第二百三十三章 遠古遺跡

越往東行駛,霧氣越稀薄,但天上仍是一片陰沉,仿佛陽光無法透進這塊海域。

周圍的礁石也越來越高,逐漸變成了一道道粗壯的石柱,不知為何,水位明明在下降,船依然很平穩,海麵甚至連浪花都減小了,平靜得就像無風的湖泊。

“為什麽你們不等海水完全褪去後再進入幽影海域呢?”提莉不解地問,“這樣子礁石全部暴露出來後,你們也不必害怕觸礁了吧。”

“因為等到海水退潮後,我們就看不到鬼影紅河了,而它是指引探險家前往遺跡的唯一途徑,”雷霆解釋道,“這些柱子般的島嶼並不是固定的,每一次潮漲潮落,島嶼間位置就會生變化。再加上大部分標記都會被海水吞沒,所以無法用來定位方向。”

“鬼影……紅河?”她重複道。

“沒錯。看,就是這個——”雷霆吹了聲口哨,指向船頭方向。

女巫們朝他所指的方向望去,隻見墨綠色的海水中,出現了幾道紅色的身影——它們一晃而過,猶如幻影。但很快,又有兩三道紅影飄過,這一次灰燼看清了目標,那居然是通體橙紅的魚。

“這是……魚?”

“幽影群島特有的赤鱗魚,”雷霆摸著下巴笑道,“待會兒你就會看到,鬼影紅河的真麵目。”

漸漸的,魚兒越來越多,而且也不再三三兩兩的出現,而是聚集成一團,集體朝船尾的方向遊動——遠遠朝前望去,灰燼被所看到的一幕震驚了,越來越多的魚兒匯入這股洪流,海水中已經出現了一道暗紅色的粗線。帆船很明顯在按照這條紅線行進,魚群從船底穿過,時不時能聽到乒乒乓乓的撞擊聲。

原來如此,她忽然意識到,這就是鬼影紅河——一條並不存在的奇特河流!隨著船隻不斷前進,密密麻麻的魚群已擴展成一條可以容納數船並行的航道,墨綠色的海水就像消失了一般,帆船如同行駛在魚群之上,如果不是兩者方向正好相反,她甚至有種船是被魚兒托著走的錯覺。

“為什麽會這樣?”提莉驚訝地問。

灰燼也很想問出這個問題,在灰堡或者其他王國,絕對不可能看到這樣的景象——籠罩外圍的迷霧,陰沉的天空,奇形怪狀的巨石,以及赤鱗魚構成的“河流”。她第一次被大海的奇景所震懾到了。

“因為主島的緣故,”雷霆說道,“它就像一座三角形的尖塔,中間有處巨大的空洞貫穿塔身,這些赤鱗魚喜歡在洞中產卵,繁衍後代。而落潮時,空洞就會浮出水麵,而棲息的魚群總會第一個感受到水位的變化,蜂擁而出。所以隻要順著鬼影紅河,我們就能抵達幽影主島。”

“雷霆大人,前方有巨大障礙物!看起來就像一座大山!”瞭望員大叫道。

“看來我們快到了,”他抖滅煙鬥,“女士們,歡迎來到暗影群島。”

不一會兒,灰燼也看到了主島的模樣,正如雷霆所說,它就像幾塊三角形拚出來的一般,下寬上窄,表麵乍看起來十分平整,根本不像是自然造物。不過要說整個塔是人口削切出來的,那也太過驚人了點。光是露出來的塔身就幾乎有半座城市大小,中間的空洞足可容下一座赫爾梅斯教堂的通天塔。

海水仍在退卻中,巨洞頂端的積水如瀑布般灑下,而下麵淹沒的部分完全被魚群覆蓋,將視野範圍內的海域染成一片通紅,灰燼不禁暗想,生活在洞裏的赤鱗魚恐怕有千萬之多。

一直等到天色變暗,海水才完全退至洞底。趁著這個機會,雷霆命令水手停船靠岸,並用粗壯的麻繩連接在洞口的銅樁上。站在巨洞邊緣,可以遠遠看到對麵的貫通口——從兩頭入射的光線隻能照亮很小一截範圍,空洞中央幾乎是一片漆黑,讓人覺得莫名壓抑。

“這些樁子是你上次來時留下的?”灰燼問。

“不,”雷霆搖搖頭,“我第一次來這兒時,銅樁就已經存在了。它們應該都是遺跡主人建造的。”

“遺跡……在哪?”

