第1章
昭成二十年，仲冬飛寒。
一夜之間，菩村被摧毀了大部分田埂，裹著冰雹的雪粒劈裏啪啦往窗上砸，窗葉被拍打得幾震欲頹，村民用柱棍抵住，堪堪截擋颶風。
小花從後院拿備用柴火的功夫，手紋就裂了條青紅的痕，急驟而來的風雪令人雙耳失聰、眼目迷障，她縮了縮胳膊，無力和茫然席卷。
耳邊忽然傳來幼弟急迫的呼喊：“娘——娘——”
小花心口一顫，一頭栽進風雪中，耳膜嗡嗡作響，天地寂鳴。進屋便忙不迭往炕邊走，哭聲已經止了，一道怨毒的目光掃來。
賴母大吼道：“冷死了，還不快把門關上，把柴火拿過來！”
賴母將幼弟小心抱在懷裏輕哄，母子倆其樂融融，將炕擠得不留一絲縫隙。
小花全身上下都落了雪，雪水融化成水流入脊背，凍骨的冷意讓她吐了口濁氣，低下頭，將柴火放下，默默地蜷縮在窗沿。
牆角被老鼠鑽了個洞，冷風正對著她這邊鑽，小花想拿什麽東西將牆角堵上，怕被拎著罵多事，隻能作罷，將頭埋入膝中取暖。
積雪成災，禍綿半月，每個村民心懷惶恐。爹娘脾氣暴躁，小花隻得一再降低存在感，以免惹來厭煩。
安撫好了兒子，賴母開始碎碎地念叨：“這該死的雪也不知道什麽時候才停，存糧都快吃完了。”她惡狠狠地瞪了眼小花，“叫你吃那麽多，糧食都給你吃盡了！敗家東西，今晚你不準吃飯！”
一家四口，卻全靠小花做活養家。
冬日的水溫墮指裂膚，村裏的富戶便會出些銀錢，將衣物交給村裏勤善的小娘子浣洗，往來一趟掙得不多，算是個辛苦錢，願意接的小娘子並不多。
新年將至，她無法浣衣掙錢，不知挨了多少的責罵。
幸而在翌日，這場侵擾半月的暴雪戛然而止，金光漫過層巒，炫亮天邊一道虹橋。
小花是被凍醒的，薄被洗得發白，賴母一伸手，便徒手將她拎了起來。
小花隻匆匆吃了個發餿的饅頭，就被推出了門外，懷中被塞了隻裝得滿當的簍子。
“今日早些回來，有件要緊事要與你說。”
話音剛落，小花還未站穩，怕漏出一丁點兒火星子似的，門急吼吼地在她跟前合上，撲落的雪花落在小花的鞋尖上，屋內溜出的星火氣猶存周遭。
小花習慣了，抱著簍子緩緩往外走。
雪融時最為寒冷，冷風刀子割肉般嘩嘩地吹著臉皮，臉上的肌膚凍得皸紅。
走到外頭，周遭的人多了起來，小花黯然的眸子恢複清亮，像兩顆圓溜溜的桃仁，親切地招呼：“黎叔好！周嬸好！”
村裏的大叔大嬸喜歡乖巧的小花，俱回以親切的笑容。
一路招呼著走到了河邊，瞧見河邊站著的熟人，小花笑眯了眼，脆生生地喊道：“張嬸兒！”
張嬸含笑道：“小花兒！”
張嬸心善，卻是個苦命女子，丈夫有疾，公婆纏綿在榻，就靠她一人連著做幾份工養活全家。如今雖勉強能維持溫飽，卻因為年輕時身子受損，多年未有身孕。
一瞧見她手裏的簍子，張嬸心頭泛著酸水，扯著嗓門說道：“我要是能有個閨女，定是放在手裏寶貝著。你那懶鬼爹娘好手好腳，卻讓你在這麽冷的天做活，他們哪裏是把你當閨女看，你也是個傻丫頭，就這麽聽他們使喚。”
小花笑了笑，道：“沒事兒，張嬸，我不冷。”
張嬸一把攥住她藏在麻衣下的手，整隻手泛著烏紫，還因為刺骨的寒意微微發著顫，手背上的褶皺粗糙幹燥，覆著微白的顆粒和厚重的繭子，指甲旁翻著倒刺，腫得像燒根的蘿卜。
張嬸眼睛一瞪：“你這小娘子的手，凍得比我這半老徐娘的手還難看，還說不冷？”
小花低低道：“爹爹腿腳不方便，娘年輕時落了病根，我是女孩兒，該為家裏分憂。”
張嬸心裏一酸，道：“你別再為他們說話了，嬸子不想聽。有你這樣聽話的閨女，也不知道是他賴家幾世修來的福分，他們卻這樣對你，嬸子看著糟心！嬸子的衣裳都洗完了，來，把簍子給嬸子，嬸兒給你洗。”
小花搖了搖頭：“不用了，嬸子……”
