第一章
晚來秋
燕子欲歸時節，高樓昨夜西風。求得人間成小會，試把金尊傍菊叢，歌長粉麵紅。
斜日更穿簾幕，微涼漸入梧桐。多少襟情言不盡，寫向蠻箋曲調中，此情千萬重。
嘉佑三十七年，入夏以來，北方大雨不斷，保定府一帶山洪暴發，衝毀堤壩，官府搶救不力，滔滔洪水淹沒了十幾個縣，一時間白浪連天，屍體蔽江而下。災情如此，地方官員非但沒有積極補救，還放任富商大賈借災發財，一麵向朝廷訴苦。
孰料種種罪行，被前來主持賑災事宜的刑部侍郎查了個底掉兒，回京後一道奏疏上達天聽。保定府衙，下屬縣衙，河道衙門，一幹官員罷官的罷官，入獄的入獄，真可謂大快人心。
秋分後，天氣涼爽，京師桂花次第開放，香遠益清。這一日晴空萬裏，豔陽高照，端的是個行刑的好日子。
西四牌樓的刑場附近聚滿了看熱鬧的百姓，幾名監斬官早已在席棚內坐定，待蓬頭垢麵的囚犯被押上刑場，狗官，蝗蟲，畜生，群情激昂的百姓罵聲不絕。
一紫袍官員站起身，走上前去驗明正身。底下人的目光都被他吸引，一時安靜了些許。這官員很是年輕，高高的個子，過於清瘦，寬大的衣袍罩在身上，看起來弱不禁風，一張臉在陽光下白若傅粉，劍眉濃黑，目似秋水，涼冰冰的。
底下有人認識他，也有人不認識，但都認識他麵前的孔雀補子。
“他是誰？這麽年輕，便官居三品。”
“他就是把這幫人送上斷頭台的刑部侍郎章大人。”
“章大人？我隻當是包公一般的人物，沒想到他生得如此文弱，倒像那唱昆曲的小生。”
可不是麽，跪在地上的死囚們當初也隻當他是個軟柿子，見他在保定府待了個把月，每日隻在衙署閑坐，似乎兩耳不聞窗外事，十分放心，他回京卻殺了他們個措手不及，陰險至極。
劊子手抓住囚犯的頭發，迫使他們抬起頭，讓章衡看清楚臉。這一張張三個月前還油光飽滿的臉，此時都眼窩深陷，布滿憔悴，恐懼和不甘。
“章衡，你不得好死！”前任保定府河道監管金敏見他走到身邊，瞪起一雙魚泡眼，凶光畢露，憋了半晌的一口痰向他吐過去。
章衡側身避開那臭烘烘的一口痰，眉頭微蹙，語氣淡淡道：“黃泉路上那麽多冤魂等著，你們好自為之罷。”
午時三刻，一聲令下，行刑。
訓練有素的劊子手拍了拍囚犯的脖頸，囚犯一哆嗦，刀鋒揮過，圍觀群眾嚇得閉上眼睛。鮮血噴湧，幾顆人頭落地，章衡眼也不眨一下。
回到刑部，年過半百的姚尚書正坐在一張紫檀木大案後批閱卷宗，見他來了，指了指身邊的座椅，道：“坐，有一樁案子我想問問你。”
他問的是幾天前發生在大興縣的一樁命案，因被害人是當朝大員的公子，此案頗受關注。聽說凶手已經畏罪自盡，姚尚書滿意地點點頭，又說了會兒話，章衡臉色有些不好，似乎十分疲憊。
姚尚書止住話頭，關切道：“麗泉，你是不是累了？”
章衡搖了搖頭，從袖中拿出手帕，轉過臉去捂住嘴咳了幾聲。姚尚書臉色一變，因洪災過後，保定府又鬧瘟疫，一個月前才平息，他又是從那裏回來的，生怕是沾染上了，急忙往邊上讓了讓。
章衡看他一眼，道：“部堂不必擔心，我隻是受了風寒。”
姚尚書有些不好意思，但還是不敢靠近他，畢竟一把老骨頭，受不起折騰，訕訕道：“雖是小病，也不能大意。這一向又是賑災，又是查案，你也委實忙碌，回去休息半個月，皇上那裏我去解釋，你安心調養罷。”
章衡遲疑片刻，站起身拱手道謝，下午便回去了。
卻說山東首府濟南依山傍水，風景秀麗，有聯為證：四麵荷花三麵柳，一城山色半城湖。八月末了，大明湖荷花已謝，午後的陽光下，湖麵波光粼粼，澄明得宛如一麵鏡子，照著靛青的千佛山。一隻圍著紗幔的畫舫遊**於碧波之上，董側妃和幾位官太太坐在軒敞內玩牌。
閑來無事的婦人相聚，玩牌是次要的，嚼舌頭根才是主要的。
“噯，你們王妃和王爺還是那個樣兒？”
