第七十四章
“我會上法庭嗎？”蘇霓問。
蘇北辰端起茶杯的手一頓，無奈地看了她一眼，搖了搖頭說：“現在還不知道，要等影像調查結果。別聽我說得輕巧，那是說給阿提密斯聽的。事實上，記錄受損的例子比比皆是，我不敢保證一定能成功。此事過後，你要小心來自私人的報複。”
“……私人的報複？”
如同月神號轟炸厄運之星，颶風號也開足了火力，把阿爾芙星翻過來複過去炸了兩遍。但據蘇霓所知，它沒裝備碎星炮，也沒有其他殲星武器，究竟有沒有傷到處於地心的七鰓鰻，隻有阿提密斯先生知道。
她決定不管這件事，揣著一顆大心髒去休息，於是痛痛快快睡了一覺。醒來之後，蘇北辰便叫她過來見麵。此時，她換了件日常穿的衣服，端坐在蘇北辰對麵，與他談論這幾天發生的事。
由於還沒脫離之前的氣氛，她的表情非常嚴肅，坐姿也端端正正，配合精致美麗的容貌，有種既鋒利，又脆弱的美感。無論是誰，見到她的時候，都會忍不住多看幾眼。尤其她長高了些，臉上殘存的稚氣幾乎褪盡，全被成年人特有的穩重取代。
蘇北辰還記得，自己第一次見到她的時候，她表現的沉默寡言，幾乎沒有存在感，令他相信了紫薊公爵的話，認為她是個需要被人照顧的無知少女。而現在，他隻想去質問姬星羅，“說好的那個低調安靜小孤女呢？坑人嗎？這麽扯謊真的可以嗎？”
雖然這麽想著，他還是耐心解說道：“赫爾曼家世顯赫，是來自其家人的私自報複。你有沒有聽說過血親複仇？”
“聽過。”
“就是這個意思。他們肯定不忿赫爾曼被殺，所以有可能采取激進手段。”
雖說納米防護服具有自淨功能，可以維持主人的衛生情況，卻無法替代一個漫長的熱水澡。經過充分的休息，蘇霓的精神體力已回到巔峰狀態，頭腦也極為靈活。她想了想，詫異地說：“那時候赫爾曼已經不算人類，我又被七鰓鰻包圍，處在雙重威脅中，再怎麽說，也算正當防衛吧。”
“我自然相信你的話，何況你根本沒有殺人的理由，”蘇北辰安撫似地笑了笑，“可死者的親人不會這麽想。你有再多理由，他們的悲傷和憤怒也不會減輕半分。”
“講點道理好不好……”
“如果世界上的事都按道理運作，那可就太好了。”
“可以不用這麽諷刺的語氣嗎？”
蘇北辰一笑，說：“阿提密斯這麽輕易放過你，隻是因為你的身份，絕不是因為道理。你以為他笑臉對人，就是個好脾氣的紳士嗎？事實恰恰相反。不怕告訴你，他的家族，還有赫爾曼的家族有著共同之處，即秉持以牙還牙的原則，絕不可能放過自己的仇家。”
“至於仇家是誰，就由他們自己說了算吧？”
“你明白就好。”
颶風號正在飛向梵高星，救援既已結束，速度自然不如救人時那麽快，給了他們大量時間。這艘星艦屬於軍隊所有，被阿提密斯調來使用，並非他的私人艦船。因此，蘇北辰也沒什麽忌諱，直接說起了他的壞話。怎奈身份所限，他說的壞話也很有分寸，乍一聽還以為是誇獎。
蘇霓擊墜暗海鯨魚時，便已想到有可能造成麻煩後果，但她沒有辦法。這個時候，聽著蘇北辰的警告，想著未來的種種可能，她覺得嘴裏的茶都失去了味道，不由也笑了一下，問道：“可你剛剛才說，他放過我是因為我的身份？”
蘇北辰平靜地說：“啊，你誤會了。不是你蘇家的身份，而是受紫薊公爵照顧的身份。”
“……我以為公爵攜帶武裝進入他的領地，已經得罪了他。”
“這不代表他們會當麵翻臉。”
蘇北辰的意思就是說，阿提密斯知道她和蘇家的關係，也知道如果她死了，蘇家絕對不會全力複仇。蘇霓又想了一會兒，才說：“可我也是受法律保護的公民吧。這樣一來，你說的血親複仇，大概不是指公開的攻擊，而是私下下手，甚至買凶殺人？”
“你倒是很上道啊。”
“過獎過獎，以前經常看到這種事。你可能不知道，在厄運之星上，所有買凶殺人的任務都可公開掛牌，讓有實力的人隨便接走，不過我從沒接過……不要用這種表情看我，我明白了，我會格外小心，以免踩進他們的陷阱。”
