第1章
費城十二月，無數的風刃從西北發射來，在室外多待一秒，都冷得要凍掉麵皮。達頓·陳先生哆嗦著走進畫室，暖氣方令他好受一些。
教室裏兩三個學生，侄子正收拾背包，衝他比了個手勢，讓他等一下。老師在畫範例，用很輕的聲音講話，空氣裏漂浮著鉛灰的氣味，令陳達頓回憶起出國前學畫時光。那老師很年輕，用大圍巾把自己包裹起來，很怕冷似的，隻露出柔軟的鬢發與耳朵尖。陳達頓看著他的背影，感到有一絲熟悉。
“走了，叔。”侄子拎著背包過來。
陳達頓留學數載，不久前才畢業回國，叔侄多年未見，侄子話很多，興致勃勃地說：“叔，馬德裏申請難不難？我老師跟你一個學校呢，他念的本科，本科申請是不是更難？”
陳達頓好笑道：“你想好了要走藝術生是不是，先過了你爹媽這關再說吧。”
侄子今年剛上中學，家裏送他學畫就當發展個興趣愛好，最主要的還是搞好學科成績，不要走他叔的老路，最好能繼承父親的衣缽混個名校畢業。兩人經過走廊，牆壁上掛著一排教師海報，侄子指著其中一個說：“看，這個是我的老師。”
海報上的年輕人漠然看著兩人，嘴角平直，氣質有些鬱鬱，眼角微微下垂。宣傳照上每個人都修得白到失真，但這個青年比別人看上去更蒼白一些。介紹說他叫顧西園，畢業於馬德裏。
那一絲飄渺的熟悉感瞬間就找了回來，顧西園的臉從記憶深處浮現，陳達頓微微皺眉。侄子不疑有他，高高興興拉著小叔走出大樓，他爸開車等在樓下。兩人像風裏淩亂的紙人，鑽上車，門窗把呼嘯的西北冷鋒關在外麵。
老爸發動轎車，上路，一邊唱：“2002年的第一場雪，比以往都來得更晚一些……”
陳達頓道：“哥，你是怎麽找到這家畫室的？”
“嗯？怎麽了？”老爸道，“費城前十的畫室，這家排名第三呢。”
陳達頓：“那你知道小宇的老師是誰麽？”
侄子敏銳地把臉從手機遊戲裏抬起來，老爸也透過後視鏡看了陳達頓一眼：“不知道。”
“他是我以前的校友。”
“是麽？那挺好，畢加索也是你們的校友。”
“可是他沒有畢業。”
“……”
陳達頓沉默了幾秒，覺得還是告知家人比較好：“這個人當年畢設抄襲，後來被退學了。我不知道他有沒有在別的地方完成學業，但是他在宣傳欄上寫的馬德裏，肯定是不對的。怎麽說呢，選老師，人品也很重要吧？”
老爸：“…………”
侄子：“………………”
達頓·陳先生背井離鄉多年，學成歸來，帶給家人的第一個消息就是不知所措。回家的路上他哥和他侄子一句話都沒說，一路低氣壓到極點，而罪魁禍首半途就溜走了，去參加公司的聚餐。
碩士還沒畢業的時候，陳達頓就麵試到了一份拍賣行的工作，對方今年剛好要在他的老家——費城，設立新的辦事處，陳達頓一拿到學位馬不停蹄就趕了回來參與開荒，爭取能留在老家謀差事。
聚餐地點選在某家湘菜館，團隊裏都是年輕人，既不抽煙也不喝酒，講一些有趣的話題。賀循坐在陳達頓身邊，吃得很少，在看手機，但是每個人開啟話題時都試圖將他引進來。
“是吧，賀總？”一個女生說。
陳達頓顯得有點局促，他一直在偷偷關注賀循，知道對方顯然並沒有在聽席上講話，但是賀循抬頭，平靜地接住了話：“是的，我弟弟和達頓一個學校。”
陳達頓有點開心，心想領導記住了自己的簡曆，讓賀循記住團隊裏每一個人的經曆，顯然比陳達頓記住賀循的履曆更複雜。賀循的弟弟在馬德裏學藝術品管理，陳達頓與那位小少爺有過一麵之緣，並且還知道一些軼事，便當作飯桌上的閑話聊起來。
“我也有所耳聞，”陳達頓說，“學藝術很需要天賦的，聽說賀總的弟弟中學時候就參加過拍賣行的畫展，有的人大學畢設還要靠抄襲別人十多歲時期的作品，哈哈。”
馬上有人來了興趣，要陳達頓講講八卦。
