〔三〕

一回到聞香榭，婉娘立馬忙碌起來。一邊安排文清去打水，一邊帶著沫兒去了前日吃漿果到過的花叢。

原來小徑右邊的假山後麵全是奇花異草，竟然沒有一株沫兒認識的。先是一片大喇叭花，有紅、白、紫、黑四種顏色，葉子邊緣有些不規則的波狀淺裂或疏齒，聞起來有幽香，婉娘稱這是曼陀羅花，花葉和果子有劇毒；旁邊那些害沫兒到現在還不能講話的，叫做“蛇吻”，花樹有一人多高，灰綠色的枝幹光禿禿的，結節盤曲，沒有一片葉子，倒像是一條條蛇糾結在一起。枝頭垂下傘狀果蒂，各結出一個紫紅色的漿果，仿佛蛇的毒液凝成的水滴兒；最裏麵搭著一個花架，上麵開滿了一串串紅的白的花朵。花朵呈風鈴狀，卻從頂端伸出一顆血紅的珠子，故叫做“龍吐珠”。

沫兒一邊看一邊驚歎，卻再也不敢用手觸摸。旁邊還有很多不知名的花兒果兒，大的小的，高的矮的，形態各不相同，沫兒隻看得眼花繚亂，應接不暇。

看天色不早，婉娘道：“以後再讓文清帶你仔細來看吧，今天還是正事要緊。”說著戴上一雙白絲手套，摘了十二顆蛇吻果，又割開一株黑色曼陀羅花的枝幹，將流出的白色汁液收了幾滴到一個小瓶子內，笑道：“好了，我們回去吧。”

※※※

回到蒸房，黃三和文清正滿頭大汗，在籠屜上蒸著什麽。

婉娘問：“蒸了多久了？”

文清道：“半個沙漏。”

婉娘道：“好了。”

遂取下蒸蓋，將其中蒸著的兩個竹屜子拿了出來，原來裏麵蒸的一個是木槿花瓣，一個是玫瑰花瓣。婉娘從懷中取出一束頭發，用火燒了，留下灰燼備用。文清搬出一個碗口大的小石臼來，將婉娘摘的十二顆蛇吻果搗碎了，與剛蒸過的木槿花、玫瑰花，及曼陀羅花的汁液拌勻了，重新放在蒸屜上。

又蒸了近半個時辰才停了火，黃三將蒸屜裏的花瓣倒進一個大石臼裏，和頭發灰燼一起，細細地研磨。文清則端出一個蒙著細布的青玉碗來，將研磨好的糊狀物倒在細布上。

沫兒饒有興趣地看著他們忙活，文清見他看的認真，便告訴他：“今天我們製作的是花露。首先要曬。我們這些花瓣是曬好的，所以這次就省了；其次要蒸，蒸呢，最主要是把握火候，火不能太大也不能太小，時間不能太長也不能太短；第三是淘。瞧，就是這個啦。”

研磨好的花糊裏的汁液慢慢滲過細布，滴落在碗裏，文清還時不時地拿一個鐵木做的勺子在花糊中輕輕按壓，如此過了良久，看到細布上的花糊已經幹巴巴的，再也擠不出水分，才又從石臼裏換了新的來。

一直到了傍晚，研磨的花糊才全部用完，玉碗裏澄出大半碗紅色的**來，異香撲鼻。沫兒隻道已經全部完工了，卻見婉娘又取出一個小一點的青玉碗來，碗上麵蒙著一層質地極細的白絹。文清將第一個碗裏的**慢慢倒入到小玉碗的絹上，過了一刻工夫，水分差不多都滲了下去，絹上留下一層細細的殘渣。

原來這胭脂水粉，要想做好是極費工夫的。所謂的“淘”無非就是像榨油一樣，把榨出的油或者花汁裏麵的雜質濾幹淨。隻淘一次，叫做“粗淘”；第二次叫做“細淘”；再“淘”下去，就叫“精淘”。

其間吃過了晚飯，文清和黃三便又回到淘房，沫兒仍然隻能慢慢地吃些稀粥。婉娘拿出三個成套的玉碗來，遞給沫兒。也不知這些碗是怎麽雕的，光滑異常，差一點摔了。

婉娘笑道：“小心抱好了！要是摔壞一個，就要再簽三十年的賣身契了！把它拿給黃三。”轉身回房了。

這三個碗一個比一個小，最小的一個隻有拳頭大，上麵都蒙了織物，沫兒更是認不得了，隻覺得一件比一件的質地縝密。

沫兒小心翼翼地抱著三個玉碗來到淘房，黃三慌忙接住放在一邊，然後取了最大的那個來。沫兒躍躍欲試，想自己動手。黃三卻擺擺手，指指旁邊的石凳，讓他坐著看，自己卻將剛才第二個青玉碗裏的**倒在大白玉碗的織物上，等流完了，再倒入下一個……一直到最後那個小碗。

沫兒不能說話，又看得煩悶，正想找個事兒做，卻見到文清紅著臉，在蒸房的門後招手。

沫兒走過去，文清結結巴巴地說道：“都怪我不好，讓你變成這樣，還什麽東西都吃不了。這個……”他指指旁邊桌上。

桌上放著一個石臼，旁邊丟著兩顆桃核，石臼旁邊的一個白瓷碗竟然盛著大半碗桃汁，裏麵插著一條麥秸稈兒。沫兒跳起來，嘴角**了幾下表示笑意，一口氣把桃汁吸了個幹淨。

文清在旁邊喜滋滋地看著，道：“我中午去買菜的時候偷偷買的。”說罷，拉了沫兒，“走吧，花露快好啦。”