蘇北辰又看了她幾眼，意識到她已經坦然接受，全然沒有尋求庇護的意思，不知為什麽，竟產生了一絲敬意。
這還是他第一次意識到，就算沒有他的照顧，以蘇霓的性格和實力，一樣有出頭的可能，如同當年的楊舟。對她來說，蘇家的庇護，甚至紫薊公爵的庇護，大概都不是必需的。這個事實令他感到挫敗，但也提升了他對她的好感。
“既然你這麽說……”他沉吟著說，卻不知道怎麽接下一句，隻好端起茶杯喝了一口。
“你就放心了？”
“……不是，其實我隻是在感慨，生活環境真是容易影響性格，”蘇北辰差點把茶噴出來，“你和楊舟不愧來自同一個星球，雖然外表不同，遇事的態度卻極為相似。”
“是嗎？我自己倒不覺得，那我們有什麽不同的地方嗎？”
蘇北辰正色說：“楊舟外表冷漠，說話常常比較偏激，容易引起他人不快。但他眼光毒辣，做事其實很有分寸，隻做正確的選擇，更是從未得罪過不能得罪的人。如果是我，我寧可你多像他一點。”
蘇霓微覺意外，沒想到他對楊舟的評價是這樣，正要反駁，卻聽他說：“對了，月神號已經抵達範倫海特，星羅準備和你麵談。”
“……”
蘇霓不知怎麽反應，下意識看了一眼終端。脫險之後，通訊恢複正常，大家表現出了對她的高度關心，紛紛問她發生了什麽，還活著嗎。她一一回複，表示學院已經趕來救援，自己還活著。其中，唯獨沒有公爵的消息。這還讓她奇怪了三秒鍾，覺得他對自己失去了興趣，就沒再理會。
她誠恐惶恐地說：“不能在終端上談嗎？據說很多高級別會議都是使用影像，我不可能比他們還高吧？”
蘇北辰笑道：“你想到哪裏去了？他有更重要的事情要辦，所以才會趕來這個星域，見你隻是順便。你先回想阿爾芙星上發生的事情，準備詳細匯報。那天我也會在場，現在暫時不問你，讓你省點力氣。”
蘇霓無奈地說：“好。”
“你們都對這種異獸有疑問吧？它的名字是蝕波獸，消失已久，因此我也沒看過資料。現在就別多問了，以後你自然會知道。”
他們談話之時，曦雲照舊不在場，可見她對她仍沒有什麽好感。蘇北辰則一臉平靜，完全不提曦雲的事，甚至沒有提起蘇霓和她配合，兩架機甲奮勇鏖戰的英姿，活像沒有這個妹妹。這讓蘇霓忍不住胡思亂想，猜測他們兄妹單獨相處時，會不會談到自己，談到的話，又是怎麽談的？
雖然心懷疑問，她仍然點了一下頭，並說：“出了這麽嚴重的意外事故，學院的其他測試應該會停止吧。”
“這我仍然不知道，我又不是學院的人。照常理而言是這樣的，可能會用別的測試代替。情況比較複雜，不清楚他們究竟會怎麽做，”蘇北辰說，“反正星羅也會告訴你，我就直接說了吧。經由傀儡師和蝕波獸兩次事件，他已把荒星域列入極度危險的星域，想調遣部分遠征軍進駐。但這是軍事行動，必須通過參議院和樞密院的認可，然後取得皇帝陛下的同意。”
蘇霓冷冷說：“這是一個非常明智的選擇，如果是我，會唯恐你們調遣軍隊不夠迅速。希望皇帝陛下也這麽明智。”
此時她已經知道，帝國皇帝的尊諱為圖拉真，年紀過了一百歲。由於是星際時代，即使身為皇帝之尊，即使是世襲皇朝，也沒有地球那麽多尊稱和忌諱，稱呼為“圖拉真皇帝陛下”即可。
蘇北辰頗為意外，笑道：“原來你對這些事也有興趣，看來星羅要你進範倫海特，倒是看穿了你的本質。”
蘇霓沒有陪著嗬嗬，而是繼續嚴肅地說：“老實說，以我的身份，說什麽都不會得到重視，說了也不算數。不過，既然我有幸認識你們，而你們說話又很有分量，那我就明說吧。這些星域中，每天都會發生很多事，一天有二十四小時之多，卻看不完所有殖民星球上的新聞。”
“……所以呢？”
“但是，就我身邊發生的事，還有我接觸到的，看到的消息，讓我有一種奇怪的預感。我直覺，人類正在重複古人類的命運。眼前發生的一切，包括和費雷蒙人的戰爭，看似獨立發生，但我總覺得它們有著聯係。以蘚蟲為例，這次是操縱赫爾曼攻擊我，那下一次呢？會不會和蝕波獸的出現有關？”
