第3章
蔡仲青嚇了一跳，想要攙扶起哥哥，哥哥掙脫了他的手，他連忙對著哥哥也跪了下來：「爹爹，你快讓哥哥起來吧，我哪裏能讓他行這般大禮？」
「仲青起來！」
蔡仲青知道父親的命令不可違抗，又不舍他多說話，壞了身子，隻得起身，卻站到了哥哥的旁邊，不受哥哥這個禮。
蔡老爹咳嗽幾聲，對蔡伯鯉道：「我蔡某人沒用，隻能送一個孩子念書，便送了你去，你弟弟年紀小，我舍不得他讀書受苦，便讓他跟在我身邊學藝。因你是讀書人，講究個門麵，於是又給你娶了老婆，你弟弟二十了還是個光棍，家裏的酒樓是借錢開的，這些年好不容易才把錢還上了，我還打算再掙些錢，就給你弟弟也娶一個知冷熱的，如今那酒樓卻被你賣了。如今我臥病在床，你弟弟賣身供養這個家，你就這麽拿了銀子走？」
蔡伯鯉道：「爹，你要怎樣，兒子照做就是了。」
蔡老爹道：「我要你答允你弟弟，今後當官了，就把你弟弟贖身出來。」
「這……」蔡伯鯉正要答話，蔡仲青已道：「自家兄弟，何苦說得這麽生分？哥哥快起來。」
蔡伯鯉為難地看了一眼蔡老爹，蔡仲青又道：「王府是不許贖身的，以後可能也很難找到機會回來一趟。哥哥隻要替我多照顧爹爹，弟弟就心滿意足了。」
蔡伯鯉忙道：「弟弟放心，我一定會好好照顧咱爹，幫你給爹盡孝。」
蔡老爹麵色蒼白，艱難地點了點頭：「一家人不說兩家話。家裏的錢和房子，都歸了你哥哥，我這輩子，是要你哥哥養的，你去了王府，就好好做事，王爺要你做什麽，你就做什麽。伯鯉，捐監生的事，辦得怎樣了？」
其實一般人輕易見不到王爺，前兩天王爺傳喚他，就已經讓很多下人豔羨了。但蔡老爹這麽囑咐，蔡仲青也隻有老老實實應著。他以前在自家後廚，他也是被父親囑咐要老實做事，輕易不露麵的。反正以前怎麽做，今後還是怎麽做便是。
蔡伯鯉得意道：「爹放心，縣父母打了包票的。」
蔡老爹對於捐監生的事並不很懂，也不會真去問縣太爺，聽著兒子的敘述，安心了幾分，他這個大兒子，是一向讓他驕傲的。
蔡老爹讓兩個兒子扶著他回**躺下。因接受了兒子捐監生的事實，如今又有了好消息，這事顯然已經定了，蔡仲青又好端端的，沒出什麽大事，他心中那股鬱氣消散了許多，看了看在床頭伺候的兩個兒子，心想他有兩個兒子，果然還是有福氣的。他欣慰地閉上眼睛，沒多久就睡了過去。
施三娘熬好了藥端進來，發現公公已經入睡，隻得把藥放到床前的地上，向小叔見過禮。
蔡仲青瞧見施三娘粉黛未施，頭上釵環半件也沒，臉上蠟黃，連王府中的仆婦也大為不如，不由心裏難過。他依稀記得十年前，施三娘嫁入蔡家時，光鮮亮麗，麵上猶帶天真稚氣，一晃十年，她竟有些老態了。
昔日蔡仲青還對哥哥十分羨慕，如今看了看嫂子，又看一眼抱著施三娘褲腿的侄兒，卻隻覺得淒酸。這最小的孩子不過兩歲多點，還不會叫人，怯生生地在施三娘身後看著他。
蔡仲青拍了拍手：「二哥兒，不認識叔叔了嗎？過來，叔叔抱抱！」
二哥兒自是認識他的，隻是他身上穿了王府仆從的新衣裳，便有些不敢上前相認。這時聽他呼喚，便搖搖晃晃地走過去，奶聲奶氣地叫叔叔。
他笑了，一把把孩子抱了起來，掏了一小塊小指頭大的麻仁糖塞在孩子嘴裏。孩子吃到甜味兒，眼睛都瞪大了，從嘴裏取出糖，小心翼翼地舔了舔。
三人出了蔡老爹的房門，在院子裏說話。他和哥哥全家敘了別情，哥哥問他在王府裏過得怎樣，又仔細問了他賣身情況，一個月月例銀子如何，每天都吃什麽。聽得蔡仲青在後廚，每天都有王府的剩菜可以吃。王府每天都剩許多菜，有權有勢的奴仆們還在廚房擺了小桌子，晚上喝酒賭錢，比以前在蔡家酒樓過得還好一些。
蔡伯鯉笑道：「塞翁失馬焉知非福，沒想到弟弟竟然遇到了明主，以後為王爺效力，王爺青眼有加，賞你個官兒做做，可比哥哥還風光了。」
蔡仲青苦笑一聲：「哥哥就別打趣我了，王爺也隻是換換口味，人上有人，天外有天，比我廚藝好的人多得是，說不定王爺沒吃幾天就膩了。」
