冰河
蕭馳野離開中博三日,跟端州徹底斷掉了消息。他們在阿赤全勝而歸後就消失在雪中，澹台虎的斥候再也找不到他的蹤跡，這支前鋒就像是憑空不見了。
邊沙騎兵在茶石河西麵設下了圍牆,這隊前鋒已經陷入了重圍,被阿赤困在了茶石河。澹台虎無法探尋戰場，他在焦急的等待中必須把消息如實地傳給大境和茨州。
如果蕭馳野遭遇不測，那麽鄔子餘就要立刻通知沙三營內的郭韋禮，他們得南下堵住洛山這個豁口，否則後果不堪設想。
沈澤川沒有坐馬車,而是騎著風踏霜衣。他到洛山時已經是深夜，鄔子餘小跑著出來迎接,看府君凍得青白的臉上沒有任何表情。
“府君,”鄔子餘不敢廢話,跟著沈澤川往營地內走，“重圍設在端州東南方,主要是為了攔住還在西麵的澹台虎，不給我們刺探的機會。正是因為如此，二爺肯定還在東南方。”
沈澤川肩頭滿是雪,他站在營口,說：“隨軍的是誰？”
“骨津、尹昌和海日古,”鄔子餘說，“二爺隻把澹台虎留在了原地。”
“主子，”費盛在後邊說，“不如讓錦衣衛趕往澹台虎的營地,我們去做斥候,等到明晚……”
沈澤川已經轉身,他再次翻身上馬,對鄔子餘說：“你給餘小再和孔嶺寫信，告訴他們，現在就封鎖中博往西的所有馬道，讓去互市的行商全部從茨州繞行。”
顏何如才下馬車，屁股還沒舒服，就聽見了沈澤川的話。他還想跟樊、燈兩州做生意，這會兒兩地正缺糧缺衣呢！於是他趕緊跟著馬跑了幾步，仰頭說：“府君，好商量嘛，那河州給兩地的糧食還能通嗎？通的話不如……”
“通，”沈澤川眼裏薄冷，他俯下身，用馬鞭輕輕拍了拍顏何如的臉頰，說：“除了糧食，在我沒有首肯以前，你的商隊敢往中博東邊偷送任何東西，我就把你的頭掛在河州城樓。”
樊、燈兩州的殘匪沒有剿幹淨，誰都不知道顏何如會不會再次耍花招。沈澤川現在沒空盯著顏何如，但他有的是辦法讓顏何如老實地待在這裏。
顏何如不敢動，他乖巧地吞咽著唾液，連眼睛都不敢亂眨，直到沈澤川掉轉馬頭，才發覺自己腿在抖。
***
獵隼遊經浮雪，在茶石河畔徘徊。酉時的天昏沉沉，越靠近地麵，雪越像是搓碎的米粒，貼在鬢邊十分難受。戈壁灘一望無際，巴音夾著本書，坐在馬背上眺望前方。
“今夜有暴雪。”巴音用邊沙話喃喃道。
此刻正值天寒地凍，巴音裹著皮裘都耐不住寒冷，阿赤卻蹲在茶石河上，從鑿開的冰洞裏就水洗臉。他把十指搓幹淨，泡出了一片血紅。
“今晚我送你過河。”阿赤右手手臂上紋著蠍子，他跟巴音一樣黝黑的臉上略顯憨厚。
巴音是哈森身邊的智囊，原先跟著胡和魯，現在被調到阿赤這邊觀察端州戰，他是哈森放在這裏的眼睛。
七日前蕭馳野到了端州，攻城沒有成功，邊沙騎兵已經在端州城內學會了器械的使用，他們占據著城池的優勢，把蕭馳野晾在門外消耗。三日前蕭馳野突襲，阿赤出城追擊，在靠近茶石河的地方殺掉了離北鐵騎的左翼部隊。
巴音回過頭，對阿赤說：“也許我應該再待幾天。”
“哈森需要你。”阿赤站起了身，把懷裏的離北頭顱舉了起來，朝著岸邊的蠍子們說，“離北鐵騎已經窮途末路，這群狼對我們束手無策，昨晚就是證據，他們跟年前一樣不堪一擊。”
阿赤把手上的頭顱扔掉。
“鐵騎不再是我們的徽章了，他們不配。”
蠍子混雜在騎兵裏，他們跟著阿赤發出噓聲，把馬側的頭顱紛紛扔掉。他們收集著離北鐵騎的頭盔，在荒野裏當夜壺。
阿赤轉向巴音，說：“我們是蠍子精銳，俄蘇和日把我們放在中博不是個好主意。如果我殺掉了蕭馳野，你就得告訴哈森，讓他把我調去北邊戰場，那才是我該去的地方。”
這支部隊是阿木爾留在端州的精銳，阿赤是接替海日古的黑蠍子首領，在吉達死後成為端州說一不二的霸主。他想要得到土地，就得想辦法立戰功，因此他已經對阿木爾把他留在端州的安排感到不滿。
“你們是狼群的天敵，”巴音安撫著阿赤，“俄蘇和日的安排自有考慮。”
“他的安排就是讓我給哈森騰位置，”阿赤眼神陰鬱，“哈森搶走了蠍子的功勞。”
巴音勢單力薄，不能在這裏跟阿赤起紛爭。他忍氣吞聲，看著阿赤上馬，跟蠍子踏上了茶石河的冰麵。
