第75章
重陽節將至, 大街小巷的茶樓與酒肆門口都架起花棚，綁縛長長的紅綢絛, 底下擺無數**盆栽, 用以攬客。
沈香去看過兩回，俱是深深淺淺的黃，有棣棠菊、喜容菊等等花品。
文人附庸風雅, 還好簪花, 沈香想起從前在刑部衙門裏，每到花期，郎君們就會往鬢邊簪花，添一縷風采，官家也是默許朝臣玩花的，從來沒有攔阻過。
沈香嫌女相, 本能抵觸簪花。許是擔憂她不合群，謝青也不戴花。兩位衙門主官都一派肅穆儀容, 底下官吏怕被上峰留下“不正經”的印象, 也紛紛不擇花了。
搞得六部其他衙門都很沒麵子, 仿佛他們多不務正業愛俏麗，唯有秋官衙門一心撲在公事上。
如今沒有避嫌的必要，沈香取來銅剪子截下一朵粉蕊桃花菊，給謝青插-入翡翠發冠間。她左右打量, 笑眯眯地說：“這般才好看。”
謝青就像個傀儡娃娃, 任她著衣打扮。見小妻子笑, 他也抿出三分溫柔的笑意，他隻待她這般柔善。
“夫君, 我想請你幫個忙。”
沈香鮮少主動和謝青要什麽，頭一回索求, 謝青微微怔忪，轉而是悄然彌漫起的歡喜。這樣代表，沈香偶爾也學會依賴他了。
“小香盡管開口。”
謝青的聲音放得更輕，似乎畏懼打破這一瞬的溫情。
“您能幫我要來石榴的賣身契嗎？我瞧她是個好的，往後京城來往也該有個婢子隨侍，不然旁人要笑我出門都不知擺排場。”
“可以。不過在慶海縣隨侍無妨，將她帶回謝府還太草率，我不想小香涉險。”
謝青不必說得太深，沈香都懂。
謝家緊要，裏外都是自家人。帶回一個禍害入家府，那會惹出事端。
沈香點頭：“嗯！那麽請夫君幫我查一查石榴的來曆，也正好看看她的為人。要是個好的，咱們領回去；若不好，往後歸京時，就把賣身契還她，再給點錢財，全了這一場短暫的主仆情分。”
“好。”謝青揉了揉沈香烏黑油亮的軟發，“馬車在外等候，為夫得去衙門審閱案牘。留小香一人在府上，實在掛心。你切記，萬事小心。”
“我省得。有阿景暗中保護，沒人能傷到我。”
“……嗯。”謝青的笑顏微僵。
雖然是謝青親口吩咐阿景從旁照看的，但由一個外人給予小妻子的安全感，他想起來還是通體不爽利……
謝青勾唇，轉身的時候，凜冽的眼風掃過樹枝，正巧對上阿景戰戰兢兢的視線。
殺氣騰騰的邪神啊……嚇得阿景險些跌下樹來。
他不懂主子這一臉凶相是為何。阿景招誰惹誰了！他內心頗有幾分委屈：我已經按照尊長吩咐離夫人一丈遠了啊，再遠一點就不能及時保護家眷了，還要我怎樣嘛！
夜裏，沈香收到了石榴的賣身契書。
不過是要個可心意的奴婢，秦刺史壓根兒不當一回事，轉頭就喊管事的取賣身契書送往沈香的院子了。
沈香朝石榴招招手，催她至跟前：“你的賣身契書在我手上。”
還沒等石榴回答，沈香出人意料地燃起燭火，任火苗將賣身契書燎成了一團灰燼。
石榴瞠目結舌：“夫人，您……”
她摸不清沈香的門道，忽然她膝頭一軟，跪到了地上。
燒了賣身契便是不認奴才了，夫人是要趕她走嗎？
沈香沒有攙石榴，隻溫柔一笑：“如今你是自由身了。”
“奴婢除了服侍人，旁的行當無一精通，離了府上，怕是連口飯都吃不上了。求夫人別不要奴婢！”石榴磕頭砰砰響。
沈香挪來錦布桌上的糕點，特地選了一碟子糯米和紅棗混合蒸熟的水晶龍鳳糕擺在她麵前。
“怎會？跟了我，好歹飯還是能吃飽的。”沈香頓了頓，接著道，“隻是你貿貿然換了主子，我也不敢直接收了你。畢竟往後的日子舉步維艱，我在謝府也未必好過……”
石榴懂了，沈香不會給自己添麻煩。若是不忠的奴才，她寧願舍棄，也不會收入囊中。
她要跟著沈香過活，那就得表一表忠心。
這一招先禮後兵，把她嚇得夠嗆：“夫人請放心，奴婢知道自己幾斤幾兩。沒您的抬舉，奴婢就是路邊的草，荒田裏的泥，百無是處。”
沈香伸手攔住她的嘴：“不可自輕。”
石榴一怔，有幾分錯愕。以往的貴人娘子，都愛聽她們說些尊卑高低的輕賤話，唯有同主子家涇渭分明，她們才算是個好的。
