第一百三十三章 ...
長空無月,卻有千萬點璀璨星辰閃爍於墨染夜幕。
夏風隱隱送來烤魚香氣，間或夾雜幾聲刀劍相交之音,敲破山頭的寧靜。
星輝之下,兩名身形昂藏的青年正手持長劍，上下翻飛,激烈相鬥。
如出一轍的刺、劈、撩、掛之間，劍招幻化的光影,一溜溜,一團團，割裂空寂長夜。
他們互不相讓,其中灰衣人似在借機宣泄憤懣,一招一式均是不要命的打法；而青白長衫的男子則從容不迫,應對自如,最後突然以淩厲之勢壓向對方！
哢嚓一聲，灰衣人長劍被削去一截，俊顏頓時露出窘迫之色。
“不服？以後每年和我打一架,如何？”憑借微弱優勢獲勝者為霍睿言。
“霍侯爺！你這叫勝之不武！”不遠處另一人插話。
黛袍木冠，則是元禮。
他以長叉串著各種食物，往火上慢烤，因烤雞和烤魚已有七八分熟,香氣四溢,教人垂涎欲滴。
“木君，本侯怎就勝之不武了？”霍睿言甩他一大白眼。
“你師兄出來不到半月，身體才剛恢複,能跟你比麽？”元禮努了努嘴。
“不，我願賭服輸。”
灰色袍裳的青年不是旁人，正是秦澍。
獄中反思多日，他萬念俱灰，本已做了赴死的準備。
奈何臨刑前一夜，霍睿言和元禮帶人夜闖大牢，不知從何處找了一名身材輪廓與他有五六分相似的重犯，強行塞入牢裏，又封住秦澍的穴道，偷偷將他藏到五族行館。
至於頂替的犯人，原為江洋大盜，殺人放火無惡不作，被元禮下毒、施針、易容，再抹上一臉泥巴，蒙混過關，代秦澍掉了腦袋。
事後，秦澍方知，此舉為宋鳴珂授意的，她堅持秦澍無罪，絕不能殺。
然而總有人不依不饒，認定留他存活於世，以其武功身手，若想報複作亂，後果不堪設想，務必斬草除根，非至他於死地不可。
宋顯琛在皇位上岌岌可危，為籠絡人心，不得不表麵順應，又讓霍睿言暗中計劃，將秦澍換走。
像秦澍樣貌身材的人不多，又得找個真該死的，難上加難。
幸好，外界大多認為，秦澍曆經巨變，獄中艱苦，容貌性情大變。
秦澍了解來龍去脈，心懷感激之餘，也為自己的境況感傷，終日悶悶不樂。
霍睿言為喚起他的鬥誌，激他進行一場比試。
若秦澍得勝，可獲自由，他要死要活，隨他的便；但如若霍睿言贏了，秦澍的去處由他來安排。
二人武功原本差距不小，但秦澍在獄中兩月，荒廢功夫；外加霍睿言近年進步神速，竟稍勝他一籌。
比試完畢，正好食物準備得差不多，霍睿言拉了秦澍，坐到元禮身邊。
“說吧，霍侯爺要如何安置草民？”
秦澍一向自恃武功比霍睿言高，這回連肉都沒烤好就被削斷長劍，麵子上多少有點掛不住。
“師兄，別用這種口吻對我說話，我可不吃你的激將法，”霍睿言朝元禮眨了眨眼，又轉頭對秦澍道，“我給你兩條路可選，一是讓你改名換姓隱居江湖，二是……到五族海島上，輔佐木族王。”
秦澍微略錯愕：“這……這豈不連累木君？”
“他那邊百廢待興，正急需要人，你武功身手為人無可挑剔，何不隨他幹一番事業？”
霍睿言說得委婉，但秦澍心下明白，他和元禮同樣受安王所迫，同樣對天家兄妹諸多照顧，有過相類處境。
這次換囚事件，以及他出獄後的調養，元禮功不可沒。
既已活了下來，不如活得有價值些。
當下，他起身朝元禮深深作揖：“秦澍謝過木君的救命之恩，定當赴湯蹈火，萬死不辭。”
“你說起這些場麵話，教我很不自在，”元禮一笑，“說到底，繞一圈都是自家親戚，我五族可沒中原那麽講究虛禮，快坐下吃東西。”
他此行除了告發安王，還有一重要任務，便是定下靜翕和宋顯琛的婚約，沾親帶故，二人算得上親戚。
秦澍自幼被教導，做人需持身公正，正直坦**。
安王犯下滔天大罪，秦澍因父子血親不忍告發，早有歸隱江湖之心，而今事敗，卻絲毫不忌恨揭發安王的霍睿言、元禮，更對他們冒險救他、願意收容他而心懷感恩。
既決意跟隨元禮，秦澍換了個位置，坐在元禮下首，接過他手裏的鐵叉，為即將全熟的烤魚刷了層醬汁，又噴上料酒。
重新挪移至火苗上方，激發出陣陣濃香，使人食指大動。
霍睿言拍了拍元禮的肩：“秦師兄不光是我師哥，更是晏晏的堂兄，我把他交給你，你可別苛待他！”
“我怎苛待得了他？他不對我動手動腳，我已很感激了！”元禮身為一族之王，隻在族人麵前保持嚴肅，私底下待故人如舊。
“動手動腳？”霍睿言沒來由生出一絲奇怪的遐想。
秦澍糾正道：“他指的是……拳打腳踢？”
元禮戲謔而笑：“原來你也知道，那算拳打腳踢！”
“我錯了還不成？”秦澍撇嘴，“您那會兒……不也給我撒了那撓癢癢的粉麽？”