這話問的是董側妃，她年紀不上二十，身材豐腴，麵若滿月，耳掛著一對八寶珠環，穿著銀紅熟羅繡花衫，襯得膚若凝脂。她頭一偏，細細長長的眉毛一挑，拈著一張牌道：“她身邊鬧邪祟，除了那個樣兒，還能怎樣？整日掛著張臉，死氣沉沉的，要不是皇上賜婚，王爺早就休了她。”
“要我說，她也怪可憐的，年紀輕輕的，就失了寵，又沒有孩子，往後的日子不知怎麽熬呢。”
搬弄他人是非，強調他人的不幸，證實自己過得好，這便是嚼舌頭根的樂趣。
兩隻花貓在婦人們五彩斑斕的織金裙下嬉戲追逐，染了一身香氣。朱夫人叫丫鬟把它們抱走，丫鬟拿著一隻青瓷碗，裏麵盛著貓食，一邊用銀勺敲著碗沿，一邊喵喵喵地叫著。兩隻花貓湊過去，頭對著頭伸出粉色的舌頭，舔食起來。
董側妃看著它們，不禁忘了出牌。朱夫人叫了她一聲，她方才回過神來，笑道：“兩個小東西真有意思。”
天色漸暗，畫舫靠岸，婦人們散了牌局，各自坐轎回去。
魯王府東南角的鍾樓上，趙晚詞一身素服，容色憔悴，囚鳥一般癡癡地眺望著遠處的風景。晚霞潑染天空，瑰麗而詭譎，起伏的山巒之上有半個紅太陽，像一座巨大的墳墓，徐徐都沉了下去。
天黑了，魯王身邊的侍女提著一盞氣死風燈，沿著盤旋的樓梯走了上來。
“王妃，王爺請您過去用晚膳。”
趙晚詞厭惡地蹙起眉頭，沉默一陣，隨她下樓。魯王府高堂闊宇，庭院重重深似海，走過幾重儀門，到了宋允初住的西苑。院中巨燭通明，宋允初披著藍暗花潞綢便袍，衣襟大敞，袒胸露乳地坐在一把花梨木圈椅上，頭微仰，閉著眼睛，胸口起伏不定，臉上浮現異樣的潮紅。
趙晚詞知道他剛服用五石散，正飄飄欲仙呢，站著不作聲。中間的桌上放著一盤切好的西瓜，沾滿紅色汁水的柳葉刀觸手可及。刀柄金鑲紅綠寶石，做工上乘，是西域進貢的，想必鋒利非常。
她盯著看了片刻，麵無表情地移開目光。
董側妃走了過來，嬌笑著叫了聲：“王妃。”馬馬虎虎行了個禮。
宋允初睜開眼，半昏眩半興奮地打量著趙晚詞。他目光黏著如有實質，每次被他這樣看著，趙晚詞都感到反胃。
她比珠圓玉潤的董側妃瘦得多，銀釵素服，不施脂粉，也是個美人，卻是個冷美人，五年來從未對他笑過。
女為悅己者容，顯然他不是她的悅己者。
宋允初眉眼一抬，道：“你爹走了半年多，你還穿成這樣，給誰看？”
“論禮，我該服喪三年。”
“好個孝女。”宋允初伸手端起那盤西瓜，放在地上，道：“吃了。”
趙晚詞看瘋子似地看他一眼，動也不動。宋允初站起身，椅子在地上摩擦出刺耳的聲響。他拿起那把刀，用手帕擦了幾遍，擦得寒光閃閃，指著旁邊的董側妃，腳尖踢了踢那盤西瓜，道：“王妃不吃，賞你了。”
董側妃忙不迭地跪下謝恩，就趴在地上，貓狗一般吃了起來。宋允初彎下腰，滿意地摸了摸她的發頂，轉身將刀身貼上趙晚詞的臉頰。
一陣刺骨的冰涼，趙晚詞挺直腰板，閉上眼睛，感覺他的吐息噴在耳畔，又是一陣惡心。
刀背滑過她額頭上的一道疤，這是三年前的一個晚上，宋允初抓著她的頭發在櫃子角上撞的。當時鮮血淋漓，模糊了視線，他惡魔般的笑臉她記憶猶新。這樣一個男人，這樣一場婚姻，她竟然忍了五年，多麽可怕啊。
好在一切都快結束了。
“你為何總是自討苦吃，聽話一點不好麽？”
趙晚詞睜開眼，看著他，冷冷道：“因為我是女人，不是賤人。”
世第書香人家的小姐，別有一股傲氣，叫人忍不住想磋磨。手上微微用力，她緊張地繃起身體，沒有討饒的意思。
宋允初嘖了一聲，另一隻手撫摸著她僵硬的腰肢，眼中情欲湧動，卻又想起什麽似的，麵上掠過一抹懼色，不甘心地放開了她。
趙晚詞鬆了口氣，知道他在怕什麽，暗自嗤笑。
宋允初沉下臉，一腳踢翻了地上的果盤，董側妃吃了一半的西瓜摔了一地，她茫然又恐懼抬起頭，看了喜怒無常的主君一眼，又把頭低下，兩個亮晶晶的耳墜子晃來晃去，胸前濺上的西瓜汁順著一痕雪脯往下淌。
宋允初抓住她的胳膊，拉到設在樹下的羅漢榻上，呼吸粗重地撕扯著她的錦繡衣衫。
“滾！”這一聲是對趙晚詞說的，她轉身便走。