第一章 易水寒
楊花亂撲，曖風襲麵，正是暮春時節。
位於河北中部的易水河早已是冰開凍解，波光粼粼，河畔一株株垂柳吐出萬千條綠絲，不時隨風輕拂水麵，**起一圈圈漣漪。由於今冬雪量豐足，開河後水量也大，易水河上百裏水路最寬處約有裏許，河兩岸的十一個渡口此時均已開渡，艄公的號子之聲隔岸相聞。
與其他十個渡口相比，蓮葉渡是個既小又偏僻的渡口。一根係船用的木樁孤零零地立在岸邊，四下裏滿是蘆葦，其中偶爾傳出一兩聲鳥叫蛙鳴，更添了幾分寂寞荒涼。此時日色偏西，渡口空無一人，唯有一隻小船掩映在青青的蘆葦叢中，船頭一個艄公身披蓑衣，正坐在那裏獨自垂釣。
古渡夕陽，蒹葭蒼蒼，孤舟垂釣，好一幅淒清曠遠的圖畫。
這艄公約有五十多歲，烏發如同墨染，頷下卻是一叢稀疏的花白胡須，一對鳳目輕眯，嘴角微微下垂，相貌竟是頗為儒雅。
突然釣鉤一動，老艄公竹竿一揚，扯起一條半尺來長的魚兒。
老艄公取下魚，拋進船頭一個蘆葦編就的魚筌中，仰頭看了看天邊火一般的晚霞，口中喃喃地道：“近幾天要有大雨……”說著從水中拔起一支竹篙，將小船撐離岸邊，欲向上遊溯去。
忽聽小路上馬蹄聲急，如平地卷起一陣密雷，六匹烏炭一般的駿馬飛奔而來，馬上騎士均是武林中人打扮，背後露著刀柄，為首一人背上背一個包袱，生得滿腮虯髯，神色威猛，正是：人如螭豹，馬似遊龍，不一時已到岸邊。
老艄公撐篙上溯，絲毫不加理會。
六人中有人高叫：“船家不要走，渡我們過河……”老艄公將船停在離岸三四丈遠的地方，回身道：“你們要過河，為何不早些來，偏趕此時才到？”虯髯客道：“路遠難行，加鞭方至，好歹送我們過去，銀錢自少不了你。”
此人生得雖粗豪，言語卻是文雅得很。
老艄公微微冷笑：“船小人多，況且還有馬匹，幾時方能渡完？老漢正要回家，你們要過河，找個大點的渡口吧。”虯髯客一想也有理，問道：“最近的渡口距此多遠？”老艄公伸出四個手指，晃了晃道：“不遠，四九水路，很容易到的。”
一人問道：“四九水路是多遠？”老艄公道：“一九是九裏，四九嘛，自己去算算吧。”那人瞪起眼睛：“沒的消遣老爺，三十多裏路，還要小半個時辰，再不搖回來，老子燒了你的破船……”老艄公冷笑一聲，不再答話，徑自搖船而去。
那漢子大怒，一翻手腕，已扣住了一枚梅花鏢，低聲道：“大哥，這老兒好生無禮，要不要……”虯髯客道：“六弟就是魯莽，你可知此處是哪家的地頭麽？”那六弟哼了一聲，道：“長河幫縱然勢大，咱們‘金刀衛家’難道就怕了不成？”虯髯客道：“咱們此行隻為給諸葛前輩祝壽，途中沒必要多生枝節。”
一名身材高挑的漢子接道：“大哥說得是，出門在外，當處處小心，尤其是這長河幫，雖然在黃河稱霸，這易水河一帶已是勢力邊緣，但亦不可大意。咱們衛家的‘投刀斷流’陣法縱然是過老兒的克星，但畢竟寡不敵眾。”虯髯客點頭道：“二弟，你看方才那艄公，有無不妥之處？”
那二弟道：“此人不像身懷武功的樣子。況且此處偏僻孤窮，長河幫想來不會在此設立暗哨。”虯髯客嗯了一聲，道：“我等與長河幫素來不睦，要小心謹慎，此時天晚，咱們緩轡慢行，找宿處休息便了，明日趕到大些的渡口過河。”
一行六人沿岸而行，但見暮色蒼茫，歸鴉陣陣，一彎弦月升起半天。
卻說那老艄公徑自撐船上溯，水麵上青煙淡籠，綠葦吹拂，不時飄來混合著泥土與野花的芬芳，令人心懷大暢。小船在其中穿行良久，沿岸出現一個小小的漁村，說是漁村，其實隻有十餘戶人家，而且俱是窄小低陋的茅屋，苦寂荒貧，一望可知。時值飯時，家家煙囪裏都冒著炊煙，夾雜著一股強烈的魚腥味。