“是七癢粉。”
霍睿言聞所未聞：“什麽時候的事？”
元禮和秦澍異口同聲：“你在北域打仗時，他欺負我！”
“有來有往？那我就放心了，嘖嘖嘖。”
霍睿言記起二人初相遇那夜，秦澍撞破前來報信的元禮，遂半開玩笑：“師兄，準許你和我的‘丫鬟’私奔。”
秦澍自然沒忘，曾誤把元禮錯認為霍睿言通房丫鬟一事，可今時不同往日，他處境大變，不由得瞪了霍睿言一眼。
霍睿言置之不理，又對元禮道：“木君啊！你對著我師兄，能睹他思我和晏晏，夠劃算的。而且，他長得俊、會做飯、又能打，你撿到寶了！”
元禮既不好承認，也無法否認，哼笑道：“那就……謝霍侯爺大方割愛了！畢竟你們二位曾是……”
——曾是大家眼中公認的一對。
霍睿言笑嘻嘻回應：“不客氣不客氣。你倆好好過日子啊……”
說得像要成親似的。
他長期受二人嘲笑，現今逮著機會，自是要拚命還擊。
元禮正欲反駁，秦澍忽然“噓”的吹出氣音，提示他別說話。
山林一下子墜入靜謐，不多時，密林深處依稀傳出快馬奔騰的聲音，自遠而近。
秦澍與霍睿言下意識緊握劍柄，但見元禮鎮定自若，狐疑問道：“約了朋友？”
元禮笑道：“你們猜？”
熠熠星光下，八匹駿馬奔馳而來，馬背上全是年輕人，皆穿深色袍服。
為首一人身材瘦削，容色驕人，居然是改作男裝的宋鳴珂！
秦澍登時傻眼，再觀其餘人，分別為宋顯琛、寧王宋顯維、木族長公主靜翕，另有四名則是寧王和元禮的心腹。
“陛下，長公主，寧王殿下……你們！”秦澍急忙放下手中食物，起身禮迎。
“來了？”霍睿言既驚且喜，搶上去扶宋鳴珂下馬，眸底滿滿欣喜，轉而對宋顯琛和寧王執禮。
宋鳴珂笑道：“自己人，不必多禮，我們不便去五族行館探望秦大哥，幹脆來這兒蹭吃蹭喝。”
秦澍撩袍而跪：“秦澍謝陛下和長公主深恩。”
宋鳴珂親手將他扶起，笑中帶著憐惜：“秦大哥，你受苦了。往事別再提，記住，咱們永遠是一家人。”
秦澍從未得到安王承認，陡然聽宋鳴珂說“一家人”，不由得熱淚盈眶。
“你們在烤什麽？我一路趕來，要餓死了！”寧王搓著手，偷瞄金黃色的烤魚。
元禮端起盤子，笑而招呼：“你們還杵著？我自個兒全吃了啊！”
眾人嬉笑著湧過去，不拘禮俗，圍繞火堆而坐，護衛們則四處巡視。
食物香氣和歡聲笑語融匯在一起，構建成一個聲色味俱全的夏夜。
覺察秦澍欲言又止，宋鳴珂微微淺笑：“秦大哥，你也覺著……缺了一人？”
秦澍被揭破心事，隻得承認：“阿承沒來？”
霍睿言接口道：“他前些天以為你真死了，難過得不行。我生怕他知曉你被換出，得意忘形漏了餡兒，打算等他緩過氣再說；二來我嫂子有孕，他除當值外，基本大門不出二門不邁……”
“他們夫妻恩愛，羨煞旁人……”秦澍莞爾，“倒是你……你爹娘不催？”
“我……”霍睿言一時語塞。
近日大夥兒全在忙安王的案件，他縱然心急如焚，哪敢讓宋鳴珂分心？
宋鳴珂覺察所有人都在悄然打量她的反應，羞澀之際，一抿唇角。
未料元禮賊兮兮笑道：“霍侯爺主動退婚了，家裏能催麽？看樣子啊……他匆匆叫我回來，是想把機會留給我！”
霍睿言懵了……這壞蛋記仇得很！定是方才被擠兌了沒來得及回擊，一有縫隙便挑撥離間！
宋顯琛會意，順應元禮的語意：“這主意不錯，咱們兩對兄妹，親上加親……”
霍睿言怒且委屈：“陛下這是偏心大舅子，棄了我這二表哥？”
宋顯琛笑眯眯拉了靜翕的手：“我這叫愛屋及烏，再說了，過往數年，木君悉心照料我，治好了我的毒……”
霍睿言氣苦：“晏晏也不幫我說句話，明明是……”
——明明是她逼他退的婚！到頭來個個都拿這事取笑他，簡直欺人太甚！
寧王雙眼緊盯著架子上的脆皮烤雞，聽他們“一把年紀”還幼稚地爭風吃醋，懶得搭理，趁大夥兒沒注意，趕緊扯下雞腿，一頓猛吃。
眾人從嬉戲揶揄中回過神，驚覺寧王已吃掉了半隻雞，急忙哄搶。
山風習習，親朋好友共聚，對星把盞，大快朵頤。
他們大多數人從刺殺、毒殺、戰爭中死裏逃生，曾並肩作戰，劈開亂世混沌，終歸以熱血與熱忱，博得國泰民安、盛世太平。
離別在即，豪情與美滿衝淡了離愁別緒，他們心中暢想，在不久的將來還能重逢，並活出更好的自我。
或許有一日，時光流逝，年華老去，但情誼永記，再難磨滅。
…………
五月底，宋顯琛迎娶靜翕入宮後，元禮攜同秦澍離開中原。
隨著安王樹倒猢猻散、宋顯揚至今下落不明，朝臣們分成三大派。
有的認為，皇帝宋顯琛雖因病落下許多功課，但他才是先帝遺詔上真正的君主，應給他一點時間來適應。
