第一章：蘇幕遮
沾衣欲濕的春雨並不能阻擋人們外出踏青的雅興，初花點點，正是吟遊時節。這日黃昏，一個老家奴守在薛家的朱漆大門裏，時不時從門縫裏向外張望一下。幾駕馬車打門前經過，慢悠悠的，老頭子用昏花的老眼盯著。薛老爺已派人問了好幾遍，大門的毫無動靜似乎便成了老家奴的罪過，他滿心慚愧，抹了抹額頭。
“篤，篤，篤。”敲門聲在傍晚的霞光中響起。老頭子一個激靈，飛身而上。沉厚的大門向內緩緩拉開，首先露出了一幅藍衫，衣襟淡淡繡了些紋樣，卻十分精致，素潔典雅。藍衫之旁，是烏灰色的劍鞘。
“少爺！”老家奴驚訝地道，“是您？！”
藍衣男子頷首：“是我，林伯。”跨進家門的一刹那，溫和的微笑從嘴角溢出來。
“哎！少爺，是您，您回來了……您可回來了！”林伯仿佛這才明白過來，老淚幾欲翻越溝壑流下，“老爺天天惦著您呢，小姐也惦著您！”
“哦？……”藍衣男子的微笑更濃了，“他們可都好嗎？”
林伯點頭：“好，好！……”忽然之間，他一猶豫。
“怎麽了？”藍衣男子狐疑道。
“少爺……”林伯躊躇，“不瞞您說，我在這兒其實是等小姐呢！她……”
“她如何？”藍衣男子緊追。
“她……她留了封信說要出外走走，三天沒回來了……”林伯垂頭。
家依然是原先的樣子，大門一閉，外頭是富貴也好，貧賤也好，都無可知聞。薛靈舟沿著內廊緩緩行走，侍婢家仆見到他無不驚訝歡喜，躬身而送。那把烏鞘之劍如同在他手中沉睡了，光華內斂，沉甸甸的。
小廝茗兒歡喜尤甚，跟前跟後，直把他引到書齋，還用手指指裏麵，示意他進去。薛靈舟笑道：“你怎把我當客人了，父親的書齋也須不認得？”茗兒紅了臉，搔搔頭，立在門邊。
書齋是自小挨打受訓的地方，暗舊的匾額、書畫幾卷，垂蘭幾株。屋內一人，身著褐色錦鍛長袍，頭束翠綠如意，身姿岸然。聞得薛靈舟打趣茗兒，猛地回轉身來：“靈舟？”聲音洪亮，然已見蒼老。
薛靈舟斂容：“爹。”長長的影子為晚霞映入裏屋，映在薛翁袍袖。薛翁凝視，左手握成一團，慢慢背到身後。
“……你可回來了。”良久，薛翁終於說出這麽一句話。
薛靈舟眼眶一紅，隨即忍住：“爹，讓您擔心了，您交代的陰山鬼司，孩兒已全數除去。”
薛翁點頭：“我已聽江湖朋友說過，若非如此，還道你已葬身於斯，離家三年，居然無一點消息。”
薛靈舟低頭：“……爹，孩兒不孝。”
薛翁笑了笑，又搖搖頭，臉上積憂而成的紋路在夕陽中格外注目：“不過，我總告訴自己薛嘯寒的兒子不會如此不濟，定會在江湖上有所成就，是嗎？”薛翁說著，笑。
薛靈舟不語，心中有些翻騰。
“進屋來吧，別老站在外麵，叫人看見了，還道我在罰你。”薛翁轉身。薛靈舟走進書齋，鼻端立刻嗅到淡淡的藏香之氣，混合著一絲兩絲的垂蘭芬芳。
“怎樣？這幾年在外，可吃了些苦吧？”
“還好，孩兒在外也結識了一些朋友，一同行走江湖，時常照應，陰山一役，便是孩兒與他們一同成事……爹，蘭兒怎麽樣了？”薛靈舟按捺良久，終於問。
薛翁背影一顫，沉默了一會兒，重重歎氣。