蘇北辰終於收起了笑容，取而代之的，是詫異的神色。
他平靜地說：“你的想法居然和星羅一樣，他會很高興聽到你這麽說。”
“他居然也會高興？我還以為他出生的時候就忘帶情緒了呢。”
“……”
這句話當然是調侃。蘇霓已經見到了公爵的家養小精靈……不，家養送貨飛碟。從飛碟的聒噪程度看，公爵私下裏可能不那麽高冷，就像終端裏的楊舟。想到這裏，她反倒笑了笑，說：“其實我也很高興，真的，我很期待這次會麵。”
蘇北辰凝視著這個堂妹，沒有再說什麽，隻和她扯了幾句閑話，比如學院是不是很不錯啊，學員是不是很優秀啊，她的搭檔是不是很有默契啊，以及她對某些人和事的看法。他很認真地聽著她的回答，卻不自覺地想起了曦雲和他的交談。
如何處理這兩個妹妹的關係，是他的一件小小煩心事。在介紹她們認識之前，他並沒想到，曦雲對蘇淵及其後代有這麽大的成見。成見並不重要，重要的是，由眼前的發展來看，蘇霓的前途將比曦雲輝煌許多。他當然對她有好感，卻也希望她能夠成為他，乃至整個蘇家的助力。
因此，曦雲那種“她隻會帶來麻煩”的態度，令他十分頭痛。她的成見就像阿提密斯的脾氣，說什麽都無法動搖，即使借蘇霓之力才得以生存，也沒能改變她的態度。好在紫薊公爵對蘇霓很有興趣，結業之後，她們將兩個各奔東西，難有碰麵的機會，此時的矛盾也就無足輕重了。
蘇霓自然不知道他的想法，隻問：“學院有可能為每個人進行檢查嗎？”
“如果我是院長或董事會成員，我會的。朱尼珀院長是個好人，也是個聰明人，我相信他懂得怎麽做最好。”
這場交談過後，蘇霓對阿提密斯始終心存提防，幾乎被害妄想。但她很快就悟出一個道理，就是“隻有千日做賊，沒有千日防賊”，也就可以對待。隻是，她很少出去亂晃，大部分時間待在自己的艙室裏，省的礙人家的眼。
期間她被叫出去問話兩次，得悉艾爾莎再次出麵，接下修複芯片記錄的工作，頓時極為驚訝。
她沒有艾爾莎的聯係方式，也無從感謝，隻能讓別人代轉謝意。可艾爾莎技術精湛，地位崇高，平時隻有人家求她，沒有她求人家。就連蘇霓的聯絡人名單裏，也鮮少有人知道怎麽聯係她。
“公爵應該知道，讓他代為轉達就可以。”楊舟說。
他是比較關心蘇霓行蹤的人之一，隻不過出現的頻率越來越少，似乎近期很忙。蘇霓說：“我知道，這不是在盡量減少欠人情的次數嗎。”
“從另一個角度來看，你已經欠了那麽多情，再欠一次也沒關係吧。”
蘇霓沉默了，過了好一會兒才說：“那倒是。”
楊舟和其他人一樣，都覺得她的運氣差到極點，但還不是最差。不同的是，他不甚關心這種等級的戰鬥，稍微問了幾句戰鬥經過，便轉換話題道：“就算沒出事，範倫海特的這個學期也要結束了。你有什麽打算，是否要回輝夜星？”
“不回，那地方好是好，卻沒什麽自由，”蘇霓飛快地回答，“連任務都不能隨意接取，我會很無聊。也許我會待在凱因星係，找個殖民行星逛逛，或者和朋友去旅遊勝地。”
很多人不願出家門一步，僅用終端享受虛擬旅遊的快感。但蘇霓認為，能動彈的時候，還是多動動比較好。既然有那麽多充滿了奇異景致，專門供人度假甚至打獵的行星，不去一趟實在可惜。除了楊舟，龍安娜也問過她這問題，到時候可以再問問他們，沒準有好地方推薦。
時間在百無聊賴中度過，終於，颶風號平安抵達梵高星的外軌道。這批學員沒能再見阿提密斯先生，便被太空梭運了下去，與擔心他們的朋友會麵。蘇霓則跟隨蘇北辰，踏上了停靠在附近的月神號。
公爵正在那裏等著他們。
他還是上次見麵時的模樣，氣質也全然未變，甚至連衣服都一樣，隻不過細節處的裝飾品換了。蘇霓見他示意自己坐下，便取出放在身邊的碎片，拍在了桌子上，說：“這是這次行動唯一的收獲，在某隻七鰓鰻肚子裏找到的。”
公爵拿起碎片看了看，又放回原處，說：“它的名字叫蝕波獸。”
