第六章 清萏遠歸相聚歡
敬國公醒來後聽聞征北將軍大勝而歸的消息時，果然眉開眼笑欣喜若狂。當日夜裏沈家上下闔府歡宴，共慶凱旋。暫且不提。
征北大軍歸京，想來此時的京城是極熱鬧的，沈天璣猶記得，前世這會兒蘇府的少爺小姐們都爭搶著趕去城門迎接大軍得勝歸來，一時可謂盛況空前。
隻是對於與京城有千裏之遙的姑蘇來說，或許即將到來的三年一度的秋闈來得更有吸引力些。
大昭建朝以來曆來重視吏治科舉，三年一次的秋闈被奉為民間盛典。昭武之後，恩科隻開過一次，故而今年的科舉，不知有多少人摩拳擦掌躍躍欲試，盼著十年寒窗後能一朝金榜題名，從此白衣卿相平步青雲。隨著秋闈之日漸近，姑蘇府作為江南諸路的秋闈試點，大街小巷的行人都明顯變多，熙來攘往裏許多都是衣冠素雅舉止從容的文人舉子們。
盛夏將盡，姑蘇滿城蓮花香。這天，姑蘇知府謝和淳一大早接到朝廷發來的檄文公告，半刻也沒耽誤，當即命人張貼於各要塞城門，公示於眾人。姑蘇城中的眾應試舉子們也因公告裏的消息一下子炸開了。街頭巷尾，人人議論。
原來是朝廷念江南諸路自古是人傑地靈英才輩出之地，特委派了名滿天下的睿思殿大學士周衍璧為主考官，翰林院院士納蘭崇為副考官，主持今年姑蘇府的秋闈。
沈府院內，本因錯過京中熱鬧而正當鬱鬱的碧蔓聽到這個消息，瞬間又興奮起來，在沈天璣旁勸了許久，巴巴地想要沈天璣帶她們去豐寧樓轉轉。
豐寧樓是姑蘇街頭最有名的茶樓，自來就是文人雅士聚集之地，當中總有不少人高天闊論，針砭時弊，有些見解倒也頗有道理。
沈天璣正在挑揀可入茶的梔子花瓣，纖纖素手削蔥一般，倒比那梔子花還來得稚嫩白皙些。
這些花瓣必須經過清洗、晾曬之後才能久藏，如今多攢些，待到大雪冬日也不至短缺。
“你這丫頭啊，自己想去瞧熱鬧，偏生拉著我做擋箭牌，若是李媽媽問起來，也是姑娘我抵在前頭，怎麽也責怪不到你頭上。你倒是打的好主意！”沈天璣嗔了碧蔓一眼，唇角卻是勾著的。
“姑娘，這會子豐寧樓裏定然全是風流雅士，您真不想去瞧瞧麽？或許豐寧樓中就有舉子談論著給那位主考大人投拜帖呢！”碧蔓一臉笑，“您也知道的，周大學士當年可是才華橫溢風流倜儻，不知迷死多少京城閨秀……”
一旁給沈天璣打下手的青枝撲哧一聲笑，“當年？那可是二三十年前了吧？如今卻不知是個什麽老頭子了。你心裏想什麽我還能不知道？你是自己想去看那副主考納蘭崇吧？又何必彎彎繞繞地說什麽周主考年輕時如何？”她又笑著轉向沈天璣，道，“姑娘，奴婢可是記得清楚，當初在京裏，咱們在街上遠遠見過那位納蘭世子，碧蔓可是看呆了好久呢！”
納蘭崇是當今安親王府的世子，安親王爺又是當今皇上的嫡親叔叔，這樣的身份自然是極顯赫的。去年這位世子又以皇親之身破例拔擢為翰林學士，要知道，昭華朝官吏製度嚴苛，朝中參政者、三省六部主事者多出自翰林院。為避免皇權分立，自古皇親國戚者都不允入翰林。納蘭崇能憑借自身才華得此重用，的確令人側目。
這樣精彩豔絕的人物，又有哪個女子不心生仰慕的？
沈天璣初初聽到納蘭崇的名字，尚且未曾細想。如今聽到青枝說到納蘭世子，才驟然想起來這人的身份，一時竟是愣住了。
碧蔓也並不害羞，啐了一口道：“別瞎說，納蘭世子那樣的人物，哪裏是我等可以肖想的？他既長得那樣俊，還不許我貧民小卒多看一眼麽！”
青枝見她這理直氣壯的模樣，又取笑起來。這會子沒外人在，兩個小丫頭也並不收斂，園子裏一時笑笑鬧鬧。
“嗬嗬，妍兒院裏是出了什麽好事情？竟把兩個丫頭開心成這副模樣呢！”
忽然，一個笑聲傳來。
這笑聲嬌柔幹淨，是女子的聲音，但又透著幾分男子的爽朗大氣，令人聞之隻覺得心中一暢。