他微笑著向上指了指,“就在我們頭頂,我們已經站在了遺跡入口處。”

……

接下來的旅程隻能用不可思議來形容,女巫們跟隨著雷霆一行人,從巨洞底部一處石門進入,順著積水潺潺流淌的石階,一步步盤旋而上。雖說大家都舉著火把,但躍動的火光相比這處一眼看不到盡頭的樓梯,顯得微弱而渺小。

在深淵一般的黑暗中前行,提莉緊緊抓住灰燼的手臂,完全沒了平時鎮定自若的樣子。

這才是自己熟知的公主殿下,灰燼想。在王宮裏時,這位總有著自己想法,麵對任何困難都信心十足的五王女,最大的弱點就是怕黑。就連晚上睡覺時,房間裏都要點起蠟燭。在逃離王宮時,若沒有條件這麽做,都是由自己陪在她身邊入睡。

走在潮濕陰暗的尖塔內,灰燼的心情反而變得愉快了不少。

一路上並沒有遇見什麽邪獸,也沒有阻礙入侵者的機關——即使有,在海水的長時間浸泡下,估計也早就失效了。唯一的問題在於,漫長的攀爬耗盡了一行人大部分體力,大家的動作也越來越遲緩,當石階終於走到盡頭時,隊伍裏忍不住響起了一陣歡呼聲。

遺跡的最後一道關卡並非石門,而是由金屬製成,在火把照射下出明亮的反光。雷霆雙手用力推門,厚重的門板出刺耳的摩擦聲,緩緩打開。

灰燼單手持劍,率先進入室內,環顧四周確認沒有危險後,才讓提莉和其他女巫踏入房間。

隨著火把掛滿四周牆壁,一個寬闊的大廳出現在眾人麵前——雖然寬闊,卻顯得空空蕩蕩,一眼就能掃完,並沒有什麽值得琢磨的東西。

“這就是遺跡?”她摩挲著被水浸泡得綠的石製桌麵,“除了一些石頭桌子和凳子,這裏什麽都沒有。”

“的確所剩無幾,”雷霆點頭道,“它在海底沉睡太久,除了石頭外,任何東西都很難保存下來。我也跟提莉殿下說過,可她堅持親自來看一趟。”

“那些紅色的石頭呢?”提莉開口道,“你們是在哪裏找到的?”

“就在地上,當時零零散散落了一地,大概好幾十個吧。”

然而現在什麽都沒有了,灰燼低頭望了眼已經長出海藻的濕滑地麵,抵達此處的探險家不止雷霆一位,輪番搜刮之下,還能找到魔石才是怪事。

但提莉依然興致十足,她舉著火把,仔細打量大廳內每一個角落,特別陰暗的地方,她還會讓水手們多添加幾支火把。莫麗爾召喚出魔力仆從,在地上攤開鋪平,給大家充作坐墊休息,灰燼則跟在提莉身邊,看著她在牆壁上摸來摸去。

“咦,”忽然間,五王女停下了腳步,“這是什麽?”

灰燼順著她的目光看去,隻見覆蓋有一片綠苔的牆壁上,隱隱反射出些許火光。

提莉伸手將綠苔撕下,隻見一塊半埋在石壁裏的寶石露了出來——它同樣呈現出鮮紅色,和魔石一般晶瑩透亮,呈棱柱狀,差不多有手臂粗細,但周邊嵌有金色細絲,像是一個卡槽將其固定在裏麵。即使在海水中浸泡了如此長時間,纏繞石頭的金絲也依然光潔如新。

提莉試著拔了拔,寶石紋絲不動。

“讓我來吧,”灰燼說。

五王女搖了搖頭,似乎正在思考什麽,隨後她將手搭在棱柱上,閉上雙眼。

突然,棱柱中心閃過一道光芒——灰燼還以為是自己眼花了,但牆後很快傳來轟隆隆地回響,似乎有什麽機關被觸動一般,不一會兒便蔓延至整個大廳。石壁上到處都是嘎吱嘎吱的摩擦聲,一團團柔和的白光從牆壁上乍現,甚至連頭頂的天花板也亮了起來。

水手們驚慌失措地站起身,紛紛拔出武器,卻不知道該防守哪一邊,最終隻能背靠背緊緊挨在一起,圍著莫麗爾的魔力仆役聚成一團。

然而並沒有什麽怪物衝殺出來。

當聲響恢複平靜時,大廳裏已是燈火通明。(未完待續。)