第一章 入穀
“沿著這條路向西南走五十裏，有一片深穀密林，那裏散居著幾戶人家，大都以打獵砍柴為生，不過……”
水影這時正坐在一間小小的茶水鋪裏，喝著一杯價格不菲，卻淡而無味的茶，向此間的主人——一位須發皆白，眉眼中處處透著精明的老人問路。老人說了一半，悠悠然收住下麵的話，低下頭，一個勁地吸著水煙，“咕嚕咕嚕”的聲音越發惹得人心焦。
水影等了好一會兒，直到他吸完了一袋煙，才接茬問道：“不過怎樣？”老人並未回答，慢條斯理地整理好煙具，揣進懷裏，瞥了水影一眼，拉長了語聲道：“不過嘛……”後麵仍然沒有下文，但他伸開的手卻表明了意思，水影連忙掏出一錠銀子放在他手裏。來到凡世這麽久，她已經很清楚銀子的重要性，這種冷冰冰的東西對人來說，有時甚至比性命還重要。
果然，錢一到手，老人立刻攥緊了掌心，眯起眼睛嘿嘿一笑，讚道：“姑娘果然是個明白人。我方才的意思是，那山穀裏有一個奇怪的少年，他……”老人頓了一下，湊近水影，神秘兮兮地輕聲道：“他養著一頭老虎！”
“什麽！”水影如他所願的吃了一驚，興致也頓時高了起來，一連串的追問著：“他有多大年紀？養了一頭什麽樣的老虎？你親眼見過嗎？”
老人有些措手不及，他幹咳一聲，沉吟道：“我也沒親眼見過，是聽一個住在那裏的樵夫朋友說的，那少年也不過十四五歲年紀，是個孤兒，一個人住在山林深處的小木屋裏，他的那頭老虎卻是非同一般，那可是一頭白虎。”
他又是神秘的一笑，“姑娘你可知麽，白虎可是神物，自古以來就是帝王將相的象征，那少年竟能豢養白虎，說不定日後能成一番大氣候，也是亦未可知的事。”水影低頭不語，似乎沒有聽到老人的話，那少年日後能不能成大器不關她的事，隻是那條山穀是她向東北去的必經之路，但願那古怪的少年和他的白虎不是衝著她來的。
“姑娘，姑娘，”老人正說得興高采烈，卻見她一副心不在焉的樣子，喚她幾聲也沒有反應，很是不滿，哼了一聲，道：“姑娘想必也問完了該問的話，那就請便吧，小老兒我還有事要忙呢，恕不奉陪了！”
“哦，我……”水影這才醒過神來，自知失禮，卻也不好解釋，本來還有些話要問，但見老人極是不耐煩，也隻好作罷，訕訕地起身，向老者告了辭，才轉身，就聽到老人不滿的低聲嘀咕，大致的意思是他今天倒黴，碰上了這麽一個討厭的女人。水影無奈地一笑，匆匆走出那窄仄的茶鋪。
天氣很冷，剛一出門，夾著雪片的風就呼嘯著迎麵卷來，水影隻覺呼吸一窒，臉上有如刀鋒掠過的刺痛，她轉過頭去回避，看見茶鋪的幌子正在烈烈的風裏狂舞著，似是被一隻隱形的手擺弄著，一會兒展成一麵旗幟，獵獵地飄；一會兒卷作一個小小的球，被拋接顛簸著，隱忍著無聲的哀歎。
水影看著看著，心裏忽然地灌滿風雪，迅速地結了冰，如此真切的感受到寒冷結結實實的凍在心裏。本以為修行得道就可以擺脫夏暑冬寒，原來不是的，即使是仙，骨子裏依然是凡人的脆弱，在這樣的嚴冬，也隻能像那方布幌一樣，在風雪中瑟縮。
她深吸一口氣，和著寒風咽下將要湧出的淚水，試著張開嘴角，給自己一個嘲笑，怎麽會這樣，連風雪都不能忍耐？又或許，無法忍耐的不是風雪，而是疲倦和寂寞。是的，八年了，茫無目的地走，一次次的生死交錯，陪在身邊的，隻有沉寂無聲的流火和自己的影子，怎麽會不疲倦，不寂寞？這樣的兩種感覺，是比風雪更凜冽的，刺骨淩心，無法抵擋。