薛靈舟心中一沉：“爹，我聽林伯說了……幾年不見，她也是個大姑娘了吧。”
薛翁望著地毯上的夕照之影，苦笑：“是否女孩兒長大之後都是如此，我也不知。但若是，到也就隨她去罷了。”
“……此話怎講？”
薛翁背手而立：“唉，她這幾年來性子越來越沉悶，你走之前便有些征兆了。最近這陣子，在我麵前更是話也不說幾句。先生換了一個又一個，都說不滿意，我瞧也是她自個兒的問題，隻是不願去說她。畢竟，我也就這麽一個女兒。”
薛靈舟默然。出外打拚了三年，此番回洛陽，已如隔世一般，卻未想過他走的這段時日，正是蘭兒最需要個伴的時候。而今歸來，可連她出落的模樣也不得知了。
薛翁不知他心中所思，隻續道：“你走後不久，她對女紅刺繡忽然全無了興趣，反專心於琴棋四藝，我到也高興。先前的先生都說她天資卓越，尤其於琴一道進步神速，雖說女子無才方安，但隻要她喜歡，我自是不會說什麽。隻是從此往後，她對我和她母親越來越冷淡，卻一心一意彈起琴來，結交了許多此道中人，還去參加什麽開封琴會，神顛魂倒，不可理喻。”薛翁有些激動。
“……那此番她離家，可是為了去會琴友？”薛靈舟問道。
“也許吧，一個女孩子家，不懂武功，又不善應變，真不知如何行走。”薛翁憂鎖眉頭。
“孩兒明天就出門去找她。”
“不必了，已派家人去找，洛陽附近，隻要她在，必能帶回來。”
薛靈舟輕輕歎了口氣，兩人沉默了一會兒。暮色西沉，一片深藍漸漸籠罩古樸的書齋，有風從窗格間吹拂進來，吹動兩人的衣擺。
“爹，孩兒先去拜見娘吧，晚上再陪爹說話。”
“……”薛翁不語，整個人忽然深深地沉入一種寂靜而濃重的陰影之中。
“……爹？”薛靈舟疑惑。
“……不必去了。”薛翁的語調低沉得可怕。
“為何？”薛靈舟隱隱感到不祥。
“你娘已去世了。”薛翁閉目。書齋之中，忽然半點聲息也無。
薛靈舟瞠目結舌，有劍從顱頂貫穿，刺透他的身軀。
“六個月前，因舊疾複發，還是沒能留住……”薛翁聲音隱隱顫抖，“不知你在何處，也無法帶信給你。”
薛靈舟僵立當地，烏鞘劍微微顫抖。他耳畔回**著父親的聲音，眼前浮現出朱漆大門推開的一瞬間，他是如此急躁，竟未注意家仆侍女，眼中都含著深深的安撫，惟恐他摔得太慘，事先予以撫慰。不覺垂柳空自依依，園廊四顧鮮有人影，家宅已是如此蒼涼而寂寞。他如在夢中，不能出一語。
薛翁轉過身來，父子相對，書齋不曾點燭，無法看清彼此的表情。兩人陷於無盡的質問與無法改變的回答之中。母親曾說，當兩人交談熱烈，卻忽而停頓的時候，是有神明路過他們的頭頂，薛靈舟忽然想。薛翁緩緩地舉起胳膊，拍了拍他的肩膀。薛靈舟彎下身來，雙手捂住臉，書齋完全吞沒於黑夜的降臨。有侍女在門邊躊躇，不知已過了多久，終於柔聲道：“少爺，房間已經收拾好，可以歇息了。”
西園依然縞素，薛翁不命撤下，無人從中攪擾。薛翁隻一位夫人，倆人是患難夫妻，自來長相廝守。如今薛夫人一去，西園驀然再無任何聲息，薛翁不願仍居於此，便搬回主房。薛靈舟於母親靈位前痛哭一場，枕臂昏昏睡去。
