第85章
近日, 京兆府得了一筆朝廷的撥款，用以修繕內堂的團鶴平棋天花。
京兆尹許壽誠惶誠恐接下了這筆修繕金, 閑暇時和孫晉、沈香嘀咕：“往年修葺衙門的好事兒, 從來不會落在咱們京兆府頭上，今年真是奇了。要知道，外諸司衙門日日抱怨, 要給公堂裏補新漆、固梁枋, 上折子和官家要錢，戶部嫌多事，沒一回批的。咱們這樣的都城小衙門，倒取了巧，拿到了錢……我就說前幾日送審理好的案卷上刑部衙門，怎麽那些眼高於頂的台省官都同我道喜, 原是為了這麽一樁事。”
府衙忽然多了一筆公費，這是天降橫財, 誰不舒心呢？體麵的官署裏坐著, 晚衙幹吃茶都能發笑。
孫晉一如既往老實巴交, 說不出什麽恭維人的漂亮話，倒是沈香這個廟堂裏摸爬滾打出來的油炸鬼（油條）老練。
聞言，她逢迎了一句：“京兆府畢竟是京城的門麵，總得門楣齊整些。黎民百姓遇事兒都先尋上都城京兆府, 若門庭老舊, 丟的是天家的臉, 官家又怎會不上心呢？”
這話聽得爽利，許壽捋了捋山羊須胡子, 笑道：“還是二娘子明事理啊。”
沈香在京兆府中沒有暴露本名，日常出入, 臉上也戴著半壁麵具，不以真麵目示人。對外，她說家中行二，衙役與京兆尹便都喚她“二娘子”了。
京兆尹許壽比孫晉老邁，大了八九歲，已經是快要致仕的年紀。
沈香能看出來，他是個難得的油滑人，不算大惡，亦沒有大善。
禦下手段摳門，破了案子也不知公堂中設宴，款待吏役。但又不屬於冷情人，倘若自家縣衙的下吏開罪了上峰，他為了保人，能舍下老臉，巴巴的攜禮親自登門道歉，上趕著護崽子。
這麽說起來，倒真有點“父愛如山”的隱忍況味。
許壽見府衙裏頭來了孫晉和沈香兩個勤快人，他樂得偷閑，眼下擺擺手，又撒謊說老了頭風犯了，要去後院瞌睡一會子，讓他們自便辦公差。
沈香想起謝老夫人今日要她轉送給許壽的禮，她忙攔下人。提了兩個油紙包遞過去，一個給孫晉，一個給許壽：“這是祖母要晚輩給兩位上峰送的吃食，一個是衛州白桃，一個是水鵝梨。夏桃吃了暑氣重，許大尹成日裏頭疼，憋了暑氣就不好了，您吃下火的水鵝梨吧，白桃就給孫少尹。”
許壽嘴上道這怎麽好意思，手上已經捧來了瓜果打量。
他奸猾地笑了聲：“老朽也不和二娘子客氣，你這油紙外包著的寶珠紋綢布，可比梨子貴重多了，想來你的家底不薄啊？”
沈香一愣，咦，這廝真是個老人精啊！
她剛要辯駁幾句，就見許壽搖頭晃腦偷懶去了。
待許壽走了，孫晉戰戰兢兢地問了沈香一句：“小香，修繕衙門一事，可是你與謝相公提的？”
“沒有。”沈香茫然搖搖頭，“不過前幾日，好似說了一嘴，衙門裏頭總是落灰，天花壁板不大牢靠。”
幾日前，沈香遲遲歸府，正好和謝青碰了個正著。
她忙碌一整日，累得手腳發軟。
甫一抬頭，晚開的梨花樹下，清貴的郎君提了一盞琉璃蓮花燈，立於石階上，等她歸府。
夜風滿袖，吹得謝青一襲寬袖長衫起皺，漣漪層疊，飄然若仙。
沈香心間歡喜，三兩步跑了上去。