老艄公將船係定，提起魚筌走上岸來，才得行四五步，其中一間茅屋門吱的一張開了，走出一個十二三歲的少女，身穿一襲粗布帶補丁的青衣，抬頭看到老艄公，喜道：“外公，你回來啦，我才說要去望你。”老艄公笑道：“回來啦，回來啦。”
二人走進屋子，少女點起了油燈，燈光照著這稍嫌空洞的屋子。隻見中間是不大的草廳，兩邊用舊木板隔開兩個小間，算是臥室，臥室的門用野草紮成，上麵綴著野花，整個屋子都飄**著一股淡淡的花香，顯得雖簡陋而不寒酸，可見小屋的主人匠心獨具。
老艄公來到桌前，將椅子上蹲著的一隻大花貓趕到地下，見桌上放著一盤黃澄澄、軟酥酥的炒雞蛋，夾帶著綠油油的蔥花，鮮豔奪目，香氣撲鼻，旁邊一個陶罐裏是燉好的鯽魚，另外還有一個酒壺。老艄公皺皺眉頭，道：“這酒又是在王四店裏換來的吧，哼，這小子賣的酒摻水太多，簡直比醋還淡，蓮兒，我跟你說過幾次了……”
那少女蓮兒嘻嘻一笑，提起酒壺向碗裏一傾，一股清冽的酒香直透出來，老艄公就香氣裏一聞，不禁“啊”了一聲，見酒碗中酒色呈淡青，極是純淨，忙喝了一口，細細一品，奇道：“這小子不對，十年陳的上好竹葉青居然不兌水，想是將娶兒媳婦時喝的酒錯拿出來賣了。”兩口喝幹了，不禁覺得滿口留香，讚道：“好酒，果真是好酒。”又斟了一大碗。
蓮兒見他大聲稱讚，喝得歡喜，心裏也挺高興，嘻嘻一笑：“王四叔才不會錯拿了呢，今天我去他店裏買針線，他店裏已換了人，我這才用魚換的酒。”老艄公一怔，道：“換了人？王四不開店了嗎？”蓮兒見他臉色有異，便不再嬉皮笑臉，道：“不是，那新掌櫃說是王四叔親戚，他說王四叔去青海探親，一二年不回來呢。”
老艄公手中的酒碗正湊到嘴邊，便停住不飲，道：“那老板長什麽樣子，是一個人來的麽？”蓮兒嘻嘻又是一笑：“那老板又矮又胖，生著一個大鼻子，活像……活像一隻大肥豬，他還有一個夥計，卻又高又瘦，像根竹竿。”
老艄公聞聽，靜坐片刻，發出一聲冷笑：“十年了，嘿嘿，到底來了……”端起那碗酒，湊近鼻端嗅了幾嗅，砰的放在桌上，道：“好酒，果然是鬆筋散骨，香煞杜康。”
見蓮兒注視著自己，目光中又是關切，又是詫異，不禁微微一笑，伸手輕撫她的頭發，口中揚聲道：“外麵的朋友出來吧，草叢中露水濕寒，於身子可不大好……”
蓮兒嚇了一跳，道：“外公，你在和誰……”話未說完，隻聽門外一個蒼老高亢的聲音道：“唐關兄好靈的耳朵，老朽剛剛伏下來，就被你聽到了，嗬嗬，長河幫過江風，今日特來訪訪故人。”語氣極是森冷，隱含一股悲劇怨毒之氣，令人不寒而栗。
老艄公哈哈一笑：“原來是過幫主，失敬了，這幾年經閣下的**，長河幫在江湖上聲譽鵲起，威名漸重，比你侄兒那時可強過不少，可喜啊可賀。”
過江風在門外聞聽，不由得怒氣大盛，原來這老艄公名叫秦唐關，乃是一位大有來頭之人，遠在十五年前，長河幫前幫主過清泉被秦唐關所殺，雙方結下極深的梁子，過江風其時早已退隱，但心痛侄兒慘死，奮然出山，他在幫中輩分極高，武功又是同門之冠，所以眾人推為幫主，十餘年來四處探尋秦唐關下落。由於過江風性情乖張，加之心情憤恨，除了一意報仇之外，對幫眾絲毫不加約束，即使門人弟子殺人放火，隻要聽說是為了探訪仇人，便即寬赦。如此一來，長河幫聲譽大不如前，今日聽秦唐關語及侄兒，又說什麽“聲譽鵲起，威名漸重”，自是意在嘲諷，不由得惱羞成怒，喝道：“秦老兒，你也是江湖中有聲望的人，想不到竟做了縮頭烏龜，在這裏一躲就是十餘年，苟延殘喘，不知羞恥。”