月至中天，春夜寒意襲來，時不時地刺痛他的夢境。時而是孤身一人獨鬥群魔，時而是迷失密林無路可覓，母親身著紫色緞裙朝他走來，那是他十歲生辰的時候，蘭兒正醉心於放風箏，風箏飛上天空，有模糊而支離破碎的麵影在綿綿密密的旋渦之中浮上來。
他連日趕回洛陽，不擇車馬、風餐露宿，早已疲倦至極，雖睡不安穩，但仍似夢非夢地不願起身。恍惚之中，他聽到西園的某一處傳來一陣潺潺悅耳的琴聲，低微，然而清晰，穿越過假山花樹，浮過靜靜的池水。他稍稍醒了一醒，覺得必是幻覺，於是又睡。
然而琴音並沒有消失，反而越來越是流暢回轉，指力渾厚，仿佛奏琴之人就坐在身邊。薛靈舟睜開眼睛。
“茗兒？”他試著喚了一聲，無人應答。想是茗兒守在門邊，也自睡著了。他驅走睡意，凝起神來，傾聽這雖非同室，然必定同宅而發的琴聲。但聽聲聲凝聚而落音潤和，似溪水自高處奔流而下，在石塊上撞碎，濺起一圈明光閃爍的水珠，又複會合不見。同時他心中微有感應，似乎奏琴者指上催動內力，琴曲便如隨風潛入夜的春雨一般流入薛靈舟的心裏。
銀色月光幽幽淡淡、白幡微動，母親的靈位默默立於眼前，他漸漸覺得這塊木牌仿佛在向他微微含笑，一雙慈母溫暖的手撫摸著他被大漠風沙刮得粗糙的臉龐。相見待何日？唯有夢裏知。薛靈舟心中一酸，幾欲淚下。猛然他暗叫“不好”，急忙收束心神，端身坐正，努力不去聽那娓娓琴聲，朝外大喊一聲：“茗兒！”
“嗯？……”門外傳來茗兒驚醒爬起的聲音，“少爺什麽事？”
薛靈舟站起走到門口：“宅中何人彈琴？”長眉揚起，摸了摸身邊的烏鞘寶劍。此時琴曲已由奔流清越轉向回旋寂然，一陣陣的漣漪透過空氣**漾過來。
茗兒愣了愣，豎起耳朵聽了一陣，笑道：“啊，大家都忘了跟少爺說，是老爺請到家中的琴師，玉聲姑娘。”
薛靈舟聽了一怔，奇道：“琴師？爹不是不喜歡蘭兒彈琴，怎會請琴師回家？”
茗兒道：“是啊，大家也都覺得奇怪，那天老爺去何大人家敘舊，回來的時候便帶了這位姑娘，一向輕紗蒙麵，神秘得緊呢！”
薛靈舟望著月下朦朧的靈堂：“她住在西園？”
茗兒點頭：“嗯，這就是最奇怪的地方，往常這西園隻有老爺和夫人住得，少爺小姐都不在這兒留宿，這玉聲姑娘卻非但不用住客房，還住在西園在水閣裏，大家私下裏咬耳朵，都說老爺被她迷住了！”
薛靈舟胸中一陣埂塞，不由得脫口而出：“在水閣！”
茗兒被他的神情驚了一下，頓時醒悟：“啊，少爺，小的多事了！玉聲姑娘不過來了半個月，她的事都是下人們嚼舌頭嚼出來的，老爺平時隻偶爾來聽她彈琴，到今天就已三天沒見她了呢！”
薛靈舟不理他，沉默了一會兒：“查過她的來路嗎？”
茗兒道：“這小的就不知道了，隻聽跟隨老爺去楚大人府上的家人說，她的琴藝是落霞山瀟湘琴館所授，琴技出神入化，不過小的也聽不懂，恰恰是對牛彈琴了。”茗兒打了個哈哈，眼神探了探薛靈舟，但似乎無甚效果。
薛靈舟凝眉沉吟了一會兒：“你說她叫玉聲？”
茗兒忙道：“是啊，玉聲，楚玉聲，一聽就是仙女兒的名字。”
