第十六章 ...
盡管宋鳴珂刻意隱藏行跡，但“小皇帝借長公主車駕，親自出城挽留霍二公子，並賜予兄弟腰牌，可隨時進宮請見”的消息，還是不脛而走，傳遍京城各處。
眾人紛紛傳言，霍家兄弟所獲榮寵，遠超三位親王。
定王宋顯揚倒也罷了，對晉王和寧王，宋鳴珂並無嫌隙，念及他們前世的遭遇，今生能護則護，閑來督促二人多加努力，以擔大任。
從戰戰兢兢到被重視，腿腳不便的晉王開始苦讀；而年僅八歲的寧王，則熱衷於向霍銳承討教武學基礎。
宋鳴珂作男子打扮，又常和表哥、庶弟混一塊兒，時日長了，嬌氣收斂，眉宇間自帶王者英氣。
過了七八天，她無所事事，帶上霍家兄弟，以巡視為由，領了衛隊，前去翰林醫官院。
藥草香味濃鬱的院內，翰林醫官使、副使主管院事、醫官、直局等人誠惶誠恐，跪了一地。
“朕隨便走走，諸卿忙活去吧！”宋鳴珂板著臉，懶懶擺手。
為首的賀醫官使知小皇帝因族親長輩被貶，怒而拒受醫官的日常問診，早已為龍體安康憂慮了十數天。
今兒見聖駕親臨，稚氣小臉麵露不豫，他惴惴不安，示意低階醫官各自辦事，自己則緊隨聽候差遣。
宋鳴珂循例“關心”了趙太妃的病情，聽聞起色不大，還“龍顏大怒”，放下狠話——若治不好太妃，提頭來見！
霍家兄弟難得見她甩臉色，均竭力忍笑。
左轉轉右晃晃，行至開闊後院，大片種植的草藥整整齊齊，牆角一樹老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。
袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，襯得半樹白梅黯淡了不少。
那人聞聲回首，縱然身著蒼色長袍，卻宛若空山孤月清朗。
他膚色白淨，麵如冠玉，五官精致得如從畫上摘下來一般，透出一股陰柔之美。
若非他喉結明顯，幾乎讓人認定，他是美貌姑娘假扮的。
“微臣參見陛下。”他一見來者陣勢，當即放下竹籃，跪地行禮。
“賀卿，這是……？”宋鳴珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。
“陛下，此為元醫官。”賀醫官使答話。
“瞧著年輕，多大了？”
“微臣元禮，時年十八，剛從太醫局到任。”元禮恭謹回答。
“平身。”她踏出數步，覷見竹籃中層層疊疊的花瓣，複問，“做什麽用的？”
“回陛下，此為白梅瓣，幹燥後可入藥、泡茶、熬粥，能開胃、疏肝，散鬱、化痰。”
“哦？那……說說看，宮中何人適合服此藥？”
“微臣愚鈍，尚無機緣為宮中貴人問診，不好妄加判斷，懇請陛下恕罪。”他眼眸清澈透亮，潛藏慧光。
宋鳴珂視線在他臉上來回掃視，唇畔如有笑意，半晌後略微頷首。
“無妨，朕賜你機緣。”
說罷，揚長離去。
霍睿言暗覺這對話有異，不由得回頭看了一眼。
那人眸光不起漣漪，恭敬立在一旁，似未覺察他的審視。
宋鳴珂自顧閑逛，東問西問，繞了一大圈後，對賀醫官使道：“元醫官還成，朕決定起用他！”
賀醫官使目瞪口呆，良久方應道：“……元醫官恐怕未有能力為龍體診治。”
“從太醫局選拔上來的人才，沒能力？你這翰林醫官使怕也沒多少能力。”
賀醫官使汗顏：“陛下……院內尚有多名經驗豐富的老醫官，個個皆是妙手回春……”
“朕才十一歲！能有什麽不治之症？要你們妙手回春？這是在詛咒朕為朽木？”
宋鳴珂怒色乍現，蠻不講理之餘，又流露突如其來的威儀，令對方一時語塞，唯有遵旨。
旁觀醫官均認定小皇帝被李太醫一案所激怒，因而任性妄為。
眾人鬼鬼祟祟對視，心下不約而同冒出近似念頭——說不準，新君相中了元禮的姿色？
…………
宋鳴珂一出翰林醫官院，立馬換了笑臉，擺駕回康和宮。
