第1卷 第6章
潘多拉被問住了。
她努力思索的樣子讓赫爾墨斯唇角不覺上翹。
到現在為止，潘多拉沒有對任何東西表現出強烈的欲望－－凡人大都貪婪，寡欲是她缺少人味的主要緣由之一。也因此，他對她會提出什麽要求尤為好奇。
“我想要您收下這塊石頭。”
最後，潘多拉這麽說。
赫爾墨斯訝然失語。現在他想要苦笑了。
這實在是個出乎意料的請求。某種意義上，這比祈禱他傳授偷盜的訣竅還要大膽。而潘多拉對於自己在要求什麽未必有自覺。他猜想是阿芙洛狄忒的饋贈在作祟：即便潘多拉對於愛尚無概念，她已經在無意識地喚起身邊人的好感。
對於樂原住民，潘多拉的外表和風采就足夠達成目的。而對擁有言語權能的赫爾墨斯，巧妙編織的大段話語反而不如真誠直接的幾句。
如果他隻打算教導她如何更好地俘獲人心，那麽他已經沒什麽可以再指引她的了。
赫爾墨斯深得宙斯信任，清楚萬神之王對普羅米修斯報複的計劃全貌。潘多拉抵達人間隻是第一步。重點在她會給人類帶去什麽。
自己都深信不疑的謊言有三倍效益，不自知的騙子最為高明。普羅米修斯的弟弟厄庇墨透斯與精明的兄長不同，個性粗疏、缺乏遠見。不需刻意學習說謊或是詭計，現在的潘多拉迷住他已然綽綽有餘。最妙的是，她對自己的真正使命一無所知。
赫爾墨斯抵達最為合理的結論：他應該現在就將她送回奧林波斯。
甚至可以說，這是他挽回局麵的最佳也是最後機會。
赫爾墨斯短暫地闔上雙眸，再度睜開眼時，已經下定決心。
他會證明愛之金箭的可怕力量也無法阻止他的步伐。他是一切生靈的引路人，哪怕短暫地被蒙住雙眼迷失，最後也總能找回道路。想到這裏，他不禁期待與厄洛斯碰麵時，愛神會是什麽反應。
潘多拉還維持著雙手捧著黑色鵝卵石的姿勢，抿嘴唇的樣子流露出一絲不安。
“好。那麽我就收下了，”赫爾墨斯取走石塊，“你已經學會如何使用言語了。”
潘多拉聞言粲然笑開。
赫爾墨斯略微別開臉，已經擬好了宣布他們即刻返回奧林波斯的說辭。
但在他開口前，突然響起細微的怪聲。
潘多拉嚇了一跳。因為這咕嚕嚕的聲音是從她的肚子裏傳來的。她無措地按住小腹，求助似地看向赫爾墨斯，像是擔心自己的身體出了什麽毛病。
“你餓了，”赫爾墨斯哭笑不得，溫言解釋，“離開奧林波斯之後，你身體中遺留的神氣就逐漸消散，現在和普通人類一樣需要進食，否則就會沒有力氣。”
“那麽……我該到哪裏去找食物？”
讓潘多拉餓著肚子返回奧林波斯的念頭在腦海中一閃而過。那好像有些過分，有過錯的又不是她。赫爾墨斯立刻妥協了，他看向村莊：“這裏的居民一定很樂意款待你。”
他隨即又改變主意。既然已經決心將潘多拉送回去，就不該再讓她與伊利西昂之人再多接觸，以免她又從他們那裏學到什麽飛快成長、反而打亂計劃。
“不過你今天收到的禮物也足夠烹調簡單的晚餐，也可以回小屋，你覺得如何？”
潘多拉立刻接受了新提議：“我想要回去。”她垂下視線：“所有人對我太熱情了，我……有些過意不去。”
