第29章 年關諸事
昨日夜裏伴著呼嘯的習習北風，驟雪紛紛而落，今早雪後初霽，忽見外頭枝椏上的點點花蕊迎雪吐玉，暗香千裏。
晌午飯後，嚴宓心念著那早上見的那幾枝開得正好的紅梅，急著叫丫鬟綠珠去剪了梅枝插瓶。一眾夫人小姐都有午後小憩的習慣，璧容隻怕攪了嚴宓的盹兒，又礙著之前說的在宓園陪她繡花解悶，離去不得。
索性便陪了綠珠一同去剪梅。
一出了宓園，便見那花間小路中寸寸臘梅含苞怒放，拿著剪子左右猶豫半天，竟是哪支也舍不得剪。
一旁剪枝子的綠珠見了，便道：“莊姐姐若覺得哪支好，剪下來回去也插在自己屋裏，我以前本來不喜歡梅花的，可日日在小姐屋裏見了，也開始喜歡上了。你說這麽個寒冷的天，到處都枯丫丫的一片，偏偏這個花開的倒豔！”
璧容聽了晦澀一笑，輕聲道：“無意苦爭春，一任群芳妒，本不惹世俗，平生傲骨，卻終究不過是被人賞玩的物件，越是開得鮮豔，越是難逃被剪下的命運。”
恰好一陣寒風拂過，縷縷幽芳，終狠下心一剪子下去，丟進籃子裏，了了心中的無限眷念。
正說著，突然傳來一陣笑聲，打遠處走來一個人，綠珠呀的驚叫了一聲，手裏的花籃子掉在地上。
何秀才快步走上前來，彎腰想拾起來，卻終是花不由人，碎了一地。
綠珠見了便蹲下去一同撿，低著頭嬌聲說道：“真是巧呢，遇上何先生了。”
“都是小生的冒失，讓綠珠姑娘白剪了這麽好的花。”
綠珠聽了連連擺手，道：“不不不，是綠珠不小心，怎麽能怪先生呢。”
璧容見綠珠臉上一片春心浮動的紅潤，又想著此處離宓園不遠，便出言提醒：“快些回去重新剪了吧，小姐午睡就要醒了，仔細一會尋不見你又要生氣。”
綠珠聽了心裏惋惜，卻又畏懼小姐的脾氣，不舍地抬頭看了何秀才兩眼，才向他告辭。
“這位便是莊姑娘吧，早就聽說是個心靈手巧的人，今日能得一見，實乃小生之福。方才聽姑娘所言，隻覺分外有趣，故而才擾了姑娘雅興，但實是被姑娘蕙質蘭心的幾句妙語所感，小生枉讀了這些年的聖賢書，竟不及姑娘的半分通透，委實汗顏。”
璧容一連聽得他幾句“姑娘”“小生”的酸腐之語，隻覺渾身發顫，更是不想多做糾纏，微點了下頭，便欲離開。
卻聽得何秀才道：“綠珠姑娘，小生早聞貴府所種品字梅乃是定襄之最，恰得小生也是愛梅之人，向往已久，不知今日可有幸鑒賞一二，一嚐所願。”
璧容本欲提點綠珠一二，莫要忘了自己身份，就聽綠珠說道：“先生若是喜歡，那便與我們一同去吧。”
何秀才笑著謝過，雙手背在身後，徑自提步走在了前麵。
待他走了兩人之遠，璧容才對綠珠道：“你好生糊塗，中了美人計不成，這離小姐的宓園這麽近，這麽個適齡男子諸多不便不說，你家小姐一向不喜此人，你竟還邀他去賞梅！”
“我……不過是看看花，這兒又沒有別人……老爺的朋友每回來也經常去呢，還喜歡在那燙上一壺酒的，何先生是小少爺的教學先生，應該，應該不會……”
璧容被她這幾句話氣得罵也不是，不罵也不是，隻得搖頭，心中暗想不知嚴宓的陪嫁丫鬟帶了誰同去。
※※※