薛靈舟“嗯”了一聲，不再說話。在水閣中傳來的琴聲已如落葉棲地，最後一點餘音也消褪無蹤，驀然又起了“錚”的一響，如人語一般，似在向薛靈舟致禮。這一下之後，終於完全止息。薛靈舟胸中起了一種異樣的感覺。池中水禽撲嬉，撩出一陣水聲。他望向清池環繞之中的在水閣，望了好一會兒。
“少爺，您要去見見玉聲姑娘嗎？”
“……夜已深，不必了。”薛靈舟道。他轉身回進屋內，又向母親靈位拜了一拜，便與茗兒離開了西園。他的臥房離薛翁主房不遠，薛翁房中燈火已熄，他遣了茗兒自去睡了，回到房中，坐在椅上不語。
第二日曙色方現，薛翁的咳嗽之聲便從主房之中傳出來，疏疏落落幾聲鳥鳴，甚是輕靈。薛靈舟正自迷迷糊糊睡著，聽了薛翁斷斷續續的咳聲，不由就此醒來。他正是在自己房裏，昨夜的哀戚之情於夢中發酵，經那幾聲隱約的咳嗽，便彌散於心田。
他躺在**，床鋪被褥散發出一股久藏的氣息，想是他回來得突然，仆人未及曬過。他也不在意，昨夜入睡時窗戶未曾關上，淡黃色的床帳在晨風中微微晃動。他靜靜躺著，沒有什麽事催他起來，也沒有什麽人來打擾。烏鞘劍放在桌上，除此之外，房中幾案陳設，一如往昔。窗邊放著兩盆蘭花，尚未完全開放，花苞青白，如一幅水墨畫兒。記憶之中，蘭兒的臉也正像這些花苞，幽然清靜，不沾塵土。
他忽然深深地想念起蘭兒來。出門在外是很少想起她的。在決定回洛陽的時候，他打算買些禮物回來給她。他記得蘭兒喜歡小玩意兒，陶瓷娃娃、小巧精致的發簪、或是什麽荷包繡囊，甚至是小孩子玩的竹籠鬥蛐蛐兒，送給她她都喜歡。隻是三年未見，薛靈舟也不知她如今心思，一路思量，終於決定將陰山一役獲得的一支九鸞釵送給她。他伸手摸了摸懷裏，那支釵還好好地在那兒。那是他與兄弟血戰數月的戰利品。等家人將她尋回，須先由爹訓她一番，再偷偷相贈，她一定會很高興。
薛靈舟這樣想著，嘴角泛起笑意。蘭兒雖然越大越是沉穩，但和他總是親近的。到時由他調解一番，再私下勸勸蘭兒，必然能回到當初的時候。隻是母親已不在了，終歸是莫大的缺憾。他又有些泫然。
薛翁屋中傳來些響動，想是在漱洗更衣，清晨的薛府很安靜，家人們由於薛夫人訂下多年的規矩，走起路來都是輕手輕腳的，惟恐被夫人責罵。而今人已不再，思及舊事，更是恪守如前。薛靈舟昨夜幾乎未眠，此時不覺一陣困倦，又淺淺睡去。
晨風送來的夢境如薄薄的絹紗，飄飄冉冉。蘭兒的笑聲輕巧秀氣，讓人聽了憐愛。那是她十三歲那年，自己被她央求不過，帶了她一同去郊外踏青。同行的幾個毛頭少年談論著江湖上的風聞軼事，心潮澎湃，他自己卻被蘭兒拉去放風箏，嚶嚶兒戲。為這一天，她特意花了好久做了一隻蝴蝶風箏，放時跑得很快，一眨眼就沒了蹤影，待到回來時，風箏也不見了。他記得那年郊外的遊人很多，小小的蘭兒在人們中間奔跑，鑽來鑽去，見到她的人都說：這丫頭真是機靈。
那時她才不過到他胸前，而他也隻是十六歲的少年，倆人常常粘在一起，他握著蘭兒嬌嫩的小手，總是怕她不知往哪裏一鑽就沒了影兒。他還記得自己為整日要陪妹妹，被少年朋友們恥笑過。母親並不很喜歡蘭兒，因此他也不得不時常伴著她。他麵上不理睬朋友們，暗中卻有些羞愧，不知不覺，對蘭兒也冷冷的了。