見狀，謝青忙撂下手燈，將她抱了個滿懷。郎君笑逐顏開：“小香今日好遲。”
沈香眨眨眼：“出了幾樁案子，在幫幹爹忙呢。”
“你發髻間怎有砂石和漆片？”郎君憂心忡忡地問了句。
聽得這話，沈香急急抬手去摸烏發，果真夾雜了一點塵土，她羞澀地道：“可能是官舍年久失修，天花落了漆。”
“唔……小香受苦了。”
“啊？不辛苦，小事兒！”
……
沈香霎時想起這一樁事，小聲嘟囔：“難道這筆錢是夫君的功勞？”
不管了，橫豎都是她占便宜，給謝青記一樁大大功德便是了。
還沒等沈香入公堂幫孫晉整理案牘，衙役小五上前來報：“孫少尹，二娘子，不好了！石龜村發生了一樁命案，村官做不了主，上報衙門，等著咱們派衙役去看看呢！”
沈香和孫晉對視一眼，她道：“孫少尹，今日勞您一人整理案宗，我跟著小五去看看。”
“好。”孫晉憂心忡忡地招呼人，“把周仵作帶上，也好有個人在旁幫襯。”
“是。”沈香領命，風風火火登車，趕往石龜村。
京城乃大寧國都城，城外還圍著不少小鄉縣。怕管轄起來太亂，市井百姓的民生瑣事全推給了京兆府來管理，廟堂官吏的要案則由三法司督查。
看著是雞毛蒜皮的庶民小事，實則東一榔頭西一棒槌，總有忙不完的事，儼然一個小朝廷，府衙治理也舉步維艱。若是不湊巧，一朝撞上一堆事，光是分門別類都累死個人，更別說得來一日閑暇了。
事兒鬧大了，功勞被外諸司的官人們攬了去；事兒太小了，上峰又責怪京兆府無能，區區小事都辦不好。
府官們夾緊尾巴做人，光是裏外疏通人情就要拽掉一把頭發。
故而，來了沈香這麽一個能幫著做事的能人，許壽恨不得夾道相迎，又怎會在意她是不是女人家。
況且，她隻拿點月俸，還不貪功名利祿呢！
這是什麽？！這是京兆府行善積德多年才修到的活菩薩啊！
眼下，活菩薩又為了上峰的政績忙碌去了。馬車骨碌碌，一路駛向石龜村。
到地方，沈香下了車，端穩走進死者的院落。
還沒來得及入家宅，就被一名身結五彩錦緞絛子寬大袍衫、手持三重寶蓮拂塵的婆子，迎麵攔了下來。
她神情肅穆，手端一碗黑狗血，嗬斥：“這位小娘子莫要莽撞入內。死去的女子並非被凶徒所殺，而是前世冤親債主索命，若你非要壞了因果，小心遭到輪回惡報！”
沈香客氣地行禮：“我和周仵作乃是京兆府派來驗屍的吏人，職責所在，還請老人家不要為難我等辦公差。”
沈香話音剛落，朝小五使了個眼神。
小五會意，對付刁民，隻能以武力恐嚇。他彈出腰刀，纖薄的刃麵照上神婆的臉：“老人家退步！官人辦差，容不得庶民阻攔！”
“噯！爾等愚昧，執意要觸怒妖邪，怕是要遭天譴！”神婆撂下一句狠話，“若爾等不信，老身便做一回法事，讓爾等瞧一瞧妖邪的能耐。”
言畢，她不顧眾人阻攔，口中念念有詞。一手執拂塵揮舞，另一手高舉起血碗，潑上窗紙。
頃刻間，血色落下，窗紙顯現出一個“滾”字！
鬼怪顯靈了。
村民見狀，烏泱泱跪倒了一片，祈求妖神諒解，不要降禍於家宅。
就連小五也被眼前的陣仗嚇到，一時間瞠目結舌，不敢動彈。
唯有沈香抬步，走向窗紙，細細端倪。
