第17章 沈記布莊
臨近九月初，一場秋雨襲來，天高雲淡，碧空如洗，不日前的暑氣漸漸褪去，餘下滿地搖落的淡黃色小瓣桂花，夾雜著陣陣花香韻漾。真可謂：不是人間種，移從月裏來。廣寒一點香，吹得滿山開。
適逢秋收未將至，除卻地裏的蘿卜、香瓜、豆角等蔬果成熟待收，倒也算是農閑之時。村子的婦人婆子們挑著洗衣擔子在河邊你一言我一語地嘮著，不知哪家婦人提起了惠安鎮大戶員外潘家招入贅女婿的事。
話說這潘家，卻道是惠安鎮的第一大戶不假。祖上經營脂米分鋪子，待到潘家老爺這輩已經傳至四代，怎奈命中無子，娶了一妻兩妾，不惑之年才得一嫡女，閨名長歡，奉為掌中明珠。
且說這潘老爺早年看上了鋪上一個無父無母的小學徒，心下打了算盤悉心培養，如今正是鋪子裏的年輕掌櫃，今逢獨女長歡十五及笄之時，招作為了女婿，改名潘姓，承繼祖宗家業。
幾個婆子掩嘴偷笑，滿臉不屑，罵這男子入贅女家折了脊梁，為點銀錢連祖宗姓氏都可胡亂作改，不過也有旁人豔羨道這男子命好，撿了媳婦還承了家產，這李氏就是之一。
那最為藐視的羅姓婆子嗤笑道：“趙家媳婦，不妨也攜了你家大胖上鎮上尋摸尋摸，看哪家要招個童養女婿，這若是打小了就跟著人家，指不定比那潘家女婿過得還好呢！”
李氏聽了這刺話，竟是沒動怒，隻瞥了個白眼，反言道：“俺家裏外不是絕戶，不似那旁的，沒個帶把的繼承香火，又不像人潘家那樣有本事招個女婿，待得哪天時候一到，兩抔黃土，嘖嘖，哪裏還有人記得你喲！”
這羅姓兩口是個倔姓，因著十來年前生了一個閨女後就沒了動靜，村裏村外幾家得過羅老漢罵的便常在背後管他家叫絕戶。羅氏婆子此時被罵了短，火氣隻往心口竄，斥道：“趙家的，你指桑罵槐地說誰呢！俺家就是沒兒子也比不得你家養了個敗家子，哪天你家趙榮生撇了你娶了小的，看你還能這般咋呼不！”
“呀！你個黑心的老糙婆子，咋這麽陰損哇！自己下不出蛋來，就來詛咒我家的兒子，小心後背梁長了瘡骨喲……”李氏哇哇地亂嚷嚷了一通，旁人倒也不怎的勸他們，隻道是這兩人誰也不會嘴上吃了虧，一邊拿棍子打著衣服，一邊豎著耳朵聽笑著解悶。
璧容自是不願意聽這些潑婦吵架，緊著手洗好了媳婦，就去拉了秀蓮回去，秀蓮本正看著李氏敗了下風心中竊喜，見璧容來拉她，這才意猶未盡地挑了擔子回去。
晌午飯後，賣貨郎霍老二來了西坪村，正在外麵嚷嚷著兜生意，今天本不是他來收繡活的日子，好多婦人手懶，還沒及得上做出些什麽，看著別人換到了好些枚桐子兒，眼紅的罵罵咧咧嘭的關上了門。
秀蓮也隻沒事時打了些結子，璧容平時看著天業描紅的時候，倒是做了幾多絹花，但布料隻是一般紅色米分色的素絹角料，原本是想給豆芽戴著玩的。
霍老二倒是樂嗬嗬給了五文錢，隻說道：“我這手裏有些新的花樣子，因跟你家是老主顧才特別跑了這趟，你們且趁著農閑繡些吧，十天以後我再來收。”
秀蓮拿過一看，竟是些鴛鴦、並蒂蓮花之類的圖樣，還有些喜字邊角的布料，到不同往日拿來的那些花花綠綠的，心下略一琢磨，便接機打聽道：“喲，這是哪個大戶家要辦喜事啊？”
“有鎮上的，有縣裏的，也不是什麽大戶，真要是那大戶也不會便宜給了我不是！”霍老二嗬嗬地打著馬虎眼，秀蓮暗自撇撇嘴，心道這老家夥嘴倒是真言。
像霍老二這般走街串巷的貨商，除了那些個妓院之外，倒是也有著不少別的主顧，趕上婚喪嫁娶便會從他這置辦些穿戴用的，比之鋪子裏自是能省下不少銀錢。當然有事趕上急活，像是布莊這樣的大商鋪也會私下經由他們這些賣貨郎來讓村裏的一些巧婦幫著趕工。
從霍老二拿了幾個還算簡易的花樣子，取了做繡帕和枕套用的緞布料子，秀蓮另有旁的打算，便又花了些銀錢，買了幾塊較好的料子。
霍老二還道：“怎的才拿了這麽點的活，這可賣不了多少錢，且我十日後才來拿的！”