蘇北辰啞然，又有了無奈的感覺，覺得這是他聽過的最詭異的問候之一。但公爵不在意，他當然也不能替他在意，隻靜靜聽著他們的交談。
阿提密斯懶得和學員多說，蘇北辰決定讓公爵給她講故事。於是這個時候，蘇霓覺得機會來了，一落座便從善如流地說：“看起來你們知道蝕波獸是什麽，能告訴我嗎？”
“是一種異獸。”
“……”
蘇霓決定，如果這就是公爵的全部解釋，她明天就去排行榜下麵黑他。但公爵似乎看透了她的心思，也不見有什麽動作，長桌上卻忽然浮出一個奇大屏幕。屏幕上，正是七鰓鰻的完全體，旁邊還配有寥寥幾行文字。
“這是古人類遇到的敵人之一，成群結隊出現時，會對無人機造成很大的傷害，”他說，“隻有極少的資料留存，它們已被認定為消失。因此，一般人從未見過這種生物。”
蘇霓看了它一陣，說：“我就知道。”
“現在，說說你的經曆吧。它怎麽出現，有什麽力量，什麽弱點，什麽值得注意的地方？”
他問的很具體，所以蘇霓答的也很具體。她腦子裏，反複出現大群蝕波獸在太空遊曳的畫麵，但這並沒有影響她的敘述。她詳細描述了每件事，以及自己的應對方法，同時也問了不少問題。公爵能回答的就回答，不能回答的就說不知道，也算是有來有往。
“也許它們會組建一支軍隊，再發動對人類的攻擊，”她謹慎地說，“而且我想，這不像是自然產生的生物，倒像是什麽東西培育出來的武器。它們從地底深處爬上地麵，遇到危險，又會進入地底躲避。那麽，究竟是誰把它們放進去的？”
公爵冷冷看著她，問道：“你覺得呢？”
蘇霓早就想過這個問題了，流利地回答：“古人類的敵人，把他們從藍星逼到荒星域，又摧毀荒星域的物種。”
其實這就是她所知的極限，再多的推論，她也做不出來。除了蟲母的身份，她簡直把能交待的都交待了。公爵一向聽得進她的話，因此她也樂意說一點。
蘇北辰平靜地說：“很好，我們也在做最壞的打算。”
“那，你們之外的人呢？也這麽想嗎？”
公爵沒有正麵回答，隻說：“其他人怎麽想，和我們沒有關係，你也不必去打探其他人的意見。你麵對蝕波獸時，做出的選擇一直非常正確，相信學院會給你公正的獎勵。以及，我猜你不願花錢雇傭傭兵護送，那麽，以後如果遇到什麽麻煩，不用猶豫，可以立即向別人求援。”
“……好的，謝謝。”
公爵的意思已經很明白。她的確有可能遇上危險，既然不想隨身帶保鏢，那就準備獨自應對吧。她心想談話到此為止，剛要起身告辭，便聽公爵說：“艾爾莎要你的終端身份，我已經給了她。”
“……為什麽？”
“因為我認為你沒有拒絕的理由。”
“我的意思是，她為什麽要我的終端身份？”
公爵微微一笑，說：“這隻有她自己知道，我從不多問別人的事。”
直到離開月神號的時候，蘇霓還滿心疑惑，想不出艾爾莎為什麽要聯係她。想到最後，她甚至開始懷疑，沒準艾爾莎也無法恢複那段影像，看她可憐，打算幫忙偽造一個。然而，時間一天天過去，她卻一直沒聽到她的消息。
由於這趟旅程的悲慘結局，整個學院都氣氛沉重，提前舉行的測試就這麽結束了。幸存的人倒是直接拿到了成績，全部是最優績點，也算是對出生入死的交待。蘇霓比其他人更多心，時刻繃緊著神經，等赫爾曼的直係親屬找自己算賬，也沒能等到。
反倒是瑙西卡告訴她，由於他們平安回來，月神號又停留了好一陣才走，關於她的留言也愈演愈烈。這時她才知道，公爵的政敵其實不少。她既然和公爵有關，自然也會受到牽連。尤其死去的學員大多家境優渥，其家庭不忿隻有他們十幾個人存活，常和學院糾纏，不知在要求什麽。
“索賠嗎？那是正當要求，”蘇霓回答道，“我也認為學院有責任。”
“真是這樣就好了，跟大貴族沒道理可講。也就在阿爾法星域，他們才知道收斂，平時誰做誰知道。還好你是蘇家的人，他們大概不敢對你怎麽樣。”瑙西卡說。
在這種時候，喜歡八卦簡直要成為一項優點。蘇霓很慶幸自己有這個朋友，回答道：“想對我怎樣也沒關係，我又不是不懂得還手。”