第4章 鬼新郎
“聽人說是禮部郎中顧喻的一位庶女。”
老婦領著幾個丫鬟快步走到顧九麵前，一雙精明的眼睛上下打量她，眼角層層皺紋疊起，笑得親熱：“九姑娘，奴婢是大娘子身邊的人。”
顧九懶懶地抬了下眼皮，轉頭看向明月：“這大娘子又是何許人也？”
當年顧九被留在江陵府時還尚在繈褓之中，別說這位馮嬤嬤，就算是她爹顧喻站在她麵前，她也識不得。
馮嬤嬤笑容僵了僵，又很快恢複如常：“是奴婢考慮的不周，當初九姑娘被宋老郎中接走時還不記事，這也不打緊，等姑娘去了汴京，屆時自然和家裏人都親熱了。”
“汴京？”顧九看著馮嬤嬤，好笑道，“我何時說我要去汴京？”
聽到“被宋老郎中接走”這幾個字時，她已是有些不耐煩，不曾想這老貨後麵的話更讓她惱火。
馮嬤嬤笑道：“九姑娘這些年都不在顧家生活，主君和主母都想得緊，其他幾位哥兒和姐兒也是常常念著姑娘。隻不過主君怕宋老郎中舍不得姑娘，所以一直沒來江陵府接姑娘。後來得知宋老郎中走了，主君又想著姑娘要服孝，這才拖至今時讓奴婢來江陵府接姑娘回汴京。”
“一晃多年，九姑娘竟然這般大了，模樣出落得也水靈，”馮嬤嬤語氣逐漸哀傷，說著說著，竟然擠出了幾滴濁淚，“主君主母若瞧見姑娘，定是要疼愛的很。”
顧九麵無表情地看著這老婦好一頓聲淚俱下的表演，敷衍地拍了兩下手：“怪不得嬤嬤會是顧府的老人，這般能言善道，隻做一個下人，怕是委屈了。”
說罷，她也不管馮嬤嬤臉色如何，繼續道：“嬤嬤還是請回吧，我生在江陵府，長在江陵府，這就是我的家，我哪兒也不去。”
顧九抬步繞過馮嬤嬤一行人，往自家宅院走。
“姑娘可要想好了，”馮嬤嬤高聲喊住她，“主君可說了，若是姑娘回府，宋小娘的牌位就能入白雲觀受香火。”
顧九倏然停步，轉過身，擰著眉看向老婦，沉聲道：“你們到底在我身上打的什麽算盤？”
馮嬤嬤了然一笑：“九姑娘說這話可就讓人寒心了，主君這番做，全是因為掛念姑娘。”
顧九冷冷地盯了馮嬤嬤一會兒，她那皺如枯樹的臉上掛著假笑，瞧不出一絲端倪。
“知道了。”
她收回視線，淡淡地扔下這三個字，推門而入。身後的馮嬤嬤扯著嗓子，著急囑咐：“九姑娘，那明日便啟程了。”
明月惡狠狠地瞪她一眼，臨關上門之際，罵了句“老貨”。
馮嬤嬤臉色瞬間難看至極，揪著手中的帕子，罵罵咧咧，全然不見適才的好脾氣。
進了屋，顧九冷著臉坐在木桌邊，明月忙走過去，有些擔憂：“姑娘真要回去？事出反常必有妖，這可不是什麽好事。”
“我知道，”顧九揉了揉眉心，“可你覺得他們讓人千裏迢迢地從汴京趕到江陵府，還是大娘子身邊的老人，不把我帶走他們會罷休？”
怕是到時候，再卑劣的手段也用上了。
隻是......
