過去，火把上的光也逐漸變得暗淡。
突然，摸到一個角落，希思心裏產生一股異樣的感覺，他頓了頓，便彎下腰，將臉頰湊近那個角落的地麵。
細微的氣流一閃而逝，希思鼻翼翕動，他捕捉到了一絲血腥味。
“你們來這裏看看。”他趴在地上，向羅恩和艾凡喊道。
兩人立刻將視線轉向他那邊。
“怎麽了？”羅恩朝他那邊走去。
“我聞到了奇怪的味道，這底下有古怪。”希思直起身子，讓出位置給羅恩。
羅恩將石塊縫隙裏的苔蘚和灰塵扒開，然後湊近仔細感受著，片刻後，他站起身。
“缺口就在這裏。剛剛我感受到了呼吸。”
“呼吸？”艾凡一臉疑惑。
“是來自地下的呼吸。”羅恩解釋道，“這個地窖是密閉的，聖水灑在這裏，使原本密封的地麵被腐蝕掉一層。石縫裏有一股微小的氣味，時隱時現，它應該是從石塊的縫隙中吹來的，說明這底下還有一個空間。”
聽完羅恩的解釋，艾凡這才恍然大悟，他忿忿不平地瞥了希思一眼，便將頭扭到一邊：憑什麽這個家夥能找到線索？
“你們先後退，我來把這塊祭壇給炸開。”羅恩舉起手杖，轉過身對他們說道。
艾凡和希思後退了幾步，躲到角落裏，隻見羅恩站在祭壇麵前，嘴中念念有詞，似乎在說什麽咒語。
隨著他時而低沉時而和緩的聲音，他手中的手杖光芒也越來越亮，逐漸照亮整個地窖。
突然，羅恩停止吟誦，手裏的手杖刹那間銀光大盛，他舉起手杖用力一劈，一道銀芒閃過，巨大的響聲和震動聲襲來，黑石祭壇的一角就在他們麵前被劈裂開來。
希思躲在角落裏，屏住呼吸，心裏不由得被羅恩展現出來的力量所折服。
地窖裏揚起灰塵和碎石，三人在原地等待著，過了一會兒，灰塵散盡，露出破碎的祭壇和下麵狹小漆黑的洞口。
巨大的氣流混著水汽從這個洞口裏升上來，裏麵還夾雜著濃烈的血腥味和腥臭味。這氣流撲在臉上，難聞刺鼻的氣味令人窒息。
三人皺起眉，便拿出幹淨的手帕捂住鼻子。
洞口傳上來的風是濕熱的，再加上這難聞的氣味，仿佛是下麵架著一口大鍋正在煮什麽東西。
羅恩和艾凡對視了一眼，隨後他舉起手杖，走到洞口邊緣，縱身一躍，跳了下去。
看見羅恩跳了下去，艾凡也走到洞邊，但他並沒有直接跳下，而是看向希思：
“過來！我帶你下去！”
希思詫異地盯著他，艾凡什麽時候變得這麽好了？
“快點！怎麽磨磨唧唧的，你該不會怕了吧？”艾凡看見希思站在原地一動不動，又斜著眼睛嗤笑了一聲。
熟悉的嘲諷又回來了，希思皺了皺眉，抑製住想要打他的衝動，抬腿朝洞口走去。
走到艾凡身邊，腰部就被一條有力的胳膊給鉗住，希思側過頭，借著火把的光，他看見艾凡的耳垂有些泛紅。
“走了！”
他甩出懷表的表鏈，一隻手緊緊拉住，另一隻手抱著希思，一躍跳下了黑洞。
幾個呼吸後，兩人平穩地落到地麵，還沒等希思站穩，艾凡就立刻推開他，轉過身子收起表鏈。
羅恩站在旁邊，看見兩人都安全地下來了，嘴角泛起一絲微不可查的笑意。
手裏的火把在下降過程中熄滅了，希思使勁吹了吹，敲了敲，也沒能讓它重新燃起來。
惋惜地看了火把一眼，希思將它丟在地上，默默地走到艾凡和羅恩中間。
現在他們處於一個空曠的地下大廳，四周彌漫著濕熱的水汽，壓得人喘不過氣來。羅恩讓手杖發出更明亮的光，借著光芒，他們看見了這裏麵有許多巨大的石柱，還有許多人類的骸骨。
這些骨骸並不完整，都是一截一截散落在地上，密密麻麻；而在石柱周圍的骸骨更多，被堆成了一座座小山堆，白骨如山，看起來真令人毛骨悚然。
這裏到底死了多少人……希思抬起眼眸，看向前麵那黑暗陰森的區域，心裏頓時湧上一陣寒意。
“可惡！霍華德家族的人真是喪心病狂！”
艾凡看見這麽多的白骨，氣得渾身發抖，他死死盯著這些骨堆，眼裏閃爍的怒火噴薄欲出。
“走吧，我們進去看看。”羅恩還是一副鎮定的模樣，但臉上的神色卻冷峻肅然了許多。
他在白骨中穿梭，朝著這個地下大廳內部走去。艾凡和希思也急忙跟在他身後，在遍地的白骨中前進。
