第2章 偏愛
雨點打在飛簷碧瓦上，空氣中彌漫著潮潤的水氣。
夏沉煙慢慢抬起頭。
拿著名冊的太監忘了詢問，連坐在上首的太後都微微怔住。
陸清玄的神色卻仍然很平靜，他坐在龍椅上，清貴華然，俊美無儔，纖長眼睫微垂，淡淡地望著她。
夏沉煙和他對視，她的目光同樣很平靜，臉上沒什麽表情。
恢宏的宮殿成為兩人的陪襯，世間萬物仿佛褪去了顏色，唯有兩人仍餘鮮活色彩。
兩息後，夏沉煙輕輕垂下雙眸。
太監終於想起自己的職責，問道：“可讀過書？可會……”
陸清玄抬手，止住太監的話。
“留牌子。”他嗓音清淡地說。
太監愣了一下，立刻道：“夏沉煙，留牌子，賜香囊——”
夏沉煙接過香囊，和其餘四個落選的秀女一起被引出大殿。
她這時候才發現，自己的繡鞋確實被濡得太濕了。
她踩著潮濕的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已經被分為兩隊，一隊有十二個秀女，另一隊有一百多名秀女。
夏沉煙被領到十二個秀女那隊，另一隊的一百多名秀女被帶走。
姑姑們的態度變得更加恭敬，請夏沉煙等人坐下，輕聲細語地向她們講解之後的流程。
含星臉上的意外神色幾乎難以掩飾，她來到夏沉煙身邊，輕聲問：“姑娘，您入選了？”
夏沉煙一邊聽姑姑講解，一邊“嗯”了一聲。
含星說：“您剛才去正殿時，奴婢打聽了一下，另外十二個入選的秀女，都是精通詩詞的。有人回答隻讀過幾句詩，落選了；有人回答略知一二，被大總管問了幾句詩，她答上之後，太後娘娘才說留牌子。可您——您似乎並不算擅長詩詞。”怎麽會入選？
“我沒有被詢問關於詩詞的問題。”夏沉煙說，“看見窗外那棵柳樹了嗎？”
含星望了窗戶一眼。天地上下盡是雨霧，窗外那棵柳樹浸泡在雨水中，隨風而動的枯黃柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。
“奴婢看見了。”
夏沉煙說：“去把樹根下的六根柳枝折掉。”
含星微微吃了一驚，很快反應過來。她應了一聲“是”，走到偏殿門口，找了個借口，說要出去。
守偏殿的宮人們沒有阻攔，客氣地讓她快去快回。
有一個坐在前方的秀女，轉頭看了夏沉煙一眼。夏沉煙對上她的目光，那個秀女略顯倉促地轉過頭去。
夏沉煙沒有太在意。她望向窗外，看見一個不認識的小太監走到柳樹下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。
過了片刻，含星回來，低聲回稟道：“姑娘，事情辦好了。這些柳條，是您給夫人的舊部留下的信號嗎？”
夏沉煙頷首，“陛下不會無緣無故更改計劃，他可能會留意到名冊順序被人更改，我讓他們先行離開。”
為秀女們講解流程的姑姑，注意到夏沉煙和婢女的竊竊私語，忍不住看過來。
夏沉煙望了她一眼，姑姑下意識收回了目光，繼續講解流程。
含星並沒有注意到這短暫的交鋒。她略帶可惜地說：“離開？這樣您就失去了幫手。宮中規矩尚未整肅清楚，陛下不一定能查得出來。”
夏沉煙語氣很淡，“他如果有心，就一定能查得出來，我不想讓這些人平白受到波及。”
不久之後，姑姑講解完畢，每個秀女的位份和宮室也安排好了。
夏沉煙被封為嫻妃。除她之外，另有一個出身於大世家的秀女被封為順妃。餘者皆為昭儀、婕妤或美人，位份更低。
眾人見禮，互稱了幾句“姐姐妹妹”，被姑姑引往各自的宮室。
夏沉煙被分到的宮殿是永寧宮。分配宮殿的人似乎有意照顧她，她獨自享有整座永寧宮，而順妃的宮裏另住著兩個美人。
轉過永寧宮精雕細刻的影壁，可以看見廣闊庭院。庭院中草木疏朗，種有瀟湘竹，正中擺著一個門海——也就是水缸。
水缸由上好的青銅雕鑄而成，其上盤桓著水龍紋樣。瀟瀟秋雨落入水缸之中，在水麵上打出一個個細小漣漪。
夏沉煙的目光在水缸上停頓了一會兒。
姑姑有所察覺，正要說話，含星已經微微變了臉色，說：“把這門海挪出去。”
姑姑雖然不明就裏，但仍然殷勤地笑道：“待會兒內務府把太監們送來了，我就命他們把這東西挪走。”
“不必了。”夏沉煙淡淡地說。
含星露出不讚同的神色，但她忍耐片刻，並沒有多說。
一段時間之後，禦膳房送來了膳食。姑姑告退，夏沉煙坐下用膳。又過了一會兒，內務府送來了七個宮女和八個太監。
太監徐乘運，是懷著對夏沉煙的憎恨心情邁進來的。
他是一個田戶的兒子，家人無力繳納稅款，夏家用半升米買下了他們家的田地和全家人的自由，他從農家子淪為奴仆。
