第五章 ...
麵對挑唆，宋鳴珂的惱火終於按耐不住，明眸冷光如飛刀劃向宋顯揚，心底已將他千刀萬剮。
倘若她此刻為公主身份，興許捋起袖子就衝宋顯揚叫板，可她所冒充的宋顯琛性情溫厚，做不出此等囂張行徑。
深吸了口氣，她滿嘴胡言，態度坦然：“陛下，此為徐少師布置的題目——作為儲君，如何為陛下分憂。臣生性愚鈍，翻看《禦集》、《三朝寶訓》等書冊，仍想不透徹。今日大儒遠道而來，若請教尋常疑問，未免太不尊重老先生，一時興起，多問了幾句。”
皇帝麵色緩和，宋鳴珂趁機提了“明黜陟、抑僥幸”的主張。
實際上，這是前世徐懷仁在宋顯揚即位後的政改之策。
多年來，官員升任和降謫，不問勞逸政績，隻談資曆；紈絝子弟不幹正事，卻充任館閣要職。策略針砭時弊，轟轟烈烈推行半年，但用力過猛，因權貴反對而擱置，徐懷仁受多方彈劾，罷黜後鬱鬱而終。
宋鳴珂此時拿策略，原想蒙混過關，不料皇帝頗為重視：“甚好！你回去寫篇策論，三日內交上。若可行，朕便早日清理積弊。”
策論？這下頭大了！她可不會！不過……有太子哥哥撐著，不虛！
宋顯揚大抵沒料一貫平庸的“太子”忽然讓皇帝另眼相看，須臾震驚後，順聖心誇讚兩句。
皇帝聽了半日話，疲乏至極，擺手命“兄弟”二人離殿。
宋鳴珂心知他重症難愈，見一次，便少一次，內心交戰良久，一步三回頭。
殿外寒意席卷，未見餘桐迎候，她卻被突如其來的雪驚到了！
九月下旬，竟已飛雪連天？
遙遠而慘烈的記憶隨寒潮猛地撞得她心慌意亂，這年冬天，將有一場百年不遇的大雪災！
當時陸續收到的奏報——京城至北域，大雪封鎖千裏，數萬房屋倒塌，各縣城薪食俱盡，凍餓死者日以千數增加。
正逢國喪，聞者垂淚，亦瞬即凝成冰。
其後，瘟疫橫流，賑災官員中飽私囊，導致流離失所者紛紛落草為寇，引發動亂。攝政的安王不得不派兵鎮壓，連串後患持續一年有餘。
眼前雪花迫使宋鳴珂定住腳步，回身請見。
宋顯揚則不甘示弱，追在後頭。
“哥兒倆何事去而複返？”皇帝離座披衣。
宋鳴珂搶上數步，跪行大禮，前額觸手，抬頭時雙目噙淚，嗓音沙啞：“陛下！今年恐有大雪！請務必降旨，命北域三省百姓盡早預防，最好大規模南遷！”
皇帝一驚，由她攙扶出殿，眼見素雪初覆，再觀她神情悲切，不由得啼笑皆非：“傻孩子，這才第一場雪，值得你大驚小怪？”
宋顯揚微笑附和：“殿下未免太小題大做。南遷涉及問題極多，可不是隨便一句話的事。再說，這雪跟小米粒似的，離雪災尚有十萬八千裏！還請陛下放寬心，免得有損龍體。”
宋鳴珂自知衝動之下欠考慮，卻被他最後兩句氣得發抖。
這可惡的家夥！把話題轉移到龍體安康，倒顯得她拿些雞毛蒜皮瑣事，害父親勞心傷神，何等不孝！
恭送皇帝起駕回寢宮後，宋顯揚笑得意味深長：“莫灰心，你還小。哥哥事要忙活，先告辭了。”說罷，拍拍她的肩，大搖大擺離開。
宋鳴珂肩頭如燒，嫌棄得幾欲作嘔，憑欄遙望遠方漸白的簷角，回想雪災帶來的慘痛傷亡，淚水止不住下淌。
留守的內侍勸道：“殿下，此處風大……”
“退下。”她心浮氣躁，淡聲發話。
內侍們倉皇回避，殿前回歸靜謐，唯剩屹立不動的侍衛，和紛飛細雪。
宋鳴珂自幼愛雪，從未有一刻對雪厭惡至斯。
沒聖意支持，雪災該如何預防？總不能眼睜睜看數萬百姓失去親人、家園、財產，墜入絕望之中等死吧？
重活一輩子，她絕不可像以前那樣，大事小事都解決不了。
…………
因霜雪初降，餘桐吩咐下屬返回東宮備冬衣，交接歸來時，等待的內侍不知所終，而雕欄之側，宋鳴珂形單影隻，對雪拭淚。
餘桐正欲上前，驚聞廊下傳出交談聲，且提及太子，他當即閃身躲入漏磚牆後。
“二殿下，敢問太子何事悲泣？”詢問之人是樂平郡王。
宋顯揚笑道：“看到幾粒雪末，就呼天搶地說有雪災！簡直笑死人！”