有的認為，寧王也有資格執掌大權，他是先帝眾子中最年輕、最機敏者，隻要肯下功夫，必能擔當大任。
有的則認為，長公主在位六年，四海升平，國運昌隆，是上天賜予的福氣，而宋顯琛和寧王還需時日，倒不如直接讓宋鳴珂重回龍椅。
對此，寧王表示：“小王年幼無知，一心好武，絕非治國安民之才，你們真要我上，我也會讓姐姐攝政，倒不如讓她協助聖上。”
而從不涉政的晉王，支持弟弟的意見。
如此一來，宋顯琛的帝位得以保留，和宋鳴珂共同主理政務。
宋鳴珂為了方便每日早朝，從長公主府搬回昭雲宮；朝堂之上，她端坐於龍椅下方，為宋顯琛出主意、定策略。
原以為再過個一年半載，宋鳴珂即可徹底脫離政事，但靜翕很快有了身孕，宋顯琛無心幹政，下朝後潛心研製草藥，為愛妻調理身子，有時甚至缺席早朝。
百官無不扶額。
但真要由長公主執政？不少人為此展開激烈的討論。
有人認為，該提議有違祖製，風險極大，若然長公主日後成婚，誕下的兒女能否擁有否皇位的繼承權？
有人提出，五族及周邊部族常有女子為王，往往功過參半；但熙明長公主的能力有目共睹，既然聖上和親王們對皇權政務不上心，還不如能者居之。
霍睿言是朝臣中唯一沒有表態的。
永熙七年七月末，宋鳴珂正式掌管玉璽，開啟了“君王不臨朝，大事一律由長公主決斷”的離奇局麵。
時至今日，太後謝氏已然看清宋顯琛的能耐，默許此現象的存在。
八月，久未入宮的晉王捎來了兩件東西——宋顯揚的信，和北海郡王的印鑒。
信是寫給晉王的，僅有寥寥幾句：
四弟，一別十數月，物是人非。愚兄雖無反意，但已無顏回京麵聖。猶記奔龍山一別之言，遂將印鑒托付賢弟，還請轉交予今上，並代為致歉，唯求今生不再踏足中原一步，死後永不歸鄉。顯揚泣白。
宋鳴珂心頭滋味複雜難言。
前世，宋顯揚的確對她存過非分之想，可若非誤飲饒蔓如所備的迷酒，大概不至於鬧得那麽難堪。
今生，由於局勢大變，宋顯揚被她打壓得抬不起頭，沒做多少壞事。
她該不該饒了他？
細看這信紙，顯然並非中土所有。
循此線索，把他抓回來，不是難事。
宋鳴珂躊躇片晌，隻留下郡王印，將信還給晉王。
“四弟，兄弟一場，你且收著，留個紀念。”
晉王一愣，接轉書信，放回懷內：“姐姐寬仁大度，令小弟好生佩服。”
宋鳴珂淺淺一笑：“你呀！在府裏嬌妻美妾的，嘴巴也變甜了？難得進宮，陪我用膳吧！”
晉王笑得歡暢：“是。”
“對了，叫上阿維，他離京在即，咱們仨聚聚。”
“您不請上聖上？”
宋鳴珂啐道：“才不要叫他！成天往翰林醫官院跑，什麽事都堆我頭上！”
“那是你們二位兄妹情深之故，您事事親力親為替他擔著，他也全心全意信任於您。”
晉王笑著安撫了兩句，莫名眸色一暗，若有所思，沒再多言。
…………
寧王執意要到薊關曆練，並定於九月起行。
宋鳴珂拗不過他，見他已滿十五歲，便由著他闖**。
是日，京郊長空如洗，萬裏無雲，那抹青藍溫潤生光，令人心曠神怡。
宋鳴珂在霍家兄弟的護送下，出城送別寧王。
寧王銀袍迎風，麵龐迎光，剛長開的俊秀五官透出年少的豪情崢嶸，亦不失謙遜謹慎，混合了霍家兄弟少年時代的特質。
他臨行前向宋鳴珂行了大禮，感謝她多年來的提攜與栽培，又嚷嚷道：“姐啊！成親時別忘了召我回來喝喜酒！”
“成什麽親？又沒婚約。”宋鳴珂淡淡發話。
霍睿言曾放話——她隻能是他的，可安王之亂已平定四月有餘，他卻半字不提這茬。
是因為她重掌政權的緣故？
二人日日朝堂論事，一本正經到全無綺念，私下相處也規規矩矩……就如他們曾約定的那般，維持君臣該有的禮儀，以有損皇家顏麵。
主動與他談婚論嫁？宋鳴珂實在拉不下臉。
不知不覺間，曾無比熱烈的關係，陷入僵局，進退維穀。
這一刻，目送寧王領大隊人馬北行，宋鳴珂心底徜徉著不舍與期許。
記得在上一世的此時，寧王被貶至大亂剛定的嶺南，而她踏上和親之路，死在霍睿言懷中。
命運輪回，一切翻天覆地，因她而死的母親、小姐妹、仆侍們仍活得健康美滿，而她也日益變得自信、勇敢、果斷。
由衷感激老天，讓她重活了一回。
宋鳴珂於蕭瑟秋風中佇立良久，霍睿言除下雪色外披，輕輕罩在她身上。
“北山秋葉正紅，殿下出京不易，可有興致一觀？”他溫言問道。
宋鳴珂一怔，心跳陡然狂跳——二表哥此舉是否另有深意？
尚未答話，一旁的霍銳承識趣：“秋高氣爽，你們表兄妹散散心，我就不摻合了，得回去陪夫人。”