一年前，陛下即位，他看著陛下高才卓識，帶領整個帝國扭轉頹勢、蒸蒸日上，於是他開始期待攢錢贖回自己的自由，他慶幸生在這樣一個英偉雄主的統治之下。
但他被夏家送入宮，不得不成為一個太監，還被命令輔佐夏家的女兒。
他的所有努力和願景毀於一旦，被敲骨吸髓地為這些世家鋪路。他憎恨這些權貴，他要找到一個機會向權貴複仇。在這個深宮之中，殺掉一個妃嬪，甚至不需要他親自動手，隻要他小心一些，不會有人發現他的推波助瀾。
他入了宮殿，低著頭，看見秋日的陽光從窗外照射進來，落在夏沉煙的裙擺上，勾勒出華美高貴的流光。
徐乘運認得這種布匹，這是昂貴的雲光紗。民間歌謠稱，“一匹雲光紗，千滴織娘淚。”這淚不是眼淚，而是血淚。
一匹雲光紗，要耗盡一千個絹紗織娘三年的光陰。它價值多少升大米、多少塊田地、多少個普通老百姓一生的自由？最終卻隻是被裁成一件衣裳，披在權貴身上，做一個可有可無的裝飾品。
徐乘運指尖都在顫抖。
夏沉煙吃完了午膳，淡聲說：“你們抬起頭，讓本宮看看。”
徐乘運隨眾人抬起頭，他的呼吸微微屏住，恍惚間如見到天邊最美的雲霞。他的思緒全部停止，腦海中隻殘留另一句歌謠——夏姬姿容冠天下。
“說一下你們各自的名字。”夏沉煙說。
徐乘運回過神。他低下頭，等到眾人一一說完名字，才道：“奴才名叫徐乘運。”
他對自己剛才的恍惚感到厭惡，這讓他的聲音變得有些沉重。
“徐乘運……”夏沉煙緩慢念著這個名字，似乎是在回憶，“你們用過午膳了嗎？”
“回娘娘，奴才用過了。”徐乘運跟隨眾人回答。
“很好。”夏沉煙念了五個名字，這其中包括徐乘運，“你們五個負責永寧宮的灑掃，沒有本宮的命令，不得進入正殿——現在就去吧。”
徐乘運怔住。
他預設過無數種可能遇到的情況，也預設了應對的方法。
然而，一個他預設的情況也沒有發生。夏沉煙沒有命令他辦什麽陰暗的勾當，也沒有叫他表忠心，她給他安排了最邊緣的職務——灑掃，並要他立刻去做。而在此之前，她甚至確認他們用過了午膳。
驚錯中，他對上了夏沉煙的目光。
這是一道極其平靜的目光。在深宮之中，徐乘運見過許多雙寫滿欲望的眼睛，他隻在另一個人的身上，看見過這樣的目光。
那是帝王。他曾經有幸見過一次帝王，帝王也是這樣極其淺淡地看了他一眼，高貴平靜，如一汪深泉。
徐乘運開始感到自慚形穢。
他立刻唾棄自己，竟然在世家的女兒麵前自慚形穢。
在這樣的複雜情緒中，他被帶了出去。他沒有反抗。
還剩下十一個人，夏沉煙一一給他們安排了職務。
到了下午，有幾個婕妤相約前來拜見夏沉煙。她們有意討好她，說道：“宮裏發生了一件新鮮事。”
“是什麽新鮮事？”夏沉煙問。
內務府正好遣人送來了葡萄，夏沉煙擺手讓他們放下，命含星給了賞銀。
婕妤們的視線在葡萄上略微停頓，笑道：“據說光華殿丟了東西，大總管命人追查。但妾身們得到消息，不是光華殿丟東西，而是有人在選秀的名冊上做了手腳。”
光華殿，正是選秀所用的宮殿。
“追查到了嗎？”夏沉煙問。
婕妤們說：“沒有，那幾個人跑了。現在這個時辰，他們可能還沒有跑出都城，但大總管隻是更換了一批守宮門的太監，並沒有繼續追查。”
大內總管當然沒有放棄追查的權力，是陛下放棄了追查。
夏沉煙有些奇怪，麵上卻沒有表現出來。她笑道：“真是一個有趣的消息。這些葡萄，你們帶回去吃吧。”
幾個婕妤麵露驚喜，相互之間推讓了一會兒，才各自帶著葡萄，告辭離開。
……
“陛下，這件事，不繼續往下查了嗎？”禦書房中，大總管恭聲詢問。
“不必再查了。”陸清玄低頭批閱奏章。
他批閱奏章的速度很快，大多數奏章都是迅速閱過，隻有少數的奏章，他會認真思索，寫下長長的批複。
許久之後，他按了按眉心，把朱筆擱在筆山上。
禦書房中彌漫著墨香味，香爐中的龍涎香嫋嫋升起。兩種氣味悠長交織，構成承載了他所有成長時光的香味。
他有些疲倦，目光往下滑，看見了禦案上的名冊。
這是大總管整理的名冊，裏麵寫出了所有可能參與進修改選秀順序這件事的人。
他的視線在夏沉煙的名字上停頓。
少頃，他拿起這張名冊，遞給大總管。
秋日的陽光照在他的手指上，他的手指修長白皙，骨節分明，指尖上有一個薄繭，是常年握著朱筆留下的痕跡。
“拿去燒了。”他淡淡地說，“今後不必再提這件事。”
大總管微微愣了一下，應道：“是。”
他忍不住思索陛下反常的舉動，拿著名冊，去了禦書房旁邊的耳房，把它塞進煮茶的小火爐中，看著它一點一點燒成灰燼。
燒掉了所有可能出現的罪證，也燒掉了這場無疾而終的追查。