顧九皺起眉。
他們這般費盡心思地想要她去汴京，究竟為何？
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次日一早，馮嬤嬤便帶著人來催。顧九收拾完東西，出了院門，一眼就看到停在門口的馬車，冷不丁地，忽然想到了沈時硯。
她在心底輕笑了聲。
沒想到昨日剛與他道不見，今日自個就要也去汴京了。
顧九踩著轎凳上了馬車，馮嬤嬤伸手將緊跟在後麵的明月攔下，道：“明月姑娘去後麵坐吧，這裏有我陪著九姑娘。”
不等明月說話，顧九一把撩起帷簾，半個身子擋在馮嬤嬤麵前，假笑道：“嬤嬤不了解我，我這人有一愛好，就喜歡漂亮臉蛋。這一路山長水高的，嬤嬤也不想我吃不下飯吧。”
明月沒忍住，掩唇低笑。
馮嬤嬤臉色鐵青，壓著火，甩袖離開。
從江陵府沿京西北路行駛，約莫十幾日的車程，顧九她們才來到汴京。
馬車行至城門緩慢停下，顧九撩起窗牖，看到長龍一般的隊伍從城門口往外延伸。一隊身著盔甲的士兵正站在城門口，查著行人進城的路引。
輪到她們時，一個士兵檢查完路引後，走過來搜查她們的馬車。
“今日怎麽查得這般嚴？”馮嬤嬤低聲嘀咕。
旁邊人壓著聲道：“宣化坊那出了接連出現兩句無頭女屍的命案，還都是新婦。”
聽到是宣化坊，馮嬤嬤剛要鬆口氣，後半句又讓她身子一顫，下意識地瞟向車廂。
顧九察覺到她的眼神，輕飄飄地掃了一眼，馮嬤嬤又像沒事人一般低下頭，走到一邊等士兵檢查完後放行。
顧九短促地皺了下眉，總覺得這人神情有些古怪。
無頭女屍跟她有什麽關係？
不等她多想，馬車駛入城門，汴京城的繁華熱鬧一股腦地湧入眼簾。
縱橫交錯的街市整飭有序，路上車水馬龍，房屋鱗次櫛比。各種攤販整齊地分布兩側，叫賣聲綿綿不絕，商鋪招牌旗幟隨風飄揚，有腳店、肉鋪、酒肆、綢緞莊、胭脂鋪子......
頑童的身影穿梭於各個角落，嬉笑打鬧著，不知何為愁雲。結伴的行人並肩暢談，麵上恬淡愜意，醉心於遊玩賞樂。煙花柳巷中，伴著燕語鶯聲，樂妓唱著欲語還休的詞，綿長的調子藏著九曲長廊般的心緒。茶坊酒肆裏，絲竹管弦聲此起彼伏，撲鼻勾人的菜香向路人招手，無聲訴述著整個世間的嘉肴奇味。
明月見顧九看得出神，不由笑道：“九姑娘可是要移情了？”
顧九“嘖”了一聲，放下窗牖：“倒還真是我井底之蛙了。”
如果說身為荊湖北路首府的江陵是繁都，那大宋的都城汴京就是華胥之國。
顧府的宅子位於興國寺橋附近的墩義坊，馬車停下，馮嬤嬤在車外喊道：“九姑娘，我們到了。”
顧九掀起車簾，一眼便看到站在黑漆木大門前的人群，一張張陌生的麵孔上神情不一。
這陣勢看得顧九眉梢輕挑，在心裏猜測他們葫蘆裏賣的到底是毒藥，還是炸藥。
顧喻領著一眾家眷上前，看著眼前這個十幾年未見的庶女，伸出手要扶顧九下車，儼然一副慈父的做派。
“鈺清，這一路舟車勞頓，受累了。”
聽著這個陌生的稱呼，顧九垂下眸，避開顧喻的手，幹淨利索地跳下馬車。
“是挺辛苦的，”她麵上掛著不冷不熱的淡笑，“那就勞煩爹爹給安排個住處了。”
顧喻的手僵在半空，嘴角的假笑斂了幾分。
旁邊的常氏見狀，連忙道：“九姐兒放心，這自是已經安排妥當。眼下你剛回府，還與你的姊妹兄弟們不熟，來，咱們進去慢慢聊。”
顧九猜出了她的身份，笑了笑：“我原以為大娘子和父親把我接回來是有事需要我，倒不曾想還真如馮嬤嬤說的那般，是掛念我這個命硬的棺材子。”
此言一出，眾人臉色皆變，尤其是顧喻，已然皺起了眉，像是在壓著火。
顧九輕輕掃視這心懷鬼胎的一大家子，繼續道：“若是如此，還請大娘子和父親兌現承諾，將我阿娘的牌位供在白雲觀，我也好回江陵府。”
“你不能走！”
常氏身後側的一位年輕小娘子忽然開口。
顧九看向她：“我為何不能走？”
