第55章
沈香莫名想到那句謝青說的話：我若是喜愛, 偏要教它死在我麵前。看著它安穩死去，我才寬心。
如今, 他起了殺心, 想殺害她嗎？
不，她了解謝青的，她知他應當有苦衷。
可是這樣秘而不宣地做局, 連同她一塊兒瞞在其中。
罪無可赦！
“沈銜香, 你可知罪？”謝青擺出主官的姿態，喊她兄長的名諱。
他端坐於堂前，公服整潔，衣袖滿香。官服是她夜裏提香爐為他逐一熨燙褶皺的，而衣袖香，也是沈香親自碾磨沉香調製的私香。她處處為他思忖, 待他還不夠好嗎？
沈香仰首，凝望謝青。他真如高嶺之花一般, 四平八穩行事, 一點都不落拓或頹唐, 仿佛世情都受他掌控，斷斷不會有絲毫差池。
一瞬間，沈香也明白了，這都是謝青的奸計。
他知她聰慧, 一定會配合, 連招呼都不事先打點。
於是, 沈香低下眉眼，蔫頭聳腦地致歉：“是, 下官知罪，一切都是受劉大監的差使。下官不過是想尋一處遮風擋雨的靠山, 這才鬼迷心竅，犯下諸多錯處。”
朝堂之中，官人們俱行拜儀，鮮少有這樣重的叩首禮。
沈香磕頭，不過是為了還給謝青——這些年我受您的所有恩惠，悉數償清。
沈香沒有再抬頭，滿是血垢的地磚，唯有深色的、星星點點的水漬，一滴一滴落下。
是淚。
旁觀的官人們皆唏噓，沈侍郎的確與謝尚書不對盤，但也沒必要鑄下如此大錯。她若謹小慎微行事，仍會是刑部衙門裏的二把手，何至於此，這般狼狽不堪。
唯有謝青窺見沈香的眼淚，唇瓣抿得嚴密，指節也攥得死緊。她受委屈了，是他煎迫的。
“劉大監為何要處心積慮救你一個從七品的寺人？”謝青錯開眼，冷冷望向鄧煒，唇角的笑也令外人發毛悚然。
鄧煒知曉，這是要他策反的時刻了。
橫豎騎虎難下，他不如徑直招了。
於是，鄧煒說出了劉雲同宦臣合謀盜皇陵一事。
此事牽涉甚廣，事關重大，在場的諸君無一人敢應話。他們哪裏敢沾染上這樣的惡事，紛紛望向謝青，請衙門主官定奪。
而沈香聽得這番話，原本升騰起的一處火熱也在霎時間熄滅了。
事涉天家，而謝青卻當眾將她拉扯其中，沒有事先同她商量。
輕則毀去沈香官途；重則誅滅她沈氏本家。
他分明是存心要她的命！
沈香偷偷窺探謝青那張漂亮的郎君麵容，第一次，她覺得此人，心如蛇蠍。
謝青被沈香那一眼看得受傷，眼下卻沒有很好時機解釋來龍去脈。她為何要這樣看他？小香該知道，他再如何卑劣，也不會傷她分毫。
謝青沒時間同沈香解釋那般多的事，他命人將沈香押入監牢，還未查明案情之前，對本司官吏，自是要以禮相待，不可冒犯。
劉雲的案子，雖罪大惡極，卻極好調查，隻需驗證皇陵之中的陪葬缺物便知一二。都不必禮部測算起陵墓祭祖宗廟的凶禮日子，劉雲便做賊心虛，徑直嚇暈了，躺倒在地。
之後的瑣事——哪些官吏要連坐、哪些瀆職慢待，皆由大理寺與禦史台二法司的官人插手，一同查辦，省了謝青不少心神。
唯獨一樁事，謝青掛心，還需求官家應允。
宣政殿內，唯有謝青麵聖。
皇帝嚴盛端坐於龍首靠背椅式寶座上，猶如佛像須彌座台，隻是上位者並無佛陀的憐憫與慈悲。
“謝卿因何事急於求見朕？”嚴盛對謝青很欣賞，沒想到他年紀輕輕便有這樣的手腕，幫天子鏟除佞臣奸-黨。
謝青行拜儀，同皇帝不卑不亢地道：“臣下今日前來，是為罪臣沈銜香求情的。”
“沈銜香同劉雲瓜葛相連，乃朋比為奸。謝卿慎言，你為誰求情，朕都可私下裏賣你個顏麵，偏偏沈家不行。”
聞言，謝青摘下黑帽襆頭，褪下魚袋，解開紫服官袍，所有宮中饋贈之物，謝青不顧顏麵，悉數奉還。
他伏跪於地，替沈香，向官家請罪，再三叩首。
謝青的額心抵在冰冷的石磚上，對家仇敵人討饒，他本就對外無情無欲，故而並不覺羞恥難堪，麵色如常。
無甚，是他對不住沈香，理應不擇手段庇護她。
唯有這般，才能贖罪。