秦唐關笑道：“‘狗延殘喘’是不錯的，隻是不知這裏哪位大英雄大豪傑是屬狗的呀？”
過江風大怒欲狂，牙齒咬得咯咯直響，原來他正是屬狗，因為脾氣不好，曾被有的前輩名宿戲稱為“順毛犬”，意思是隻能順著他的心思，稍有拂逆，便要橫眉冷對，齜牙咧嘴。這外號自然不能當麵叫，但時間一長，難免傳到他耳朵裏，當時隻氣得他一掌將告之的人打得唇開齒落，滿地找牙。此時聽秦唐關如此嘻罵，焉能不怒？他一揮手，茅屋四麵立起了百餘條黑衣勁裝的大漢，手中清一色鬼頭大刀，在淒迷的月光下閃著寒光，仿佛無數隻惡狼的利齒，正要擇人而噬。
隻聽秦唐關在屋中道：“啊哈，這次來的人可是不少，過幫主年紀大了，做事竟畏首畏尾起來，這可及不上你侄兒了。”過江風卻不再受他激，冷笑道：“老夫是為侄報仇，用不著和你獨鬥較藝，你再不出來，我可要動手啦。”人叢中亮起了數十枝火把，將四外照得白晝一般，幾名幫眾手執火把湊近幾步，準備燒屋。
秦唐關又道：“過幫主要燒房子便隻管動手，可有一樣東西難免要化做飛灰，隨風飄散了。”過江風冷笑：“那東西就是你的骨灰。”他一擺手，那幾名幫眾揚手將火把向屋頂上拋去。
忽見人影閃動，快如鬼魅，幾枝火把剛剛離手，便被人接在手中，倒送而回。呼地一下，一名幫眾的滿麵胡子被燎著，刮刮雜雜燒了起來，另一名幫眾口中正在大叫，冷不防被塞進一枝火把，立時舌焦唇裂，起了一嘴的大泡，幾人慘叫著紛紛後退。
過江風見出手之人一個極胖極矮，一個極瘦極高，心中十分有氣，道：“曹兄關兄，這就是你們的不是了。多承二位大力相助，老夫才得以尋得元凶，可那兩萬兩銀子二位也收了，此時為何反助仇人，傷我弟子？”最後這兩句聲色俱厲，恚怒之情溢於言表。
那胖子冷笑道：“你大概是老糊塗了吧，收你銀子不假，可也幫你找到仇人，又幫你下毒，咱們之間是兩不虧欠，至於以後怎樣，事先可沒講下。”過江風厲聲道：“這麽說你們是要相助秦老兒了？”
瘦子嘿嘿笑道：“我們兄弟從未幹過‘路見不平，拔刀相助’的事，今日破上一例，卻也無妨。”
過江風眼中殺機漸起，森然道：“既是如此，也沒什麽好說……”長河幫中四五十名幫眾拋下單刀，摘下背後的弓箭，對準了二人。趁著月色，箭頭上發出陰慘慘的光，顯然淬了劇毒。
忽聽秦唐關在屋子裏叫道：“這下可不得了，長河幫毒箭亂發，‘幽冥雙煞’名副其實，地藏王那裏要熱鬧了……”其中滿是幸災樂禍之意。
這胖瘦二人外號叫做幽冥雙煞，胖子姓曹，名不仁，瘦子姓關，名不義，一般的心狠手辣，十年前為了一件事物，與秦唐關大打出手，雙方惡鬥三場，幽冥雙煞盡遭敗績，最後一次幽冥雙煞用毒暗算，秦唐關不慎中計，大怒之下拚出死命，三人皆受重傷。此後秦唐關遭遇變故，隱姓埋名，不願再出江湖，沒想到十年後幽冥雙煞再度尋來，暗施毒手，又使自己中了“鬆筋散骨香”，這種麻藥有股酒香味，無色無毒，中者在七天內功力漸失，再厲害的武功也施展不出，隻有任人擺布，端的霸道。
二人此次暗算秦唐關得手，顧忌之心盡去，對長河幫眾人的毒箭絲毫不放在眼裏，對望一眼，突然伏身向人叢中搶去。長河幫亂箭齊發，如飛蝗般射到，二人除下寬大的外裳，在身前如盾牌一般掄開，將四五十枝毒箭盡數掃落。
過江風叫了一聲：“圍上了……”眾人拋弓舞刀，上前夾攻，另有四五十人持刀圍成個大圈子，以防秦唐關趁亂逃走。
幽冥雙煞身如閃電，直衝進人叢，掌擊指戳，步法怪異，招式奇特，曹不仁一雙肥掌掌心青灰，五指光禿禿的全無指甲，連指節都不甚明顯，仿佛五條肥嘟嘟的蚯蚓，關不義則將十根如枯指般的手指伸開，如鷹爪之形，出手之間風聲嘶嘶，如鐵線迎風。