他的心驀然一痛，幻境之中的蘭兒仍然牽著她的蝴蝶風箏，機靈地奔跑，在人群之中閃滅。有一吻點水般映在他的臉頰，他驚醒過來。一室空寂，唯垂蘭為晨曦所映，纖長的花葉上泛著微光。
他真的是太累了，一睡便是迷夢連連。
有腳步聲漸漸臨近他的屋子，是茗兒。腳步很急，有些不安。過了一會兒，聲音響起：“少爺，可起身了？”
薛靈舟坐起來，應了一聲。
茗兒走進來：“少爺，去尋小姐的阿福已回來了，不敢直接回秉老爺，托我帶話給少爺。”
薛靈舟走下床：“怎麽，沒有找到？”
茗兒道：“若是找到，定已帶回來了。阿福說，他去了何大人府上，據何家少爺說，小姐的確去過何府，隻是……她是去向何家少爺辭行的。”
“何家少爺？”薛靈舟不解，“蘭兒與他相熟嗎？”
“嗯，那是少爺走後的事兒了，有一回老爺拜訪何大人時帶了小姐一同去，小姐到了那兒，聞知何家少爺也好琴道，頓時大喜，一來二去便成熟人了。”茗兒答道，見其模樣，可知薛蘭與何少爺之事早已是合府皆知。
“……”薛靈舟蹙眉，“那何家少爺有說蘭兒是去哪兒？”
“小姐既與他串通過，他自是不肯說的了，阿福也沒辦法，總不成上拳頭吧，這何大人也是，聽說此事，隻是在一邊撚著須笑。”茗兒憤憤。
薛靈舟道：“……我知道了，一會兒我自會去與爹說，你讓阿福先去歇歇吧。”
茗兒領命而去，薛靈舟在房中站了一會兒，朝陽已遍灑庭院。他自梳洗了前去尋找薛翁，卻被家仆告知薛翁已去在水閣用膳，並囑讓他來後同去。薛靈舟怔了一會兒，心中發悶，遣了家仆，一步步向西園走去。
這在水閣是薛家庭院之中最為優雅之所，因建於池塘之畔，故名“在水”。樓閣分為兩層，窗前垂柳掛下，窗外池魚遊曳，景色絕佳。在薛靈舟記憶之中，要進入這個樓閣是需要絕對噤聲的，他的母親最厭嘈雜，一點點嬉鬧之聲都會讓她皺眉。他和蘭兒因此緣故，一直便不常來這兒，甚至整個西園，都不是他們閑步之所。
而如今，西園尚未走出斯人已去的哀傷，滿園星星點點的寥落之色，在水閣中，卻已傳出悠悠琴曲。薛靈舟站在樓閣門廊前，站住了。白色紗簾如裙裾輕柔飄動，他看見他父親坐在一張幾案之後，舉杯輕酌。隔著窗格內掛著的紗簾，一個女子的身影嫋嫋而坐，素手輕撫琴弦，翩翩音律飛動而出。
他認得這首曲子，不過是平平無奇的《妝台秋思》。他傾聽了一會兒，並不現身，但沒有察覺曲中有什麽內力隱動，琴曲倒是奏得古意內斂、甚是怡人。他又站了一會兒，終於走了進去。
“來了？”薛翁神情有些不自然，咳了一聲。
“嗯。”薛靈舟應道，望了一眼彈琴女子，隻見她一雙明眸低低垂著，仍舊奏曲。雖掩了臉，隻露出一雙眉眼，但已如春山秋水，可以想見其美貌。薛靈舟一頓：“是玉聲姑娘吧。”
女子未答，隻晗首，右腕一揉，琴曲終了。薛翁忙道：“你已知道了？”
薛靈舟在父親對麵的幾案邊坐下，不動聲色：“是啊，昨夜茗兒告訴我了……特來拜見。”
薛翁有些尷尬，飲茶借過。楚玉聲於麵紗之下隱隱一笑：“不敢。”