很快，前麵出現了紅色的光芒，三人繼續向前走著，距離那紅光越來越近，那紅光也越來越大，越來越刺眼。
希思舉起手臂擋在眼前，這紅光刺激得他差點流下眼淚。他感覺口袋裏的羽毛又在微微顫動，用金絲把它控製住，他便跟著羅恩和艾凡一起踏入紅光當中。
緩慢睜開眼睛，眼前的一幕便讓希思瞪大了雙眼。他嘴裏發出抽氣聲，心跳加速，不敢相信自己看到的是真實存在的東西。
這是一個恐怖驚悚的、令人戰栗的巨大血池，鮮血在裏麵沸騰翻湧，發出朦朧的熱氣，在血池正中央，有一座寬大的平台，平台上有一顆巨大、怪誕、邪惡的鮮紅色心髒。
這心髒看起來是人類的心髒，有房子那麽高。在心髒旁邊，一朵巨大的玫瑰花生長著，它嬌豔欲滴，花瓣上還帶著點點水珠。
花的根莖插入那巨大的心髒當中，散發出濃鬱的血腥味，給整個地下空間籠罩一層血色的迷霧。它的盛開不屬於任何一個季節，隻屬於這個紅色的、扭曲詭異的、濕淋淋的世界。
“這、這是什麽鬼東西！”艾凡驚呼出聲，一臉驚駭。
“好大的心髒！這是怎麽培育出來的……”
希思控製住情緒，開始觀察麵前的物體。從這東西的外觀上，他可以肯定這是一顆人類心髒，隻是這麽大的心髒實在超越了想象，所有見到它的人，都會因它的恐怖畸形而戰栗。
“嗬嗬——當然是用人的血肉培育而成的！”
一道嘶啞的聲音突兀地響起，眾人抬眼一看，發現血池附近的石道上站著一個衣著華麗、臉戴麵具的男人。
這就是那個繼承人！
眾人神色一凝，警惕地打量著他。羅恩鷹隼般的眼睛裏寒光畢露，他靜靜盯著那人，道：
“你就是霍華德家族最後一任繼承人？城市裏的碎屍案是你幹的？”
“哈哈哈哈——是我！”男人狂妄地笑了起來，黑綢麵具也隨他的動作而起伏，上麵繡著的玫瑰變得更加異。
“成為養分是那些賤民的榮幸！你們看見這巨大的心髒了嗎？這是屬於偉大的神靈的心髒！隻要有了它，我就能踏入永生，霍華德家族也再也不用附庸於王室，家族將在我手裏重煥榮光！”
男人如瘋子般發出癲狂的笑聲，眼睛癡迷地盯著血池中央的巨大心髒。
“就快完成了，幾百年的心血，我們就是為了這一刻，你們看，這顆心髒多美啊……隻要有了它……隻要有了它……”
男人失魂落魄地凝望著血池，他喃喃自語，嘴裏咕噥著含糊不清的話，仿佛沉浸在無限美好的幻夢當中。
羅恩直接抬起手杖朝他劈去，他可沒心思聽這個瘋子的胡言亂語。
嘭——
男人迅速地躲避開來，原來站立的位置被羅恩用手杖劈開一個大坑。他狠狠瞪著羅恩，眼裏閃起惡毒的光芒：
“哼！教會的走狗，竟然能找到這裏，看來是我小瞧了你們。等著吧！等你們死後，我會讓你們在血池裏變成爛肉和花肥！”
他舉起蒼白的手掌，很快，血池的水麵泛起一道道漣漪，下方也傳來轟隆隆的巨響。
“怎麽回事？”希思聽著底下的震顫，小心翼翼地朝艾凡身邊挪了幾步。
嘩啦一聲，水裏突然冒出無數個幹癟的黑色屍體，這些屍體從血池裏站起來，渾身都裹著華美的殮服和玫瑰根須。在它們身上，數朵玫瑰寄生著，從腳部盤旋而上，盛開在它們的大腦裏。而在玫瑰旁邊，還有一隻紅色夜鶯停在那裏。
“這些都是家族的祖先。”男人盯著血池裏的黑屍，露出不屑的表情，“他們都無法承受神的恩賜，在死後隻能被投入血池，而我卻不一樣，我掌握了神的能力，我可以利用神力創造屬於我自己的眷屬——”
扭頭看向羅恩他們，男人嗤笑出聲，指著黑屍道：
“看！那些夜鶯都是我創造出來的！好看嗎？我收集了許多具漂亮的身體，一點點切碎喂給神之花，神就賜予了我操控它們的權力。瞧瞧——這些小玩意兒多可愛啊——”
血池裏的黑屍緩緩抬起頭，張開嘴巴，露出尖銳鋒利的變形牙齒，以一種驚人的速度朝他們撲了過來。
唰！
艾凡扔出手中的表鏈，銀色長鏈在他手中飛舞，一下將幾隻黑屍打回池子裏，接二連三的黑屍爬出血池，表鏈一口氣纏繞住好幾個黑屍，噗嗤幾聲，這幾頭怪物就被絞成肉塊重新滑落血池當中。