第23章 擢升：贈青蓮（1）
聶無雙起身，含笑道：“皇後娘娘說得極是。”皇後與她說了一會話，與她聊了一些家常話又賞賜了一些精致首飾才命她退下。皇後看著她離開，唇邊溢出絲絲冷笑。
王嬤嬤上前：“皇後娘娘要不要歇息？”皇後秀眉微微一皺，看著窗外寂寂月色歎道：“皇上今夜在哪宮中歇息？”
王嬤嬤答道：“皇上今夜在明芙宮。”明芙宮是雲妃處。
皇後幽幽一歎：“這個月皇上已在雲妃處一連歇了五天。他也不曾想想本宮與宜暄。”
王嬤嬤在一旁插話：“雲妃相貌美又精通文墨，奴婢恐怕天長日久萬一得了子嗣，皇上會更加寵愛她。”她不再往下說，但是意思已經非常明白，如今後宮中雲妃恐怕是蕭鳳溟心中第一人，若誕下皇子或者公主，皇後與大皇子恐怕地位岌岌可危。
皇後冷冷一笑：“論美貌，她還不是這宮中第一人。論溫和恭謙，她亦比不上敬妃，論氣度她更不及淑妃一半。真不知道皇上怎麽會單單看上她？”
王嬤嬤想了想：“恐怕皇上還是喜歡她的才氣。皇上與先帝並不相同，先帝喜歡美豔的女子，而皇上更看重女子的德才。在後宮中，才貌兼備的妃子的確是極少。”
雲妃之父是禮部尚書，自小就教導她識文斷字，故而雲妃在閨中就素有才名。進宮後更是以才女之名見於聖駕前。所以能聖寵三年而不衰。她唯一的缺憾是至今無一子半女。故而雖然得寵，但是又有點底氣不足。
皇後扶了額頭，看著殿中幽幽跳躍著的燭火，明暗相間，一如前路一般看不分明。夫妻近十載。若說他對她不好，但是偌大的後宮，他放任她一人執掌鳳印從不過問。若說他對她好，卻又頻頻納美人，絲毫不厭倦。
“才貌兼備的女子並不是沒有。”皇後沉吟許久才道：“本宮瞧聶貴人說話得體，進退有度，據說她是齊國第一美人，這詩詞歌賦是極好的。而且今日林公公還特地過來提點本宮不能輕率處置，維護她之意十分明顯。這分明就是皇上的意思。難道說皇上對她已經上了心？”
王嬤嬤猶豫地接口：“可是若說這宛美人臉上是這聶貴人搞的鬼，恐怕皇後娘娘將來把一隻貓養成一隻虎。”
皇後麵上一緊，冷笑一聲：“她會成為一隻虎嗎？本宮看倒未必！她在應國一無根基，二無依靠，她憑什麽成一隻吃人的老虎？到時候有這苗頭，本宮就會讓她知道誰才是這後宮的女主人！”
她眸中厲色一閃而過，王嬤嬤不敢再說，連連稱是。
皇後頓了頓，眉宇間的落寞掠過，她擺了擺手：“說這些也沒什麽用。對了最近太後說去東林寺禮佛，不知什麽時候回來？”
“聽說過一個月後再回來。”王嬤嬤說道，她頓了頓又小心翼翼地說：“娘娘，今日在禦書房當值的周公公說看到一本小冊子，是太後給皇上選秀女的花名冊。”
她還沒說完，皇後狠狠一拍桌子，氣得胸口起伏不定：“這個老妖婦，還嫌後宮女人不夠多，竟然……”
王嬤嬤見她氣極，連忙拉了拉她的袖子，示意噤聲：“皇後娘娘，小心隔牆有耳！”
皇後憤然甩開她的手：“怕什麽？她如今老了還妄想插手後宮，插手朝政，要不是本宮父親叫本宮忍，本宮還能忍到現在？”
“皇後，小不忍則亂大謀，太後在宮中在朝堂中連皇上都要忌憚三分，更何況皇後。”王嬤嬤勸道：“如今隻能等樹倒胡順散的那一天了。”
皇後擺了擺手：“算了，走一步看一步吧。”