秀蓮直道：“俺家妯娌有了身子，家裏活可不少呢，再說這玉米沒多少日子也該收了，趁眼下跟俺家姐兒想歇歇呢！”
霍老二歪著嘴說他們不會賺錢，眼下這麽好的事兒都不懂把握，白白浪費了他的好心，悶悶地走了。
待關上門，璧容才問秀蓮：“怎的不拿些複雜的花樣子，那樣不是賣的貴些嗎？”
秀蓮閃著眼神，眼睛溜溜地轉著，一臉興勁地說道：“貴又能貴了個幾錢，咱們且取些簡單的快些繡了，過幾日跟著天旺去鎮裏趕集，到沈記布莊打聽打聽，我剛琢磨了半天，覺著這回霍老二弄的準是給潘家的，這些日子除了他們家可沒那個大戶在有喜了！再瞅這些花樣子，除了那沈記布莊，還能有哪家做得出來，咱們若是能直接把東西賣給了沈記布莊，賺的可比這個要多上好些倍呢！”
璧容聽了連連點頭，科可心下尚有疑問，便道：“這沈記布莊這麽大，難道沒有繡娘嗎？”
“有是有，不過他家是以染布織布為主的，成衣倒是不怎麽好賣，繡娘自然也沒有幾個。”
璧容細一琢磨，想到做衣服這種事情平民小戶自是都會做的，至於大戶家裏也都是自買了布料請了裁縫上門來量體裁衣。對於秀蓮的想法她也是極為讚成的，省了霍老二在中間占的大頭，他們自是能賺的多些，隻是這沈記布莊未必肯看得上他們這些小溜的買賣，還得要做些旁人做不出的好東西來才好。
一連幾日，璧容都沒閑著，隻每日必盯著天業背書描紅外，餘下時間全用來做女紅。因著從霍老二那接的活計少，兩人僅三日便大致做完。秀蓮說後天鎮裏有集，已和鄭天旺說好了。
於是璧容和秀蓮緊著手，撿著幾塊紅色的長布料，做了兩個桌旗，秀蓮負責裁剪、繃邊，璧容隻專心繡圖樣。一塊用金線繡了團花喜字居中，並蒂芙蓉作紋，這是較為普通的繡樣，毫差僅是針腳的細密。另一塊則是用了蘇繡中最負盛名的“畫繡”，隻這一塊就足足一天並一個下午未曾眨眼。金線繡了飛鳳牡丹，銀線繡了藤紋作邊，末了一側又拿金線繡了兩行字：琴瑟和鳴鴛鴦配，綿綿瓜瓞步雲梯。又給兩塊拴上了永結同心的結子，便大功告成。
璧容隻可惜自己的畫功未能得父親真傳，但在秀蓮等人眼中，卻是被這一幅璀璨奪目的鳳穿牡丹驚了眼。
待到趕集那日，卻說一清早宋金武便牽著牛車來敲了門，璧容沒成想他也跟著，驚訝之餘不免有些尷尬難言，鄭天旺此前已從秀蓮那裏知道了宋金武的心思，因此也是一味地想要攢和兩人，日前聽了宋金武說也去鎮上，便和他商量了一起同去。
惠安鎮不甚大，又逢趕集日，兩三丈寬的街市上兩旁各有商販無數，除卻當鋪、米鋪等一幹鋪子，又有茶攤、麵攤、農家賣糧食蔬菜鋪擺的地毯……沿街叫賣各色步番令人眼花繚亂，身邊偶爾經過幾個賣糖葫蘆的小販走街串巷，好不熱鬧。
宋金武把車趕到沈記布莊停下，待璧容三人下了車，宋金武跟鄭天旺約好了一會見麵的時間地點，徑自趕了車去南街的福軒酒樓賣打獵來的一頭野豬和幾隻兔子。
鄭天旺不免又說了好些宋金武能幹的話，諸如幼時八歲就敢獨自上山，十二歲就獵得了一隻山狸雲雲，璧容無奈地晃晃頭，隻道是家裏人都開始學上了說媒。
沈記布莊到不愧是惠安鎮最大的商鋪，門室大而闊亮，門楣上懸著一塊寫著“沈記布莊”的燙金牌匾，往來人口絡繹不絕。
一進去，就有夥計迎來上來，見了他們三人這一身農家打扮也沒有露出嫌棄的神情來，倒不是個店大欺客的鋪子，讓璧容對這掌櫃很是佩服。
那夥計倒是認得鄭天旺，秀蓮跟璧容說，劉氏織布手藝好，會織些個提花布，和布莊裏織的不相上下，鄭天旺常常趁著給鎮上最木匠活的時候拿過來賣，一來二往，這些夥計倒也都認識了。
秀蓮跟夥計道：“我們這次來隻是來賣些自己織的素絹，我家妯娌有了身子，那提花布倒是暫且織不了了。”
夥計一邊恭喜，一邊笑道：“不礙的，鄭家哥兒是熟客了，素絹咱們也收，請先去了後堂，待會我叫織布的媽媽過來看看。”