挑在空中的布幌還在風雪裏翻飛掙紮，似乎隨時都會被撕裂。水影默默地歎息著，收回目光，看得再久她也幫不了它，看得再久她還得走自己的路，不如現在就走吧！她下意識地裹緊衣服，穿過大路，拐上了一條小徑，那是去向山穀的唯一的路。
狹窄的小路上冰覆雪蓋，一片的銀白。隻有兩旁幾株不懼寒冷的灌木，即使被厚厚的積雪重壓著，仍然不甘心的努力露出幾點綠意。星星點點，微微有些黯淡的綠色，點綴在滿目的雪白中，份外搶眼。
“白虎可是神物，自古以來就是帝王將相的象征，那少年竟能豢養白虎，說不定日後能成一番大氣候……”水影一路走著，低頭琢磨著老者的話。她當然知道白虎的非凡，這一點也無縈於懷，修道之人都有馴獸的本能，問題是那個少年，他日後成不成氣候不要緊，隻要他現在沒有什麽氣候就好！
水影這樣想著，暗自歎息。她發現自己的膽量越來越小了，想想三年前，初入凡世時的她，是何等的意氣飛揚，再強大的對手也不會畏懼，如今卻是縮手縮腳，瞻前顧後，是經曆過得太多，有了自知，而收斂驕傲呢，還是沾染上了凡人恐懼膽怯的本性？
“嗯，怕什麽呢，至少，我有流火，”她握了握腰畔的劍柄，又探手入懷，在那裏，紫煙寒緊緊地貼在胸口，溫暖而安慰。她沉重的臉色撥雲見日，嘴角露出淡淡的歡喜，帶著笑聲低低自語：“其實，我也不是一個人呢！”
越往前走，地勢越低，五十裏路的盡處竟是幾乎垂直的一段崖壁，水影拈起“禦風訣”，像一片輕忽的羽毛，飄飄地隨風而落。
這片廣袤的山穀果然如老人所說的，幽深林密，皆是大片的紅鬆和白樺。白樺是奇異美麗的樹，筆直挺拔的枝幹像俊朗英挺的男子，白色樹皮上自然的裂縫卻似多情少女明亮的眼睛。雪下得紛紛揚揚，積雪層層疊疊的包裹，雕琢出銀白的精美樹掛。
水影走進林子，腳下吱吱咯咯踏雪之聲驚起一隻鬆雞，鳥兒從窩裏跳出，抖去身上的冰雪，愣頭愣腦地瞟了水影一眼，撲扇著五色斑斕的羽毛倉皇掠向高空，翅膀擦過樹梢，掀起的積雪在空中彌散開來。
水影撥開眼前飛揚的雪霧，仰頭尋找著那隻膽怯的美麗鳥兒，卻隻看見翅膀劃過雪空的白色印記，至於那鳥兒，早已不見蹤影了。
“嗬，真是的，怕什麽呢，我又不是獵人。”水影笑歎著，略略有些遺憾。繼續前行時，腳步已悄無聲息，生怕又驚擾到了那些警惕膽怯的生靈。
這片林子不大，約莫走了半個時辰的路程，前麵的樹木漸漸稀疏，從縫隙間向外看去，不遠處錯落有致的排列著幾間木屋，想必就是散居在此的幾戶住家了，不知道那馴養白虎的少年是不是也住在這裏。
木屋是用堅實的紅鬆搭建的，小巧而堅固，門前圍著白樺木籬笆，幾間房屋的構造都是如出一轍。水影的目光在房前屋後搜尋了一圈，並未見到有猛獸出沒的蹤跡，倒是各家籬笆前拴著的看門犬，看到有生人走來，立刻一掃方才的瞌睡，精神抖擻的狂吠起來。
水影懶得理睬它們，徑直走向對麵的木屋，守著那白樺籬笆門的，是一條健壯凶猛的棕黃色獵犬，它一陣狂吠後，見敵人不退反進，竟敢走近它的地盤，憤怒地猛地一蹬拴它的木樁，撲了過來。
直到它撲到麵前，口中鋒利的牙齒都看得清清楚楚，水影才抬起手，在它頭頂上方懸空畫了個圈。這條凶猛的大狗竟立刻變了樣子，狺狺地低哼著，伏倒在水影腳下，賣力地搖著尾巴，像是見到了最親愛的主人。
“嗯，這樣才乖嘛。”水影拍拍它的腦袋，正想去敲那籬笆門，裏屋的木門“吱呀”一聲打開了，一個頭發花白，衣衫破舊的老婦人顫魏魏地出來。
“大黃，你咋叫得這麽凶，是誰來了……”她邊走向籬笆邊跟自家的狗兒說話，然後語聲嘎然而止，驚訝的看著剛才還狂吠得如臨大敵一般的大黃，此刻竟像隻乖巧的貓似的，匍匐在一個陌生的白衣女子腳下，尾巴搖得讓她眼花繚亂。