薛靈舟眉間一動：“咱們見過麵嗎？”
楚玉聲仍不抬眼：“公子說笑了。”
薛靈舟便不說話，隻顧自拿起案上碟中的糕點，送進嘴裏咀嚼。薛翁放下茶杯：“靈舟，我也未親自與你說知，這位玉聲姑娘琴藝卓絕，我將她請回府中原是為了給蘭兒作先生。”
薛靈舟咬著一塊豌豆糕，那是他母親素來愛吃的。
薛翁凝眉：“靈舟。”
薛靈舟將豌豆糕咽下：“是，爹。”
薛翁不答，卻看了看楚玉聲，見她低了頭調試琴弦，並不理會父子倆，隻得道：“等你妹妹回來，讓她也一起住在西園吧，反正園子也是空著。”
“……她回不來了。”薛靈舟沉聲道。
楚玉聲神色一動，但不開口。薛翁的臉色變了。
這日天色晴好，薛府中仆人們都已起身，各自忙忙碌碌。唯獨在水閣因四周花木遍植，十分幽靜，又加所有窗格之上都掛有紗簾，更隻能見隱隱人形，無法細窺。隻見閣中二人對坐，一人低頭咳嗽，聲音在靜園之中狠狠振顫。彈琴女子手撫琴弦，並無琴聲傳出。過了一會兒，薛翁急步從在水閣走了出來。
薛靈舟望著父親背影，無聲地歎息。傾倒的白瓷茶杯滾落到地上，把榻席洇濕一片。薛靈舟回過頭來，與楚玉聲的眼神撞了個正著。兩人對視了一下，楚玉聲低下頭：“公子不必過於擔心，吉人自有天相。”
“……姑娘是何時到何大人府上的？我父與何大人相交甚久，怎的之前從未相識？”
“自是無緣吧。”楚玉聲淡淡地道。
“那麽何家少爺呢？你可與他熟悉？”
“略有交情，不過琴道。”楚玉聲撫摸琴弦，纖指遊離。
“……姑娘見過我小妹了嗎？”
楚玉聲微有不悅：“令妹心係江湖同道，未肯拜師於我，並未見過。”
“……如此叨擾了，告辭。”薛靈舟起身。
“……不送。”
當日下午，薛翁便與同薛靈舟一起前往何府。這何大人乃洛陽督察，頗有官爵，與薛翁交情頗深，見兩人前來，滿麵春風迎入府內，薛靈舟四顧廳堂，見何家少爺立於堂側，兩人一照麵，何家少爺吃了一驚。原來兩人已有數年未見，彼此容貌身形雖未大改，但甫一見麵，仍是不免驚奇。
當下薛翁說明來意，欲以何翁情麵，使何家少爺說出薛蘭去往何處。何翁嗬嗬笑道：“老兄何必過慮？我看蘭兒這孩子天份頗高，讓她在外走動走動也未嚐不可嘛。”
薛翁苦笑：“何兄說笑了，我這孩子自小有她爹娘和兄長護著，什麽大風大浪也沒見過，上次開封琴會已是破戒讓她出門，這次這般遠走，我是說什麽也不能答應的。”
何翁團團一臉和氣，袖著手與薛翁繞了一會兒，總是責薛翁將薛蘭看管太緊，以至於如今私自出逃，兩人說來說去，雖是客客氣氣，然薛靈舟心中已大為不快。隻是他素來教養甚好，知此情景自己插嘴不妥，一轉念間，向何家少爺道：“何公子好久不見了。”
何家少爺抱拳：“見過薛兄。”竟是有一份江湖人士的豪氣。
薛靈舟心中頓生幾分好感，心道還當他是個溺於琴道的癡人，未料也英氣勃勃：“聽敝府下人說，我家小妹最後所見的人是何兄？”
何少爺道：“不錯。”
“那麽以何兄與她的友誼，可知道她平日裏都與哪些琴人過從交密？”