於是赫爾墨斯抱起潘多拉：“饑餓的滋味不好受。直接飛回去更快一些。”
她自然沒有異議。等他們離開地麵之後，她才忽然小心翼翼地伸出手臂，勾住了他的脖子。和從噩夢裏驚醒那時不一樣，她是有意識地、主動地與他親近。
有那麽須臾，赫爾墨斯都不知道自己在想什麽。與水星一樣飛速運轉的思緒停滯了。纖細又溫暖的手臂環著他的脖頸，柔軟的發絲蹭過皮膚，若有似無的癢－－他隻知道這些。
他幾乎立刻回過神，垂眸看她，雖然臉上依舊笑笑的，語氣故意帶綿軟的刺：“不用那麽扒著我，你也不會掉下去。”
潘多拉顫抖了一下，飛快地收回手臂，僵硬地在他臂彎裏縮成一團。渾似被冤枉的小獸，不知道自己做錯了什麽，但也不敢辯駁，可憐兮兮。
赫爾墨斯隨即意識到，她並不在**他。她可能隻是覺得日落時分的風有些冷，便理所當然地向他尋求庇護。
也不管神明的懷抱並不是什麽取暖的佳處。
赫爾墨斯感到自己應該解釋幾句，但他最後什麽都沒說，隻是帶著她掠過被憂鬱黃昏籠罩的田野和樹林。
他很清楚自己為什麽無緣無故地對潘多拉不客氣。她不假思索的依賴能喚起他稀薄的愧疚心，令他心虛。他因而狡猾地希望她多畏懼他一點，或是幹脆學會排斥他。那樣之後他會更好過。
回小丘的短短路途，誰都沒再開口。
潘多拉不敢再打量神使的臉，始終低著頭。在她獻上那塊石頭之後，赫爾墨斯的態度就變了。也許她觸犯了什麽忌諱。那樣的話，他沒有懲罰她已經是萬分的仁慈。觸怒神明是不需教導的禁忌。
她咬住嘴唇，因為揪住胸口的酸澀情緒又往裏蜷縮一點。她還說不清楚其中的道理，但她不喜歡赫爾墨斯這樣，即便她模模糊糊地明白，她不能要求他什麽。
洶湧的熱流衝上鼻尖和眼眶，潘多拉眨眨眼，用手背碰了一下臉頰，竟然摸到溫熱的水漬。這就是眼淚？她愣住了。她不知道自己為什麽要哭。但眼淚停不下來。
赫爾墨斯也察覺了。潘多拉忽然比剛才要抖得厲害，臉像要埋進胸口。
他立刻加速向橄欖樹環合的門庭降落，靴子還沒沾地，就急忙側下去確認潘多拉的表情。水光斑駁的臉頰還有露骨地避開他的視線竟然如此可怖。赫爾墨斯僵住半晌，才想起說些動聽的話安撫她的情緒。
他隻是在開玩笑揶揄她，沒有別的意思。他沒有發怒也沒有不高興。和那塊石頭沒有關係。隻是突然想起了身上的另一樁任務走神了才沒顧上和她說話。諸如此類。神明不會道歉，但這已經是和致歉最接近的表態了。
赫爾墨斯聽著自己吐出連串的蠢話，類似的情形他目睹過很多次，如今卻發生在自己身上，實在是荒謬。但他無計可施。隻要她依舊固執地低眉垂目，他就是被吊在蛛絲上晃**的小蟲，隻能等網自己鬆開，越掙紮越徒勞。
潘多拉其實已經哭停了。但她無端覺得，還是繼續低著頭比較好。
有不存在的聲音在耳畔輕聲細語，引導她沉默，任由赫爾墨斯拉著她往神祠後走，就是不看他一眼。
當他鬆開她走到一邊去，潘多拉有些慌張。她也不是有意要做什麽，隻是因為不喜歡赫爾墨斯對她那樣說話，就順勢應著難以言喻的感覺行動。讓她意外的是，他的反應居然和她設想得相差無幾。
