第1章
三月廿日，暑氣悄然而至。
烈日當空，幾乎將整個南境曬成了蒸爐，坐落於寧川城以北約五十裏外同顧山腰的雲間寺卻幸免於難。
是日香客雲集，摩肩接踵，少有立錐之地。
寺內梵音陣陣，厚重的檀香繞梁不散，一派鼎盛模樣。
恰此時，一位小沙彌氣喘籲籲地跑進寺內，借著身量瘦小的便利，靈巧地從稠密的人群中穿過，繞過大殿，見到熟悉的人，當即眼睛一亮，衝上去喊：“師、師兄！不好了——”
被喚作師兄的年輕僧人拍拍他的肩，笑眯眯地安撫道：“莫急莫急，慢慢說。”
等氣息稍勻，小沙彌緊張道：“山下來了好多官兵，正往咱們寺裏來呢！”
他邊說邊比劃著，“他們都拿著武器，高高壯壯的，看著特別凶神惡煞！”
僧人微訝：“嗯？今年來這麽早？”
見師兄還頗有閑心地掰著指頭算日子，小沙彌急得跳腳，“師兄！”
“噯噯噯。”僧人分出一隻手，摸著他圓滾滾的腦袋敷衍安撫。待算清日子，微一低頭，對上小沙彌如臨大敵般的緊張神情，笑道，“莫怕，他們隻是來接人，不會生事。”
“接人？”小沙彌不解地偏了下頭，好奇問，“接誰啊，要擺這麽大陣仗？”
“接前日給你糯米糕吃的女施主。”
小沙彌提起一口氣，不由擔心：“那個女施主脾氣那麽好，他們一大群人，會不會欺負她啊？”
“想什麽呢。”僧人失笑：“那些人是來保護她的。”
“保護？”小沙彌想起剛才看到的官兵，烏泱泱一片，他站在山腰都望不見隊尾，於是將信將疑地問，“要這麽多人保護嗎？”
“南境王膝下無子，就女施主一個女兒，自然愛護得緊。”說著，僧人拍了拍小沙彌的肩膀，熟練地安排道，“你去知會女施主一聲，說她家人來接，請她早做準備。”
“好！”小沙彌脆生生應下，扭頭便朝著廂房跑去。
南境王府的人乍聞此言，也不免愣了愣。
侍女半雪率先反應過來，滴水不漏地謝過小沙彌，進到內間。
內間是座小佛堂，安放著南境先王妃的牌位。
半雪看向跪在蒲團上無聲誦經的女子，猶豫片刻，還是上前稟告道：“郡主，王爺派人來接了。”
洛之蘅無聲誦完最後一段經文，才波瀾不驚地啟聲：“今日不是才三月廿日？”
聲音清泠泠的，讓人想到山澗的清泉，流水潺潺，悅耳動聽。
“是。”半雪將小沙彌的話轉述給她，末了道，“郡主若是還想繼續留在這兒為王妃誦經，奴婢便去請南侍衛帶人先回，等過了浴佛節再來接您。”
洛之蘅對著牌位虔誠地彎身三拜，隨即抬起右臂。白皙的手指從寬袖中露出些許，指根白皙淨透，細看去，指尖還透著微微的粉，一看便知是極養尊處優、愛護得宜的手。
半雪默契地上前接過，扶著她起身。
洛之蘅道：“阿爹知道我的習慣，如今派人來接，想必是府中有事。去收拾行李吧，咱們回府。”
“是。”
半雪和平夏駕輕就熟地收拾好行李便去服侍洛之蘅梳洗換衣。
寺廟藏於綠林掩映間，少被暑熱侵襲。可今日豔陽高照，山下想必炎熱。
郡主素來禁不得暑熱，馬車憋悶就更加難捱。
兩個侍女對了個眼神，默契地翻出一套最為輕薄透氣的素雪綾裙給洛之蘅換上。
她不常用粉黛，換好衣裙，簡單挽了發髻便算拾掇齊整。
半雪和平夏訓練有素地護著洛之蘅避開擁擠的人群。
幾個仆役拎著行李跟在身後。
一行人有驚無險地出了寺院。
寺廟外，披堅執銳的士兵整齊有素地排排站著，似乎已經等候多時。
見到洛之蘅一行人出來，齊刷刷地行禮。
為首的侍衛上前迎上來，躬身道：“郡主。”
半雪看了眼洛之蘅，見她微微頷首，並不開口，便熟練地朝侍衛道：“南侍衛久等。”
“屬下職責所在。”洛南微一拱手，側行一步，擺出請的姿勢，道，“馬車已經安排妥當，郡主先去歇息，待行裝置放完畢，就可以啟程回府了。”
洛之蘅點點頭，總算“嗯”了聲。
洛之蘅生母早逝，牌位一直安放在雲間寺。
打從能記事起，洛之蘅每年都要來雲間寺為亡母誦經祈福。
侍衛年年來接，起初磕磕絆絆照顧不好小女孩兒，如今是愈發得心應手。
馬車一側早就擺放了兩個高度合宜的杌凳，漸次升高。
洛之蘅踩著杌凳輕而易舉地登上馬車，撩開車簾，車廂內亦是別有洞天：