何少爺動了動眉：“這便多了，開封吳氏、杭州陸氏、陳州琴姬，便是這洛陽城中，也有甚多琴友。”
“洛陽城中藝人，府上都已查問過，並未尋得。”薛翁道。
薛靈舟微一沉吟：“那麽開封吳氏這幾個，可會是她投奔去處？”
何少爺搖頭：“薛兄對琴道不甚了解，自來藝人都是遍走江湖，其性喜散，縱然有交也隻是朋友過朋友地引見，偶一會琴已是難得，要投奔而去，是不太可能的。”
眾人一時無話，何翁見勢又含笑勸導薛翁一番，薛靈舟見何家水潑不進，或許真是並無所知，也隻得作罷。黃昏之時，薛府眾人悶悶而歸。
當夜，家人前來傳話道玉聲姑娘請薛氏父子前往在水閣進晚膳，薛翁一躊躇，望了望薛靈舟，見他並無異議，遂與前往。
其時華燈初上，父子二人行至在水閣，隻見其中燈火熒然，屋中換了方桌，一席精致小菜，杯盞鋪開，顯見得準備甚足。薛靈舟未置一語，便即入席，讓薛翁於上座。背後輕盈的腳步聲響動，楚玉聲身形一晃，自轉角處下樓。薛靈舟向上一望，見她一襲淡粉衫子，袖擺極長，遊龍一般，他望見她並未蒙上輕紗的臉，隻覺雙眼一花，說不出話來。
恍惚記得多年之前，也是這樣一個暗夜，自己和父親、蘭兒來到在水閣，這般坐在這裏。母親從樓上走下來，精心梳妝過後，她略有年歲的仍臉如芙蓉花一般明豔動人。燈燭影動，碧釵流光，年少的薛靈舟呆呆地望著自己的母親，幽幽暗香在她抬手之際自袖中揮散而出，於鼻端飄行而過，用力一嗅，又了無蹤跡。母親衝他和蘭兒笑笑，坐在父親身邊。他記得那時母親的臉，眉壓春山、腮凝新荔，如一場夢一般出現在楚玉聲的臉上。楚玉聲盈盈一笑，如春花初綻，向薛翁父子福了一福：“久等，見諒。”
薛翁見她終於摘去麵紗，不由愁悶微散，也笑了笑。薛靈舟兀自未曾回神，呆呆望著楚玉聲。怪不得自己初初見麵，不過與她第一次對視，便覺那雙眉眼如此熟悉，原來輕紗之下，竟是這般麵容，他不由得道：“姑娘，你真像一個人。”
薛翁見他如此，微笑。薛靈舟恍然，但心中又有些隱隱的疙瘩，暫且壓下不提。
當下楚玉聲翩然入座，一室燭火輕輕抖動，當真是美人如玉。薛翁與薛靈舟都暫且放下薛蘭之事，說些輕快的話彼此寬慰。席至中途，楚玉聲道：“聽說薛小姐攜琴離家，不知有無消息？”
薛氏父子聽得此話，都沉默下來。薛靈舟道：“方才去了她最後出現的何家，但無所獲。天地茫茫，這番要尋她，可是難了。”
楚玉聲望了望兩人：“薛家可當真是習武之家，於琴一道一竅不通。”
薛靈舟道：“此話怎講？”
楚玉聲一笑：“通四藝的人都知道，放眼當今天下，論琴藝，首推落霞山瀟湘琴館，能讓薛小姐棄家而去的，又怎會是什麽無名藝人？”
薛氏父子對望一眼，薛翁道：“倒是聽說過瀟湘琴館，有唐以來，此琴館為各路琴會之首，朝庭每年選樂師，都首選館中弟子。”
楚玉聲傲然：“自我出師門，還未遇到過能與瀟湘琴館相抗的琴會，薛小姐既然如此癡愛琴道，自不會無所聞知。”
薛靈舟點頭：“我行走江湖之時，曾聽朋友提起過，說這琴館並不奇在年代已久，而是創館的琴師出身武學世家，且悟性極高，一生浸**琴武兩道，竟合而為一，使琴成為一件利器，傷人於無形。”說著他看了楚玉聲一眼。