宋鳴珂問候了舒窈，又約改日到定國公府探望，方在霍睿言帶領下，改道奔赴北山。
馬車之內，宋鳴珂雙手不自覺擰著裙帶，緊張得如初次約會時。
真奇怪！相伴七年，有過暗慕、有過爭執、有過纏綿，該做的、不該做的都經曆過了，她到底在糾結什麽呢？
抵達山頂，剪蘭等人吩咐內侍驅車回避，又讓侍衛巡查周圍有否可疑人員。
宋鳴珂由霍睿言攙扶著，步步攀登至最高處。
二人並立於一株老樹下，放眼望去，廣袤天地，山河壯麗，繁華都城，盡在腳下。
登高望遠，心也隨視野而寬廣。
日轉星移，春去秋來，小至開心與悲傷，大至生老病死，對於大千世界、滄海桑田，不過是微不足道的塵埃。
緘默良久，宋鳴珂忍不住開口：“二表哥邀我至此，該不會隻為看風景吧？”
“確實有要事與殿下商議。”霍睿言語氣一如往常溫和。
“公事……抑或是私事？”
“公事。”
宋鳴珂微感失望，喉底無端艱澀：“說。”
他眸帶關切，注視她漸露鋒芒的嬌顏，柔聲道：“林相、饒相和幾位宗親討論過，希望半年後，你能以女帝身份坐上龍椅……他們怕你大發雷霆，不敢直接相詢，讓我私下問問你的意思。”
宋鳴珂聞言，忽地記起，前兩日，宋顯琛曾自嘲“占著龍椅不當政”，是否意味著，大家都在等她邁出那一步？
她最初女扮男裝時，戰戰兢兢，勤勤懇懇，披荊斬棘，總算掃除障礙，迎來親政。
在重生後的第七個年頭，日積月累的勇氣，讓她堅信，在霍睿言和兄弟們的扶持下，她興許真能創造奇跡。
她正想坦言內心的壯誌，猛然驚悟，朝臣們對她的期待，是霍睿言不再提親的緣故？
要知道，他想娶的，是熙明長公主宋鳴珂，而非大權在握的女帝。
他有所顧慮？尤其……當初，是她逼他退婚，過後他們雖時常見麵，終究因外人在場或波折陡生，誰也未敢重提婚約。
他們彼此相愛，也明了雙方不曾變心，真要為外界接連不斷的變故而繼續耗下去？
“殿下……？”霍睿言遲遲未等到她的答複，小聲問道。
宋鳴珂轉身麵向他：“兄長也有讓位之意，如他堅定此心，我……我會試著，接下這重擔。”
“我相信，你能做好，你已做得很好。”他笑得篤定而驕傲。
“二表哥，”宋鳴珂幽幽抬眸，絢麗秋光為她清亮眼眸鍍了一抹華彩，“我若真以女子身份坐上帝位，未來將出現諸多阻撓。後世必定會評判，我作為一代女帝的功過是非……”
她咬了咬下唇，複道：“我……我想讓他們知道，我宋鳴珂所創的盛世輝煌，源自於你的鼎力相助。你我的名字……自始至終，緊密相連，無論傳世汗青，還是皇陵墓誌。你、你可願意？”
霍睿言微愣：“你……你是要我死後，葬入你的皇陵？”
宋鳴珂咬牙切齒。
她把話說到這份上了，他還給她裝傻充愣？她臉往哪兒擱？
霍睿言後知後覺，失笑：“傻丫頭，你該不會是……反過來向我求親吧？”
宋鳴珂勃然盛怒，眼底迸濺出怒火，“有何可笑？你……你敢抗旨不從？”
信不信她當場咬死他！
她快氣炸了！先前是誰！信誓旦旦，說隻愛她一人之類的甜言蜜語？
“晏晏，我邀你至此，是想著先公後私，”霍睿言笑容無奈，“求親之言，應由我來說，即便你將來是一國之君。”
“啊？”宋鳴珂檀唇微張，訝異的話音被他驟然貼來的唇吞沒。
呼吸交纏，唇舌相勾，各自心底湧起綿綿情意，衝破數月的阻隔，融為一體。
他將她抵在樹幹之側，捧起她的臉，舌尖輕探，撬開貝齒，熟練地闖進芳甜柔軟中，勾惹她情不自禁予以回應。
他吻得虔誠，她迷醉承受。
軀體摩擦，從春風化雨的小溫存，逐漸轉為狂風暴雨的強勢掠奪。
“被、被人瞧見……不好……”
宋鳴珂暈乎乎敗下陣來，輕聲推拒，被他橫抱著一躍而起，飛身上了樹巔。
她身子驀然騰空，嚇得死死抱住他，逗得他唇角微翹起三分得意。
於陽光滲透的紅葉中靜坐相擁片刻，宋鳴珂模模糊糊記起，前世的今日，恰恰是她身死之日。
兜兜轉轉，她又回到他溫暖的懷抱，跳動的心緊密相連。
霍睿言摘下腰間懸掛的鏤雕白玉蛇配，攤開她的手掌，小心翼翼將玉佩放在她手心上，繼而鄭重握牢。
“此為我霍家世代相傳的玉佩，從今往後，交由你保管。我的人、我的心、我的命，都是你的了。”
宋鳴珂臉頰如燒，用手緊緊攥住與她有兩世淵源的鏤雕蛇配，冷不防他俯首湊近，湊向她耳邊，笑意繾綣，滾燙氣息灼人。
“晏晏，做天下人的女帝，做我一人的小公主，好不？”
宋鳴珂心上如有蜜意翻湧，匯入四肢百骸，暖融融、軟綿綿，滿懷舒暢。
她沒好意思正麵回答，隻是勾起唇角，悄悄往他懷裏鑽了鑽。
——【正文完】——
134、番外一...
