第二章
俗語雲，天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治。
自前朝氣數殆盡，水陸交通早已不再屬於官家。軍閥混戰，以家族為中心的舊社會鄉鎮變得混亂。農民外出謀生，或投奔軍閥，或加入會社，共同抵禦山匪。
少時，陸霄逸家還守著幾畝地，經常背蔬菜去離家不遠的黃桷埡鎮上趕場。一去二三裏，茶館四五家。四川遍布茶館，而這些茶館不僅是鄉民聚會的地方，更是袍哥的“碼頭”。
陸霄逸因為念過學堂，會讀寫，為鎮上一位袍哥大爺相中，加入了袍哥。他混吃混喝，熱衷賭博，也幫佃農弟兄擺平大小麻煩。在鎮上有名頭了，可因為很多時候要“孝敬”大爺，他仍要勒緊褲腰帶過日子。
重慶開埠通商以來，洋人在鄉鎮修建教堂，布道。得知教堂救濟貧民，許多人不做活，隻等領菜粥。這在陸霄逸等“有識之士”看來是洋人愚民的手段，數次衝突後，陸霄逸一群袍哥兄弟聯通各地都展開了“教案”，焚燒教堂。
到山裏躲風頭的時候，陸霄逸結識了自稱“俠女”的馬幫武夫之女，艾紉。艾紉說服他參加“革命”，陸霄逸尚不知何為革命，奔著打倒帝製與封建社會，從此能過上好日子，他毅然同艾紉一起參加了四川的保路運動。
哥老會原就是從前為反清複明而興起的秘密結社，時逢反清革命，陸霄逸感到一種叫作“天將降大任”的豪情。帝製倒了又複辟，軍閥來了又去，其中多少事情與會社有關今已不得而知。陸霄逸與艾紉在荒蕪的農田請月神為鑒，拜天地，結為夫妻。
不似大少爺陸聞澤，出生時父親還是個鄉下佃農出身的無名之輩。十餘二十年過去，從保路運動到辛亥革命，川黔軍閥混戰，本埠基層組織癱瘓，各式幫會組織取而代之，佃農成了身份顯赫的陸老爺，陸詔年打一出世就是嬌小姐——最頑劣的。
有時候陸霄逸感歎，都是因為當年沒讓女兒纏足。在舊社會風氣未退的今天，以示與下層人民身份之別，仍有大戶人家的女兒纏足。農婦為了幹農活而不纏足，更有人作街頭“潑婦”，敢於公開和男人交鋒。
夫人艾紉堅持武家的女兒不興纏足，從未給陸詔年纏足。
不知是否因為家中女人個性太強烈，大少爺陸聞澤迎娶了一位鄉紳家的女兒，清秀溫婉，勤儉持家。
國府執政已久，尚未真正掌控巴蜀。做官的，做生意的，無一不仰仗地方勢力。拜得了兄弟，喝了茶，這險惡關隘之中才有你一席之地。各方推舉陸霄逸做區長，陸霄逸自認無甚學問，推諉來推諉去，最後讓陸聞澤在市政府任了閑職。由這層關係，以帶動發展重慶相對落後的工業為由，陸聞澤常去南方活動。
而“二少”陸聞愷，若是不提起，人們都記不起陸老爺還有這麽一位公子。據傳，這二少實際是養子，為二姨太早年所生。一次雲南之行，二姨太歌舞之姿令陸老爺傾倒，不顧家族中人反對也要納妾，不僅如此，還將女人的兒子收為養子，一同接回公館。
陸聞愷在陸家的待遇和己出少爺無二。知他喜歡音樂，陸老爺立馬派人進口鋼琴，請市裏的音樂家給他上課。
亦有傳言，早在滇軍入黔，打壓哥老會那年，陸老爺就已結識二姨太，但因懼怕家中悍婦，一直養作外室。終歸，兒子是要入宗祠的，於是陸家把他們母子接了回來。
陸聞愷比陸詔年大三歲，陸詔年上小學的時候，陸聞愷念中學。陸聞愷去南京念大學，陸詔年從女校退學，定了親。陸詔年不服氣，可沒有一點辦法縮短他們相差的時間，這位哥哥走得總是比她快，任人怎麽趕也趕不上。
*
信念完了，馮清如收起來，要拿給在樓上靜養的夫人。
陸詔年不信，陸聞愷隻字片語都沒提到她。她騰地起身，奪走馮清如手裏的信件。馮清如根本來不及攔。
陸詔年看見，陸聞愷比從前更為灑落的字跡：
欣聞三妹大喜，兄由衷快慰，謹寄數語，聊表祝賀。
猶螞蟻噬心，一陣難耐。陸詔年怒道：“他胡說！”
二姨太不明就裏，“這是怎麽……”
馮清如說：“二少這封信寫在小年大婚前日，不知道婚事已經……”