甫一交手，隻聽“噗噗”連響，如擊敗革，曹不仁拍上了兩個幫眾的胸口，這兩人一驚之下，竟然毫無傷損，但身後兩人卻像被沉雷擊中，胸前的衣服都被震裂，倒飛出去。關不義身邊圍了三人，但手中的鬼頭刀竟全刺進對方的身體，這五人都是身子一震，臉上露出極駭異的表情，隨後雙膝漸曲，慢慢軟到在地。連叫也沒叫一聲，便送了性命。
過江風見識極廣，早已瞧了出來，叫了一聲：“食雞肋，借荊州……全都閃開了。”
“食雞肋”與“借荊州”這兩門功夫，乃是幽冥雙煞的獨門絕技，分別以三國時的典故為名，常人中了曹不仁一掌後，身上竟是極為舒泰，但周身三尺之內的旁人卻被隔山勁擊中，非死即傷，掌力越大，中掌之人越是舒泰，旁人越是傷重，可一旦周圍無人，勁力反噬回來，發掌之人往往肢體斷折，血肉橫飛，慘不忍睹。掌力便如同那雞肋，品之有味，卻無大用，終會傷及自身。
而關不義的借荊州功夫是借力打力的絕技，最長於亂戰，人越多威力越大，旁人一刀砍下，刀到中途被他手爪一引，不由自主便偏了分寸，落向他處。如果是單打獨鬥，關不義亦可反引兵器攻敵自身，頗為難防。
長河幫眾人聞言，一齊站開，圍成一個大圈子，高舉火把，看他們的幫主如何力鬥幽冥雙煞。
曹不仁冷冷地道：“雞肋者，食之無味，棄之可惜，你食還是不食？”關不義嘻笑一聲：“借你荊州地，成我三分國，要不要再試試？”
過江風大踏步走進戰圈，從腰間解下獨門兵器“九連環”，一招鐵鎖橫江，向曹不仁腰腹掃去。
這九連環是九個鋼環連綴而成，可聯可拆，每個鋼環除了護手以外，全部是狼牙鋸齒，既可鎖奪雙方兵器，也可當做暗器使用，威力不凡，由於長河幫在河南黃河一帶稱霸，這獨門兵器又有一個別名，叫做“黃河九曲”。
曹不仁掌法雖然厲害，但九連環展開來足有六尺來長，打法既狠且詭，他初次見到這等兵器，如何敢近身去？隻得倒踩七星步，退後四尺。
過江風一招便逼退對手，精神一振，撲步而上，“回頭是岸”、“一葦西來”、“龍門三疊”、“飛流直下”……招數如同長江大河，一泄如傾，正是長河幫中非掌門長老不傳的秘技——九派雲橫環法。曹不仁被他一輪急攻逼得全無還手之力，隻得憑借怪異身法，前躥後躍，趨閃騰挪，他身子雖胖，但靈動迅捷，過江風一時竟也傷不到他。
另一邊的關不義也沒閑著，遊動身形搶入幫眾群中，指東打西，越轉越快，幫眾如果圍攻上來，鬼頭刀往往砍中的都是自己人，可如果一個個上前，卻又不是他的對手，被關不義打倒了十數人。
而此次來的幫眾也都是長河幫中的好手，發覺情形不對，立時呼哨一聲，三個一組，十個一群，二十個一夥，結成一個大小相套的怪異刀陣，最裏麵三人，一律背心相靠，刀頭向外，另十人圍在這三人外圈，與裏麵三人麵麵相對，可以夾擊敵人，而這十人外麵，又有二十個人形成更大的一個圈子，以防敵人逃出刀陣。
這個怪異刀陣是長河幫的獨特陣法，配合得當時可抵七八名一流高手，陣中有人務守，有人專攻，攻者不顧守，守者不思攻，如此一來，雖說仍舊拿不下關不義，但關不義再想傷人也是很難。
過江風一麵放手搶攻，一麵用餘光掃視四麵，心中暗道：秦老兒中了麻藥，幽冥雙煞又被我困住，此時不下手報仇，更待何時？隨即高聲叫道：“海澤、海元，老賊已是武功全失，你們帶人將仇人的頭砍來我看。”他手下兩名弟子羅海澤與談海元答應一聲，領著十餘名幫眾手執火把，揮舞鋼刀，有的撞門，有的破窗，直搶入屋子裏。