前世番外·秦澍
【一】
康佑十七年十月,冬天來得比以往任何時候都要早。
極寒極冷，仿佛能將人徹底冰封。
仙霞嶺銀裝素裹,玉雕粉琢。
年僅十五歲的秦澍,手持長劍，騰飛於積雪深厚的密林間。
一招一式,全是憤恨的宣泄。
劍鋒映雪，閃耀濺飛的冷光,恰似他長眸的孤寂與冷冽。
一招石破天驚的狠招,因心浮氣躁，偏了方向。
劍刺在尖石上,內力不純,長劍應聲而斷。
他咬破下唇,淌出的鮮血瞬間冷凝。
回望曾與霍家兄弟對練的空曠處,耳邊傳來二人的豪言壯語。
——“秦師兄！以後一定要來京城！定遠侯府包你好吃好住，專人伺候，別的什麽也不用管,隻管陪咱兄弟切磋！”
秦澍憶及往事，垂下赤紅眼眸，棄了長劍，怔怔而立。
昨日傳來京城的消息——九月中旬,皇太子溺斃於定遠侯府廣池內。
霍氏家族因“照顧不周”之罪被削爵,貶至北境戍守。
無詔不得歸。
【二】
延興三年八月，京城。
安王私宅內，濃烈桂香隨劍氣迂回激**。
秦澍劍招純熟,身法靈敏，飛速跳躍，縱橫閃掠，引來院中仆役們的悄悄偷窺和議論。
“這位秦公子真是不可多得的英才！”
“是啊，聽說武舉初試，人人驚歎，難怪王爺如此器重。”
“對了，王爺派人吩咐，公子的膳食不許含蝦，以免吃了出疹子。”
“那……送來的鰣魚，無妨吧？”
“無妨，隻要王爺駕臨時，咱們別做這菜便是。”
秦澍手中劍招緩了緩，心微微暖。
無法常來的安王，竟知悉他的喜好和顧忌。
即便安王自身吃了鰣魚周身發癢，卻知他想念江南風味，特意留著。
秦澍原以為，霍家兩位師弟離京，他不再有常駐京城的可能。
未料先帝駕崩後，二皇子宋顯揚登基，安王離開濱州，來京攝政，一晃三年。
如今新帝年滿十八，安王回藩在即，特地把秦澍喚來，為他提前鋪路。
於秦澍而言，快意恩仇的江湖，已在身後。
【三】
延興四年春，經過多輪比試，秦澍以文試武試皆獲第一的成績，奪得此次武舉的頭名。
可他半點兒也高興不起來。
馬射和步射考試中，他明顯覺察，對手的羽箭、良弓或馬兒，分別出了點小問題。
而他是唯一安全無虞的。
他明明可以憑借實力得第一！
是誰暗中做了手腳？簡直侮辱同場的考生！也侮辱了他的滿心驕傲。
期間，皇帝宋顯揚禦駕親臨。
因尊卑有別，秦澍沒敢多看，總覺俊美容顏極為熟悉。
眉如墨畫，麵如冠玉。
笑意淺淡的桃花眸，藏著桀驁不馴的狠戾之光；唇上蓄了小胡子，顯得年少老成。
秦澍心道，好不容易，遇見了一位堂兄。
真好。
當晚，安王親來私宅，對他說了番話。
“澍兒，本王下月回濱州，以你的聰明才智，京中事務必定很快能上手。”
秦澍滿腦子都在回想殿試的細節，緣何隻有他一人全程順利、輕鬆獲勝？
想問，不敢問。
安王又道：“本王已和聖上商量，將你調至禦前。往後，你務必盡心竭力守護他……隻因，你們血脈相連。”
“是。”
他當然知道，隻可惜，他是私生子。
這段血緣關係擺不上台麵。
不料安王笑得意味深長且驕傲。
“他是你的……親哥哥。”
【四】
初夏，後花園內，花團錦簇，美不勝收。
秦澍步履匆匆，無心欣賞，急著回禦書房複命。
前些日子，皇帝與樂平郡王妃陸氏私通一事，遭人揭發。
身為禦前侍衛副指揮使的秦澍，奉命清查可疑下屬。
“小花！小花！”
一聲著急的嬌呼引起他的注意。
繞過樹叢，園中最高的那株鬆樹邊上，多了一把長竹梯，隻勉強夠得著樹幹的一半。
梯子頂端站了一人，正試圖網上攀爬。
底下圍了七八人，其中一名十五歲上下的麗容少女，抬望樹頂，神情焦灼，不住呼喚。
秦澍認得她。
——嘉柔長公主宋鳴珂，皇帝最寵溺的妹妹，也是他的堂妹。
“見過長公主殿下，”秦澍憑借樹上的微弱貓叫聲，猜到她因何焦慮，“小貓跑樹上下不來？請容卑職為殿下分憂。”
宋鳴珂狐惑打量著他，一雙清澄如流泉的眼眸似浮著淡淡水霧。