聶無雙扶著夏蘭的手慢慢向元秀宮中走回去。平整的青石板路上，主仆兩人無聲地走著，兩旁是朱紅色的宮牆，一眼望去仿佛看不到盡頭。她心生感慨，忽地遠遠的有宮人拿著宮燈過來，頓時前路忽然被照明。她抬眼看去，卻是德順公公笑眯眯地前來：“聽說聶貴人出去散心，奴婢就出來看看，怕天黑路滑，貴人會跌跤。”
聶無雙換了他的手，笑著道：“還未問德順公公在哪裏當差？”
“奴婢在楊公公手下當差。”德順依然笑眯眯地回答。聶無雙看著他平凡卻喜氣的臉，笑著道：“那要好好謝謝德順公公幫忙了。”
“貴人客氣了。”德順公公笑著道：“若是貴人以後飛黃騰達了，別忘記了奴婢，奴婢就很開心了。”
聶無雙微微一笑，不再言語。德順公公一路把她送到元秀宮這才回去。臨走前，他又笑眯眯地道：“楊公公說，上林苑的蓮花甚好，貴人可以去賞荷。”
聶無雙含笑道：“現在已無羈絆，自然會有心情去賞荷。”
德順公公一笑這才悄然離去。
聶無雙回到宮中，夏蘭為她張羅熱水，伺候她梳洗。聶無雙忙了一天早就累極，梳洗罷，一挨上枕頭就昏昏沉沉地睡著了。睡夢中，她睡得極不安穩，夢中似有許多人在說話，聲音忽遠忽近。最後是宛美人那張滿是紅疙瘩的臉，她頭發披散，猶如厲鬼，尖尖的指甲掐著聶無雙的脖子叫道：“你好狠毒的心腸，你竟然下毒弄花了我的臉！你好狠毒！……”
她的手越縮越緊，聶無雙被她掐得不能呼吸，她睜大眼，想要喊救命卻是一句話也喊不出來……
“醒醒！……”身邊有人在搖晃。卻是夏蘭憂心忡忡的臉。聶無雙猛地驚醒，她喘息著瞪著頭頂的帳子，一時間冷汗浸透全身。生平第一次害人果然是做了噩夢。
此時天光微微發白，又是一天到了。早膳她略用了點，就扶了夏蘭向來儀宮中走去，晨光中遠遠一處肩攆抬著走近，看他們的樣子像是也是去皇後宮中請安。聶無雙站起身來，斂容躬身想要靜候他們經過。忽然肩攆停在她們跟前，淡淡的香風襲來，一位宮裝美人走了下來。
聶無雙以為一定是敬妃，沒想到卻是一位陌生的宮妃。她頭梳望月髻，兩鬢各插一隻金步搖，行走間，步搖下的金穗微微晃動，更顯得她嬌俏溫婉的小臉生動如許。
“你是聶無雙？”她看著聶無雙問道，杏仁狀的美眸裏神色溫婉可人：“遠遠本宮瞧著一位美人又眼生得很，一定是聶貴人了。”
聶無雙見她猜中自己的來曆，連忙拜下：“臣妾拜見娘娘。臣妾愚駑，不知娘娘是哪宮的娘娘。”
那宮妃身旁的圓臉宮女一笑：“這位是辛夷宮淑妃娘娘，前些日子跟隨太後娘娘去東林寺禮佛，昨兒才剛回來。”
“原來是淑妃娘娘，臣妾有眼不識泰山！”聶無雙又要拜下參見，手中一暖，淑妃已經扶她起身：“聶貴人不必多禮，早就聽說宮中來了個絕色美人，今日一見果然名不虛傳。”
她笑語嫣嫣，態度溫婉可人，年紀也比敬妃年輕許多。在言語中令人如沐春風，覺得她可愛可親。
“走吧，我們一起向皇後娘娘請安去。”淑妃挽著她的手向來儀宮走去。
兩人說說笑笑，一起到了來儀宮，守門的宮人見淑妃來了，連忙笑著迎上前：“淑妃娘娘可來了，前些日子還在念叨著呢。”
淑妃笑著道：“本宮還想在東林寺多待一段時間呢，沒想到太後嫌本宮在跟前晃來晃去鬧心，就把本宮給趕回來了。本宮這討人嫌的隻好回來煩皇後娘娘。”
守門的宮人笑了笑，不敢接口。做主子的可以隨意調侃自己，但是做奴婢的卻不能不識眼地接過話頭。守門的宮人深諳這一點倒是個好眼色的。