她膽大妄為，竟伸手摸了摸“鬼跡”，小五忍不住開口：“二娘子，寧可信其有不可信其無啊……”
“晚輩得罪了。”沈香踅身，朝神婆又是一拱手，“來人，將她拿下！”
“二娘子？”衙役們麵麵相覷，“咱們貿貿然行事，會不會遭天譴？”
“拿下她！”沈香發話了，官威還是比神威更重的。
衙役們道了句“開罪”，一左一右挾製住了神婆，任她奮力掙紮也逃脫不得。
沈香上前搜身，從神婆的袖囊裏摸出一截蠟燭。
她高舉白燭，對百姓們道：“白蠟無色，且不融於血或水，以此來書寫‘神跡’，必能顯靈。”
這話一出，大家夥兒便知自個兒上當受騙，頓感尷尬。
沈香沒閑工夫安撫百姓，她問：“神婆是什麽時候來的此地？”
“大概是兩個時辰前。”
“對，神婆是第一個來的宅院！”
“原來她沒有神通，一直在裝神弄鬼啊……”
“我上回還花兩個銅板和她買了求財符呢！”
村民們七嘴八舌議論，沈香從中獲取了不少訊息。
她沉吟一聲：“這樁凶案，應當和神婆脫不了幹係。”
周仵作納悶：“咱們都還沒開始驗屍，二娘子的結論是否太過草率？”
沈香搖了搖頭：“您看到神婆手上端的那碗黑狗血嗎？”
“這又如何？”
“雞血或是狗血，一旦盛入碗中，不出一個時辰便會凝結成塊。您再看窗上的血水，神婆來此已有兩個時辰，血水竟還未凝固。”
神婆冷哼：“老婆子我說了，這是妖邪之力！”
難不成真的有鬼？
村民們都是老實人，哪裏和官府的人打過交道。見神婆振振有詞，還敢和京兆府的官人叫囂，他們不免倒戈，心裏又發虛了。
“不是妖力。”沈香微笑，“是您往血水中添了三七。三七粉這一味藥材，用於人身，可活血化瘀。為了辨別三七粉的真偽，民間常用豬血塊來試其‘化血’能耐。若是血塊遇上真的三七粉，可在一刻鍾內消融化血。”
霎時間，神婆啞口無言。
神跡被拆穿了……她頓時汗如雨下，隻喃喃了兩句：“人……不是我殺的，我沒有殺人。”
沈香不答話，眼下還是驗屍要緊。
她和周仵作一並入了家宅，翻動死者。
在查驗屍身這方麵，周仵作是行家。
他裏裏外外檢查一番後，對沈香道：“死者死於刀刃劈砍，致命傷在脖頸。凶手應當比她高，力氣也很大。對方從背後襲擊的女子，傷痕大多落於屍體左側，從傷口截麵來看，此人的慣用手是左手，乃左撇子。”
沈香環顧屋舍，沒有箱籠與衣櫥被翻動的痕跡。
殺了人就跑，家宅還處理得這樣潦草，沒有藏屍，也沒有遮掩。
仿佛以此為樂……也無懼官人們查探，他在自尋死路。
凶手不是為了謀財，難不成是私人恩怨嗎？
但看刀痕，隻致命傷下手重了些，旁的刀痕都留了餘地，也不像是泄憤。
案子裏處處透著古怪，不知凶手意欲何為。
沈香在門邊尋到了凶手踩過血痕留下的足印：“您看，凶犯的腳掌頗大，和神婆對不上。”
沈香回頭，再看一眼神婆慣用的手，她是右撇子啊。
根據她日常用手的厚繭痕跡、足印、以及神婆和死者身高的比照。
沈香初步判斷，下了結論：“神婆不是殺人凶犯，但……她有備而來，定早知這一場血案，或許是共犯。”