陳達頓聳聳肩：“也沒什麽，抄襲的那個人當然被退學了嘛。不過我下午還在畫室看到他在教學生，騙人說自己是馬德裏畢業。也不知道現在機構都是怎麽核實簡曆的。”
“什麽機構啊，這太不負責任了吧。抄襲狗就應該封殺！達頓，你應該舉報那個人！”
陳達頓很禮貌地笑笑，說：“話雖如此，也是為了謀生，總不好摔了別人的飯碗。”
“那可不行！什麽樣的老師教出什麽樣的學生，達頓難道你放心把自己的孩子交給一個私德敗壞的老師嗎？”
“是啊達頓！”眾人紛紛附和，支持陳達頓舉報，同時數雙眼風眄向賀循。這些話都是說給賀循聽的，好像在義憤填膺地為賀循的弟弟討個公道，盡管心裏清楚輪不著自己。
賀循已經沒在看手機了，但也沒加入話題討論，很耐心地把瓷碟裏魚肉的細刺剔幹淨，忽然問陳達頓：“你說的畫室在哪裏？”
席上安靜下來，陳達頓愣了一秒，馬上說：“紅星路155號，賀總，我把地址發您手機上吧？”
所有人暗地裏交換眼神，心想那個人要完了。
顧西園離開畫室的時候天已經完全黑了，路燈的光暈在寒風裏浮動，像漂浮在湯麵上的油斑。他在南方出生長大，實在受不住北方凜冽的冬季，用圍巾把自己包成蠶蛹，穿著垂到腳踝的大棉服慢吞吞走在街道上。
小區外老太太還在賣梅花，顧西園買了最後兩束，回家。
到家發現自己忘記關窗戶，室溫降至冰點，昨天的兩束花與今天的兩束花在寒冷中散發清香。晚飯是敷衍的水煮掛麵，敲了一個雞蛋，發現是壞的，撈出來丟掉。
十一點他躺在**，思考養一隻貓是不是會好一點。但是帶著一隻貓旅行是一種負擔。很快他又想起來自己不用再到處旅行了，已經在費城得到了工作。
那就養一隻貓吧，他內心決定，並為此感到愉快。
翌日早上，沒有課，但是很早就醒了，有一段時間的生活破壞了他的生物鍾，之後覺就比較少了。清醒之後看了眼手機，六點半，昨夜淩晨有數通未接來電，對方是為他在費城提供了工作的畫室老板。
顧西園剛要回撥過去，才想起時間還早。他泡了一杯速溶，一邊網上瀏覽費城的貓舍，閱讀幼貓養護指南，一邊等到八點，給畫室打了電話。
老板接得很快，聽聲音好像睡眠不足。
“西園，你沒有跟我說你的簡曆有問題。”
顧西園愣了兩秒：“我說過的。”
老板：“你說過你沒有拿到學位證，但是你沒有說是因為作品抄襲才被學校開除的！”
語氣非常嚴厲。
恍惚間顧西園覺得昨晚睡前是不是忘記關窗了，打了個哆嗦。
老板繼續說：“昨天晚上好幾個學生的家長給我打電話，問我要解釋，我怎麽解釋？你他媽的就沒給我解釋過！給你打電話也不接，昨晚是不是睡得很好，啊？”
“可是……”顧西園猶豫來猶豫去，說，“都這麽久了……”
“紙包不住火的，”老板冷漠地說，“學分沒修夠，掛科被退學，這些都沒有問題。但是抄襲很嚴重。顧西園，你出來找工作，自己心裏沒點數嗎？還來當老師，你想給學生教什麽？複製粘貼的技巧嗎？不用說了，下周不必來了，這個月工資會給你結算的。”
那邊一下把電話掛了。
顧西園再打過去，沒接，想要發短信解釋，手指懸在屏幕上什麽話也想不出來。
其實費城的老板還算不錯，他問過十多個畫室，聽說他沒拿到學位，都二話不說發了拒信，費城還願意給他一個機會，教了一個月下來學生反響不錯，又漲了工資。沒料到還是事發了。
他心想也許老板的意思是，隻要沒人知道，他還是可以繼續上班的，可惜畢竟被發現了。費城是一座地理偏遠的三線小城，究竟誰認得到他，知道他的過去？一想到這個，顧西園就開始頭痛。十分鍾後他的僥幸心理就沒了，畫室發來消息，通知他抽空去把自己的個人物品領走。
“……”
顧西園盯著屏幕發了一會兒呆，把貓舍的網頁關掉了。