隻聽砰砰喀嚓之聲不絕，整個屋子幾乎被拆爛，但卻不聞打鬥與呼喝之聲。過江風怔了一怔，高叫道：“怎樣了？殺了老賊沒有？”方海澤的聲音從屋子裏傳出來，帶著一絲惶急：“師父，老賊……不見了，屋子裏沒人。”
過江風猛吃了一驚，心中暗暗發急：“老賊難道會遁地法，趁亂溜了？”他這一心有旁騖，攻勢便不順暢，耳聽曹不仁一聲冷笑，搶上一步，呼的一掌拍出，平平擊在第三個環子的護手上。
此時過江風正使出一招“浪滅潮興”，招如其名，攻勢便如滾滾浪潮一般，一浪接一浪，一浪未平，後浪又興，九個環子做潮水翻湧之狀，讓人擋得開第一波，擋不開第二波，確是厲害。但恰恰在第二波攻勢未形成之時，中間鋼環受力下沉，前麵六個鋼環就勢回擊而至，且加了曹不仁一掌之力，其勢甚疾。
過江風倒也真是了得，見兵器反噬，竟是絲毫不亂，手中鋼環疾擲而出，打向曹不仁麵門，同時左手伸出，在尾環上輕輕一按，消去來勢，右手輕輕巧巧將護手抄在掌心。
這一招連消帶打，鋼環首尾倒置，便是變戲法也沒如此熟練，而且身形手法俱是瀟灑之極，已露高手風範。
長河幫眾人見了，轟雷也似喝了聲彩。
過江風聞聽秦唐關不見了，便沒心思再打下去，一招“銀河九天”，如銀河倒懸，護住身子，叫道：“挖地三尺，也要把他找出來，放訊火招呼左近人手，都來找尋老賊……”
曹不仁好容易等到他不再攻擊，雙掌一收，與關不義並肩而行，也沒見腳下如何動作，便已遠去數十丈外。
過江風知道此二人並不好惹，曹不仁的“說曹曹到”身法與關不義的“千裏單騎”步法都是江湖中極少見的輕功，這一發足而奔，倒也不易追趕，好在他並不想去追此二人，一顆心全在秦唐關身上，十多年的尋找，總不能使之在最後一刻功敗垂成。他看著這間空屋，不由得氣炸肝膽，揚手甩出一枝火把，點燃了屋頂幹草。不一時，火光衝天而起，映紅了半邊天。
那些鄰居哪見過這種陣勢，早嚇得縮在被窩裏瑟瑟發抖，連看也不敢看一眼，更不要說出來救火了。哪知夜風始大，被燒的屋子又正好處在上風頭，火星四散，立時便引燃了數家的屋子，一時間煙焰張天，赤龍匝地，到處是火，屋子裏的人都驚叫著跑出來，過江風一揮手，隻見刀光閃爍之下，七八個漁民早被砍做兩段。餘人驚呼奔逃，卻哪裏躲得過上百條大漢的攻殺？
一時間幹草畢剝聲，屋梁傾倒聲，婦號兒啼聲，死者呻吟聲亂成一團，靜夜之中聲聞數裏。
此時此刻，易水河中正有一隻小船悄無聲息地向下遊劃去，秦唐關努力撐著船，已劃出二三裏遠近。原來他雖身中麻藥，幸好並不甚深，又兼他內力深厚，所以仍舊可以行動。
他一邊注意著外麵的動靜，一邊從櫃子裏取出一個包袱，還有一卷畫軸，背在身上，將自己的床搬開，露出底下泥麵，他用手向下一抓，手指深入泥土，似是抓緊了什麽東西，然後向上一抬，忽喇一聲，地麵掀起了一塊鐵板，露出下麵烏漆漆一個黑洞。秦唐關叫蓮兒先下去，然後自己從抽屜中取了一個布包，然後將床搬回原位，矮身鑽下洞去。
這洞子像是已挖好很久了，一直通到河邊，仍舊是一塊鐵板封住，秦唐關踢開鐵板，與蓮兒鑽出來，正好是係船的木樁左近。二人上了船，秦唐關奮力劃行。
蓮兒坐在艙中，直到行出四五裏遠，臉還是朝著來路，癡癡地發呆，猛見到火光衝天而起，便驚呼了一聲：“外公，他們是不是燒了我們的房子？”秦唐關瞟了一眼，冷笑道：“長河幫燒過的房子還少麽？不爭咱們這一間。隻可惜了你那些花草。”蓮兒皺眉道：“還有我的大花貓呢。”秦唐關笑道：“不錯不錯，可那貓有四條腿，肯定比咱們逃得快多了，不會燒死的。”他手上不停，小船又劃出裏許。