張嬸卻不由分說地將簍子搶了過去，走到河邊洗了起來，揮著棒槌的手多施了幾分力道，泄憤似的錘得咚咚響。
小花不好意思讓張嬸一個人洗，便想在一旁打下手，卻被張嬸推開了，道：“以後要好好護著你這雙手，你以後還要嫁人哩！小花是咱們村裏最漂亮的小娘子，今後一定會嫁個如意郎君，逃離這裏，再不受賴家那一窩子懶漢的欺淩！”
提到嫁人，小花隻覺得麵上滾燙，小聲說道：“張嬸，您可別笑我了，我還沒想過嫁人呢。”
張嬸笑了笑，小花生得好看，好看到村裏人都懷疑小花不是賴家閨女，賴懶漢獐頭鼠目，哪裏生得出來這樣好看的閨女，可他一口咬定說他和內子隻是遲暮色衰，這才散了村裏的流言。
畢竟賴懶漢一家搬來菩村才幾個年頭，誰也不知他倆年輕時是何等樣貌。
這時又來了幾個村婦，村婦神色莫名地在小花身上逡巡，看得她渾身不自在。
小花捏著衣角，怯怯問道：“李嬸，我臉上有東西嗎？”
村婦又看了她一眼，忽然重重地歎了一口氣：“唉，作孽啊，真是作孽，唉！”
小花茫然地望著幾個村婦，內心無端生出一股恐懼，張嬸聽出不對勁，急道：“有話快說，不要磨磨蹭蹭的！”
村婦一跺腳，不管不顧道：“賴懶漢說若是我們幫瞞著，便有賞錢給。可這昧良心的賞錢誰拿得進手！小花，你快回家罷，賴懶漢正在收曹老爺家下的聘禮呢，聽他說是要把你嫁給曹老爺家的傻兒子！”
“轟隆”，小花往後退了一步，差點掉進冰冷的溪水裏。耳朵裏像灌進了水似的，嗡嗡作響，聽不清旁人說話了。
誰人不知曉，曹老爺年輕時忙於經商疏忽家庭，導致曹公子小時候燒壞了腦袋，她曾見過曹公子一麵，矮墩墩的，身量甚至不及她，他吮吸著沾滿鼻涕口水的手指，衝著她嘻嘻地笑。
爹娘不喜歡她，喜歡弟弟，說她是女孩，是賠錢貨，她心裏難過，但想著爹娘若是討厭她，也不會辛辛苦苦把她拉扯大，所以她乖巧聽話，努力給家裏掙錢，隻要爹娘不討厭她，她就心滿意足了。
可是爹娘竟然要把她嫁給曹老爺的兒子！
小花難受壞了，要她和那樣的人過一輩子，她不願意！
她的眼睛霧蒙蒙的，腳踩在粗糲的石子路上，荊棘刺過的疼和寒風吹過的疼攪合在一起，卻及不上她心裏的疼。
“爹，娘！”
遠遠地，小花看見家門口來了不少人，穿著花花綠綠的襖子，一看就是名貴的料子，她爹和他們說著話，臉上笑出了褶子，都沒聽見她喊話，看起來很是高興。
小花的心涼了半截，走近了，她聽見挨著她爹的婆子說道：“你家小花有福氣，曹家家財萬貫，她能嫁給曹公子做正妻，哪個村女能有這樣的好福氣！瞧那幾箱子金銀玉器，曹老爺是真看重你家小花這個兒媳婦呀！”
賴丁嘿嘿地笑著，這才看見空著手回來的小花，也不責怪她弄丟了衣裳，笑眯眯地招手道：“小花，快過來。”
小花走到賴丁跟前，咬著嘴唇，輕聲問道：“爹，你要把我嫁給曹老爺家的兒子？”
“爹正要跟你說這事兒，婚期定在十日之後，曹老爺家不僅下了幾箱子聘禮，給你做的婚服也是華麗漂亮，你娘這輩子都沒穿過哩！你弟弟剛才還嚷嚷著要看婚服，爹說這等重要的東西，要等小花自己回來看……”
小花眼裏泛起氤氳的水霧，道：“爹，我不要嫁給曹公子。”
“不要就不……”賴丁愣了回神，才反應過來小花說了什麽，眼睛瞪得銅鈴般大小，怒道，“你說什麽？！”
小花鼓起勇氣說道：“爹，曹公子是個傻子，我不要嫁給他。”
“你這個逆女！”
賴丁平日裏脾氣就大，一不順心就會拿著小花出氣，初時還因為旁人在對著小花和顏悅色的，一聽她竟敢反抗，火氣登時了上來了。
不願意嫁？那一箱子金銀玉器他都收了，夠他們家用一輩子的了，她不嫁，難道讓到手的錢財飛了不成？！
他臉氣得通紅，不管有外人在場，抄起手就是一耳刮子，小花的臉立刻多了個手掌印，紅通通的，像是腫了起來。
