〔四〕

傍晚時分，太陽落山了，婉娘拿了個花囊，拉沫兒和文清去後園摘花。

從沫兒來到現在，總看到後園裏的龍吐珠紅紅白白一片，開得花團錦簇，婉娘卻從不讓碰，就讓花兒自開自謝，沫兒一直覺得很可惜。哪知今天卻是來采龍吐珠的。

這“龍吐珠”已經開過多茬，好多花的花瓣已經枯萎，隻剩下當時從花瓣中伸出來的火紅珠子，隱藏在濃密的花叢下。

文清戴了手套，伸手去摘頂上開著的紅花。婉娘喝道：“別動！這花碰不得的！”

文清嚇了一跳，舉起手道：“我戴了手套了。”

婉娘道：“這龍吐珠的花，男人是摸不得的，戴了手套也不行。”

沫兒奇道：“為什麽？摸了會怎麽樣？難道有毒，是不是像上次一樣，會讓人鼻青臉腫？女人摸了就沒事嗎？”

婉娘板著臉道：“話癆！問什麽問！快點摘！”說著把上麵的花藤和葉子撥開——原來要摘的竟然是花朵凋謝之後剩下的幹癟紅珠子。

婉娘按住花藤，沫兒撐著花囊，文清飛快地將一顆顆紅珠子摘下來丟進囊中。沫兒低頭看那些紅珠子，好奇道：“這些珠子都癟了，怎麽不在花開的時候采呢？”

這時卻見花囊中每個被采下來的珠子裏都爬出一條黑色的小蟲子來，米粒大小，烏黑鋥亮，身上長滿了細毛，一會兒工夫，袋子底部就黑壓壓一片，交纏在一起。

沫兒不害怕小蟲子，卻看得頭皮發麻，大叫一聲：“要死了，全都長了蟲子，快爬出來了！”趕快捂緊口袋。

婉娘接過口袋，抖了幾下，打開仔細看了看，滿意地說道：“不錯，今年的焚心蟲成色挺好。”抬頭對文清道：“夠了！走吧。剩下的留到秋罷再摘。”

回到中堂，婉娘吩咐文清拿出一小罐兒清油來，將袋子裏的焚心蟲抖到油裏去，然後將蓋子蓋了。

文清道：“做什麽？要拿來炒了吃嗎？”

婉娘笑道：“好小子，你要是不怕，我就炒了給你吃。”

文清的頭搖得跟撥浪鼓兒似的。

沫兒皺著鼻子道：“啊呀，太惡心了。這些龍吐珠的花兒開得挺好看，怎麽花心裏個個都長蟲子？”

婉娘笑道：“傻瓜，不知道了吧？這龍吐珠裏的蟲子可不是後天生的，而是隨著花一起長出來的，這蟲卵就包在花骨朵裏。等花開了，珠子長成了，太陽一曬，蟲卵就在珠子裏麵吃著果肉自己長大。”

沫兒奇道：“誰把蟲卵放進去的？”

婉娘道：“蟲子每年自己產卵在龍吐珠的花樹上，龍吐珠給蟲子提供食物，蟲子幫助龍吐珠授粉——因為我從沒見過龍吐珠附近出現過蝴蝶蜜蜂——就像兩個相依為命的人一樣相互幫助，互生互利。”

沫兒驚訝道：“這怎麽像合夥做生意的呢！”又問：“龍吐珠的花有毒嗎？為什麽男人不能摸？”

婉娘道：“蟲子在花瓣未落之前，會散發出一種氣體，這種氣味會……”說到這裏突然閉口，又板起臉道：“總之就是對男人不好。”

沫兒看她變了臉色，哼了一聲，道：“既然都已經生了蟲子了，你還不趕緊把所有的珠子都采了？要等到秋罷，蟲子可別都跑了吧。”

婉娘道：“這個你放心，隻要你不摘下來，蟲子是不會從珠子裏出來的，頂多死在裏麵。”

沫兒想了一會兒，皺眉道：“用這些小蟲子做香粉，做出來該不是什麽好東西罷？”

婉娘笑道：“這可是你那位和藹的老夫人要的。”

沫兒道：“她說要送給新來的小妾，難道會對小妾不利？”

婉娘掩口笑道：“這個對女人沒有壞處的。”

沫兒長出了一口氣：“那就好，我看老夫人這麽和善，不像是心存惡意的人。”

※※※

第二天一大早，婉娘將泡在清油裏的小蟲子撈了出來，讓黃三放在一個小砂鍋裏慢慢炒熟了。

沫兒大叫：“文清，快點來，婉娘真的把蟲子炒了給你吃呢。”

文清嗬嗬笑道：“你騙人！”卻也跑了過來看黃三炒蟲子。

蟲子充其量隻有一大把。黃三用了小火慢慢地翻炒，等旁邊計時的沙漏流完，才熄了火，端出去放在太陽底下暴曬，並安排沫兒頂著一個大荷葉，在旁邊不停翻動。

過了一刻工夫，婉娘笑著叫道：“荷葉童子，端了蟲子回來吧。”

沫兒滿頭大汗端了蟲子回到廚房。低頭一看，卻見蟲子不知什麽時候變了顏色，像一顆顆幹涸凝結的小血塊，卻比血塊的顏色要鮮豔很多，殷紅殷紅的，身上的細毛、腹部的足和頭部的口器也不見了，看上去就像一把紅色的稻米。

婉娘端詳著蟲子，嘖嘖道：“成色可真不錯。”遂叫黃三搬來石臼細細地研碎，放到一個小燉盅裏，又加了少量的水攪拌了，放進籠屜裏蒸了半個時辰。

沫兒在旁邊道：“就這你還說簡單？”

婉娘說：“香粉如人，各有各的性格，這種隻放焚心蟲和薔薇露就行，還不簡單？複雜的你還沒見過呢！”

黃三將蒸好的焚心蟲水按照程序淘了幾次，最終澄出一碗清澈的紅色**，婉娘拿出以前做好的薔薇花露，兌在一起攪勻了，又拿出一個縫衣針，刺破自己右手中指擠了三點血進去。

沫兒驚道：“你做什麽？不會想用巫術害人吧？那位老夫人買花露，你擠自己的血放進去做什麽？”

婉娘用一支碧玉簪子細細地攪了，置換到一個白色的小瓶子裏，這才歪著頭笑道：“你擔心我會害你那位慈眉善目的老夫人啊？哼，小傻瓜，這人世間可比你想象的要複雜得多，指不定誰害誰呢。”

沫兒氣鼓鼓不做聲。