陸詔年已抄起書信往樓上去了。
馮清如疾步跟不上，叫又綠攔著幺小姐。
又綠左看看右看看，為難地說：“小姐應當不會向夫人告狀。”此話一出，廳堂氣氛更顯詭異。
二姨太忙追上陸詔年上樓，“幺小姐，我代他給你道歉……”
陸詔年從走廊闌幹旁冷眼俯視，“需不著。”
陸詔年消失在走廊上。二姨太沒有允許不能上樓，隻得回走，馮清如前來寬慰，又道：“小年以往不是‘小哥哥’、‘小哥哥’的，怎麽這陣子……”
“其實，打一開始幺小姐就不接受多了這麽個契兄，他們經常割孽，甚至打架。後來才好了。可是好了又……”二姨太搖頭歎息。（割孽：鬧矛盾）
馮清如點了點頭，“小年這脾氣……婚事成了這樣，可能借著這由頭鬧脾氣呢。聞愷這是好意，我想夫人不會責怪的。”
*
後院的茶花已經開過了，從二樓朝東的窗戶望出去，能看見小洋樓那邊的繡球花，影影綽綽，想來那偏隅小院的花在這個時期繁盛極了。
陸詔年給母親讀信，母親也不要聽。陸詔年可不願錯過大好機會，向母親請願，想出門去。
“母親，我就出去一會兒……”陸詔年趴在床榻旁，四柱撐起錦緞床帳別再旁邊，躺在**的女人背對她，身上隻披了薄薄的蠶絲織被。
自打婚事變成醜聞，家裏便爭吵不斷，近來氣溫不斷攀升，前日夫下午人同老爺出席了商會活動，中暑了，回來躺下，再沒起來過。醫生檢查好幾次，都說夫人身體康健，家裏人便曉得，夫人是慪氣了，作樣子給老爺看。
屋裏沉寂。見母親緩緩起身，陸詔年忙把枕頭墊高，到床頭，從盒子裏取出雪茄煙。
夫人瞧了女兒一眼，哂笑一聲，“我可不是你老漢。”
“父親不喜歡這些洋玩意兒。”陸詔年咕?????噥著放下雪茄煙，夫人由她手裏抽走，化專門火柴引燃。
“總是比大煙好，我老子就是抽鴉片死的。”
“你講過好多次了……”
“我是跟你說，人得知道什麽事兒能做，什麽不能。”
陸詔年握起雙手，規矩地垂在身前，“小年悉聽母親訓話。”
夫人又笑了一聲，薄煙從唇間溢出，“我沒有話要訓你，你走吧。”
“我……我就去小姨家玩，也不行嗎？”
夫人呼出輕煙，“你得問你老漢，不過你老漢今晚不回來吃飯。”
手心卷了卷信封邊緣，陸詔年悶悶不樂地告辭。
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傍晚，陸詔年拒絕吃飯，又綠怎麽哄也哄不好，馮清如聽說了，來到陸詔年房裏。
叩門無人應，馮清如徑自打開門。隻見陸詔年把時興的衣裳統統翻出來剪爛，一地狼藉。
不是沒見過陸詔年發起脾氣來什麽樣子，自定親以來，陸詔年就差把公館屋頂一舉掀翻了。可這回她隻默默在自己房間裏，竟沒鬧出動靜。
馮清如心疼地拾起碎布，來到陸詔年身邊。
“怎麽了這是……”馮清如小心翼翼道，“為著二少的信？那是無心之失，我想他後來接到消息，應該很後悔，可信寄出了，怎麽攔得回……”
陸詔年蹙眉，“誰告訴他了？”
馮清如抿了抿唇，“父親發了急電給你大哥，你大哥去到南京，說不好會轉告他。”
“哦。”陸詔年想著想著，又拿起剪刀。馮清如忙搶下來。
“我倒寧願他不曉得，這下他不知要怎麽笑話我！”
如此孩子氣，讓馮清如蹙眉而笑，“你看我笑話你了嗎？他也是你的家人，怎麽會笑話你。”
家人……
陸詔年露出茫然之色。
“小年，已經都過去了，沒事的……”馮清如將陸詔年輕輕擁入懷中。
比起丈夫，馮清如和陸詔年朝夕相處的時間更長。在這深宅，沒有比陸詔年同她更親近的人了。可她從未表露過，即使親手操辦婚禮事宜，人們也以為那是她作為掌家的大少奶奶應盡的責任。
陸詔年對馮清如忽如其來的親昵也是一愣，但很快明白了，這是屬於女人的默契。她們生來注定要嫁人，嫁一個好人家，否則就會變成不幸的象征。
“大嫂，你想念大哥嗎？”
馮清如無聲地笑，“怎會不想念。”
“我也想大哥，我也想……”