謝青溫聲道：“官家若不輕饒舊部勳臣沈家，臣下恐怕無顏在朝為官。沈、謝二家本就是百年世交，兩姓情誼已折損於臣下手上，若連沈家嫡支子弟也盡毀於臣手，恐怕日後臣下入了黃土，也要被先祖苛責。況且，臣下於官人們麵前‘大義滅親’已是狼心狗行，實不該做絕至此地步。臣下顧念兩姓之好，也應事先提點……可臣下心胸狹隘，記恨沈銜香此前口舌之辱，便沒有立時規勸，如今想來很後悔。求陛下，法外開恩，饒恕沈銜香一命。”
嚴盛也知，沈侍郎不過是受劉雲唆使，這才冒險搭救寺人。沈家嫡支已凋敗，倘若再殺沈銜香，便是要絕了沈家的後。
沈侍郎乃勳臣的孫輩啊，他也不好和禮待舊部的先皇交代。
嚴盛思忖一番，還是歎了一口氣：“既如此，朕看在大卿的麵子上，從輕發落——即日起罷免沈銜香刑部侍郎的官職，將沈銜香貶為庶人，今後不得入仕為官。”
“謝官家恩典。”謝青鬆了一口氣，幸好，一切如他所料，沈香的命保下了。
她不會有暴露真身之險要，也無需再幫他踏入朝堂的角逐場，她安全了。
今後，沈香隻需留在他的身邊，受他的庇護，這般快樂活著便好。
沈香離開秋官衙門，還能遠離任平之這樣的蚊蟲騷擾，謝青很滿意。
從今往後，他的小妻子，獨屬於他一人。
嚴盛以九五之尊之姿儀，睥著底下俯首稱臣的謝青。
謝青今日的話，看似在為沈銜香說情，實則是在全他的忠義。明明受沈銜香慢待，他還親來為舊友求情，於名聲有益。二十多歲的郎君，做事端穩至此，往後大有可為。
最要緊的是，謝青初次在皇帝麵前暴露了昭昭野心。
嚴盛喜歡這樣的臣子，若他無所求，嚴盛還要忌憚他幾分，偏偏謝青有私欲。他想要功名利祿，想要天家榮寵，而這些，嚴盛正好能恩賜於他。
多好，他們是般配的君臣，嚴盛願意滿足謝青的欲壑，掌控他、操持他，直到謝青成為嚴盛手上最趁手的刃。
另一邊。
局做了這樣久，劉雲總算栽在了謝青手裏。
在行刑前，謝青親去探望了劉雲。
劉雲如今過得不好，沒人伺候他，去了子孫根的一把軟骨頭，才幾日就白了頭，塌皮爛骨一灘軟肉，直愣愣盯著窗縫出神。
門板推動，劉雲往門檻底下一瞥，是一雙烏皮六合靴踏了進來。官靴，來的是官人。
他知道，是謝安平的種，謝青。
劉雲歎息一聲：“真是不湊巧，這回辦事不謹慎，竟栽在你手裏。”
謝青喜歡看他憔悴的螻蟻樣貌，饒有興致地道：“大監以為，我隻是用這一樁事來辦你嗎？那大監可太小看我了。你建造普濟堂，插手賣官，倒鬥皇陵，收受賄賂……大監記得哪一樁，我便有哪一樁的把柄。”
劉雲目瞪口呆：“那你、你為何遲遲不發落我？！”
謝青溫雅一笑：“我不過是在挑選，哪一樣罪證，能夠讓大監落到我手裏時，死得更慘烈一些。”
麵前的稚嫩郎君，分明是翩翩少年，乳臭未幹的年紀，應當能被他這樣飽經滄桑的長者氣勢壓製一頭。可不知為何，他還是對謝青生出了畏懼之感，比他父親謝安平更甚。
劉雲瑟縮著，打了個哆嗦。
他恍惚間明白過來——謝安平再如何狠厲，好歹是個活生生的人，受人倫與禮法約束；而麵前這個，不是人啊，他是鬼魅，沒有心肝，為所欲為。
走，快走開！
謝青不會憐憫仇家，他隻覺得歡愉。
劉雲越怕，他笑得越起勁兒。
劉雲簡直要昏死過去——怎會有這樣的人，看似溫柔，實則骨頭縫裏都透著邪性！
多好呢？謝青盼這一天多久了？要不要把劉雲的人皮獻給父母親？但血裏嘩啦的，大人未必喜歡。
罷了。
謝青沉吟一會兒，道：“你前些日子做的事不對。”
“你、你在說什麽？”
“你給我的小妻子看了人.皮燈，很壞。”他批判劉雲，簡單粗暴。
劉雲呼吸一窒，後知後覺反應過來：“沈銜香是女子？難道是……”
“猜得不錯。”
“我、我要告訴官家，你們欺君罔上，罪大惡極！”
謝青笑了下：“恐怕沒有機會了，因為今夜，我就打算留你點燈。”
謝青是要把他製成燈？不。不可以！
劉雲嚇得癲狂：“你怎敢濫用私刑，我、我過幾日秋後問斬，你不能這樣！”
“大監不覺得奇怪嗎？此處好似不是監牢呢。”
謝青這樣一說，劉雲才回過神來，他沒有在刑部獄裏……他被謝青擄出來了。
劉雲恍神間，頸部便一痛。是謝青執著匕首逼近了他，小心挑破他的皮。