秀蓮又道：“可否和小哥打聽些事情？”
夥計連忙道：“嫂子盡管說就是。”
秀蓮聽了便也不隱瞞，道：“咱們從旁處聽了鎮上潘老爺家下月娶親的事情，咱們沈記布莊名頭大，一應衣料物事怕是都委了貴莊吧。”
小夥計也不隱瞞，樂嗬嗬地道：“正是正是，後院織布的染布的都亂作麻花了。”
“咱們也做了些小件兒，小哥且看看可能入了眼，咱們也換些銀錢。”
夥計略作思量，便叫秀蓮去了後堂拿出來看了一看，自是眼冒金光，連勝稱讚，道：“沒成想嫂子是個這番巧手的，不過此事我也做不得主，且容我去問問掌櫃的罷。”
秀蓮連勝稱謝，勞夥計前去，不消片刻，就有一個身穿青色長衫，麵白長須的中年人從前廳出來，小夥計忙介紹道：“這是我們年掌櫃。”
秀蓮幾人客氣地問了好，年掌櫃捋了捋胡子，開門見山道：“聽夥計說見了佳品，故而特來一看。”
秀蓮也不含糊，按著璧容先前說的，先取了給夥計看的那塊喜字桌旗鋪在案上，掌櫃見了隻一笑道：“針腳倒是不錯，繡麵平服，排絲緊密，我倒沒瞧出夫人是蘇州一帶的。”
秀蓮解釋道：“小婦人粗手粗腳，在家幹幹農活還可，這等細致活兒可是碰不得，這是我家姐兒繡的。”
璧容先前讓秀蓮先拿出第一塊，隻是想看看這沈記掌櫃眼光如何，那團花喜字雖是尋常圖案，但勝在繡工，小夥計自是按著掌櫃教的仔細辨了繡工才稱道好，可若是掌櫃這般，隻怕自己那鳳穿牡丹便沒了畫繡的價值。如今見年掌櫃雖讚，卻未露出驚歎，璧容心道這掌櫃是個見識廣的，才讓秀蓮拿出第二塊。
年掌櫃見秀蓮拿了另一塊桌旗徐徐展開，不由得驚了雙目，連連看了璧容幾眼，方道：“姑娘是蘇州哪裏人士？”
璧容略作思量，才道：“掌櫃可知從前的蘇州洛家？”
年掌櫃問：“可是四大繡莊之一的洛家？”
璧容回道：“我母親先祖曾在那裏學過刺繡，方傳於我一二。”
掌櫃撫須連讚：“妙極，妙極，姑娘定有玲瓏之心，敝人有幸見過一次洛家蘇繡，如今看來，姑娘所學之才倒是盡得了洛家蘇繡的遺風啊。”
璧容忙謙道：“掌櫃謬讚，我不過所學一二，實不敢與洛家相比。”
秀蓮見年掌櫃與璧容攀談的來，便借機說道：“剛才夥計小哥兒可向掌櫃的說了？不知我家姐兒這手藝……”
年掌櫃剛才聽了夥計提的，聽聞這家人是西坪村的農戶，又得知家裏有一婦人會織些提花絹布，也算的上是鋪子裏的老主顧的了，為人自是信得過的，微一斟酌，便道：“潘家確實委了敝店料理一應婚喜用物，夥計所說不假，如今繡娘緊缺，不知這位姑娘可否來鋪裏做得幾日？住處倒是可以和敝店繡娘們一塊。”
璧容聞言眉頭微蹙，西坪村離鎮上雖不甚遠，但若走路也要幾個時辰，總不好天天趕了車過來，但若是離家住在這裏，自己這未嫁之女的身份恐有不妥，便道：“恐有不便，不知可能拿回去做？待完工定會幾即日送來。”
“姑娘有所不知，敝人是想請姑娘和繡娘們一塊趕製潘家的小姐的喜服，所以才要麻煩姑娘來店裏。”
璧容聽了也是心下遺憾，這又聽得掌櫃突言：“我倒是想到一物，姑娘且候一刻。”
年掌櫃說罷匆匆而去，待取了花樣璧容一看，立時對這作畫之人拜佩無比，畫中的鳳穿牡丹神乎其技，惟妙惟肖，倒似那活物躍然紙上，旁支又是繚亂的一係吉祥花紋，兩相搭配美哉奐焉。
不由得連聲讚道：“倒是讓我不敢繡了。”
年掌櫃笑道：“姑娘勿虛妄自菲薄，這花樣子是我家老板先前為潘家小姐繪製用作蓋頭之物，奈何尋不到繡娘來作，故而才棄於一旁，如今倒是遇了姑娘，敝人才方想起，且蓋頭物小，姑娘拿回家中作即可，說來也是這潘家小姐與姑娘有緣啊。”
如此一聽，秀蓮和鄭天旺也是欣喜萬分，忙推了璧容去接，璧容隻恐自己繡不出那畫中神韻，憑的毀了這圖樣，可轉念一想，又道自己矯情了些，遂欣然接下。