安撫陸詔年睡下，馮清如虛掩房門，叫來又綠。
“衣服能補的就讓裁縫補，不能補的碎布收起來給我。”
見又綠有些驚訝，馮清如笑說：“都是好料子，我看看能做什麽手工。”
不似現在的女子，不知女紅為何物。馮清如有一雙巧手，曾給表家的女孩做過洋娃娃，比百貨櫥窗裏的進口貨還要好。
又綠見識過。也笑了，連聲道好。
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這日早晨，陸詔年醒來聽說大哥回來了，頭發也不梳了，忙跑下樓。長發披散，櫻粉睡袍飛舞，赤著腳。夫人晃眼瞧見，大驚失色。
“陸詔年！”
忽聞河東獅吼，陸詔年一覺才醒似的，躡手躡腳退回鋪了絨毯的樓梯。又綠捧著鞋子追過來，陸詔年拿起鞋子，提腳套上。
陸詔年拉攏睡袍，走向偏廳的英國布藝沙發，和那女王般抿緊唇角的母親。
“大哥呢。”陸詔年左顧右盼，回頭瞪又綠，“不會是誑我吧！”
“混賬！”
母親曆來嚴苛，可這麽吼她，近來還是頭一回。陸詔年打了個激靈，不服氣辯駁，“聽聞大哥返家，小年思兄心切，這才——”
母親眼風掃過，陸詔年隻得眼觀鼻，鼻觀口，口觀心。
“敢鬧絕食，剪爛衣裳，你給我跪下！”
這家裏就沒有不透風的牆，前日鬧脾氣的事還是被母親知曉了，陸詔年自知沒有辯駁的餘地，咬咬牙跪下，手握成拳高舉起來，“那麽母親要罰便罰吧。”
梳妝打扮過的馮清如下樓來，見此情狀，悄聲讓用人去小洋樓請老爺和姨太太過來。
馮清如上前給夫人請安，婉言道：“小年心有鬱結，難免言行出差錯，那些舊料子我收起來了，小年答應和我一起做手工，到時候可以送去臨江門的保育院。前些日子院長還跟我說起，夫人捐贈的魚肝油，孩子們很喜歡呢。”
夫人睇了馮清如一眼，正要說話，瞧見老爺和姨太太來了。
陸家早餐比尋常人家豐富，但陸霄逸還是喜歡到鋪頭吃二三兩麻辣小麵，要細柳葉麵，骨頭湯熬的湯底衝一碗紅湯，灑上調料。
“小年吃不吃麵？”陸霄逸故作什麽都不知道，轉頭見人跪在地上，露出驚訝之色。
姨太太隨之道：“這是怎麽了？”
夫人哼笑一聲，“都吃飯去吧，就讓她在這兒思過。”
陸詔年眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，入定似的。一聽這話，急忙賣乖，“母親，小年餓了……”
夫人譏諷：“哦，你曉得餓？不知豐儉，真該把你送到鄉下去過一過，你才曉得什麽叫日子！”
陸霄逸咳了一聲，“你這，一會兒老大就回來了，怎麽好嘛。”
“大哥真回來了？”陸詔年欣然道。
夫人瞪她一眼，她癟嘴，垂頭，“母親，小年知道錯了，就讓小年吃一口飯再罰吧……”
陸霄逸最見不得陸詔年作委屈，何況也不是什麽不得了的事情。他走過去把人拉起來，“好了，去把衣服換了，下來吃飯。”
陸詔年歡呼起來。
“就你最慣使她。”夫人搖頭，卻是沒有責備之意。
陸詔年上樓去梳妝，同朗聲道，“老漢兒，我也要吃麵！”（老漢兒：爸爸）
陸霄逸高興地點點頭，差人出去打兩碗麵回來。
父親寵溺她是不假，可她也清楚，陸家裏裏外外的事情實際是父親說了算。父親不許她出門，從前是怕她逃婚，而今是為著陸家的顏麵。
陸詔年覺得眼下是一個絕好的時機，穿戴好，上了飯桌，細聲細氣道：“父親，母親，小年深知自己犯下的錯誤，小年能有今日，全靠父兄在外奔波。為表小年之悔改，請讓小年給大哥接風洗塵，去碼頭幫忙搬行李。”
陸霄逸笑了，“得了便宜還賣乖哈。”
夫人舀一勺葛根粉，道：“這家裏還不夠你鬧的，要是出去了，那不跟山豬兒出籠似的。”
陸詔年鼓了鼓腮幫子，“母親，那山豬是野的，小年是你養的。”
用人端來鬥碗小麵，放到陸詔年跟前。她作出十分懊悔的樣子，不敢拾筷，“就讓小年家豬兒享用一口得來不易的美味麵湯吧，真的吞口水了……”