第十三章 宴芙蓉萬歲千秋
南容澈站在原地，無言撚動著失落收回的手，目光卻追隨淩霜匆匆離去的背影，直到她轉過廊角，視線再不可及。轉眸卻見小筍竟也站在一旁不曾動過，南容澈挑眉斥責道：“你長在那兒了不成？叫你去傳禦醫沒聽見嗎？”
“陛下息怒。”小筍卻毫不畏懼，含笑湊上前來說道：“依小筍子看，將軍方才隻是害羞了，請了禦醫來豈不礙事？”
南容澈聞言揚手在小筍頭上一拍，嗔道：“少自作聰明，即刻傳太醫令去瞧瞧！”
小筍雖然自信旁觀者清，卻也不敢怠慢聖意，隻得遵旨照辦。
因此淩霜前腳才回到府中，後腳便有太醫令隨踵而至。淩霜本來康健無虞，卻不得不配合太醫令行一番體察入微的望聞問切，以便其向主君複命。如此一來，淩霜不知為何卻更有意回避與南容澈的單獨相見了。
倒並不是因為她說了願為陛下分憂的話卻轉身逃掉而倍感心虛，若隻是如此反倒容易，隻消再回到南容澈那裏，傾盡自己的聰明才智，為如何俘獲他所愛之人的芳心獻計獻策便是。然而一想起南容澈那日的言談舉止，以及奉聖命而來的太醫令的深厚關切，淩霜就感到一陣心緒紛亂，實在無心靜思良策，好在此事應也不急於一時。
想著再過幾日就是主君生辰，屆時必會有各家公卿攜女眷入宮赴宴，而主君屬意之人或許便在其中。所謂知己知彼，方能百戰不殆，俘獲芳心雖不是攻城略地，應也相差無幾，隻是還不知究竟是哪一家的千金能讓主君如此傾慕。不過這倒也不難，想必對於此人主君必會格外關注，隻要自己在旁留心察言觀色，便可找出真神。況且，那時晏麒也在，又可與他共同參謀，定無差錯。
其實，淩霜當時若是趁便徑直向南容澈問明，何須費這一番周折，可在此事上她偏偏又想要親自考察清楚，仿佛覺得隻有親眼確認過那人真的堪伴君側，方才放得下心來。
國君千秋亦是舉國之盛節，作為天子腳下王畿重地的京城內外自是張燈結彩。南容澈雖然力倡節儉，宮中所置慶賀場麵仍是盛大非常。
淩霜遵宮中儀程，在禮定的群臣陛見的時辰與父親相隨入宮，同到慶天殿排宴獻賀。諸如皇親貴胄及公卿近臣自是在殿中入席，而為供外臣親眷飲宴之需，兩廊及殿前廣場上早已按例搭起了暖棚。與以往不同的是，今年兩廊下擺放的不是宴席，而滿是盛放的各色珍品水蓮，蓮缸上束著各色彩帶，由其上所書稱賀之語可以看出，這是各級官員獻給主君的萬壽禮，似乎專為彌補他前時向靖遠公索蓮不得的缺憾而各表忠心。
然而，這時節使水蓮吐芳已數罕見，不要說如何網羅到諸般珍品，便是從各府運送到宮中也頗需花費些心思。淩霜看了向父親說道：“想不到朝中竟有這麽多風雅之士，但願這朵朵嬌妍不曾沾染血色。”
“入席吧。”靖遠公出言平淡，似是不甚著意，便舉止磊落地走進慶天殿中。
千秋開宴，自是歌舞升平，眾臣往來獻賀，交錯觥籌，一片熱鬧祥和景象自不需多述。
淩霜本欲趁此機會仔細考察主君心儀之人，而環顧殿中，在座女眷除了太後、柔隱太妃、毓寧公主等一眾皇室親貴外，宮外的適齡女子竟隻有她和襄國公府千金晏姈姝。而她又是因為身居朝職才坐在這裏的。如此看來，陛下是屬意晏姈姝了？
思及於此，淩霜心中不免覺得失落。捫心自問，為何會生出這異樣的感覺呢？難不成是因為答案太顯而易見，使得自己一切蓄勢待發的敏慧都沒了用武之地？可這也太不至於……
淩霜正自想得入神，卻見晏姈姝從座位上起身，身姿嫋嫋走到禦前，說道：“臣女為陛下千秋，也準備了一份賀禮，願在此呈獻。”
滿殿中人皆將目光投向晏姈姝，卻見她手上並無一物，不禁都好奇她要呈獻的是什麽賀禮。南容澈對此卻似興趣不大，隻說道：“朕已收過襄國公府的賀儀，再多未免靡費了。”
太後聽南容澈這話是有意拒絕了，便從旁向柔隱太妃說道：“柔妃你看，哀家素日就看這孩子不錯，果然是個有心的。”柔隱太妃也便含笑點頭稱是。太後又向晏姈姝笑道：“你準備了什麽賀禮，隻管呈上來吧。”
晏姈姝向太後宛然行禮，繼續說道：“家母曾教導臣女說，子女生辰之時亦是母親受難之日，臣女想即便是在天家，理亦如是。所以臣女今日的賀禮，既是獻與陛下，也是獻與太後的。”
晏姈姝既以如此說，南容澈自也無由推拒，何況太後此時已是滿目慈愛，喜上眉梢，直誇她懂事。
“請容臣女暫退更衣，以便呈獻賀禮。”晏姈姝恭謹有禮地退出慶天殿，路過淩霜桌前時卻不忘投來自鳴得意的一瞥。
慶天殿中，眾人還在交談說笑，推杯換盞，忽聽得梵音聲起，繞梁而來，不禁都自覺止住了聲響。一卷繡毯自慶天殿門口緩緩向內展開，水藍底色襯托著上麵刺繡的以一步為距次第相間的紅粉蓮花，花繡栩栩如生，真有“清水出芙蓉”之感。
晏姈姝一襲白衣，輕紗遮麵，手持玉瓶出現在殿門前。隨著繡毯的鋪展，款款向前，踏著花繡蹁躚起舞，衣袂飄舉，宛若飛仙，玉足所至，步步生蓮。眾人驚豔的眼光隨之流轉，一直追隨到禦前。
息舞之時，晏姈姝在玉瓶上掩袖一拂，瓶中便躍然呈現出一枝紅蓮來，座中有人見此直稱妙絕。太後見了自也是眉目含笑，溫言問道：“姝兒所舞可是‘觀音采蓮’？”
“回太後的話，正是。”晏姈姝恭敬回道：“臣女以為，觀音采蓮救父既可謂純孝之佳話，亦可顯慈悲之德功，所以臣女想以此舞為陛下之仁孝、太後之懿德獻賀。”
“難得你這般用心，哀家甚是欣慰。”太後點頭笑讚道，又把眼去看南容澈，以為他此時必也會說幾句讚賞的話，卻見他麵色淡然未發一語。於是在旁問道：“皇兒，你覺得這賀禮可好？”
“確實別出心裁。”南容澈口中雖然稱讚，臉色卻未見喜色，隻又向晏姈姝問道：“想要什麽賞賜？”
“臣女本為獻賀，豈敢希求賞賜？”晏姈姝語氣愈加溫婉說道：“隻不過有一個小小的請求，不知陛下可否恩準？”
南容澈聽晏姈姝說話如此迂回，不禁眉心微蹙，但語氣平常道：“你且說來。”