隨後，略微點頭，示意讓爬梯子的餘內侍下來。
秦澍笑而婉拒他們的梯子，雙足一點，飛身一躍，人已在樹巔。
他小心翼翼靠近粗枝上的三花小貓，在其炸毛前出手一撈，以袍袖裹住護在胸前，悠然轉身，輕輕巧巧跳落在地。
雙手奉上小貓，他恰恰對上宋鳴珂喜悅而甜美的笑容。
心中一軟。
如若她能一直這般備受寵愛，永遠在謊言交織的騙局中保持純真的心靈，說不定也是種福氣。
秦澍倉皇告退。
他不配留下姓名。
【五】
夜巡之際，秦澍忽聞宮牆邊上，傳出壓低嗓音的爭執。
正要上前喝問，隱約聽一人提及“太妃的意思”，他即刻小聲派遣下屬到別處巡查，自己則施展輕功繞至灌木附近。
隻聽得一年輕男子憤然道：“當初說好的！為免讓饒相獨大，迫不得已才出此下策！你們信誓旦旦說，兩年後一定讓皇後服食解藥！你們、你們豈能出爾反爾？”
“此一時，彼一時。姓元的，你不過是個小醫官，少管閑事！”
“常言道虎毒不食子！你們為了平衡勢力……難不成要讓饒皇後一輩子都不能生育？”那姓元的小醫官話說到一半，嗓音發顫，“解藥給你們！我、我不……求你們放我走吧！放了我妹妹！我保證！到死也不會說出去……”
“我信。”
“啊……”一聲驚呼未傳開，已被人死死捂住。
秦澍未料那人殺人速度如此之快，快到連他也覺猝不及防！
他閃身躍出，目睹那人猙獰麵目時，頓時愣住。
——李彥中，安王的親信。
再看被擰斷脖子、瞬間沒氣的小醫官，約莫二十出頭，生得白淨秀美，印象中隻是翰林醫官院的低階醫官，甚少公開露麵。
“李兄，你這是……？”
“秦大人，此人受王爺之命在宮裏當差，而今不大聽話，小的奉命處理，沒什麽大不了的。”
秦澍縱觀朝局，深知宋顯揚初立饒相千金為後時，獨寵她一人。
納入後宮的嬪妃們別說侍寢，連被多看一眼的聖眷也無。
饒蔓如在後宮專橫，導致饒相在前朝也有膨脹趨勢。
尤其在饒相執意推行的互市易法失敗後，竟有一撥朝臣爭相為其辯護，宋顯揚和安王皆沒法作懲處。
此後，饒蔓如盛寵一時，終究因遲遲未有孕事，以致宋顯揚逐步接受了一眾嬪妃。
今夜無意間竊聽，秦澍方知，饒蔓如的不孕，是有人蓄意而為。
——安王擔心皇後誕下嫡長子氣焰更盛，引導宋顯揚雨露均沾。
歸根結底，安王與趙太妃有心結。
宋顯揚非長非嫡，更非先帝血脈。
李彥中見秦澍臉色陰沉，賠笑道：“秦大人，宮牆院內不宜久留，小的先告退。”
說罷，扛起小醫官的屍首飛奔而去。
秦澍念及這名醫官心懷善念，於心不忍。
但他不好當麵幹涉，遂悄然尾隨，見李彥中草草將其棄屍荒野，心頭一陣酸澀。
夜月無聲，映得遺體越發冰冷。
秦澍歎了口氣。
以長劍連挖帶挑，勉為其難把屍身掩埋入土。
廟堂高處位極人臣者，眼中隻有利害關係。
人命？堪比草芥。
這無名醫官，以及饒皇後不可能懷上的子女，算得了什麽？
【六】
養病多時的太後，因娘家一脈被削爵流放，激怒攻心，撒手人寰。
慈福宮內哀哭連連，如攏了愁雲慘霧，久久不散。
珍珠簾、琉璃燈均蒙上白布，曾經極盡奢華的諸物，因哀思變得暗淡無光。
秦澍步入偏廳時，正逢宋鳴珂跪坐在地，抽抽搭搭。
“母親……晏晏錯了，晏晏不該惹您生氣的……是晏晏該死！”
她哭得雙目浮腫，俏生生的小臉涕淚交流，兼之素服蒙灰，如髒兮兮的小貓。
對於藏匿在周遭的窺探，她渾然未覺。
“都下去！”
秦澍低聲嗬斥交頭接耳的仆役，使得宋鳴珂停止悲泣，茫然抬頭。
“長公主殿下，”秦澍躬身行禮，“請您，節哀順變。”
宋鳴珂淚光泫然，端詳半晌：“你、你是上次的……？”
秦澍頷首：“殿下莫要太傷心，既已盡人事，唯有聽天命。天命所歸，您何必過分自責？”
哀痛之中，宋鳴珂並未追究他的僭越。
她拭去淚痕，幽幽道：“你不懂。”
秦澍默然。他懂。