可是今日，沈香居然捂住她的嘴，和顏悅色勸她不要自輕自賤，便是言語上的糟踐，她也不許。
因沈香是農家女出身，所以石榴這番話教她感同身受，不經意惹惱她了嗎？
思及至此，石榴又悸栗栗地發抖：“是奴婢多嘴！是奴婢該死！”
“唉。”沈香沒法子同她說清楚，隻能遞過去一塊甜糕堵住小娘子的嘴。
接著，她又抖出一張新的和雇契書，挪至石榴麵前：“不必你賣身於我，咱們有緣，簽三個月的長契吧。這段時日，勞煩石榴貼身隨侍，三個月後，你我再考慮要不要續契，你看可好？”
“啊？”石榴呆若木雞。
和雇？也就是她不算賣了身子、任人宰割的奴婢，而是拿工錢的長工？她贖了身，往後是自由人了。天底下竟有這麽好的事？為、為什麽啊？
“不願意嗎？”沈香為難地問。
“願意！願意！”石榴胡亂往嘴裏塞了糕，手指戳上紅印泥，麻溜地簽字畫押按了手印。
“慢點吃。”沈香給毛毛躁躁的小娘子遞了茶湯。
石榴習慣沈香細聲細氣的招待，已不會像第一次那般驚慌失措。
石榴忸怩了會子，心道：難怪謝提刑愛重沈香，這樣溫柔的女主子，還不打不罵手下奴仆，她也想長久追隨沈香啊！
衙門裏辦公的謝青不知自己的情敵多了一個，偶然一個冷噤，他當是起風了，感慨秋日確實嚴寒，要給小香多添兩件厚衣。
而語笑嫣然的沈香心裏早打好了其他的算盤，她之所以要來石榴，是唯恐待會兒要做的事會牽連上小娘子。能贈她一具自由身，不教她任秦刺史擺布，這是沈香所剩無多的憐憫與慈悲。
唉，怎麽辦呢？近朱者赤近墨者黑，她跟著奸猾陰險的夫君，都學壞了。
沈香又上了一趟上官府，這一回她帶了石榴。
秦如梅卻不知，因上一回融洽的會麵，她難得起身，揀了一件丁香淡紫襦裙，簪靈芝瑞兔釵，款款而來。
沈香擎等著她來，在秦如梅快要行至跟前的時候，她笑著提醒了一句：“小香唯恐今日置辦的糕點有差池，特地帶了秦家服侍多年的婢女一道兒隨行，也好指點指點我有關夫人的吃食偏好。”
若秦如梅是個冒牌貨，聽到這話，她絕不敢上前一步。
她怕被認出來。
怎料，秦如梅隻是足下一頓，很快又撩簾，笑著行來：“謝夫人有心了。”
她明媚的笑容，給予了沈香極大的震撼。竟沒有一絲一毫惶恐嗎？難不成是她猜錯了？
沈香不敢相信自己的判斷會出錯，趁秦如梅吩咐下人端茶倒水的時刻，她小聲問石榴：“這位是秦家大娘子嗎？”
沈香的發問，教石榴感到錯愕。但她對沈香知無不言，很快回話：“是，奴婢應當沒有認錯。”
“唔……”
“怎麽了？”
“無事。”
沈香彎唇，決定以不變應萬變。
秦如梅帶沈香去後院賞花。上官府後院植了一片菊圃，殘霞似的金菊迎風搖曳，花香馥鬱。
閑話家常的氣氛正好，秦如梅喊下人去蒸**糕來供沈香品嚐。
婢女前腳剛走，沈香後腳想起一件可心事，語笑嫣然：“我前幾日在夫人娘家見到‘玲瓏’了。”
秦如梅一怔，小聲喃喃：“玲瓏？”
“您去年仍在娘家時養的拂菻狗呀！據說是西域高昌帶來的名貴狗品，用的狗食都是取幹蝦子碾碎拌的糧，金貴得緊！夫君原本想帶我去見一見，怎料狗兒乖覺，一見生人就咬，我親近不得。又聽旁人說，玲瓏隻親近您，奈何帶犬兒陪嫁不大好聽，便棄在了娘家。”
沈香似乎在為秦如梅深感遺憾，微微搖了搖頭。
私下裏，沈香小心扯了一下石榴。
婢子聰慧，知道自己現在是沈香的奴，自然主子說什麽，她就是什麽。
於是石榴也忙不迭道：“玲瓏可想您了，您一出嫁，它茶不思飯不想，就連骨頭都啃少了。”
主仆倆一唱一和，秦如梅艱澀一笑，給了點反應：“是嗎？那改日要去看看玲瓏了，我也想它得緊。”
此言一出，石榴沉默了。
唯有沈香笑顏燦爛，拍了拍秦如梅的手：“無礙的，改日我差養犬的婢子帶玲瓏來上官府給你瞧瞧。”
“不必了。”秦如梅歎息，“何必徒增傷感呢，夫君不喜貓狗，家中留了味兒，他會膩煩。”