眼見著離過年沒幾日了，各家各戶都不乏賓客往來，送上年關之禮，今日一早便有小廝通報，沈記布莊的年掌櫃親自替東家送了禮來，因趕著嚴家小姐不日便至的婚事，各家各戶送的禮都不輕，嚴老爺也都是一視同仁，親自招待。
璧容不知往日嚴家與自己的東家交情如何，隻聽得前院的小廝說送了一個雕刻極好的半月形玉石座屏。璧容心裏還納悶，既是做布匹買賣的，送哪門子玉石，也不知道是不是懂行的。
臨走時年掌櫃又特來尋了璧容，道東家今年生意好，為著犒勞大夥發了紅包。璧容顛了顛約麽有個四五兩重，心裏嘀咕，自己才來了一個月，怎麽就給了這麽大的禮，原本想張嘴問問別人可是也得了這麽多，轉念一想這倒顯得人家對自己有所圖一般，故而自得連聲道謝，也拖年掌櫃替自己給沈老板拜個早年。
臘月二十八，打糕蒸饃貼花花。晚上和嚴宓各吃了一個剪成鯉魚模樣的花饃饃，就聽得丫頭替嚴夫人過來傳話，說是趕上團圓年，放給璧容十天假。
璧容喜得蹭的就從凳子上跳起來，想到已有一個多月未曾見過家中人，此前在沈記還能遇上宋金武拖他捎些銀錢東西，自己突然來了嚴府也來不及相告……
“姐姐可是想家了？”
“哎，想想自己出來這些時日，也不知母親可好……”
“你放心吧，既是沒有人來找你，自是一切平安呐！明天我便和綠珠一起幫你收拾東西，一定讓你趕在三十之前回去。”
二十九那天一早，嚴宓就吩咐了小廝牽了馬車在後院等著，待幾人收拾了行囊和一眾物品，趕著晌午前便裝上了車。且說嚴宓給璧容備下的一批捎回家去的年禮，足足裝了一大車兩床十斤重的嶄新緞麵棉被，兩套自家鋪子裏的瓷碟碗，瓜子、果脯等幹果點心十來包，十斤紅棗，四包紅糖，兩幅給孩子戴的銀手鐲，還有幾個木雕娃娃。因著璧容無意中提起過天業讀書的事情，嚴宓還特地送了一件和嚴暉相仿的緞麵布袍。
原本嚴宓還塞了五兩銀子的紅包，卻被璧容推拒了，隻道是收了這些東西還能當做姐妹之間的心意，但若混了銀錢，便是感情之外的事了。
嚴宓隻得把錢拿回來，依依不舍地送了璧容上車，還不忘念叨著說過了年叫小廝駕了馬車再去接她，璧容亦是不舍得連連點頭答應。
且說璧容坐著馬車回了西坪村，一路上遇見的村民們全都在旁邊好奇地瞅著，猜測著車裏坐的何人，見馬車停在了大槐樹底下的老鄭家，甚是驚訝。
“這老鄭家啥時候啥時候有了這麽門親戚？瞅這馬車，俺就在鎮裏見過一次。”
“這老鄭家不就錢婆子那麽一個親戚嗎？”
“你們都在這瞎猜啥呢，停他家門口就是他家的親戚了啊，前陣子周地主家的車還停俺麽家門口了呢！”
“去！你那是給人家交糧食！”
待看見璧容從車裏出來，左鄰右舍更是一陣竊竊私語，璧容也不理他們，徑自下車去敲了門。
秀蓮剛做熟了飯，還念叨著誰這麽會挑時候，好歹擦了把手就急急忙忙地過來開門，一見來人，驚得張著嘴說不出話了，隻道璧容笑出了聲，才大聲地嚷嚷起來：“娘，當家的，咱家姐兒回來了！”
鄭母在屋裏聽見了音也顧不上穿外衣就跑了出來，鄭天洪隻得在旁邊一路攙著她，鄭天旺和劉氏也聞聲抱了豆芽福哥兒出來，因為臨近過年，學堂提前放了假，故而一家人倒湊了個齊整。