蓮兒看著越來越遠的火光，心中滿是酸楚，幾乎要掉下淚來，過了一會兒才道：“房子給燒了，以後咱們住哪裏去？”秦唐關道：“別怕，我現在領你去找一個人，以後你和她住一起。”頓了一頓又道：“本來我是想等你再大幾歲，才領你去找她的，可是如今看來，是無法再等了。”蓮兒好奇地道：“那是誰呀？我們的親戚嗎？我認識嗎？”
秦唐關的臉色突然變得憂鬱起來，喃喃地道：“你……當然認識，怎麽會不認識……她就是……你的……母親。”
蓮兒猛然一怔：“我母親？她不是早死了嗎？幾年前我剛記事時，你就這麽說了。”秦唐關道：“她沒死，外公瞞了你很多年，現在也應當告訴你了，她一個人住在很遠的地方，不準人去看她，日子是很苦的呢……”說著歎息不已，眼圈已紅了。蓮兒年紀還小，不明所以，正待要問，秦唐關突然神色一變，向來路瞧了幾眼，鼻子裏哼了一聲：“陰魂不散的家夥……”隨即伏下身子在蓮兒耳邊輕聲道：“有人追來了，我們這樣走是逃不掉的，你快伏在艙裏，千萬不能說話，外公把他們引開後再來接你。”蓮兒依言伏倒，秦唐關將小船搖入一叢葦**中，方要縱身上岸，竟覺得雙腿有點麻軟，心中一驚，暗道：好厲害的麻藥。
他微一思忖，從懷中取出那布包，塞給蓮兒，又將那畫軸背在蓮兒身上，輕聲道：“你就在這裏等我，如果天亮時我還沒回來，就不要等了，自己先去找你母親，我甩了敵人自去找你們，記住，你母親叫秦雪衣，外號叫做雪衣娘，住在甘肅敦煌鳴沙山月牙泉。包裏是些銀子，還一枝金釵，與背上的畫都是你母親的東西，不可讓別人看到，更千萬別弄丟了。你母親看到畫與金釵，就知道你是她女兒了。”蓮兒見他臉色嚴肅，語氣凝重，不由得心中怦怦亂跳，也不敢說話，隻是連連點頭。
秦唐關交待完了，末了又加上一句：“路上對誰也不可說出你母親的姓名。”蓮兒道：“我不說。”秦唐關這才一躍上岸，隻見遠處兩條人影如飛而來，不由得冷笑一聲：“幽冥二鬼，逆天譜就在老子身上，想要的話就憑真本事來拿吧。”說完努力運功製住麻藥上行，展開身形，足不沾地般的去了。
這二人正是幽冥雙煞，聞聽此言，在後麵提氣緊追。
蓮兒見三人去遠，心中惴惴不定，不知外公還會不會來接自己，一時感覺到孤零零全無依靠，幾乎要掉下淚來。她在艙中伏了片刻，不見動靜，正想坐起身來，猛聽得岸上草叢中似有人在行走，隨後傳來細微的說話聲，不由得心中驚慌，大氣也不敢透一口，凝神靜聽。
但聽一人道：“大哥，方才說話的像是那老艄公。”另一人道：“不錯，看他的身形步法，絕不在幽冥雙煞之下。”又一人道：“大哥，那老艄公說的什麽‘逆天譜’是什麽東西，惹得幽冥雙煞像貓見了腥。”那大哥道：“那是紅蓮教的鎮教之寶，嘿嘿，給咱們兄弟撞上，這次出來造化不淺。”
先前一人道：“大哥，你說怎麽辦？”那大哥道：“咱們給諸葛先生賀壽，禮數不可缺了，四弟，你帶了禮物先行趕去見賢莊，其餘兄弟隨我暗中跟去。”說完，草叢中像是閃過幾道寒光，然後嗵嗵幾聲，似有重物倒地，然後人影閃動，約莫四五個人尾隨而去，另有一人牽出一匹馬，向北疾奔。
蓮兒心中害怕，聽得無人在左近，悄悄將船劃到岸邊，上得草灘來，向那叢草上一張，不由得猛吃一驚，嚇得心頭劇跳。
原來草叢中躺著五匹死馬，都是被一刀斬下了頭，馬血還在汩汩奔湧。原來那大哥打定主意暗中跟隨，要來個黃雀在後，動靜大了可不行，如果騎馬定會被人發覺，所以當機立斷，殺馬步行。心思當真縝密，手段也頗為狠辣。