“大嬸，我是過路的，走得累了，能到您家裏坐坐嗎？”水影看出了老人的訝異，口中笑問著，已悄悄收回了手，大黃站起身，漸漸清醒的眼裏有一絲迷惑，回頭看向主人，似乎在為剛才的背叛行徑感到羞愧。
“嗬，哪還用說，快進來吧！”老人這才回過神來，連忙打開籬笆門，讓水影進去。上下打量著她，問道：“姑娘是從外麵來的？這麽大的雪，進穀來可真不容易。看你還穿得這麽單薄，凍壞了吧。屋裏暖和，快進去坐。”老人碎碎地絮叨著，拉了水影進了屋。
屋裏的陳設極其簡陋，一盤土炕，幾張殘破的桌椅，灰牆上掛著幾張獸皮和美麗的稚翎，是這寒愴小屋的唯一裝飾。屋角一座紅泥壘起的小火爐，呼呼地響著，燒得正旺，把冬寒燃成春暖。爐灶上架著一口鍋，咕嚕咕嚕地翻湧出熱氣，正煮著什麽。
“姑娘，快上炕坐。這也快到晌午了，就在這兒吃飯罷。也沒啥好吃的，隻煮了一些幹菜糊糊。”老人說著，彎腰掀起鍋蓋，順手拿過一隻粗瓷大碗就要盛飯。
“我不吃飯的，坐一會就走。”水影連忙上前阻止正用木勺往碗裏盛飯的老人，“大嬸，不用麻煩了。”
“那怎麽行，趕了這麽遠的路，咋能不餓。這飯雖然不好，將就吃些，吃飽就不冷了。”老人慈祥地笑著，把一大碗粥塞在她手裏。那黑乎乎的菜粥又稀又淡，一點引人食欲的香味也沒有，但水影沒有拒絕，捧著碗，認真地喝粥。一口口粗糙的食物入腹，是如此真切溫暖的人間煙火，她竟不知不覺地濕了眼眶，或許，在很久很久以前，在她還是個凡俗女子的時候，也曾有人在這樣風雪的嚴冬，生起火爐，煮好粥等她回家，然後笑看著她喝粥。隻是那段記憶，已經被歲月一點點磨去了，不留痕跡。
外麵的風雪似乎更大了，單薄的窗紙被吹得嘩嘩作響，水影一邊幫忙往火爐裏添柴，一邊問道：“大嬸，請問出穀的路該怎麽走？”
“你現在就要走？”老人反對，“那不行。要出穀去，得穿過東邊的老林子，那片林子可大呢，要是沒有人帶路，非得迷路不可，十天半月的也轉不出去，更何況這風大雪大的天氣，若是迷了路，那可就……”老人的話微微一頓，又說道：“我兒子出去砍柴了，等他回來，雪也差不多停了，讓他帶你出去罷。”
“不用。我在世間走了八年，從來沒有迷過路。”水影下意識地說了句，立刻看到了老人詫異的表情，她掩飾地笑笑，轉開話題，“大嬸，聽說這裏有個豢養白虎的少年，是不是真的？”
“是真的。”老婦放下手中的活計，深深歎了口氣，“那孩子叫冪浩，真是苦命。自小就沒了娘，跟著他爹過活，他爹倒也疼他，可是八年前，他家莫名其妙地起了一場大火，他爹燒死了，冪浩雖然活了下來，性格卻變了，本來活潑乖巧的娃兒，變得又孤僻又古怪，鄉親們在這附近幫他重蓋了房子，想著也好照應他。可是他很少回家住，整日就在林子裏轉。那隻白虎就是他在東邊老林子裏揀的，是被母虎丟棄掉的小虎。他把這白虎揀回來養大了，還給取了個名字，叫烈風。唉，人也是孤兒，虎也是孤兒，同病相憐唄。那白虎對冪浩可親了，形影不離地跟著他，還幫他打獵呢。”
“哦，原來是這樣。”水影如釋重負地點頭，掏出錠銀子放在桌上，“多謝大嬸留飯指路，我這就告辭了。”“哎，姑娘，你這是啥意思？”老人把銀子塞還給她，沉下了臉，“隻是一碗粥罷了，你吃了我就高興，還給什麽錢。我家雖然窮，留客吃飯可從來沒收過錢，快拿回去，別惹我生氣。”
水影一震，為自己誤解了一片真心而臉紅，原來銀子也有沒用的時候。她歉意的笑，向老人欠身施了一禮，鄭重道了聲，“多保重！”