茶石河在冬日會結冰，冰層結實，可以承載邊沙騎兵的重量。他們以往最喜歡在冬日過境，這樣能夠橫穿茶石河，不必再繞遠路。茶石河的“細腰”就在靠近格達勒這塊，腳程快的話，一夜就能到達。
雪開始下大，巴音擔心書會濕，就把它收回了皮囊袋裏。他戴著皮帽，還罩著風領，把口鼻捂得嚴實，即便如此，露出的耳朵仍然凍得通紅。
“春天最好快點到，”阿赤的馬走在巴音身邊，“這個冬天格達勒餓死了很多人，他們把種出的糧食都給了北方戰場。”
“這場仗是邊沙成為雄獅的必經之路，我們的田地太少了，”巴音悶著聲音說，“大漠沒有多餘的土地種糧食，隻有往西邊進攻才能活下去。中博是個好地方……你其實不必這樣討厭它。”
“如果我的隊伍放下鐵錘，就會再次淪為各部的奴隸，”阿赤馬側的鐵錘血跡斑斑，他搖著頭說，“我們不會去種田。”
阿赤作為蠍子的首領，曾經跟阿木爾交涉過，蠍子想要土地和名稱，最好能夠並入十二部，不再做別人的奴隸，但阿木爾拒絕了，他要求蠍子們在這場仗裏徹底擊垮離北鐵騎，隻有離北淪陷了，他才會考慮阿赤的提議。
巴音隻是哈森的隨行，無法對身為俄蘇和日的阿木爾提出質疑，但他明白阿木爾的用意。阿木爾不肯給蠍子名稱，是想把他們囚禁在手中，隻有這樣，這些無家可歸的雜種才會真的出力。
隊伍在冰麵行走了兩個時辰，暴雪遮蔽了黑夜的方向。阿赤就著邊沙騎兵留下的路標，並沒有立刻停下。他想盡快把巴音送到對岸，然後再回去殲滅剩餘的離北鐵騎，把端州戰場處理幹淨。
蕭馳野是無名之輩，但他是貨真價實的狼崽。哈森沒有帶回蕭方旭的頭顱，這是邊沙的遺憾，阿赤盯住了蕭馳野，想要靠著蕭馳野的頭顱跟阿木爾再談條件。他們不留餘地地打擊著離北，對於北邊戰場的膠著已經厭煩了。
巴音掀開風領，喝了幾口水。風雪吹得他睜不開眼，他在遮擋間對阿赤喊道：“停下吧，在這裏休息，雪太大了！”
獵隼無法再飛，已經落在了主人的肩膀。風把冰麵上的積雪刮成了斜麵，人腳踩進去“嘎吱”作響。阿赤下馬探路，他撥開路標上的冰碴子，卻在跟前發現了腳印。
雪這麽大，足跡還能保留隻有兩個原因，一是因為太重，把底下的冰碴子都踩實了；二是對方才離開不久，很可能就隔著雪簾站在他們身邊。
“狼來了，”阿赤用手指量著腳印的深淺，抬頭大聲說，“鐵騎到過這裏！”
巴音蹚著厚實的雪，呼著氣跪了下來，他趴在腳印跟前，說：“可是他們是朝西走的，那是回中博的方向。”
這些腳印都朝向他們的來路。
“三日前你殺掉了離北鐵騎的左翼，”巴音看向阿赤，“但是他們的先鋒沒有死，蕭馳野很可能帶著他們逃到了茶石河的冰麵上，他們正在找回去的路。”
“也可能是障眼法，”阿赤撥著雪，“他們可以倒著走，這樣就能藏在我的前方設下埋伏。”
巴音微微搖頭，他皺著眉看雪，說：“往東走對他們沒有好處，那兒是我們的地盤。”
阿赤沿著腳印迅速撥著雪，看見這些腳印都在朝西走。他知道蕭馳野是怎麽打掉胡和魯的，這個人在他心裏擅長偽裝和設伏，腳印越是明顯，他就越是認為蕭馳野在自己的前方。
“我們繞行，”阿赤站起來，“蕭馳野待在冰麵上也要喝水，他們肯定會留下痕跡，沿著痕跡追上他們。”
巴音覺得今夜不適宜跟離北鐵騎交手，他追著阿赤，說：“如果不能停留在這裏休息，那也該繼續往東。阿赤，大周有句話叫作窮寇莫追，不要被對方帶走，我們回到格達勒再做打算。”
阿赤推開巴音的身體，他露出右臂的蠍子，眼睛裏充滿殺意，說：“狼就在大雪裏，放走他們才是麻煩。你根本不懂怎麽打仗，把蕭馳野留在茶石河上，明早我的隊伍就有可能被他伏擊！”
巴音看阿赤上馬，忍無可忍地喊道：“我曾經勸過胡和魯，他也沒有聽我的話，最終連屍體也沒有留下！”
“你就是這麽勸哈森的麽？”阿赤掉轉馬頭，鄙夷地說，“所以他為了保命丟掉了狼王的頭顱。”
說罷，阿赤已經揚鞭往東南方去了。
“阿赤！”巴音追了幾步，狠狠啐了口唾沫，低聲罵道，“雜種，離開路標你們根本分辨不清方向！”
阿赤奔馳在雪間，沒有回頭。他分辨不清方向，蕭馳野也分辨不清，但他比蕭馳野更加熟悉茶石河。
狼就在附近。
阿赤要抓住他。