一旁的媒婆連忙上前勸阻：“不能打臉，不能打臉！小花最金貴的就是這張臉了，打壞了，曹老爺可要怪罪的！”
賴丁這才恢複了點神智，眼睛瞪得溜圓，仍是氣鼓鼓的，這時賴夫人和賴殷走了出來，看了看捂著臉輕聲啜泣的小花，又看了看正在氣頭上的賴丁，登時明白了來龍去脈。
“這大喜事兒，動什麽氣？小花，來來來，別跟你爹置氣了。娘給你熬了豬骨湯，噴香噴香的，阿殷想喝我都不讓，特意給你留的呢。”
小花被賴夫人拉著往裏走，她娘頭一回對她這麽慈眉目善，若是往常她會受寵若驚，方才她爹那一巴掌把她打清醒了，她明白，娘對她溫柔是想哄著她嫁給曹公子。
賴殷聽見有豬骨湯，嘴饞地跟了上來：“娘，我也想喝。”
賴夫人狠狠瞪了他一眼。
小花的屋子逼仄狹窄，一眼就能看清全貌，她看著空****的桌麵，察覺出不安來，疑問道：“娘，豬骨湯呢？”
賴夫人捋著她烏黑的長發，眼底閃著精明的光，輕輕柔柔地說道：“豬骨湯會有的，隻要小花聽話。就是婚事將近了，這個節骨眼上容不得半點差池，就隻能委屈一下小花了。”
小花瞳孔驟然收縮，她緊攥著賴夫人的衣袖，死死不放：“娘，你這話是什麽意思？”
“娘知道，小花嫌棄曹老爺家的兒子長得醜。可是得想想你弟弟，我們家世代都是白丁，哪裏有錢去念書？可是現在不同了，曹老爺給了那麽多聘禮，阿殷就可以進學堂讀書。以後升了官，可是光宗耀祖。到時候你若不想再和那曹公子過日子，就和離了便是，到時候咱們一家子上京城團聚，有阿殷在，誰敢說你的不是？”
小花急得快哭出了出來：“娘，阿殷哪裏是讀書的料子，他整日裏就會捉鳥打蟲，對讀書半點興趣都沒有！娘若是把我嫁給曹公子，就是把我往火坑裏推，娘，你真的就這麽不在乎我的死活嗎？”
賴殷在一旁叫道：“姐，我答應了娘親，隻要頓頓有肉吃，我就去學堂念書。”
小花指著他道：“你哪回不是這樣承諾的？上次還跟我說要學編籃子給家裏掙錢，結果我折了那麽多藤條，你才學了一會兒就跑出去玩了，類似的事你騙過我們多少次，我不信你會好好念書！”
賴殷不耐煩道：“讀書和編籃子哪裏能是一碼事？姐，你就是一個村姑，哪裏懂讀書人的事。”
“你，你……”小花沒想到弟弟竟然這麽說他，氣得半晌說不出話來。
賴夫人的耐心耗光，眉目刹那陰沉了下來，刻薄道：“小花，你怎麽能這麽說你弟弟？能嫁給曹公子有什麽不好，你生了這麽一張漂亮的臉，就該嫁給富貴人家，給家裏增榮光！怎麽，難道你還想隨隨便便在村裏找個漢子嫁了，繼續跟娘一樣一窮二白地過下去？我告訴你，門都沒有！”
“娘，我不要！”
賴夫人粗臂圓膀，力氣很大，小花一個小姑娘根本拗不過她，賴夫人輕輕一推，小花就被她推開了，臨走前，賴夫人冷冷道：“你就乖乖在這裏等著出嫁吧，阿殷，給我攔住她。”
小花被賴殷抓住胳膊，隻能眼睜睜地看著賴夫人收了她房中所有傷人的利器，而後和賴殷一同離開，將房門落了鎖。
小花渾身的力氣仿佛一刹那被抽幹，跌坐在冰涼的地上，聽著落鎖的聲音，淚水吧嗒吧嗒落了下來，封禁在家受的那些委屈一股子湧了上來。
對比賴殷，她簡直不像爹娘的女兒。賴殷膘肥體壯，在冬日裏能裹著厚厚的襖子，坐在炕上取暖，還叫嚷著太熱，要脫衣裳，而她卻從來不被準許上炕。
她很羨慕賴殷，甚至有懷疑過自己不是爹娘親生，可最後不過歸於她是個女孩兒，不及弟弟的男孩身份金貴，她愛著生她養她的爹娘，所以她聽他們的話，願意給他們做牛做馬。
可是如今當頭一棒，讓她明白，爹娘一點兒也不愛她。
她想起張嬸同她說的話。
她對張嬸說她沒想過嫁人，她說謊了，她是想過的。她想象中的郎君有著好看的眉眼，大紅喜袍襯得他俊朗端方，麵容掩映在熒熒燭光下，溫溫柔柔地喚她夫人。
她不願意聽爹娘的話，去嫁給曹少爺。