蓮兒後退幾步，一跤坐在岸邊，平定一下心緒。此時月色清冷，蒹葭淒淒，河麵上緩緩升起一層淡淡的霧氣，將葦**浸沒其中，朦朧縹緲，如夢如幻。蓮兒坐在河邊，托著腮，呆呆地望著天上的彎月，心中胡思亂想起來：我快能見到媽媽了，這可有多好，她生得什麽樣子？我小時候一定見過，可記不得了。外公說月亮上有位仙子，生得是很美的，媽媽一定也和她一樣，隻不過她們一個住在月亮上，一個住在山裏。唉，如果現在能見到她，可有多好。
心中突然一動，想道：外會說那金釵和那幅畫是媽媽的東西，莫不是她的畫像？
想到此，不由得大是興奮，忙從背後扯下畫軸，剛要打開，便聽到上遊一陣人喊馬嘶，蹄聲雜遝如急雷密鼓，火把鬆明亮如白晝，也不知多少人向這裏湧來，正是長河幫眾人。
原來過江風血洗小村之後，心情稍稍平定些，認為秦唐關已中了麻藥，必定逃不遠，於是令幫眾牽來馬匹，領了五六十人縱馬沿河追來，正好撞上蓮兒。如果她遵從秦唐關的意思隻躲在葦**裏，長河幫眾人絕不會發現，但她這一上岸，再想躲進葦**已是不及了。
長河幫中有人見過蓮兒，高聲大叫道：“幫主，前麵那小丫頭正是老賊的外孫女兒。”過江風就火光中早已看到了，一揮手道：“拿了……”眾人拍馬疾衝，口中大呼小叫，若以氣勢而論，比之楚霸王的破釜沉舟，關雲長的單刀赴會尚且猶有過之。
蓮兒哪見過這等陣勢，嚇得手足俱軟，好容易背起畫軸，跳上船去，將小船撐離岸邊，向下遊擺去。幸好是順水而行，縱然她手忙腳亂，船速倒也不慢。
長河幫眾人沿河奔來，見她手足無措的樣子，盡皆大笑，當下便有五六人脫了上衣，口咬鋼刀翻下河去。長河幫既名“長河”，幫眾焉有不通水性之理？黃河水勢極險，眾人尚且舟行其上，這水清流淺的易水河在他們眼裏，直如平地一般。六個人如同六條劍魚，向小船潛去。
蓮兒聽得水響，知道有人追來，奮力急劃，但畢竟是年幼力弱，船行不快，沒劃出一裏，便給眾人追上，一人口咬鋼刀冒出水麵，正是方海澤。
方海澤剛才沒捉到秦唐關，麵子上極是掛不住，隻覺得在眾人麵前丟了臉，現在見蓮兒隻是孤身一人，正好立功。他雙手攀住船舷，翻身便上。蓮兒舉起竹篙向他手上身上亂打，方海澤絲毫不與理會，眼看半個身子已趴上小船，蓮兒發了急，挺蒿向他臉上戳去，噗的一聲，正中鼻梁。方海澤哇哇怪叫，鋼刀落水，鼻子歪在半邊，便似開了個油醬鋪，酸的、鹹的、辣的一發都滾出來，蓮兒向左右一陣亂打，六人都不得近前。
方海澤一個大好鼻梁被打折，本來俊美挺拔的鼻子變成了死海參掛在臉上，甚是有礙觀瞻，隻氣得怒吼一聲，一個猛子紮進水裏，搶過一人的鋼刀，通通幾聲，將船底戳開幾個洞，河水湧入船來，頃刻間已沒足踝。
正在危急時分，一隻烏篷船由下遊飛快駛到。船頭上站立一人，黑暗中看不清臉孔，隻見身披僧袍，頭上光光的，竟是個和尚。蓮兒見有人來，大喊救命，那僧人眼見得一個孤身女孩子被人圍攻，不由得氣撞胸膛，一個縱身飛過來，落在蓮兒船上，此時小船中的水已沒至小腿，這人左手長袖卷住蓮兒的腰，右掌拍在船頭上，身子借這一掌之力，飛回自己船上。
忽見水麵急劇翻騰，六名幫眾爭相露出水麵，一個個臉色蒼白，口角流血，雙手捂住胸膛，不住的喘著粗氣。方才這一掌借水傳力，一股渾厚的內勁如銅牆鐵壁般壓來，若不是此人掌下留情，那這六人立時便五髒盡碎，七竅流血，要見河龍王了。
過江風在岸上看得一清二楚，脫口道：“金剛掌！敢問來者可是少林高僧？”那人立在船頭，將蓮兒在身後一藏，發出一聲沉雷也似的佛號：“阿彌陀佛！老衲少林廣渡。敢問岸上是哪位施主？”