她邀霍家兄弟至書房內，聊了會兒書冊，品茶吃點心，悠哉悠哉。
閑談中，霍銳承問道：“陛下，據聞今年春搜取消了？”
“目下不宜殺生。等來年，大表哥露一手！”
宋鳴珂笑時不無向往，轉頭對霍睿言挑眉道：“屆時，二表哥可不許裝柔弱！”
霍睿言與兄長自幼師從武林高手傅青時，平日總以斯文俊秀的形象示人，從未展示過武功。
若不是宋鳴珂遇刺，他大概抱著“能瞞多久是多久”的心態，一直隱瞞實力。
他笑而未答，霍銳承半開玩笑道：“晏晏若去的話，他自然……”
“哥！”霍睿言急忙打斷兄長，“而今的熙明長公主，豈能隨口叫喚小名？陛下麵前，不得無禮！”
這些年，兄長沒少拿小表妹逗他。
在家裏揶揄幾句倒也罷了，而今在深宮之中的小皇帝，是宋鳴珂本人。
若他苦藏的小異念被當麵揭穿，臉往哪兒擱？
見他如像被踩了尾巴的貓般驟然炸毛，霍銳承忙把糖粉滿滿的糯米團子推至他手邊，賠笑道：“給你給你，都給你。”
霍睿言偏愛各種圓乎乎或毛茸茸的物體，當下心稍軟了幾分。
宋鳴珂察覺兄弟二人氣氛微妙，大度一笑：“表兄妹之間私下叫喚得親切些，無傷大雅，二表哥不必緊張。”
轉移話題，聊了兩盞茶時分，餘桐來報，新晉醫官元禮已在殿外候命。
“宣。”
宋鳴珂捧起茶盞，淺啜一口，抬目對霍氏兄弟微笑：“咱們明日再敘話。”
霍睿言心底徒生怪異感，無從分辨是酸是澀。
她話已出口，他隻得起身施禮，與兄長一同告退。
出了書房，庭中繁花深深淺淺，暗香浮動處，那瘦削的蒼青色身影如朗朗修竹，行近時拱手：“見過霍世子和二公子。”
二人回禮，未作寒暄，匆忙離去。
元禮在內侍引領下進入書房，依禮拜見。
宋鳴珂仍舊坐於案前，玉手輕輕擱下杯盞，屏退餘人，隻留剪蘭和餘桐在門邊相候。
她諦視眼前的年輕醫官，淡聲問：“朕為何讓你走這趟，你可知？”
“微臣知悉。”
“說來聽聽。”
“源於李太醫南下前的舉薦。”元禮話音靜如秋月平湖。
“他可曾跟你交待過什麽？”
“回陛下，他老人家談及宮中與北山寺廟的診療，不光要多費心思，還需掩人耳目。”
元禮未得她允準，一直長跪不起，但神態磊落，應對自如。
“起來吧！”
宋鳴珂不確認他是否真如李太醫所言的可信，亦不知他了解的內情到哪一步。
細看他的眉眼鼻唇，每一處都不完美，組合在一起卻順眼之極，好看得出奇。
他無一般臣民初次見駕時的拘謹，是因知曉她的秘密？
定了定神，她擱下杯盞，看似不經意發問：“元卿是何處人士？”
元禮平靜回答：“微臣來自海外的五族。”
“……你！你……私逃出境？”宋鳴珂難掩震驚。
東海有一島國，居住了以金木水火土命名的五個部族。數百年來，風俗與教化曾與中土接近，兩國和睦相處，互助互利。
三十多年前起，五族內亂，實行閉關鎖國政策，不許族名離境，也禁止外人進入，違令者皆遭削足重罰。
縱有人逃離海島抵達中原，也勢必更換身份，隱姓埋名，豈有坦誠相告之理？
“確實如此，微臣未敢欺君瞞上。”元禮垂首道。
“不怕朕將你遣返？”
宋鳴珂緊盯他俊秀的雙眼，企圖捕捉他目中的波瀾，卻聽得他鎮定回應：“陛下握有微臣的秘密，才會予以信任。”
她性子爽直，素不喜深沉陰鬱、彎彎繞繞的城府之人。
然則，李太醫推舉的弟子，是她唯一的人選，不得不用。
“既然如此，來作日常診視！”她小嘴歪了歪，探出纖細手臂。
“是。”
元禮落座後，取了塊白帕子，拭淨雙手，又拿出一棉布軟枕，請她把手放在脈枕上，繼而在她腕上覆了一片薄薄的絲帕。
他三指呈弓，指頭對齊，指腹隔著絲帕，輕觸她的脈博。
須臾後，他垂下眉目，緩緩開口：“陛下脈象，屬於滑脈。
“嗯？”
他壓低了嗓音：“怕是……月事將至。”
“……！”
頃刻間，宋鳴珂俏生生的小臉蛋，如被人潑了胭脂。