楚玉聲嫣然道：“前夜奏琴相撫，可將公子嚇著了？”
薛靈舟一怔，也笑了。
楚玉聲望著他：“琴終究是琴，琴武之術也是先代館主無意之中練就，領悟起來又難，我也並沒學會多少。我的師父曾經說道：習琴之人心須靜，傳授琴武，隻因怕館中弟子手無縛雞之力，將來恐為武人所欺。”
薛靈舟點頭：“江湖險惡，如姑娘這般弱女子確難行走。”他轉而又向薛翁道：“既然玉聲姑娘也是出身落霞山，那蘭兒為何不拜她為師呢？”
薛翁歎道：“你有所不知，玉聲姑娘是半月之前進府的，那時蘭兒終日悶在房中，也不知在幹些什麽，如今想來多半是籌思離家之家吧。我同她提過幾次拜師，她也不應，隻得暫時拖下來了。”
楚玉聲微笑：“或許薛小姐認為親往琴館學藝，要比跟我這個江湖藝人學所得要多吧。”
薛翁斥道：“這丫頭真是鬼迷心竅了！當初真不該放任她去學琴，到今釀出這等事來。”
薛靈舟勸道：“爹，您無須焦急，明天孩兒便往落霞山一趟探訪，若蘭兒當真在那兒，定然把她帶回家來。”
楚玉聲望著父子二人不語，稍頃道：“我陪公子一同去吧，我是琴館弟子，可為引見。若是生人，守山門的弟子多半不會放進來的。”
薛靈舟大喜：“如此多謝玉聲姑娘了！”說著舉杯相敬。
楚玉聲微笑：“不妨事。”
薛翁眼見得他二人如此，薛蘭之事又眼見有了些眉目，不覺心中寬慰。晚膳即終，二人辭別楚玉聲，自去吩咐下人收拾行裝。楚玉聲將二人送至門口，薛靈舟見父親走得遠了些，便回頭向她道：“姑娘，你今夜設席，一番心意，薛某必然記得。”
楚玉聲笑道：“這本是你家，我擅自為主，已是僭越，何須言謝。”
薛靈舟望著她如花笑顏，心中微動，拱手一揖：“先前甚是不敬，陪罪了。”
楚玉聲長長的睫毛眨了眨，嘴角微翹：“公子說哪兒的話。”
薛靈舟於是點頭作別，自去了。楚玉聲的目光追隨著他的背影消失於綠竹花葉之後，悄立水畔，眉頭微蹙，久久不語。在水閣燭光未燼，已是一片寂然希聲。
“這薛小姐，又是什麽稀世奇珍，連門也不得出了？”良久，低低的語音隱沒在重重葉影之中，兩根修長的手指搭在欄杆之上。
薛翁於西園之口等待薛靈舟，待他到後，父子倆人同向臥房走去。薛靈舟回家以來，少見薛翁有過舒心的時刻，見他眼皮低垂，想是多日未曾睡好，便道：“爹，今日您早些休息吧，蘭兒的事便交由我處理。”
薛翁點頭：“你肯照應，我自是放心，我想蘭兒畢竟也有過出門經驗，不致立刻就有什麽禍事出來。”隔了一會兒，又道，“靈舟，你看玉聲姑娘如何？”
薛靈舟一愣，立刻明白父親的意思：“爹，玉聲姑娘是金貴之人，孩兒一路自會照顧妥當，待歸家之後，便讓蘭兒拜她為師。”
薛翁笑道：“拜師自是要拜的，玉聲姑娘留在家中，蘭兒也能安分些，隻是你呢？”
薛靈舟道：“孩兒自當闖**江湖，不讓薛家劍蒙羞。”
薛翁嗬嗬笑道：“嗯……如此也好，如此也好，嗬嗬……”
薛靈舟望著父親，不知他是否明白自己的意思，但也未多言，倆人又說了些薛蘭之事，各自回房歇息。