太後自前太子溺斃後，鳳體欠安，外加謝國公攤上大事兒，就此一病不起。
正好宋鳴珂與她起了爭執，趙太妃幹脆讓太醫加了重藥。
可秦澍不能明言。
良久，他委婉道了一句。
“殿下，生、老、病、死，皆為命定，與您絕無幹係。”
然而，宋鳴珂似乎未能理解弦外之音，大滴淚珠猶在眼眶打轉兒。
【七】
宋鳴珂喪母，處境略顯微妙。
安王將她接到濱州，美其名曰讓她散散心，實際上是怕她知悉趙國公轄下的幾樁大案。
嘉柔長公主雖不涉政，背後也沒了支撐，但終究是嫡出的長公主。
能瞞則瞞。
秦澍發現，她在濱州待了數月，回京後心情大好，常邀舒家小娘子作伴。
刺繡、點茶、賞花、讀書……小日子過得尚算悠然。
日漸明麗的容顏，為她帶來“京城三大美人之首”的美名，也惹來不少覬覦的目光。
包括皇位上的“二哥”。
宋顯揚厭倦了後宮的庸脂俗粉，也被饒蔓如的驕縱脾氣鬧得心煩氣躁。
莫名地，看待宋鳴珂的眼神，有些不一樣了。
但她絲毫無警覺。
名義上是親兄妹，實際上為堂兄妹，宋顯揚縱然有賊心，也沒那賊膽。
但饒蔓如覺察端倪，借著諾瑪族與胡尼族聯軍進犯、霍家在邊境艱難抵抗一事，說服宋鳴珂前去和親，並迅速將消息宣揚得滿城皆知。
人人表麵無不誇讚，嘉柔長公主深明大義、勇氣可嘉；背後卻說，可憐她無人庇護，落得如此下場。
宋顯揚快氣瘋了。
當夜大醉一場。
當秦澍親自扶他回房歇息時，他喃喃自語：“罷了，成天在眼前晃**，摸不到、吃不著，還不如……眼不見、心不煩。”
【八】
延興七年，奔龍山行宮的一次偶遇，將偽裝數載的天家兄妹情摔了個粉碎。
——宋顯揚受藥物控製，玷汙且逼死了宋鳴珂的小姐妹。
若非秦澍從中作梗，宋鳴珂也難保清白。
此事被壓下後，秦澍依然遭到宋顯揚的懲罰。
目視這位九五至尊的麵容，秦澍終於明白何謂“惱羞成怒”。
眾目睽睽之下，他苦笑著，褪下官袍，隻穿了貼身中衣，任由對方親手拿著長鞭，一鞭接一鞭抽打，不呼痛，不求饒。
皮肉的疼痛遠不及心上的傷痛，腦海中浮現了當年安王的意味深長的笑容。
“他是你的……親哥哥。”
與其說怒秦澍以下犯上，不如說，宋顯揚在發泄羞憤怒火。
抽得秦澍鮮血淋漓，也把自己累得精疲力盡後，他丟了鞭子，頭也不回，大步離開。
所有人都認定，秦澍至少會降級，或被調至別處。
但他歇息了七八天後，仍舊官任原職。
是年夏，繼宋顯章被派去西南就藩的兩年後，剛滿十五歲的宋顯維也踏上了嶺南之行；大病初愈的宋鳴珂，則被塞入和親的華麗馬車，趕赴千裏外的北域。
她走的那日，秦澍告假半天，悄然立在城頭上，極目遠送車隊離去。
他發自真心憐惜這位小堂妹。
本該是豔絕傾城的花兒，卻被陰謀詭計層層打壓，在最美好的年華裏零落折損。
她自幼沒了長兄，孿生哥哥也在十一歲那年離世，其後母親對影自憐，待她不冷不熱。
表現得異常關心她的宋顯揚，起初是為了製造愛護弟弟妹妹的輿論，後來則……用心不良。
這些年來，秦澍極少和宋鳴珂碰麵，內心視她為妹，衷心盼著她平安健康、幸福愉悅。
眺望和親隊伍消失在山林盡頭時，從不祈求的他暗自祝禱，唯求她的夫婿體恤她、愛惜她，別太委屈了她。
【九】
三個月後，快馬加急回報的，不是長公主順利出嫁的消息，而是宋鳴珂抵達北境後出逃、失足墮崖而亡的噩耗。
得此消息的那夜，宋顯揚大鬧皇後所住的仁明宮，把能摔的全摔了個粉碎。
秦澍不敢勸不敢攔，隻讓閑雜人等回避。
宋顯揚動了雷霆之怒，用手指指著饒蔓如的臉，咄咄逼人。
“都是你！是你慫恿朕的妹妹去和親，害得她……身死異鄉！”
“陛下心中，真把她當妹妹了？”饒蔓如絲毫不妥協，“您強要了她的姐妹，她才恨你！恨你恨到決絕離去！”
“朕沒有！是你準備的酒有問題！”
“你本來就有賊心，酒隻是壯壯慫人膽罷了！”