謝青溫柔地發話：“大監別動，破了相，皮燈就漏風了。”
“你……你這個惡鬼！”
“噓，大監慎言，莫驚著我。否則我下手就不穩重了。”
劉雲難逃一死，他不再求饒，反倒是惡狠狠地道：“你這個蠢貨。你可知你爹娘俱是死在官家手裏？你還一心為天家效命，效忠殺父母的仇家哈哈哈哈！你且等著，早晚輪到你，早晚輪到你！”
他原以為這話能刺激到謝青，怎料他猶如戴了一張菩薩笑麵，八風不動。
良久，謝青答：“我知道，正因知曉，我才有心思隱忍至今。”
此話一出，反倒是劉雲困惑不已了。
什麽意思？
他早知道謝安平和塔娜是死在他們手上的？
劉雲臉上疼得已經不能思考了，恍惚了很久，他像是想明白了。
“你既知道，為何……”霎時間，他難以置信地開口，“你按兵不動，是起了反心！你不隻是想殺我和李岷，你才是那個亂臣賊子！”
“哈哈，有趣。”謝青的笑容冷下來，“隻可惜，晚了。”
一聲哀嚎，劉雲僵直倒地，血濺三尺。
髒了衣袍，辱了沈香熏的香。罪大惡極啊劉雲。
謝青放了一把火，還把那一尊他剜去眼睛的佛像推入火海之中，給劉雲陪葬。
火勢滔天，火苗舔上世間萬物，將佛陀和劉雲一塊兒焚燒殆盡。
黑煙彌漫，謝青心情很好。
他知劉大監作惡多端，最怕見佛。那他心善，施恩於劉雲。
……
沈香最看重的官途被毀於一旦。
下手之人，是謝青。
很難想象，前幾日還柔情蜜意的郎君，今日就奮力將她推下懸崖，毫不留情。
沈香迷茫地回想，她應當同他說過，她不要蟄居後宅，不要被困方院。她野心勃勃，喜歡入官場同郎君們博弈，一爭高下吧？謝青明明含笑聽了，卻沒照著她說的做。
謝青一意孤行，懷著滿滿私心，而不是存有苦衷。
他不尊重她，他隻是在滿足一己私欲。
沈香明白了，柔情的眸子黯淡下來，惱怒地喃喃：“您太傲慢了。”
這一次，她不會輕饒他。若是沈香輕拿輕放，任他予取予求，不尊重她……那麽，這條瘋狗就再也拴不住了。
沈香被貶為庶人起草擬的罪旨還壓在門下省的官吏那處，得核實無誤才會下達。故而，沈香還得被押在牢裏幾日。不過她的際遇，官場之中人盡皆知，避她如蠅蟲。
任平之來探望過沈香一回，他恨鐵不成鋼地歎了一口氣：“你何苦同劉雲牽扯上，如今這樣，你讓我……唉！”
這種時候，任平之也沒有落井下石，或者和她撇清幹係，沈香很感動。他確實待她很好，實乃摯友。
沈香擺擺手：“不必擔憂我，橫豎死不了。”
“即便不做官了，你也別自苦。日子還長著呢！沈家家業還在，你遠離京城喧囂，就此寄情於山水間，倒也不錯。”
沈香暢想了一下，日後她遠離都城，乘一葉小舟在江湖間漂泊，沽一壺小酒，烤幾塊豬蹄膀，躺倒於船板上觀一夜星河，著實美妙愜意。
脫離了這個醃臢的官場，沈香的心境似乎都開闊了不少。
否極泰來吧。
沈香頷首：“是極，這樣的日子也很有意趣。”
隻是任平之教唆她逃跑的事，倘若教謝青聽見，保準他吃不了兜著走。
知她還能自我排解，任平之鬆了一口氣：“對嘛，你這樣想就很好。”
任平之要下衙歸府了，不便久留。
臨走前，他拍了拍沈香的肩臂，道：“我聽說了，謝尚書在官家麵前為你說情了，他……總歸也不算壞到極致，你擔待些。好了，往後有事，盡管上任府尋我。不論你什麽家世身份，我們總歸是有僚友交情的，別忘了我。”
“好，那往後沒我在刑部衙門罩著你了，你要多多保重。”沈香理一理衣袖，恭敬地行了拜儀，“任兄，我盼你官途坦**、官運亨通。”
任平之笑著回了拜儀：“那我就祝你一路順風，萬事勝意。”
他們相視一笑，彼此眼眶都有些淚潮。
沈香勸：“好，你去吧。”
“走了。”
“嗯。”
任平之一走，牢獄便冷清了下來。
沈香翻動薄被褶皺，正要躺下來休憩一會兒，怎料身後腳步聲由遠及近，再次響起。
她以為是任平之有事要來囑咐，又回來了，不經意問了句：“任兄，你還有事說？”
哪知，落於她耳側的熟稔嗓音，不是任平之，而是謝青那不鹹不淡的一句笑語——“唔，小香方才背著為夫，同旁人稱兄道弟麽？”