“也是，那就不強求了。”沈香撚起一塊**糕，小口咬著。
秦如梅是一年前嫁入上官府邸的新娘子，而秦蘭失蹤於兩年前。
也就是說，這兩年秦家發生的事，秦蘭並不知情。
拂菻犬的事，是沈香胡謅的，隻不過想詐一詐秦如梅。見她害怕暴露身份，慌亂間應下“玲瓏”，沈香可以確定，眼前的女子……是個假貨。
秦如梅敢來對陣石榴，無非易了容，不害怕暴露真身。
要熟知秦如梅，又眉眼相似，方便化骨易容……若沈香沒猜錯的話，眼前的女子應當是秦蘭。
沈香心生一計，用**茶時，故意不穩，濺上秦如梅的臉。黃褐色的茶漬濡滿了秦如梅的衣領，淡紫色的上襦衣在茶湯子的暈染下混成了濃棕，醜得很。
沈香故意抖開帕子去搽，作勢要為她擦臉。
秦如梅知曉她的意圖，奮力掙紮起來。
誰知，沈香扣住她的腕骨更緊，惹得惱怒了，她壓低嗓音，溫文道：“二娘子，別躲！臉上染了茶漬，便不好看了。”
喊她什麽？二娘子？！聽得這句話，秦如梅如遭雷擊。她僵直身體，半天不敢動，身子骨瑟瑟發抖。
沈香勾唇，笑中帶一點狡黠，又想擦臉。
接著，秦如梅扭得更厲害了。她全無官夫人體麵，一心要逃跑，拉都拉不住。
沈香知道自己力氣小，製不住她了。情急之下，她往旁處拋了一枚石子。
阿景應聲落地：“夫人，有何吩咐？”
“抓住她！”沈香道。
阿景不過一記手刀，立馬敲暈了掙紮的秦如梅，任她頹在地上。
上官夫人遇襲了！
廊廡底下的奴仆們瞧見這一幕，無人敢上前。她們麵麵相覷，不知該做什麽好。情急之下，家奴們去尋了管事來主持公道。
隻可惜，在管事趕來的途中，沈香已然用茶水化開了秦如梅臉上的裝束。返璞歸真，原形畢露。
她拉石榴辨認，鄭重其事地問：“她是誰？”
那熟悉的眉眼，不是秦如梅，而是……石榴目瞪口呆，驚呼：“怎麽會是秦蘭二娘子？！”
“石榴真乖，回府上，夫人賞你香糕吃。”
沈香笑眯眯地誇讚，至此，她終是知道這對姐妹花的鬼把戲了。
管事來晚了，他一見地上倒著的秦蘭便知，她們姐妹的事都暴露了。
他切齒，心裏暗怪長史上官臨糊塗！色字頭上一把刀！
從前被庶出二娘子秦蘭勾走神魂，故意做局把她養在家中。秦刺史器重他，要嫁嫡女秦如梅過門。多好的高升機會？傻子都知道，秦蘭沒有秦如梅金貴，弄死個庶出的，好好待嫡出的娘子不就好了？
他偏對著幹！甚至縱容刁婦外室秦蘭入府招惹嫡姐，姐妹倆纏鬥，慌亂下傷出人命……
管事真的烏發都要掉一大把了！這個秦蘭真不是省油的燈，既然允了她頂替嫡姐身份當正頭娘子麽，便聰慧些，偏偏蠢鈍如豬，把柄遞到了謝家人手上。
死定了。
小香娘子分明是衝著秦蘭來的……是謝提刑的授意嗎？她想做什麽？
不論做什麽，今晚沈香都別想出府門！
管事起了殺心，他下令，召集了一幫窮凶極惡的府丁，困住了沈香。
若是殺了這個知曉太多秘密的謝家寵妾，他們能活，還是會死？
隻是眼下秦蘭的身份畢露，若是讓秦刺史知道嫡出愛女喪命，那就全完了。
暮色沉沉，廊廡一圍燈龍，火光衝天。
刺棱的刀劍聲響起，火把照得刃芒繚亂，大批持械的惡徒自四麵八方魚貫而出，將沈香和阿景團團圍住。
州縣的地方官果然不可小覷，竟會私下裏豢養打手。
沈香沒想過兵戎相見，怎知管事是個聰明人，才幾步路就想出對策。
想同她魚死網破嗎？有意思。
“長史不愧是州幕府之長，連麾下主事的奴仆都這樣有膽識與主見，可替主家人行事。”沈香撩衣裙落座，坐姿滿是官吏架子，明明是嬌俏的姑娘家，卻有種難以言喻的威懾力。
“本也是好心好意請您府上做客，可您偏偏要敬酒不吃吃罰酒……”管事冷著臉，與沈香對望……這個寵妾，看起來沒那樣簡單。
沈香知道一時半會子逃不了，她也不著急了，捧了一盞**茶，慢慢吃起來。
才抿一口，沈香微微蹙眉：“有沒有哪個體人意的娘子幫我熱一盞茶？**幹瓣兒浸茶湯久了，有點苦。”
她還是愛喝黑蔗糖薑茶啊，畢竟小日子還沒走嘛。