劈啪的數聲細響，她應聲抬起頭，看見祭壇上生起小小的火堆。火焰之上懸著一口小鍋，裏麵有什麽正噗噗地煮沸，散發出微甜的香氣。不知道赫爾墨斯是什麽時候準備好這一切的。
被情緒粗暴地撇在一邊的饑餓感又回來了。
“可以吃了。”赫爾墨斯將鍋中的東西盛在一個陶碗裏，撒上些許香草碎。香氣頓時變得愈發誘人。
潘多拉舔了舔嘴唇，按住再次不安分起來的肚子，乖乖地走到他身邊。
四目相對。
赫爾墨斯擅長含笑的眼睛閃爍了一下。
潘多拉的臉頰有些發燙。是被食物香氣吸引過來的不好意思，還有別的什麽。
熱氣騰騰的碗和木勺一起遞到她麵前。她接過，小心翼翼地舀起一勺。湊到唇邊，她就感覺熱度太燙，便反複吹氣之後才放入口中。
略帶稠度的漿液滑過舌麵，潘多拉驚異地瞪大眼睛。
她辨認出大麥醇厚的滋味，蜂蜜的甘甜，混合著香草奇異的芬芳。
“名為修刻翁的麥粥，再稀釋一些也可以當作飲品。”
潘多拉又喝了一口，視線在眾神的信使和火堆上的小鍋之間打了個轉，不太確定地說道：“您會烹製凡人的食物？”
而且還是用祭壇的火堆。好像有哪裏不太對。
“我和凡人整天打交道，看得多了就學會了。不過這也是我第一次做這種事。”赫爾墨斯的視線穿過蒸騰的熱氣，綠眼睛微微眯起來，“畢竟我需要的是蜜露和仙饌密酒，而不是凡人的食物。”
“非常美味－－”潘多拉急忙說，她還想要道謝，但神使以表情製止她說下去。
她好像明白了什麽。道歉、原諒、謝意，這些她在他講述的過往中偶爾聽到過的詞眼，都不應當出現在他們之間。
於是她安靜地靠著環繞祭壇的廊柱坐下，專心致誌地將麥粥吃完。
赫爾墨斯看著潘多拉將他烹製的修刻翁吃得幹幹淨淨，一言不發，很久後才冷不防來了句：“之後你可不要隨便吃別人做的東西。你永遠猜不到裏麵可能放了什麽東西。”
潘多拉看了看見底的碗，膽子稍微又大了些，直接問：“您在粥裏放了什麽東西嗎？”
“我沒有，但不排除有人會動壞心思。”
她知道赫爾墨斯在說人間的事。人間就和明天一樣，是個熟悉又遙遠的名詞。但既然他這麽說，她就點頭答應會小心。他說的總是對的。
見赫爾墨斯的態度似乎恢複如常，潘多拉又好奇地問：“所有的神明都和您一樣，不需要凡人的食物，而是蜜露和仙饌密酒？”
“差不多，”赫爾墨斯想了想，“但人一直缺乏食物就會死去。神即便斷了蜜露和仙酒，也不會消亡，最多無法繼續維持意識，不得不陷入沉睡。而凡人如果飲下仙饌密酒，就－－”
他驟然收聲。
凡人飲下仙饌密酒就能獲得不死。最受神明寵愛之人才有此殊榮。
但潘多拉不需要知道這些。
然而也不需要赫爾墨斯說下去。潘多拉已經靠著石柱，昏昏沉沉地睡了過去。
他麵不改色地向她撒了謊。麥粥裏加了安眠的魔法。等潘多拉一覺醒來，他就已經帶著她回到奧林波斯的金色殿堂。
本該如此。
搖曳的火光照出潘多拉眼下的殘紅。赫爾墨斯沒有登上天空的階梯，而是抱起她轉身走進了毗鄰神祠的石屋。
就讓她好好休息一晚也無妨。明天再啟程也沒差別。伊利西昂外的世界不缺這一晚。他這麽想。