沈天璣轉頭，卻見沈天媱和另一名女子先後走了進來。當先的笑聲正是那女子發出的。女子一襲柳綠色襦裙，杏黃色描金花草紋的薄綾褙子剛剛過膝，胸前掛了一隻瑩潤光亮的麒麟玉，腦後挽著利落的流雲髻，隻簪了幾隻杏黃色小絹花。女子生的唇紅齒白，五官精致，容貌極是出眾。稍顯濃黑的雙眉，晶亮有神蘊著笑意的眸子，透著幾分肆意，幾分灑脫。
“清姐姐！”
沈天璣滿目驚喜，放下手裏的東西迎了上去。也顧不上手裏還殘留著梔子花瓣了，一把拉住了女子的手。
“一年未見，我可想死妍兒了！”柳清萏牽著沈天璣的手，也笑得合不攏嘴。
柳清萏是鎮西大將軍柳勁軒的嫡女，那柳勁軒原是敬國公正夫人的嫡親侄子，柳沈二家本就攀著親。柳清萏小時候也沒少去京城沈府同沈家姊妹玩耍。
清新菡萏，雖然這名兒取得別致幽雅，可人卻生性爽朗豁達，人前愛笑，對沈天璣並不如別人來得那樣恭敬諂媚，所以前世裏沈天璣總是看她不順眼，覺得相比之下寧清意比柳清萏不知好上多少，故而明裏暗裏總是給柳清萏難堪。久而久之，柳清萏便極少去沈府，後來漸漸疏遠。
這一世卻是機緣巧合。柳府本就在姑蘇，柳清萏就是在姑蘇城長大，且同沈天媱的情誼是極好的。沈天璣重生在姑蘇，同沈天媱親近，一來二回的，與柳清萏也逐漸熟識起來，加上後來許多次一起“胡鬧”的患難交情，關係愈發親厚。
柳勁軒本是淮南路安撫使，今年年初才出任的鎮西將軍，調去了西境隴右路鎮守邊關，其妻女家人都被聖旨召去了京城。因料想柳勁軒要過幾年才能調回來，沈天璣從未想過柳清萏這會子還能回姑蘇。
這會子三位密友可算是聚齊了，沈天璣吩咐青枝幫她收拾完這些花瓣，這就領著二人進了屋。三個人圍坐在冰絲藍纏枝印花軟墊鋪就的美人榻上說話。
那榻中一隻雕花檀木案幾，上頭放著粉紅細頸的花斛，花斛裏麵隻有一支含苞待放的芙蕖，散發著淡淡清香。
柳清萏喝了一口碧蔓呈上的荷葉茶，就直嚷嚷著苦，然後再不樂意喝了。沈天璣便喚碧蔓給她換了一杯三清茶。
“早曉得你不愛這味道，偏是你看見我們喝，也非要來嚐嚐。”沈天媱笑道，“白白浪費了一杯好茶。”
“媱姐姐說的是。”女子還在因荷葉茶的怪味兒兀自皺眉，“我是學不來你們這些‘高雅風流’，還是乖乖喝我的涼茶吧。”她灌下一大口茶，一臉滿足，又眉飛色舞道：“妍兒可算是錯過了京裏一場熱鬧，那會子軍隊進城時是何等盛景！我瞧著整座京城的大大小小都出城迎接了吧，把個偌大的端門大街堵得水泄不通，嘖嘖！”
一旁的碧蔓聽到了，免不了又多打聽了幾句，聊以慰藉遺憾。
沈天璣卻在想著另外一樁事，擔憂問道：“你父親是鎮西大將軍，照理來說你輕易不得離開京城的。這回回姑蘇，可是得了聖旨恩準了？”
聞言，柳清萏卻沉默了一會兒，一雙大眼睛咕嚕嚕的，見沈天璣神色焦急，這才神秘兮兮地吩咐碧蔓關上房門，守在外頭。
“哎，這事兒我隻悄悄告訴你倆，可不許跟別人泄露了！不然我小命休矣！”柳清萏壓低聲音，湊過去對二人道。
兩人都露出一副驚奇的表情。
“我爹這次出任鎮西將軍，本就是個幌子，實是為了盤查西境一線輜重克扣一案。”
“西境輜重克扣？”沈天媱當先驚呼出聲，繼而又極快得捂住了嘴，小心翼翼看看門口，這才又轉回來細聲細氣道：“今年正是皇上禦駕親征北境之時，這西境此時最是不能出紕漏的，弄得不好，就是兩境同生戰火的不利局麵！這是哪個膽大包天的，竟然在這個節骨眼兒裏克扣西境的輜重？！”
柳清萏點頭，“正是如此，才引得龍顏大怒。在北境戰火連天之時，隻怕誰也想不到，西境也是起了軒然大波，整個安撫使司竟是處死的處死，罷黜的罷黜，上上下下近百名官吏都被清了個幹淨！待此事一公開，朝堂上隻怕要風起雲湧了。也難怪皇上如此重視這次的秋闈，隻怕這次秋闈便是一個契機，一個政堂朝官大換血的契機！”