樂平郡王隨之幹笑數聲：“太子尚幼，難免多慮，隻是這般浮誇，倒教人意外啊！”
“先前，他所提見解頭頭是道，我還道他那榆木腦袋開竅了！誰知半盞茶不到，自曝其短！”宋顯揚語帶不屑。
見樂平郡王沒接話，他笑道：“我這三弟本就男生女相，如今哭得似雨打梨花，哪有半分儲君模樣？如張天師所言，命中並無帝王之氣，怕也承受不了這至尊之位。”
樂平郡王驚呼：“二殿下小點聲！宮城之內說此等大逆不道之詞，膽子也忒大了！”
“有什麽說不得的？公主比他晚出生一個時辰，聽說八字火土旺，厚土載德，印星在兩頭，臨危有解，遇難呈祥，極貴之象。可惜啊，晏晏充其量就是個擺著好看的小丫頭，不學無術，刁鑽任性，成得了什麽氣候？”
二人無所顧忌，大放厥詞，領侍從漸行漸遠。
想起太子中毒，公主被嘲，餘桐心下難過，抱了禦寒衣物，快步奔上玉階。
…………
昭雲宮內，燈影層疊，太子宋顯琛靜坐床沿，如入定一般，直到妹妹掀簾，才幽幽抬目。
“哥哥，”宋鳴珂眼睛紅腫，小臉凍得僵硬，無甚笑意，“今兒好些了沒？”
宋顯琛笑得牽強。
他沒先前虛弱，但依舊無法說話，竭力發出的全是“呃呃”、“啊啊”的幹澀氣音。
天之驕子，高高在上，莫名遭受挫折，卻不得宣揚，隻能秘密調查，實在憤恨難當。
“我給你攬了件差事。”宋鳴珂故作輕鬆，提起禦前所言，將策論任務拋給他。
宋顯琛哭笑不得，可他躲在房內無所事事，思考改革之道，或許能緩解病中苦惱。
當下，他邊聽妹妹講述要領，邊提筆記錄，猛然驚覺，她自何時起對政事如此上心？且觀點獨到，極有條理，半點不像那成天隻愛打扮的小公主！
宋鳴珂留意到兄長筆跡越發凝滯，視線相觸，她已猜測他有疑，淺笑道：“這本是徐先生的理論，正好我今日受大儒們啟發，茅塞頓開……咱們繼續，你若想到再補充。”
覺察兄長疑慮漸消，她暗地鬆了口氣。
看來，她不光要假扮成男子，還得裝嫩！
宋顯琛指手畫腳外加筆墨交流，連日陰著的臉總算展露一縷晴絲。
半柱香後，李太醫領著藥童前來複診，見太子因公主到來而舒展愁眉，大大勉勵了一番。
宋鳴珂問起父兄病情，李太醫如有難言之隱，安撫道：“公主且放心，太子殿下力氣恢複，保持心情愉快，自會有好轉。”
他避重就輕，繞過皇帝的病情。
宋鳴珂已非愚笨稚女，自然懂他沒說出口的，才是至關重要的部分。
李太醫又道：“去年暖冬，而今年的雪比起往年早了一月有餘，怕是……極寒將至，不利於龍體康複。”
宋鳴珂黯然，起身對李太醫盈盈一福：“若論親戚輩分，我該尊您為表舅公，多年來蒙您照拂，心中不勝感激。聖上的病，還請費神勞心，鼎力為之。”
“公主此言讓臣情何以堪！此乃臣者本份，老臣定當鞠躬盡瘁，絕無懈怠。”李太醫大驚，慌忙還禮。
他從藥箱中取了一小小紅瓷瓶：“此藥粉，含服後半天內嗓子低沉沙啞，對人體無害。如公主替太子參加盛會，需掩蓋嗓音，不妨一試。”
宋鳴珂本寄望於兄長的毒能盡快清除，而今李太醫特地準備藥粉，無疑暗示她，短期內她還得以太子身份示人。
為今之計，見步行步。
李太醫告退後，宋鳴珂不願打擾兄長休息，正欲辭別，忽記起霍家世子塞給她一盒子，遂從袍袖內翻出，遞向宋顯琛：“秋園講學時，大表哥給的。”
他淡淡一笑，沒接。
宋鳴珂微怔，了悟：“……給我的？”
宋顯琛示意她抽開盒蓋，內裏整整齊齊排滿了各色花形酥心糖，顆顆精致。
她歡呼一聲，素指拈起一塊綠的，先投喂兄長，又往自己嘴裏丟了一塊紅的。
造型別致、口味獨特的酥心糖，前生她吃過幾次，印象深刻，兄長離世後，她再未品嚐過。
甘醇甜味與酥鬆口感，使她沉重心情略微好轉，憶及大表哥說“老規矩，千萬別告訴她是……”，她懵懵懂懂，估摸著他時常托兄長轉交，但為何不讓她知曉？
舌尖甜味蔓延至心頭，衝淡了她因雪災產生的憂思與挫敗。
雪災預防措施，不宜令兄長用神，何不……請教兩位表兄？