常氏一見要壞事，連忙去扯顧蘭萱的衣袖，給她使眼色。
顧蘭萱癟了癟嘴，不太情願地收了聲。
常氏上前拉住顧九的手，柔聲道：“是這樣，你父親和我想著你已早過了及笄，卻還未待嫁閨閣，所以我們就為你……尋了一門親事。”
什麽玩意兒？
顧九太陽穴重重一跳，氣笑了。
且不說這自作主張的決定有多莫名其妙，要真是有好的親事哪能輪到她。
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皇宮，徽猷閣。
雕花朱紅門頂端，懸著金邊黑底的匾額，上麵篆刻四個燙金大字“正身明法”，筆勢銀畫鐵鉤，遒勁有力。殿內，金碧輝煌，兩尊鎏金麒麟銅爐各置書案兩側，沉香嫋嫋，繞梁不絕。
身著明黃龍袍的少年站在案邊，垂目執筆，認真地練字。
忽然，一個內侍急匆匆地入殿傳話：“官家，寧王到了。”
趙熙猛地抬頭，象牙狼毫筆下的字成了一團濃墨。他當即撂下毛筆，忙不迭地走下台階，然而還沒等他出殿，一抹白色出現在視線中。
少年堪堪停止腳步，看到沈時硯的那一瞬，眼眶漸紅：“......皇叔。”
沈時硯撩起長袍，要行跪拜禮：“微臣惠州沈時硯，參見官家。”
“皇叔，”趙熙連忙上前握住沈時硯的胳膊，阻止了他的動作，“你我叔侄間，不必這些繁文縟節。”
沈時硯看著眼前少年已逐漸褪去稚氣的五官，心裏說不上來是什麽感受，隻是眉峰微展，慢聲道：“微臣謝官家恩典。”
兩人往殿內走去，趙熙命人搬來椅子，讓沈時硯落座。
趙熙問了些沈時硯在惠州的生活，又擔憂這路途中可遇到些別的岔子，沈時硯隻道平安。
“皇叔這一路奔波勞累了，”趙熙忍住鼻腔中的酸楚，歎聲道，“怪朕沒用，如今這般年歲卻還是需要皇叔的幫助。”
沈時硯：“為官家效力，是微臣職責所在。”
趙熙抿了抿唇，眼底劃過一絲落寞。
沈時硯僅比他年長五歲。少年沈時硯雖貴為親王，本應離宮自立府邸，但先帝不舍這位幼弟，便留他住在皇宮中，由太子太傅親自授書，與當時儲君的待遇一般無二。
而彼時他生母家世平凡，身子孱弱，待趙熙四歲時就病逝了。後宮又是爾虞我詐，勾心鬥角的泥潭，失去生母的嗬護，又沒有家族撐腰，幼時的趙熙在這偌大的深宮中舉步維艱。
後來趙熙有次被其他兄弟戲弄，在臘月寒冬的風雪天被人推入湖中，染了風寒，高燒不止。等他再次醒來，卻是在沈時硯的寢殿。身邊內侍告訴他，是這位小皇叔救的他，並且恩求官家準許他留在自己身邊。
自此，直至沈時硯離京南下，趙熙一直和他生活在一處。
一別七年，如今相見，卻多了數不盡的生疏。
趙熙在心裏歎了口氣，不想破壞這難得的重逢，找了話題：“皇叔前些日子上述江陵府一事，朕已經安排新任官員去處理了。”
兩人又關於此事簡單聊了幾句，沈時硯起身告辭：“官家，微臣剛上任，府中還有宣化坊的案子要處理，就先退下了。”
出了徽猷閣，沒走幾步，一個老內侍迎麵走來行禮。
“王爺，大娘娘念著您，請您去仁明殿說話。”
沈時硯說：“本王府上多事，今日怕是不便了。”
頓了下，他淡笑道：“勞公公給大娘娘捎句話，臣這一路北上，多虧了大娘娘的照顧才能安然回京。”
老內侍身子一激靈，半個字也不敢多說，退到一邊。
沈時硯來到宣德門，在外等候的流衡跳下馬車，將白狐裘給沈時硯披上。
沈時硯坐進馬車，倦容淡淡：“岑慶那邊有什麽動靜？”
“沒什麽異常，”流衡回道，“入京之後我一直讓人盯著他，不曾出府。不過，有一件別的事——岑慶要納妾。”
聞言，沈時硯輕笑了聲。
汴京岑氏是高太後的母族。而岑慶這人貪**好色，仗著高太後的權勢沒少幹欺辱良婦的醃臢事。如今已是半截入土的年紀，竟還念著這檔子事。
沈時硯問：“可是強娶？”
“不知，”流衡歪了歪腦袋，“聽人說是禮部郎中顧喻的一位庶女。”