聶無雙笑著跟隨她進。皇後已經用過早膳，正與早來的敬妃說話，她見淑妃來了，笑著起身：“你可來了！太後娘娘身子怎麽樣？”
淑妃抿嘴一笑：“回皇後娘娘的話，太後一切安好，過幾日就回宮了。太後還為各位宮中娘娘都請了護身符，這次是明德大師親自講經，臣妾這般愚鈍的人聽了也覺得受益匪淺。”
淑妃言語俏皮，說話溫和動聽，幾位娘娘都住了口聽她講路上趣聞，聶無雙悄悄退後，在最末一位上垂手恭立。皇後與淑妃正聊得熱絡，雲妃也到了，今日她特地打扮一番，頭梳流雲髻，身上依然穿著一件雪白綢緞罩紗長裙。她一進門來，令人覺得所有的天光都聚在她的身上。
她這件裙子款式極特別，袖口寬敞，從肩膀處緊致一直漸漸放了尺寸到了手腕處寬大做荷邊狀，裙擺下亦是如此。雲妃身材修長窈窕，身材凹凸有致，這件雪色長裙穿起來更顯得人修長曼妙。而更令人移不開眼的是她身上的雪綢。這跟別普通雪綢不一樣，行走間，反射出五顏六色的光華，看起來猶如行走在彩雲間，十分美麗。
她掃了一眼，看見淑妃回來了，笑了笑上前親熱地拉著她的手：“晴姐姐回來了，怎麽不告訴我一聲，我好去迎你。”
淑妃笑著道：“我又不是不認得路，還勞動咱大才女親自去迎，皇上知道了該找茬罰我了。呦，你把皇上賜的流雲錦穿出來了？難道是為了見我嗎？”
雲妃上了胭脂的臉微微一紅，啐了一口：“晴姐姐又來打趣我！皇上昨兒說上林苑的青蓮開了，邀我一同去賞荷呢。”
她話音剛落，座上幾位宮妃臉色各異。聶無雙看了，心中了然。原來與皇上一起去上林苑荷花池邊賞荷的榮耀隻有雲妃一人，難怪她們臉色都不好看了。
皇後笑道：“上林苑的荷花是開得正豔，不過那潭青蓮倒是今年開得遲了。不知是什麽緣故。”
幾位宮妃坐下，各自聊著，這時寶婕妤走了進來，她目光掃到聶無雙身上，頓了頓，冷哼一聲：“妖女！”
她的聲音不大，但是旁邊的幾位宮妃都聽得清清楚楚。聶無雙心中冷笑，並不搭理。大家坐了一會等皇後臉上顯出倦色，這才各自散了。聶無雙扶了夏蘭的手慢慢地往回走，正拐過一處回廊，身後傳來一聲含著笑意的喚聲：“聶貴人請留步。”
聶無雙回頭，卻是笑語嫣嫣的淑妃。她身後的肩攆已經撤了，正扶著宮女的手朝她走來。
所謂無事不登三寶殿，聶無雙唇邊溢出一絲淡淡的笑意：“淑妃娘娘可有事？”
淑妃含笑走來，挽了她的手，嬌嗔道：“難道沒事就不能找聶貴人聊天了麽？”
她打量了聶無雙一眼，眼中流露出衷心的讚賞：“聶貴人越看越美，要是本宮是男子，一定娶聶貴人為妻！”
聶無雙抿嘴一笑：“淑妃娘娘謬讚了。”不得不承認，聽淑妃說話比都雲雀還動聽。
兩人一邊走一邊賞著來儀宮兩旁的石榴，如今正是石榴結果的季節，一顆顆或橙黃或鮮紅，隱在枝葉中，胖乎乎的，十分可愛。淑妃歎了一口氣：“石榴寓意多子，難怪皇後娘娘能一舉得龍子。”
聶無雙把目光轉向她身上，據她所知，蕭鳳溟後宮中妃子不少，但是唯一有子嗣的隻有皇後與敬妃。難道淑妃這麽感歎是因為她也想要懷上龍嗣？可是這與她又有什麽關係？
聶無雙掩下眼中的疑惑，笑著道：“是啊，要不淑妃娘娘也在自己辛夷宮中多種幾棵石榴，一定會多子多福的。”
淑妃含羞地瞪了她一眼：“你也來取笑本宮？不怕本宮治你的罪？”
“臣妾知罪。”聶無雙恭謹地說道：“不過相信每個宮中的妃子都是如淑妃娘娘這般想的，多子多福。”