過江風見河中六人攀住漏船不住喘息，先命人甩出六條長索，將他們一一拉回岸來，接著揚聲道：“老朽長河幫過江風，不知是廣渡大師臨到，望乞海涵。”
廣渡船頭單掌一立，道：“原來是過幫主，失敬了，不知貴幫截江奪孤，所為何故？”過江風道：“這女娃子是紅蓮匪教餘孽，老朽要斬草除根。”廣渡冷笑：“她一個總角孩童，上輩恩怨不關她事。還請過幫主高抬貴手，廣積仁德。”
過江風也是火暴脾氣，顧不得對方身份，怒道：“我殺一個匪教餘孽便是不積仁德，那你們少林派殺過千百紅蓮教眾，為何說是替天行道？這也太沒道理了吧。”
廣渡不願與他多話，隻是冷冷地道：“世間道理，自有公論。今日之事老衲既已插手，便不由得你妄殺無辜。告辭了！”說完用腳在船頭跺了幾下，那船擺正頭尾，逆流而上。
過江風哪肯幹休，領眾人跨馬沿河趕來，但易水河向前有個大大的河灣，是前些日子開河時衝積而成，一片爛泥蒿草，快馬沒奔得幾步，便陷入泥中不可自拔，眾人一通忙亂，眼見著那船越去越遠，再也追不上了。直氣得過江風大怒欲狂，從少林派達摩祖師起，全都罵了一個遍。
不提過江風大練嘴上功夫，單說蓮兒，她像做夢一般被人救上船後，便一直躲在那人身側，大話也不敢說。
廣渡和尚帶著蓮兒來到艙裏，隻見艙裏點著燈，還坐著兩個年輕些的和尚，蓮兒見廣渡須眉俱白，麵目慈祥，但眼角眉梢之間，尚顯露著一絲強悍之色。
一個僧人道：“師父，出了何事？”廣渡道：“是長河幫的過江風在胡作非為，追殺一個小姑娘。”說完問蓮兒道：“孩子，你是什麽人？”蓮兒道：“我……我是好人呀。”
廣渡道：“我知道，我是問你姓什麽，叫什麽。在什麽地方住。”
蓮兒道：“我姓英，叫英蓮，在武家渡村住，就在上遊不遠的地方。”廣渡點頭，又道：“那過江……過幫主什麽要追趕於你？”英蓮道：“不知道呀，那糟老頭子是壞人，外公是好人，我也是好人，所以他要追我們了，哼，這次叫他一個也捉不到，氣得嘴巴咧到耳根，變個癩蛤蟆。”
她受外公溺愛慣了，嘴上自是不肯吃虧。
廣渡道：“你外公？他姓什麽？”英蓮剛要說，但突然想起秦唐關的話來，心道外公和媽媽可是一個姓，斷不可以講出來的，便改口道：“姓……姓王。”廣渡見她話說時一對大眼睛亂轉，心中明白她是在說謊，但也不點破，道：“你父母呢？”
英蓮道：“他們……早死啦。”心中暗想，我可沒有說謊，外公以前是這樣對我說的。
廣渡見她神色淒苦，一身粗布衣衫上又是泥水，又是破洞，頭發蓬亂，手腳上還劃破了幾處，極是狼狽，心中不禁一酸，暗道：此女也算是個苦命人。伸手替她拂去掛在頭發上的幾片葦葉。
英蓮見他神色慈祥，便不再害怕，道：“老爺爺，我的……我有一個親戚住在甘肅，我要去找她了。”廣渡一怔，道：“甘肅，你知道離這裏有多遠嗎？”英蓮道：“我不知道，但我外公怕是不能來接我了，我隻好一個人去找她。”
廣渡道：“這一路遠得很，你一個小孩子，翻山躍嶺，長途跋涉，可有苦頭吃了。”英蓮睜大了雙眼：“我不怕，隻要能見到她，再多的苦頭我也能吃。”廣渡微微一笑：“有誌氣，不過你不要擔心，我會找個人陪你去。有他在你身邊，就不會吃苦了。”
英蓮喜道：“真的嗎？可不許騙我。”廣渡點頭：“不騙你，好了，現在你先睡一會兒。”英蓮聽他一說睡覺，頓覺得倦意上湧，經過這場變故，她早已是形神俱疲，側躺在艙裏，口裏含糊地說著夢話，隻覺一隻大手輕撫著自己的頭發，仿佛是外公坐在自己床頭，嘴裏輕哼著歌謠，在哄她睡覺。
她心中一寬，便在這微微晃動的舟中，沉沉睡去。