“你胡說八道！你以為……朕真的不敢廢了你？”
曾經恩愛纏綿的一對夫妻，被人挑撥離間多時，再無半分情意，所剩的僅餘相互怨懟罷了。
事後，秦澍懷疑過一人。
安王留在宮中、混入密探隊伍的李彥中，去了何處？
約莫就在宋鳴珂啟程時，那人便一聲不吭，沒了影兒。
該不會是……安王派去北境了？
他曾問過，為何安王如此忌憚無權無勢的長公主。
安王的回答是——宋鳴珂八字火土旺，厚土載德；印星在兩頭，臨危有解，遇難呈祥，乃極尊極貴之象，不得不防。
難不成，安王生怕宋鳴珂煽動霍家鬧事，借此切斷霍家在朝廷的最後希望？
秦澍忽然不願細究。
他以母親體弱為由，向宋顯揚提出辭官歸鄉的請求。
“恨我？”宋顯揚沒頭沒腦問了這麽一句。
“臣不敢。”秦澍垂目而答。
“若你不是臣子，而隻是兄弟呢？你恨嗎？”
秦澍沒回話。
他恨的何止是宋顯揚？
他恨命運無常、恨人間險惡、恨俗世烏瘴、恨自己無能為力。
【十】
辭官後，秦澍先是前往濱州，拜別安王。
父子相見，一向待他客氣的安王，麵露失望之色。
“漱兒，你不是一心效忠君主，建功立業嗎？大好的機會，多少人求都求不來！”
秦澍曾深信，隻要腳踏實地往前走，哪怕他的出生是個錯誤，總有一日能回到正確的道路上。
但為他鋪路之人，本身就不在正軌，他再努力又有何用？
麵對安王語重心長的問話，秦澍將萬語千言數盡咽了回去。
他們流著同樣的血，長著極為相似的容貌。
心卻截然相反。
安王沒再強求，放他自由離去。
秦澍冒著大雪，黯然回江南，在山中呆了一段時日，眼看天大地大，陡然生出走南闖北的想法，遂再度告別師門，提劍策馬奔騰，最終到了北境的薊關。
那是宋鳴珂身死的所在，也是霍家兩位師弟戍守多年的荒涼邊塞。
九年不見，曆經巨變，秦澍與霍銳承、霍睿言兄弟三人，已無多少年少時的影子。
本應鬥誌昂揚、意氣風發的青年才俊，仿似被無形的枷鎖套牢，眉間堆積濃烈憂思。
秦澍方知，霍家八年來建立的功績，大多被朝廷抹殺了。
無所依傍的他們又能有什麽辦法呢？
遲來的春風為邊塞增添了薄薄的暖意。
秦澍與霍睿言同來祭奠宋鳴珂，墓前奠酒後，默然相對，各自揚起一絲苦澀淺笑。
當得悉宋鳴珂並非真的失足墮崖，而是與皇宮暗衛糾纏爭執後，掉落山崖而亡，再聽聞那人手上有道燒傷疤痕……
秦澍恨得咬牙切齒。
他確認，那是李彥中。
烈日為霍睿言俊逸的麵容鍍了一層淺銅色，風沙將五官的棱角磨礪更加分明。
“她從小活潑可愛，貪吃貪玩還有點霸道，幼時還口口聲聲說要嫁給我，遺憾我從她十一歲起，就沒能得見……師兄，你在宮中數年，想必多少與她有過交流……能否告訴我，晏晏她是怎樣的小丫頭？”
秦澍如實說了，省略了宋顯揚險些欺辱她的那一部分。
霍睿言聽聞，眸底微漾唏噓不已。
“沒想到，一別多年，再見時，她竟死在我懷裏。你可知，那一刻，我多想不顧先帝遺詔，快馬加鞭回京，把逼她和親、害她跳崖的幕後凶手給一劍殺了！”
霍睿言磨牙吮血。
平複心潮後，他補充道：“她臨走時，手指套在我霍家代代相傳的玉佩上，我生怕她走得孤獨，便讓那鏤雕蛇配隨她同葬了……”
談及此事，他唇角無端挑起一抹綿軟的溫柔，眸子裏難的柔情稍縱即逝。
轉頭朝秦澍一笑，他言辭懇切：“謝你在她活著時，守護過她，做了我這二表哥想做、卻做不到的事。”
秦澍拍了拍霍睿言的肩，垂下眉目，語意艱澀：“那……我也要謝你為她報了仇，謝你……讓她走得沒那麽孤獨。”
——做了他這堂兄該做、卻做不到的事。
但這句話，他不能說。
作者有話要說：從秦澍視覺講述的晏晏前世，也出現了元禮小王子，額……可能有一丟丟沉重？不怕不怕，接下來就是輕鬆撒糖的婚後番外啦！
PS.文中提過，二表哥的玉佩有再生之意。
晏晏重生，是源於這個玉佩啦～不知道大家有木有看出來？(￣▽￣)