蔡伯鯉道：「不會的，我吃過那麽多廚子的手藝裏，你是這個。」他豎起了大拇指。
蔡仲青搖了搖頭，沒有多話。爹爹向來總是稱讚大哥機靈聰明，他雖然不服氣，可有時麵對大哥，還是有種無力感。
「王府不能離開太久，我得回去了。」他把孩子交到了大哥懷裏，眼角瞥到二哥兒膝蓋上針腳勻稱的補丁，不由微微一疼。
他離家的時候，家裏的好衣裳都拿去當了，但還沒窮到這個地步，這補丁不是新的，他記得大哥兒小時候頑皮，把褲子磨破了，嫂子就給他在膝蓋上補了兩塊，意在給他一個教訓，依稀就是這一條。
「那弟弟一路走好，我們就不送了。對了，弟弟下個月什麽時候回來？」
蔡仲青沒敢和哥哥殷切的目光對視，低著頭道：「說不準，若是忙的話，可能就回不來了。」他把懷裏包著的一小包點心放到二哥兒懷裏，「這些點心給侄兒們甜甜嘴。」他原是想等大侄子和侄女出現，但這麽久他們都沒回來，也就不必再等。
蔡伯鯉道：「沒事，你不能回來，我帶著三娘和三個孩子去看你。三娘，你說是不是？」
蔡仲青手一抖，那包點心差點灑了。
蔡伯鯉用力掐了三娘的胳膊一下，三娘一臉尷尬：「夫君說得是，小叔放心去吧，家裏一切有我們。」
蔡仲青胡亂點了點頭，轉身離去。
在父親病床前，蔡仲青還沒覺得有什麽，這麽多年來，他也已經習慣了，習慣了在這個家中無足輕重，習慣了付出所有，隻為了成全哥哥一個人，反正全家也都是這麽做的，並不算特別虧待他，他就是不娶親也沒關係。可是看到兄長和嫂嫂身上的舊衣，看到褲子打補丁的侄兒漆黑的目光望著他，他便開始覺得喘不過氣，像是全家的擔子都壓在了他的身上。
他把所有的銀子都留給家裏，臨行的時候身上沒留一文錢，即便是有，也會取出來。可要是在那個時候再掏一次銀子，擺明了他有私心。
他趕路了半個時辰到家，結果連碗飯都沒吃上，就又回去。他並沒有感到餓，身後的那個家，像一個黑色的巨獸，要將他吞沒。他拚了命地想要逃離，即便麵前的方向是把他當奴仆使喚的王府。
蔚王是那麽慈和溫柔的人，他無比慶幸自己找對了主家，沒有賣錯了身。好歹賣了足夠的銀子，能讓家裏人撐過去。
聽說蔚王極為年輕俊美，英武不凡，可惜那天他被蔚王傳喚的時候，由於規矩在那裏，不能擡頭，因此他並沒有見到蔚王的樣子。
他心裏很是遺憾，隻想著以後一定要在廚藝上使盡渾身解數，好讓蔚王再傳他去。他倒不是為了賞銀，而是為看和這麽美好的人說說話，想必也是一種福分。
回到王府，管廚房的趙管事看到他疲憊不堪，熱汗淋漓的樣子，神情卻十分恍惚，不由暗笑他沒見過場麵，王府新進的下人，哪個沒有一幫吃人不吐骨頭的親戚。
「你既然回來早了，就回屋吧，把你這身上也洗洗，這天怪熱的。別忘了明天早上到你輪值，早些起來做包子。」
蔡仲青答應了一聲。現在到了傍晚，廚房正忙，沒有熱水給他用，他一身汗也洗不得涼水，便回房中休息。因又困又累，沒多久就睡了過去，到了半夜驚醒過來，才發覺黑燈瞎火，不知是什麽時辰。
他悄悄起來，發現王府中四下俱靜，同院的人都已歇下。
他感到腹中饑餓，於是起身去了廚房。廚房裏當值的小廝們正在搖骰子賭大小，見到他時，紛紛起身招呼他。整個大廚房除了大管事就三個主廚，蔡仲青雖然年輕，在廚房卻是排得上號的，自是不可輕慢。
他示意小廝們不必客氣，看了更漏，離天亮還早，這才放心了些。麵團還在發酵，至少還要一個時辰，那個時候揉成劑子，蒸出來的包子鬆鬆軟軟的才好。
他吃了些點心，用熱水在廚房邊的小房間沐浴。身上疲憊的時候用些熱水，更容易消除倦意。
小廝們招呼他喝酒，他怕誤了事，連連擺手。又擔心別人掃興，因此找了借口要回去休息，離開了廚房。
由於心裏有事，他又沒帶了燈籠，隻藉了月光看路，不知不覺竟走岔了道，等看到王府中的荷塘在月下的銀色波光，他才發現走錯。