正中央的位置擺著一隻軟墊，軟墊最上一層由竹節編就，最是清涼透氣。
一側的小桌案上擺放著精巧的紫砂壺，半雪拿手背貼了貼壺身，才執壺倒了杯茶遞給洛之蘅。
茶湯呈黃碧色，偶有一兩瓣鮮嫩的茶葉尖浮在水麵上，隨波起伏。
茶水不燙，正是能入口、又不減茶湯風味的溫度。
洛之蘅小口輕啜，茶湯醇厚鮮爽，入口回甘，是暑熱時她最嗜的蒙頂甘露茶。
洛之蘅慢吞吞地飲盡，將小茶杯放在紫砂壺邊。
半雪和平夏服侍她多年，一見這動作，便知她是喜歡極了這茶。半雪心領神會，又執壺添了一杯。
平夏笑著感概：“南侍衛如今這般細心周到，怎麽也瞧不出，當年是能做出讓郡主徒步下山這等混事的愣頭青。”
想起昔年舊事，半雪也跟著笑。
兩個侍女說笑逗趣兒，陪著洛之蘅打發時間。
洛之蘅從始至終沒有開口，卻神情專注，聽得極認真。
歇了大約有一炷香的功夫，隊伍緩緩啟程。
府兵上山時唯恐擾了佛寺清淨，皆棄馬徒步而上。是以下山時馬車也不敢撒歡兒跑，被府兵圍著慢悠悠地挪動。
及至山腳，府兵翻身上馬，隊伍行進的速度才提了上來。
大隊人馬啟程，頓時揚起陣陣塵灰。
雲間寺到寧川大約五十裏的路程，走走歇歇，日落前也能到家。
可惜人算不如天算，南境的天比東南邊陲的海浪還要陰晴不定，一不留神，熠熠驕陽便被藏進厚重的雲層裏。
鐵灰色的雲團翻滾交融，眨眼間便不約而同地沉壓下來，帶著侵略似的威勢。
悶雷聲炸響在天邊。
洛南打馬靠近馬車，“郡主。”
半雪推開小窗，微探出頭代為回應。
“變天了，估計要下雨。再往前五裏有座廢棄的廟，屬下率人先護著郡主去避雨，等天好些了再出發。”洛南詢問道，“郡主意下如何？”
洛之蘅無可無不可地點了下頭，又輕聲叮囑了句。
半雪心領神會，轉頭複述道：“郡主說咱們的人多，一個破廟庇護不住。南侍衛挑幾個府衛跟著即可，讓其餘人等自行找地方避雨去。”
“是，屬下明白。”洛南拱手，忙去安排人馬。
府衛們訓練有素地分散行動。
洛南帶著六個府衛護送洛之蘅去破廟避雨。
饒是快馬加鞭，也沒能趕在落雨前抵達破廟。
雨勢傾盆，嘩啦作響，砸得人睜不開眼。
風一吹，車簾卷纏，斜斜的密雨瞅準時機借著縫隙侵入車廂。
洛之蘅下意識抬手去擋。
半雪和平夏眼明手快，一個迅速擋在洛之蘅身前，一個立馬控製住翻卷的車簾。
“郡主……”
洛之蘅搖搖頭：“我沒事。”
好在不多時，馬車就在原地停穩。
估算著時間，大約已經到破廟了。
平夏略略鬆了鬆車簾，透過縫隙，看到不遠處的破廟前，洛南正和生人交涉。
洛之蘅問：“怎麽了？”
平夏細細辨認了會兒，回：“好像是已經有人先一步占了破廟避雨，南侍衛正在和對方爭論。”
洛之蘅：“去看看。”
車夫依言，駕著馬車在瓢潑大雨中艱難挪動。
到破廟跟前兒，一道陌生的聲音斷斷續續地傳進車廂：“……公子不喜……擾……清靜，……另尋他處躲雨。”
大約是好言相勸行不通，下一瞬，登時傳來利刃出鞘的聲音。
平夏忙向外瞧。
對方也不甘示弱，刀刃出鞘還擊。
形勢一觸即發。
平夏探出身子，高聲勸道：“有話好好說。這位壯士，方圓五裏就隻有此處能落腳避雨。我們姑娘也喜靜，定不會擾了你們公子清靜，還請壯士行個方便，讓我們姑娘進去避避雨。”
男子能對著洛南動刀動槍，卻不好對小姑娘冷語相向。
雖麵色緩了些，卻並不鬆動，仍擋著廟門不讓一步。
正對峙著。
廟裏陡然間又跑出來一個人，在男子耳邊低語幾句。
男子聞言，收了刀劍往馬車處靠近。
洛南擔心他對郡主不利，忙警惕地攔住他。
總歸隔得不遠，男子也不計較，便站在原地道：“我們公子心善，請姑娘進廟避雨。”
平夏一喜，正要道謝。
男子又道：“公子正命人往廟裏掛綢布，請姑娘稍等片刻再進。”
平夏頓了頓，不解問：“為何要掛綢布？”
男子一本正經地回：“我們公子說了，荒郊野外，孤男寡女共處一室容易惹人嫌話，是以要用綢布隔開，以免他清譽受損。”
平夏：“？”