三人俱是出自顯赫門第，官宦世家，多多少少對政事有些見解。但是最關心的還是自家父兄有沒有牽連其中。
“幸好咱們府中都並無隴右路任職的，不然真是要倒大黴了。”沈天媱感歎道。
“正是。”柳清萏又喝了一口茶，“我父親早在一月前就把案宗全部交給了皇上，那會兒北境大軍正是攻破天辰都城的最後一場戰役。你們可知，當時咱們那位聖上在哪兒？”
沈天璣見她雙眸晶亮晶亮的，笑道：“你若是不問，我們料想定是在北境指揮打仗；可你既然這麽問了，想來事實定不是如此嘍！”
柳清萏點點頭，“你們肯定想不到，那時候皇上已經從北境轉去西境了！最後是由天子親自處理的此案。此案一結，我父親啟程回國中，我也就不用被拘著了。”
沈天璣聽她此言，陷入沉思。
這位年輕的昭武帝果真不同凡響。是怎麽樣的一個人，才能在這樣短的時間內，運籌帷幄打了北境的勝仗，又揚清激濁徹查了隴右路大案，同時還能關心秋闈考試，連某一府的主考副考都精心策劃一番？
這樣的一心三用，抑或說是一心萬用。大約也很累吧！
沈天璣不知為何生出這樣的想法來。可再一想，這一整片江山都是他納蘭家的。山河妖嬈，江山如畫，百河千川，萬丈廣疆，既是做了這片天下的主人，自然也要擔起這份比山還重的職責來。
想來若是自己坐在此位，定是做不到如此深思密慮的。也不止她，她琢磨著估計這世上再找不到第二個人有昭武帝這樣的能耐了。
這位年輕天子，倒生來就是主掌江山君臨天下的料子。
沈天璣心中暗自唏噓，柳清萏卻忽然抽抽鼻子道：“妍兒，你身上用的是什麽香？清淡得很，似乎從未見過。”
說到此時，沈天璣和沈天媱相視而笑，沈天璣便笑著起身去內間拿那香水兒去了。出來時，手上持了隻螺絲銀蓋玻璃小瓶，上麵有雪白的紙箋，寫的是“涼玉清露”四字。
“前兒我那梔子園裏的花兒開得正好，我就親自去摘了些來，除去沏茶煮湯之用外，還剩下許多。梔子花香清冷淡雅，我瞧著比如今時興的木樨香、玫瑰香都好聞些，我和二姐姐就琢磨著能不能也製個香來用。”
柳清萏將那銀蓋打開，輕輕一聞，隻覺得一股清爽之氣沁入心脾，周身神清氣爽。
“先時嚐試了不少別的方子，後來發現隻需加上一味薄荷還有咱們春日裏得的梨花釀，就能將這香味兒調配到最佳。你聞聞，怎麽樣？”
“唔，真是別致清爽，還帶了些梨花釀的醉人甜香。”柳清萏笑道，“可惜我素來不愛香啊粉啊的，不然非要拿幾瓶走不可了。你素來心思別致，人又聰明，這香水兒真是好極了，名兒也取得雅致。”
“名兒可不是我取的，你也曉得，我的辭賦最是蠢笨的。”沈天璣看向沈天媱，“這可是二姐姐想的好名字。”
沈天媱也笑道：“古人詠梔子就有玉瓣涼叢擁翠煙之句，我也隻是盜用罷了。”
“你們倆啊，一個聰明，一個文雅，倒顯得我是最粗笨的了！”柳清萏嗬嗬笑著。
“你哪裏是粗笨了？”沈天媱伸手捏了她一把，“就這張嘴兒啊，比我們不知伶俐多少呢！”
房中三人一時歡聲笑語。
待沈天璣將那涼玉清露收好後，柳清萏又道：“這幾個月在京城裏甚是無趣，我與那京中柔弱嬌貴的王公貴女們本就合不來，這會子自由了，我可想你們的很，一點不耽誤就回來看你們了！”
“說得倒是好聽。”沈天媱道，“從京中到姑蘇雖遠，可也用不了一個月。你呀，定是一路上遊山玩水去了，這會子倒有臉說想我們呢！”
柳清萏笑道：“媱姐姐這回可冤枉我了，是我家那馬兒不爭氣，可怪不到我頭上來。”
柳清萏本就是個閑不住的，她看到沈天璣房中案幾上那支半開半閉的芙蕖花，立刻來了興趣，提議道，“今兒我瞧著天氣極好，咱們三個也好些日子沒好好聚了，這會子姑蘇城小鏡湖中荷花正盛，不若我們同去年那般，去湖中泛舟采蓮如何？”
沈天璣想起去年鏡湖泛波的悠然嫻情，心裏也生出幾分期待，當下就答應下來。
沈天媱見她們二人興致好，便也笑了陪著去。