“哎喲，我的閨女啊，這走了一個多月，竟是一麵也見不上！可想死娘了……”鄭母見了璧容就一把攬過來哇哇地哭了起來。
旁人拉也拉不動，等鄭母哭的有些氣喘，秀蓮才道：“娘，姐好容易回來，這是喜事，您這是哭啥喲。”
鄭母拿袖子抹了抹淚，啞著嗓子道：“對對，你嫂子說的對，是喜事，我竟在這跟著添亂，趕緊著先進屋，你嫂子剛弄了飯，咱們一家可算能吃回團圓飯了。”
璧容笑著道：“大老遠就聞見飯味了，一路上叫趕車的小哥尋著味兒回來的呢！”
大夥這才注意到門口停著的馬車，聽得璧容說是嚴家小姐特地吩咐送她回來的，又見了車裏給的諸多禮品，把一家子驚得不知這麽著才好。鄭母忙叫趕車的小哥兒進屋吃個便飯，小哥連連推拒，讓他們不要客氣，又說都是主家吩咐的，自己還趕著回去交差。
鄭母聽了也不好勉強，便又讓鄭天洪去撿一籃子雞蛋給人家送過去，虧得璧容攔下，道了句那邊什麽都不缺，鄭母想想也覺得是，人家豪門大戶怎麽還能缺了這點東西，當下隻得又連連謝過。
一進了屋，鄭母又叫秀蓮去廚房蒸了一盆昨個剛做好的豆包、饃饃，炒了個蔥花雞蛋。拉著璧容坐下，一家人圍在飯桌前，好是一頓噓寒問暖。待聽得璧容說起自己臨時被派去嚴家做繡娘的事情，鄭母才點頭，說前幾日鄭天洪兄弟倆打縣裏回來，上沈記鋪子去找她，卻是沒找著，以為出了什麽事，著實嚇了一跳。這下見璧容一切都好，鄭母懸著的心才放下。
璧容聽鄭母提起才想起來，低頭見鄭天旺拄著副拐，麵色如常，便問了問這次去縣裏看病的事。
“早就好了，如今隻剩下在家養傷些時日便可，可得說這縣裏的大夫就是有能耐啊。”
璧容聞言，點了點頭，又叮嚀道：“可是不能疏忽，還是盡量少走動，不行就把飯拿去屋裏吃，老話都道傷筋動骨要養傷百日呢。”
鄭天旺撓了撓頭，撇著嘴道：“你們叫我幹啥都行，就是別叫我在屋裏躺著，連躺了這一個多月可是憋屈死我了。”
劉氏瞥著眼掐了他胳膊一下，又極為不好意思地對璧容說：“為了你二哥這點事，害的姐兒受這份罪，我心裏……”
璧容趕緊止了她的話，道：“嫂子非要這麽說，那我如今也算是因禍得福了。”如此璧容便和他們說了與嚴家小姐結了手帕交，又道是這些禮都是她特地囑咐給家裏帶來的，盛情難卻實在推拒不得，索性東西都是年下用得上的，便捎了回來。
說罷，就從包袱裏取了給福哥兒豆芽的兩幅銀手鐲，依次把他們往懷裏抱了抱，套在手上，道了句一個多月竟都長了不少。
又拿了那件學士長袍叫天業進屋去試試大小，待出來一看，眾人不禁連勝嗟歎，念叨著還以為是哪裏來的小公子了。
“嚴小姐念著家裏孩子多，點心可是捎回來了不少，且分些給左鄰右舍，權當是送了年禮了。”
秀蓮見那點心包裏都是整塊的綠豆糕、桂花糕、芙蓉糕，並一些米花糖，果脯十大包，驚歎不已。
看完了年禮，璧容又拿了年掌櫃給的五兩重的銀錠子給鄭母，說是沈家老板給的紅包。鄭母硬是不要，說往日她已經往家裏捎了不少銀錢了，何況這次年下買布料年掌櫃也給便宜了許多，如今家裏存錢不少。
璧容無奈隻得收了回去。