淑妃見她神色恭謹清淡，便扯開話題，隻聊一些東林寺的見聞。兩人不知不覺走到了元秀宮聶無雙邀她進去坐坐，淑妃婉言謝絕，徑直回了辛夷宮。聶無雙看著她的身影消失，這才回了殿中。
夏蘭笑道：“原來淑妃娘娘這般好相處，看樣子心眼很好呢。”
聶無雙抿了一口茶，淡淡笑道：“能這樣剔透的玲瓏人兒，難怪太後喜歡。”
她看看天色，已經是日上三竿，這時候估摸上林苑中百花正爭奇鬥豔，可是唯一能入皇上眼中的，也許就有那一株青蓮而已。
“貴人，等等還要去上林苑麽？”夏蘭在一旁提醒，聶無雙搖頭：“去做什麽？昨夜沒睡好，今日天氣正好可以補眠。”
她說完就徑直回房中歇息去了。一覺睡到正午。忽然有內侍急急前來稟報：“貴人，林總管來了。”
聶無雙連忙整整妝容前去迎接。林公公笑著走來：“聶貴人最近如何？”
聶無雙連忙叫下人端茶拿凳子：“多謝林公公關心，無雙最近甚好。”林公公仔細打量了她的麵色，笑著道：“聶貴人最近清減了不少，還是多多歇息調養才是。”
聶無雙含笑謝過，林公公命身後跟著的小內侍拿來一個精致的木盒，盒子中一朵盈盈的青蓮躺在其中，十分清雅美麗。
“這是？”聶無雙問道。
“這是皇上送給聶貴人的花，皇上說，聶貴人若有空可以去上林苑中賞荷品茗。”林公公笑道。
聶無雙聽了臉上不由一紅，接下木盒，低聲說：“請公公轉告皇上，臣妾不知皇上日理萬機所以怕打擾皇上。”
“皇上雖日理萬機，但是散散心的時間還是有的。聶貴人莫要辜負了。”林公公笑道。
聶無雙聽了更是惶恐，連忙起身謝罪。林公公說了一會話就要走了，聶無雙起身相送，正經過偏殿，忽然聽見裏麵傳來一聲聲尖利的罵聲。
林公公靜靜聽了一會：“這位是？”
“是之前的宛美人，今日的宛采女。她心有不忿，這叫罵也是自然。”聶無雙回答。
宛美人被貶為宛采女之後，聶無雙就把她安排在偏殿，一應份例供給都是按之前的不變，隻是她的好意在宛美人看來通通是對她的莫大諷刺，日日咒罵不停，言語汙穢難聽。
林公公掃了偏殿裏一眼，點了點頭：“聶貴人受委屈了，與心中有怨懟的人同處屋簷下的確是為難了。奴婢會尋個機會跟皇上說說，讓宛美人搬到別的地方去。”
聶無雙聽了，麵上為難，但是亦是低頭稱謝。林公公走了，聶無雙回殿中，看著盒中的青蓮，叫夏蘭拿來白瓷花瓶用清水養著，隻怔怔瞧著這青蓮出神。
第二天一清早，聶無雙向皇後請安後，慢慢扶了夏蘭向上林苑中走去。一路花香滿徑，草木葳蕤，此時她才驚覺炎炎夏日早已過了一半。兩人正往上林苑中走去，忽然在荷花池邊她看見兩個身影正在說話，一人侍衛模樣，另外一人卻是身形嬌小，身穿鵝黃色宮裝，眉眼清麗，但是猶帶稚氣。
她見兩人眼熟，等走上前去才發現竟是自己的大哥與雲樂公主。她喚了一聲：“哥哥。”隨後拜見雲樂公主。
雲樂見是她，笑眯眯地道：“你居然進宮了，正好！陪我玩紙鳶！”
聶明鵠臉色尷尬，看他滿頭大汗的樣子，恐怕剛才雲樂已經糾纏了他好一會。聶無雙含笑道：“哥哥不是要當值麽？怎麽這時候還在這裏？”
雲樂上前拍了聶明鵠一下：“你大哥正陪著本公主在這裏抓雀兒呢，你瞧瞧，已經抓了好幾隻了。”
聶無雙看著一旁內侍手中拿著的竹籠，果然裏麵已經抓了好幾隻鳥雀。鳥雀本在裏麵驚叫跳躍，時不時撞上籠子，跌得頭破血流。